Chapter 5 標(biāo)準(zhǔn)島和億兆城
在故事發(fā)生的年代，還沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)計(jì)學(xué)者兼地理學(xué)家作過(guò)統(tǒng)計(jì)，并精確地算出分布在地球表面的島嶼究竟有多少座。說(shuō)它們有好幾座也不算夸張吧。在這幾千座島嶼中居然沒(méi)有一座能符合標(biāo)準(zhǔn)島建造者的要求、符合該城未來(lái)居民的需要嗎？沒(méi)有！正因?yàn)槿绱耍庞辛诉@個(gè)現(xiàn)實(shí)的設(shè)想，即用人工建造，拼湊起一座高度機(jī)械化的美國(guó)式的島嶼。這座島嶼是現(xiàn)代冶金工業(yè)水平的最新集中體現(xiàn)。
標(biāo)準(zhǔn)島——可以理解為“樣板島”——是一座靠螺旋推進(jìn)器推進(jìn)的機(jī)器島，島國(guó)的首都就是億兆城。為什么稱為億兆城呢？顯而易見(jiàn)，這個(gè)都市是億萬(wàn)富翁們的城市，是巨富戈蒂、馮·代比特、魯徹特家族的城市。會(huì)不會(huì)有人提出反對(duì)意見(jiàn)，說(shuō)“億兆”這個(gè)詞在英語(yǔ)里面不存在？歐洲及美洲的盎格魯-撒克遜人過(guò)去一向只說(shuō)“一千個(gè)百萬(wàn)”，而“億兆”是個(gè)法國(guó)詞……這一點(diǎn)我同意，可是，幾年以來(lái)，大不列顛和美國(guó)人也常常用這個(gè)詞了。所以說(shuō)，標(biāo)準(zhǔn)島的首都用這個(gè)詞來(lái)命名倒是名副其實(shí)的。
建造一座人工島嶼，就其本身來(lái)講并不是一個(gè)了不起的想法。只要在河流中、湖泊中，或在有足夠沉積物的海里，人類(lèi)具有足夠的能力可以建出一座島來(lái)。然而，光建成一座島嶼是不夠的，還要考慮到這座島嶼的用途、它所需滿足的要求，該島必須能夠活動(dòng)，因此，它必然是一座能漂流移動(dòng)的島，做到這些就比較難了。由于現(xiàn)代機(jī)器的功率幾乎是無(wú)窮大的，所以借助鋼鐵廠的產(chǎn)品可以克服這些困難。
求大是美國(guó)人的本性，他們對(duì)一切龐然大物都倍加贊賞。早在十九世紀(jì)末期，他們就已經(jīng)計(jì)劃在幾百海里遠(yuǎn)的海上造起一個(gè)巨大的木筏，巨大的木筏用錨來(lái)固定。當(dāng)時(shí)要是建成了，那么那里即使成不了一個(gè)水上城市，起碼也是大西洋上一個(gè)泊船的地方，上面會(huì)有飯店、賓館、俱樂(lè)部、劇院等，在那里游客們可以找到凡在海港城市所能找到的一切最時(shí)興的娛樂(lè)。嘿，這會(huì)兒，美國(guó)人的計(jì)劃實(shí)現(xiàn)了，并且還得到了擴(kuò)充。不過(guò)，現(xiàn)在造起來(lái)的不是固定的木筏，而是浮動(dòng)的島嶼。
在我們所講的故事開(kāi)始前六年，有個(gè)美國(guó)公司成立了，它的名稱為“標(biāo)準(zhǔn)島股份有限公司”。其資本為五億美金，共分為五百股，公司的目標(biāo)是建立一座人工的島嶼，專(zhuān)門(mén)為美國(guó)的大闊佬提供各種各樣在地球其他居民區(qū)享受不到的優(yōu)待和便利。五百股很快就被大家一搶而空，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國(guó)富翁多得很，他們的財(cái)產(chǎn)或來(lái)自于經(jīng)營(yíng)鐵路，或來(lái)自于經(jīng)營(yíng)銀行，或來(lái)自于石油產(chǎn)出，或來(lái)自于鹵豬肉的買(mǎi)賣(mài)。
