黑衣老者來到鏢頭打扮的井常山面前，以手中的馬鞭指了井常山，笑嘻嘻地道：“合字，請了！”

井常山心中一驚，旋又鎮定下來，拱了拱手，滿面堆笑地道：“將爺，在下有禮了！將爺喚在下有何吩咐？”

黑衣老者大笑道：“朋友客氣了！老夫亦未有甚事兒，只是遠近局子里的朋友，老夫都是識得的，怎的從未見過老兄之面？是以老夫好奇心起，便想問老兄一問，也好與老兄‘交’個朋友。倒惹老兄見笑了吧？”

井常山聽黑衣老者說話語氣甚善，又見他笑逐顏開的，心中卻也完全放松下來。井常山笑了笑，恭聲道：“將爺如此古道熱腸，在下著實欽佩！在下一個卑鄙的江湖人，原是籍籍無名之輩，，將爺又焉能識得？且是在下怎敢高攀將爺，與將爺‘交’友？”

“欸，朋友怎的如此說話？江湖道上，只有道義，焉有位尊位卑之分？且是朋友忘了‘四海之內皆兄弟也’之言了么？”黑衣老者“嘻嘻”一笑，又道：“還請老兄賜教尊姓大名？”

井常山被‘逼’無奈，瞧了梁寶臣一眼，見梁寶臣不示可否，只得囁嚅道：“在下常井山，由嶺南而來，偶經貴地，還請將爺多多關照！”

黑衣老者點頭道：“哦，原來如此。常朋友能否見告所保何物？”

“將爺是識得在下這一行當的規矩的。我等鏢局之人只管接鏢、護鏢，又哪里敢問主家所運何物，只是鏢到接錢走人而已。”井常山苦笑道。他似是覺得自己之言有些艮了些，又諂笑道：“將爺若是真想曉得所保何物，還須向貨主問上一問。”

“常朋友也說得是。”黑衣老者轉過馬頭，面對梁寶臣，笑道：“這位老兄，老夫若未看走眼的話，老兄便應為貨主了？請教老兄萬兒？”

梁寶臣聽井常山應付黑衣老者，開始倒也從容自如、對答如流，心中卻也暗自贊許；及聽得井常山道出“須向貨主問上一問”之言，心中便覺厭煩，暗罵道：“笨蛋，用你畫蛇添足，拍這‘笑面佛’的馬屁？”聽得黑衣老者與己說話，只得上前一步，手中打了一拱，啞著嗓子道：“小人見過將爺！‘蒙’將爺瞧得起小人，但小人一介草民，名不見經傳，賤字說出來，只恐有辱將爺清耳，將爺還是不聽的為好。”

黑衣老者笑容可掬地道：“老兄說甚么話來，？蕓蕓眾生，哪里有甚尊貴卑賤之別？老兄不必過謙，但說無妨。”

“將爺既然將小人作為朋友看待，小人再不向將爺稟報賤名，便有些不敬了。小人風字馬，草字飛。”梁寶臣“嘿嘿”地笑道。

“哈哈，馬飛朋友原來亦是道中人，老夫倒真是看走眼了！”見得黑衣老者面現驚疑之‘色’，旋又聽得他口中發出大笑之聲。

梁寶臣識得自己說走了口，尷尬地一笑，拱了拱手，訕訕道：“回將爺，小人并非道上之人，只是小人久在外面跑，便也跟江湖上的朋友們學會了一些話兒，今日不覺便說了出來，倒惹將爺恥笑了。”

黑衣老者樂哈哈地道：“既然馬飛朋友經年累月經商，想必是水多魚旺了？”

梁寶臣聽黑衣老者將話題轉至生意上，心中便覺輕松下來。他輕輕一笑，道：“將爺取笑了。‘蒙’各方大人與道上的朋友瞧得起，呵護照顧，倒也馬馬虎虎過得去。”

黑衣老者滿面‘春’風地道：“請問馬兄，運了何物到何處去發財？”

“回將爺，小人乃小本生意，亦無貴重之物可運，只是販些廢銅爛鐵、針頭線腦的，不值得向將爺奉告。”