人們用了四年的時(shí)間建成了這座島，我們也應(yīng)當(dāng)說(shuō)明這座島的幅員、島內(nèi)整體布局、移動(dòng)島的動(dòng)力結(jié)構(gòu)。由于有了牽引機(jī)器，這座島能利用廣闊的太平洋的最佳水域游弋。我們將用公里，而不用英里來(lái)說(shuō)明島的幅員——過(guò)去，十進(jìn)制曾經(jīng)招致老習(xí)慣的盎格魯-撒克遜民族莫名其妙的討厭，但這時(shí)候，十進(jìn)制已經(jīng)被采納了。
此類(lèi)浮動(dòng)的村莊，在中國(guó)的揚(yáng)子江上，在巴西的亞馬孫河上，在歐洲的多瑙河上，都存在，只是那些浮動(dòng)建筑都是臨時(shí)性的，在一些樹(shù)干連接起來(lái)的筏木排上建造小屋。一旦到了目的地，筏木排也就拆散了，房子自然就拆了，浮動(dòng)小村莊也就消失了。
可故事中的這座島是另一回事了。因?yàn)樗枰龊＃芤恢贝嬖谙氯ァ@里說(shuō)的“存在”是指人類(lèi)雙手造出的東西能存在多久，這座島就最大限度地繼續(xù)存在下去。
再則，據(jù)拉文斯坦說(shuō)，一些學(xué)者能極確切地?cái)喽ǎ蕉柶叨辏厍蛏系木用駭?shù)將達(dá)到六十億，誰(shuí)知道哪一天居民覺(jué)得土地太窄了？那時(shí)，陸地上人滿為患，豈不需要在海上建設(shè)居住區(qū)了嗎？
標(biāo)準(zhǔn)島是一座鋼質(zhì)島嶼，其外殼強(qiáng)度經(jīng)精確計(jì)算，確認(rèn)可以承受它所需要承受的一切重壓。全島由二十七萬(wàn)個(gè)鋼箱組成，其中每個(gè)箱子高十六點(diǎn)六米，長(zhǎng)十米，寬十米。箱子的表面積為十乘十，即一百平方米。所有這些箱子，一個(gè)個(gè)都用螺母固定，鉚緊連在一起，島表面有兩千七百萬(wàn)平方米，即二十七平方公里的面積，制造者將島做成橢圓形，長(zhǎng)七公里，寬五公里，其周長(zhǎng)湊個(gè)整數(shù)就是十八公里。
島嶼浸沒(méi)在海里的部分約三十碼，露出水面約二十碼，換句話說(shuō)，標(biāo)準(zhǔn)島滿負(fù)荷時(shí)吃水十米，島的體積為四億三千二百萬(wàn)立方米，排水量是自身體積的五分之三，即兩億五千九百萬(wàn)立方米。
沉浸在水中的島身鋼箱表面是如何加工處理的呢？經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的研究，人們才找到了解決辦法。發(fā)明此材料的人因此成了富翁。這樣的表面可以阻止鋼板同海水接觸時(shí)藻類(lèi)植物及其他貝殼類(lèi)動(dòng)物附著在鋼板上。
由于島身外殼的鋼板都由高強(qiáng)度的牽條相互支撐，所有的螺絲、鉚釘又都是就地緊固上去的，因此極其堅(jiān)固，所以這座新島的地下部分既不怕彎曲又不怕折斷。
當(dāng)年制造這個(gè)巨大的海上設(shè)施時(shí)，不得不配備專(zhuān)用的造島基地，標(biāo)準(zhǔn)島公司就是這么辦的。他們先買(mǎi)下瑪?shù)铝蘸臣昂０兜貛В挥诠糯永Ｄ醽啺雿u長(zhǎng)長(zhǎng)的島尖部位，即差不多靠近北回歸線的地方。工程就在海灣展開(kāi)，由標(biāo)準(zhǔn)島公司的工程師們指導(dǎo)，總工程師是著名的威廉·特森，標(biāo)準(zhǔn)島造好幾個(gè)月后他就謝世了。正如布魯內(nèi)爾工程師一樣，“巨輪?wèn)|方”號(hào)還未推到水中他就與世長(zhǎng)辭了。這座標(biāo)準(zhǔn)島除了比“巨輪?wèn)|方”號(hào)更現(xiàn)代化，比它更大上幾千倍，又與它有什么兩樣呢？
大家知道，這座島不可能在全部竣工后再被送到水里，因此，只能在瑪?shù)铝蘸车乃蛑幸粔K一塊地建造、一塊一塊地并列起來(lái)，所以美國(guó)海岸線的這一部分也就成了這座浮動(dòng)巨島停歇的港灣，當(dāng)它需要維修的時(shí)候就駛?cè)敫蹫常『们度搿?
可以說(shuō)，島的骨架以及它的鋼質(zhì)外殼是由二十七萬(wàn)個(gè)分隔鋼碇組成的，除了市中心部分外，都在表面覆蓋有一層植被土壤。市中心鋼碇的鋼板另外加厚加固。這層植被土壤足以使得一定的植物和草地生長(zhǎng)起來(lái)，使得花壇、灌木、樹(shù)叢、草坪、菜地都能生長(zhǎng)。想要使得這種人工的土地產(chǎn)出谷物以供應(yīng)牲畜食用，以便當(dāng)?shù)啬苡腥馐彻?yīng)，這似乎有點(diǎn)不大現(xiàn)實(shí)，這里的肉食類(lèi)實(shí)際是經(jīng)常依賴進(jìn)口的。不過(guò)，人們也建立了一些必要的基地，使得有時(shí)也可以從島上獲得奶制品和家禽。
標(biāo)準(zhǔn)島上四分之三的土地均有植物覆蓋，面積約為二十一平方公里，公園一年四季綠草如茵，耕種的田地里作物生長(zhǎng)茂盛，蔬菜瓜果豐盛，人工草原上有一群群牛羊在低頭吃草。此外，這個(gè)地方普遍采用電氣化耕作，也就是說(shuō)利用直流電的效應(yīng)，蔬菜生長(zhǎng)出奇的迅速，其個(gè)頭兒也格外大，例如蘿卜能有四十五厘米直徑，而
一個(gè)胡蘿卜有三公斤重。花園、菜地、果園可以同弗吉尼亞和路易斯安那州最好的花園、果園及菜地媲美。也不用為此感到驚奇，因?yàn)檫@座島上的居民揮金如土，不惜工本，所以標(biāo)準(zhǔn)島又被稱為“太平洋上的瑰寶”也就理所當(dāng)然了。
標(biāo)準(zhǔn)島的首府億兆城面積約五平方公里，或五百公頃，城區(qū)周長(zhǎng)約九公里，億兆城占了島上二十七平方公里中的大約五分之一。讀者在前幾章已讀到左恩與他的伙伴的參觀經(jīng)歷，因此對(duì)這座城市已經(jīng)比較熟悉，不會(huì)迷失方向。況且，美國(guó)的城市都非常現(xiàn)代化，而現(xiàn)代化既有得天獨(dú)厚的舒適享受，又不免有美中不足。舒適，就舒適在市內(nèi)交通十分便利；不足，就不足在這里基本無(wú)藝術(shù)性和想象力可言。我們知道，億兆城是橢圓形的，分為兩個(gè)部分，中間由第一大街橫貫分開(kāi)，第一大街長(zhǎng)三公里多一點(diǎn)。島的一端屹立著天文觀測(cè)臺(tái)，另一端則聳立著市政府，這也是個(gè)巨大的建筑。大樓里集中了所有公眾事務(wù)的管理機(jī)關(guān)：身份檔案、自來(lái)水、道路、園林、旅游、警察、海關(guān)、市場(chǎng)、殯葬、收容所、各種學(xué)校、宗教以及文藝場(chǎng)所。
現(xiàn)在來(lái)看看這方圓十八公里之內(nèi)的居民究竟是哪些人。
目前，全世界共有十二個(gè)城市的居民超過(guò)一百萬(wàn)，其中四個(gè)在中國(guó)。但標(biāo)準(zhǔn)島上居民僅一萬(wàn)名左右，全都是土生土長(zhǎng)的美國(guó)人。當(dāng)初人們之所以到這座人工制造的、如此現(xiàn)代化的島嶼上來(lái)，是為了尋求休憩和安寧，絕不希望居民間產(chǎn)生國(guó)際糾紛。但從宗教角度來(lái)看，他們不屬于同一個(gè)教派，這已經(jīng)有點(diǎn)麻煩了，甚至太麻煩了。現(xiàn)在標(biāo)準(zhǔn)島的左半部是由美國(guó)北方人居住的，而右半部則由南方人居住，倘若想把居住該島的權(quán)利只提供給其中一方，會(huì)是難上加難。再說(shuō)，為此，標(biāo)準(zhǔn)島公司必然要作出很大的投資。