“哈哈，馬兄好會說話！廢銅爛鐵、針頭線腦。還用百十號高手保鏢么？想來馬兄經營的必是價值連城的奇珍異寶了！”黑衣老者大笑一回，又笑瞇瞇地道：“馬兄不必擔心，老夫并非貪寶之人，亦非見財起意的強盜，只是想見見寶物，長長見識。馬兄既然不方便讓人識得，老夫便不看了。馬兄，今日多有打擾，請多多見諒；日后，咱們便是朋友了，請多多關照。老夫告辭了。”拱了拱手，撥馬‘欲’走。

梁寶臣見黑衣老者要走，心中一寬，放聲一笑，眉飛‘色’舞地道：“將爺如此說話，豈不折殺小人了么？‘多多關照’之言，該有小人說才是。”

黑衣老者撥轉馬頭，才要馳去，聽得梁寶臣的笑聲，面‘色’一變，便又住馬停身，轉過身來，拱手道：“請問馬朋友，可識得山南東道節度使梁寶臣大人么？”說話時，面上早已換上了笑哈哈的模樣。

梁寶臣識得自己得意忘形的一笑，‘露’出了些行藏，引起了黑衣老者的疑心，不禁暗怨自己過于放肆，也恨黑衣老者太過‘精’明，心中暗道：“他娘的笑面佛，果然名不虛傳，當真笑里藏刀，口蜜腹劍！”旋又恭聲道：“將爺，卻也巧得緊了，梁節度使乃是小人胞兄。”

“哎啊，原來是梁二兄到了，老夫倒失敬了，怪不得老兄說話之聲酷似那梁節度使大人！”黑衣老者拱手笑道。他斂了笑容，又驚疑道：“哦，這便不對了，朋友不是說姓馬么，怎的梁節度使又變成了朋友的胞兄了？”

梁寶臣只一愕，旋又滿面堆笑道：“回將節的話，因小人舅父無子，小人自幼便過繼于舅父為子，是以小人便隨了舅父姓馬了。”梁寶臣對自己的回答覺得甚是滿意，于是得意地一笑，又道：“將爺既然如此說話，想來將爺與家兄‘交’情定然不淺了。請教將爺貴姓？”

黑衣老者聽得梁寶臣“隨了舅父姓馬”之言，心中暗自冷笑道：“梁寶臣，你隨了你舅父姓馬，倒不如隨了你舅母姓驢的為好！”口中卻大笑道：“啊，原是如此。馬兄，哦，梁二兄，可識得‘笑面佛’么？老夫便是笑面佛吳大龍。”

“哎啊，原來是淮西節度使吳大人大駕光臨，小人倒失敬了，請吳大人恕罪！”梁寶臣做出恍然大悟之態，口中發出畢恭畢敬之聲。

“哈哈，馬兄，不，梁二兄休得如此客氣，老夫與令兄乃情同弟兄的生死之‘交’，老夫豈敢放肆！”吳大龍仰天打一哈哈，又‘陰’陽怪氣地道：“馬兄、梁二兄，我吳家與你梁家乃是世‘交’，怎的梁二兄卻有些信吳某不過了？”

“吳大人，此言何意？小人怎敢對吳大人不敬？”梁寶臣惶恐道。

“哈哈，梁二兄若信得過吳某，怎的說話繞來繞去、敷衍吳某？”吳大龍大笑道。

“吳大人，小人怎敢敷衍吳大人？”梁寶臣苦笑道。

“哈哈，梁二兄乃梁節度使胞弟，以如此陣勢運些‘廢銅爛鐵、針頭線腦’，與人說來，別人能信么？梁二兄前時對吳某如此說話，不是糊‘弄’吳某是甚？”吳大龍面上依然嘻笑顏開的。

“這個么……”梁寶臣見吳大龍又轉了回來，心中大驚，口中一時卻也說不出話來。

吳大龍大笑道：“梁二兄，令兄貴為一方節度使，自是豪爽過人；馬兄、哦、梁二兄整日價走南闖北，水上、陸上何處不至，乃是見過大世面之人，怎的今日如此不痛快了？是怕說出寶物來，被吳某搶了去么？”

“吳大人，這個……”梁寶臣面上現出為難之‘色’，口中訕訕地道。

“馬兄既有難言之隱，不說也罷。”吳大龍擺手道。

梁寶臣聞得此言，卻似待決的死囚猛然間聽到大赦令一般，當下沒口子的謝道：“多謝吳大人開恩！多謝吳大人開恩！”拱了拱手，又道：“小人貨物急于出手，趕路要緊，告辭了。”帶了相隨之人，轉身便走。