當(dāng)金屬地面構(gòu)造成功、城區(qū)規(guī)劃部署完畢、大街小巷的設(shè)計(jì)圖已被采納后，建島工程也就開(kāi)始了。豪華的賓館、相對(duì)樸實(shí)的住宅、零售商店、公共建筑、教堂及寺廟都拔地而起，然而這里沒(méi)有那類(lèi)芝加哥常見(jiàn)的“摩天大樓”。這里用的建筑材料則既輕巧又堅(jiān)固。用得最廣泛的抗氧化材料是鋁，同樣體積的鋁的重量?jī)H為鐵的七分之一。正因?yàn)槿绱耍?克萊爾把鋁稱為“代表未來(lái)的金屬”，它可以具備一切堅(jiān)固建筑物所必須有的優(yōu)良性能。然后在鋁骨結(jié)構(gòu)上，再加上人工石方。所謂人工石方即水泥，水泥可以隨著需求而變化，砌成一定的形狀。這些建筑中甚至還采用了玻璃磚，它像玻璃瓶一樣中間是空心的，是用空氣吹成型的。玻璃磚相互之間是用細(xì)灰漿黏合。因?yàn)椴ＡТu透明，所以可以用來(lái)建造理想的玻璃房屋。不過(guò)，實(shí)際上這里采用得最普遍的技術(shù)是金屬骨架構(gòu)造法，如同目前造船業(yè)制造一些樣品船一般。其實(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島還能是什么別的東西呢，它只不過(guò)是一艘巨輪罷了。
這座島上所有的產(chǎn)業(yè)均屬于標(biāo)準(zhǔn)島公司。島上的居民哪怕是家財(cái)萬(wàn)貫，也只不過(guò)是承租人。此外，公司早就細(xì)心地預(yù)見(jiàn)到富可敵國(guó)的美國(guó)人可能會(huì)提出的各種舒適要求和特殊設(shè)備。這些富翁如果同歐洲的君主或印度的富豪相比，定會(huì)使后者黯然失色。
確實(shí)，照統(tǒng)計(jì)數(shù)字看，全世界的黃金儲(chǔ)備總計(jì)價(jià)值為一百八十億，而銀子的儲(chǔ)備值二百億。那么也就是說(shuō)，“太平洋上的瑰寶”的居民手上掌握了儲(chǔ)備價(jià)值中相當(dāng)大的一部分。
再則，這宗生意一開(kāi)始就財(cái)運(yùn)亨通。賓館及住宅的租金極其昂貴。其中有的年租價(jià)位在幾百萬(wàn)以上，但照樣有不少家庭毫無(wú)拮據(jù)之感，每年揮霍巨額用于租房。僅此一項(xiàng)收入，公司財(cái)源就滾滾而來(lái)。眾位不得不承認(rèn)：標(biāo)準(zhǔn)島大都會(huì)的名字起得名副其實(shí)。
撇開(kāi)這些豪門(mén)不談，我們可以舉出幾百戶人家，其每年的房租價(jià)位在十萬(wàn)至二十萬(wàn)法郎之間，他們家境平常，也就將就住著。其余的居民就是一些教師、供貨商、職員以及服務(wù)人員，還有就是外國(guó)人，不過(guò)外國(guó)人總數(shù)波動(dòng)不大，他們無(wú)權(quán)在億兆城及標(biāo)準(zhǔn)島長(zhǎng)期定居。這兒律師很少，訴訟更罕見(jiàn)。醫(yī)生則屈指可數(shù)，死亡率也低得難以相信。實(shí)際上，每位居民非常準(zhǔn)確地了解自己的身體情況，有測(cè)力器測(cè)肌肉力量，有肺活量計(jì)測(cè)肺活量，有脈搏測(cè)量計(jì)測(cè)量心臟的收縮力，還有磁力測(cè)定計(jì)測(cè)量生命活力程度。另外，本城既沒(méi)有酒吧，又沒(méi)有咖啡館，也沒(méi)有夜總會(huì)，沒(méi)有任何因素會(huì)引起酒精中毒，人們都不知道酗酒是怎么回事。另外，可別忘記，公共事務(wù)部門(mén)還供應(yīng)電能、照明、動(dòng)力、取暖、壓縮空氣、稀薄空氣、冷氣、自來(lái)水，提供氣壓傳送信件服務(wù)及電話通信。在標(biāo)準(zhǔn)島上，人們系統(tǒng)地控制一切氣候的不利變化，也不受任何細(xì)菌的侵害。當(dāng)然，人最終還是會(huì)死的，可是這座島上的居民可以活好幾百年，直到生命耗盡才壽終正寢。
標(biāo)準(zhǔn)島上有沒(méi)有軍隊(duì)？有！一支五百人的軍隊(duì)歸斯蒂瓦特上校指揮，因?yàn)楸仨毧紤]到太平洋沿岸并非太平無(wú)事。在某些群島附近，常有海盜出沒(méi)，為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，對(duì)于可能出現(xiàn)的進(jìn)犯，還須做好準(zhǔn)備。這支民兵隊(duì)伍軍餉很高，每個(gè)士兵的津貼高于歐洲的將帥，這也不足為奇。由政府對(duì)士兵提供住房，供應(yīng)飲食、服裝。征募士兵時(shí)，因條件優(yōu)越應(yīng)征者眾多，所以可隨便挑選。而負(fù)責(zé)征兵事務(wù)的長(zhǎng)官享有極高的薪俸，同克洛伊索斯一樣富有。
標(biāo)準(zhǔn)島上有沒(méi)有警察局？有！有幾個(gè)小隊(duì)，這些人足以保證億兆城的安全，因?yàn)檫@里沒(méi)有任何滋事生非的緣由。要到這座島居住，必須獲得市政府的準(zhǔn)許。海岸由一隊(duì)海關(guān)警察日夜輪班守衛(wèi)，外人只可能從碼頭登上島來(lái)。壞人怎么可能進(jìn)得來(lái)呢？至于當(dāng)?shù)厝酥校粲凶儔牧说模D(zhuǎn)眼間就會(huì)被捕，經(jīng)審判按罪行輕重被流放到太平洋的西邊或東邊，流放到新大陸或舊大陸上的某個(gè)角落，罪犯將永遠(yuǎn)不準(zhǔn)回到標(biāo)準(zhǔn)島上來(lái)。
我們講到過(guò)標(biāo)準(zhǔn)島上的各港口，那就是說(shuō)島上有好幾個(gè)港口？對(duì)了，有兩個(gè)，它們分別位于橢圓形島兩邊的兩個(gè)端點(diǎn)。按照法國(guó)航海術(shù)語(yǔ)，一個(gè)港口稱為“左舷港”，另一個(gè)稱為“右舷港”。
在任何情況下，都不用擔(dān)心定期的貨輪靠不了岸而造成進(jìn)口暫停，這是因?yàn)閮蓚€(gè)港口方向正相反，一旦天氣惡劣，因風(fēng)向關(guān)系無(wú)法在一個(gè)港口靠岸時(shí)，輪船可以在另一個(gè)港口靠岸，因此進(jìn)口不會(huì)中斷。無(wú)論風(fēng)向怎么轉(zhuǎn)，供給總是有保障的。各種商品貨物的供應(yīng)，包括面粉、谷物、葡萄酒、啤酒及應(yīng)時(shí)的其他飲料、茶葉、咖啡、巧克力、雜貨、罐頭等，都通過(guò)左舷港或右舷港運(yùn)入，而石油也由專(zhuān)門(mén)的油船運(yùn)來(lái)，經(jīng)兩個(gè)港口輸入。牛、羊、豬都是從美洲最高檔的市場(chǎng)購(gòu)進(jìn)，也運(yùn)入這兩個(gè)港口，這就保證了鮮肉消費(fèi)需求。這兩個(gè)港口也輸入了最挑剔的美食家所要求的食品。審美觀最高雅的紳士或最典雅漂亮的女士可能會(huì)買(mǎi)的
布料、內(nèi)衣、時(shí)裝也都由兩個(gè)港口輸入。億兆城商店的店主以什么價(jià)錢(qián)出賣(mài)這些貨物，我們不敢說(shuō)出來(lái)，怕讀者不相信。
說(shuō)到這兒，讀者會(huì)問(wèn)，標(biāo)準(zhǔn)島就其特點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是座活動(dòng)島嶼，今天它在海岸線這一點(diǎn)，明天也許又到了二十英里以外的地方。在這種情況下，怎么能保證美國(guó)沿海地區(qū)同標(biāo)準(zhǔn)島之間的船運(yùn)工作定期地順利進(jìn)行呢？
答案相當(dāng)簡(jiǎn)單。標(biāo)準(zhǔn)島從不隨意漂流，它是根據(jù)最高決策機(jī)關(guān)確定的計(jì)劃、參照天文觀測(cè)臺(tái)氣象學(xué)家的意見(jiàn)來(lái)航行的。島嶼每一次移動(dòng)也是一次游覽，行駛在太平洋上最美麗的島嶼之間的海域上，時(shí)而也稍稍改變航線以盡量避免溫差太大的變化。因?yàn)檫@種冷熱驟變往往引起肺部疾病。正因?yàn)槿绱耍幸淮握劦蕉緯r(shí)，卡里杜斯·蒙巴曾回答說(shuō)：
“什么冬天？我們不懂這是怎么回事！”
標(biāo)準(zhǔn)島僅僅航行于赤道南北緯各三十五度之間，其活動(dòng)范圍也就七十度緯度，約合一千四百法里。這片海域是多么美麗，多么令人神往啊！運(yùn)輸?shù)呢洿冀K知道在哪里可以找到“太平洋上的瑰寶”，因?yàn)樗暮骄€是預(yù)先計(jì)劃好的、有規(guī)律的，大海上的那些風(fēng)光旖旎的群島猶如沙漠中的塊塊綠洲，標(biāo)準(zhǔn)島就在群島之間游移漂浮。
即使在標(biāo)準(zhǔn)島漂浮移動(dòng)的情況下，貨船也不是在海上漫無(wú)目標(biāo)地東尋西找標(biāo)準(zhǔn)島的。標(biāo)準(zhǔn)島公司不愿意利用澳大利亞中國(guó)東方開(kāi)拓公司的二十五根長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)六千英里的電纜來(lái)通信，因?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)島不想依賴別人。其實(shí)這也并不復(fù)雜，只要在海面上安置上幾百根浮標(biāo)，浮標(biāo)上都有終端接口，終端通過(guò)電纜同瑪?shù)铝蘸诚嗦?lián)結(jié)。當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)島靠近這些浮標(biāo)時(shí)，可將天文觀測(cè)臺(tái)上的設(shè)備與浮標(biāo)終端相連，這樣，從島上發(fā)出電報(bào)就可以把關(guān)于標(biāo)準(zhǔn)島的位置信息、所處經(jīng)緯度通知給海灣的人員。供貨輪船因此能極其準(zhǔn)時(shí)地把補(bǔ)給品送到島上。
然而，還有一個(gè)很重要的問(wèn)題值得說(shuō)明：島上所需的各種用途的淡水從何處來(lái)？
在兩個(gè)港口附近有兩個(gè)工廠專(zhuān)門(mén)生產(chǎn)蒸餾水，通過(guò)管道把淡水引到家家戶戶，或讓淡水灌溉到田野的深層。這樣，淡水可供家庭各種用途，也可供應(yīng)街道室外各種用途，又可以化為雨水，在田野草地上普降甘霖，使得它們不再受反復(fù)無(wú)常的天氣的制約。由于這種水不僅僅是一般淡水，它已經(jīng)過(guò)蒸餾和電解，所以比歐美純凈的泉水更加衛(wèi)生。其實(shí)歐美所謂的純凈泉水，每一滴針尖大小的水中就含有一百五十億個(gè)細(xì)菌。
剩下來(lái)還需要說(shuō)明的是這個(gè)奇妙的機(jī)器是怎么移動(dòng)的。既然半年之中，從南北方向上看島嶼一直處在熱帶赤道附近，東西方向上總在西經(jīng)一百三十至一百八十度地區(qū)附近，那么它是不需要快速開(kāi)動(dòng)的，每晝夜行十五到二十英里就夠了，標(biāo)準(zhǔn)島也不求更快。像這樣的行動(dòng)速度，當(dāng)初完全可以考慮采用拖輪來(lái)拖的方法，把一根印度黃麻做成的纜繩繞在標(biāo)準(zhǔn)島的兩端，把纜繩的另一端接在蒸汽推動(dòng)的牽引機(jī)上，那么，標(biāo)準(zhǔn)島就可以像在某些河上拖動(dòng)的船只一樣來(lái)來(lái)回回了。這種黃麻纜繩既輕又堅(jiān)韌，可以在深水和淺水中漂浮，即使深入海底碰到東西也不會(huì)斷裂。可是要拖動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)島這么個(gè)龐然大物，這根纜繩必須極其粗大，往往會(huì)引發(fā)事故。此外，若采取拖輪拉的辦法，標(biāo)準(zhǔn)島的行動(dòng)自由就必然會(huì)受到限制，它必須受這根纜繩的束縛，必須嚴(yán)格走拖輪的路線。而每當(dāng)涉及自由問(wèn)題的時(shí)候，自由美國(guó)的公民是絕對(duì)不肯讓步的。
幸好當(dāng)時(shí)電氣工程師已經(jīng)使該行業(yè)取得了長(zhǎng)遠(yuǎn)的進(jìn)步，以至于人們已經(jīng)可以用電來(lái)做一切事情，電已成了萬(wàn)物之靈。因此標(biāo)準(zhǔn)島的動(dòng)力源也采用了電機(jī)。兩個(gè)發(fā)電廠足以使電機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)，而電機(jī)的功率可以說(shuō)是無(wú)限大，發(fā)電機(jī)所供的是直流電，其電壓也不需很大，僅兩千伏。這組電機(jī)用以推動(dòng)安裝在兩個(gè)港口旁邊的一套強(qiáng)功率的螺旋推進(jìn)器運(yùn)轉(zhuǎn)。每個(gè)推進(jìn)器都有五百萬(wàn)馬力。推進(jìn)器依靠幾百個(gè)鍋爐燒蒸汽，鍋爐采用石油做燃料，它們比煤塊輕，占地面積小，不像煤焦油那樣產(chǎn)生污染，此外產(chǎn)生的熱量也更高。兩個(gè)電廠由兩名總工程師領(lǐng)導(dǎo)，名叫華遜及宋華，他們每人手下都有許多機(jī)械師及司爐協(xié)助。
最高指揮者是艦長(zhǎng)艾戴·辛高葉。辛高葉艦長(zhǎng)住在天文觀測(cè)臺(tái)瞭望塔。他始終同電廠保持電話聯(lián)系，兩個(gè)電廠一個(gè)在左舷港附近，另一個(gè)在右舷港附近。前進(jìn)或后退的命令就由他根據(jù)已確定的航線發(fā)出。二十五日的那個(gè)夜里，就是他下命令讓標(biāo)準(zhǔn)島停泊。當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)島剛開(kāi)始每年一次的航行，正位于加利福尼亞海岸附近。
讀者中間若有人愿意通過(guò)閱讀及假想而放心地登上標(biāo)準(zhǔn)島，將能親自參與太平洋海面的這次航行，并且經(jīng)歷其航程中所發(fā)生的各種曲折離奇的遭遇，那么這些人很可能會(huì)覺(jué)得很慶幸，而不會(huì)后悔。
現(xiàn)在我們告訴讀者，標(biāo)準(zhǔn)島若用足它的一千萬(wàn)馬力開(kāi)動(dòng)時(shí)，其最高時(shí)速可達(dá)到八節(jié)。當(dāng)海風(fēng)驟起，掀起最大的海浪時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島仍然穩(wěn)如泰山。由于島身巨大，在海浪中不會(huì)顛簸，因此島上居民也從不會(huì)暈船。登上標(biāo)準(zhǔn)島的頭幾天，會(huì)有很輕微的震感，這是由推進(jìn)器運(yùn)轉(zhuǎn)引起的，但僅此而已。島首島尾均有六十米的尖首，用以劈波分水，標(biāo)準(zhǔn)島就這樣四平八穩(wěn)地乘風(fēng)破浪，在廣闊的海域漫游。
不用說(shuō)，兩個(gè)工廠生產(chǎn)的電能除了用于推動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)島，還有其他的用途。這里的電還用于鄉(xiāng)村、花園、城市的照明。正是這里發(fā)出的電使得燈塔放射出強(qiáng)烈的光芒，光束打到海面上，從很遠(yuǎn)就讓人知道標(biāo)準(zhǔn)島的存在，并防止發(fā)生船與標(biāo)準(zhǔn)島碰撞的事故。也正是這兩個(gè)電廠發(fā)出的電用于私人住宅以及商業(yè)區(qū)的電報(bào)、錄像、傳真電報(bào)及電話所需。此外，也是用這里產(chǎn)生的電向人造月亮供電。每個(gè)人造月亮的亮度為五千根蠟燭的亮光，能照亮五百平方米的面積。
當(dāng)時(shí)，這臺(tái)非同尋常的海上機(jī)器正在進(jìn)行第二次太平洋航行。標(biāo)準(zhǔn)島于一個(gè)月前離開(kāi)了瑪?shù)铝蘸常虮瘪傁虮本暼宥忍帲缓笤谙耐娜簫u附近進(jìn)入航程。
就在開(kāi)到下加利福尼亞海岸邊的時(shí)候，卡里杜斯·蒙巴從電話里得到消息，說(shuō)四重奏小組離開(kāi)舊金山后正往圣迭戈去，他就自告奮勇要求幫助這幾位杰出的藝術(shù)家。以后的事情讀者已經(jīng)知道了，他是如何對(duì)待他們的，又如何把他們請(qǐng)上了標(biāo)準(zhǔn)島。
標(biāo)準(zhǔn)島當(dāng)時(shí)正拋錨停在離岸僅幾個(gè)錨鏈處。讀者也知道他們?nèi)绾慰繍鹤鲃∽喑鲎玖拥脑胍舨攀沟脙|兆城的音樂(lè)迷們聽(tīng)到美妙的室內(nèi)音樂(lè)。
以上我們向讀者介紹了世界上的第九奇跡，無(wú)愧于二十世紀(jì)的人類(lèi)智慧的杰作。現(xiàn)在，兩名小提琴手、一名中提琴手及一名大提琴手就是該杰作創(chuàng)造者們的貴賓了。標(biāo)準(zhǔn)島正載著貴客駛向太平洋西部的海域。
（本章完）