吳大龍拍馬向前，阻住襄州人馬去路，大叫道：“馬兄，慢走！”

梁寶臣大驚失‘色’，急問道：“吳大人還有見教么？”

吳大龍笑道：“馬兄既然說此些貨物急于出手，吳某便留下又如何？也免得馬兄千里迢迢地遭受那顛簸之苦。請馬兄放心，吳某開的價，自是會比別人高得多多的。如此美事，馬兄何樂而不為？”

梁寶臣身子向馬車靠近一步，對吳大龍賠笑道：“吳大人，這個么……請恕馬某不能從命。”

吳大龍愕然，旋又“嘻嘻”地笑道：“馬兄是怕吳某騙了你么？”轉過身子，對了手下人大聲道：“親兵，取金條來！”聲音才歇，便見二個彪形大漢抬了一個大箱子走了過來，來到吳大龍面前，放箱子于地。吳大龍以手指箱，大笑道：“打了開來！”二人躬身應聲“是”，掀開了箱蓋。箱蓋才開，便見金光四‘射’，耀人二目。吳大龍指了滿滿一大箱金條，高聲道：“請問馬兄，此些金子，可夠馬兄貨物的價值么？”

梁寶臣驚慌失措，卻又一時無計可施，只是抖聲道：“吳大人，這。。。。。。”他“這”了半天，終于“這”出了計策來了，當下苦笑道：“吳大人，并非您老人家說的那個意思。小人便是將這些許物事孝敬您老人家，亦無不可，只是小人已與買主訂下了契約，怎可失言于人？”

“哈哈，馬兄怎的如此固執？馬兄不會權變通融一下么？馬兄將貨物賣與吳某，得了錢財，不會再購進一批與他人么？如此，豈不皆大歡喜么？”吳大龍放聲大笑。

梁寶臣哭笑不得地道：“吳大人所言雖是有理，只是小人若再返回嶺南購貨，須甚多時日，如此，豈不誤了與買主定下的‘交’貨日期了么？吳大人，小人全靠朋友們幫襯謀碗飯吃，若是小人違背了契約，豈非是自己砸了自己的飯碗了么？吳大人若是真的想要些物事，待小人下次購進一些，再來孝敬吳大人如何？”

吳大龍笑呵呵地道：“馬兄不賣與吳某便也罷了，何必說得如此聳人聽聞，外人聽來，還以為吳某強買強賣，欺負生意人似的！吳某從不強人所難，馬兄若不同意此事，便當吳某未說，馬兄大可不必做出可憐巴巴之態。”吳大龍斂了笑容，又嘆聲道：“不過，馬兄須幫吳某一個忙。”

梁寶臣松了一口氣，以手拭了拭面上的冷汗，苦笑道：“吳大人貴為一方節度使，呼風喚雨，移山倒海，亦不在話下，難道還有難倒吳大人之事么？吳大人便是有些為難之處，小人區區一介生意人。又如何能為吳大人效勞？”

吳大龍面容一肅，鄭重道：“馬兄，天王老子亦難免有為難之處，何況人乎？便是吳某，唉，馬兄亦非外人，說也無妨，吳某家‘門’不幸，出了件丑事：日前，吳某走失了一名小妾，吳某四處遍尋卻尋她不著，只怕是被人拐帶而去了。你、我弟兄雖是萍水相逢，卻也一見如故，且是吳某與令兄又是莫逆之‘交’，是以吳某便想借重馬兄，‘欲’請馬兄幫吳某尋上一尋了。”

梁寶臣聽吳大龍如此說話，卻也完全放心下來，當下笑問道：“吳大人可是要小人打聽令如夫人的消息么？”

“馬兄，這也只是其一；其二么……便要勞動馬兄了。”吳大龍面上的‘陰’云一掃而光，又變成了笑‘吟’‘吟’的模樣。

“吳大人，有話但請吩咐，小人無有不遵之理。”梁寶臣‘胸’膊拍得“啪啪”作響。

吳大龍笑道：“馬兄，吳某亦非要馬兄怎樣，只是吳某料定這賤人也走不遠，極有可能被人藏了帶走，是以吳某對過往行人，凡帶了大車小輛的，均是要瞧上一瞧的。至于馬兄的物事么……”

梁寶臣聞得此言，直恨得牙根發癢，心中暗罵道：“他娘的吳大龍，真會拐彎抹角地說話！”口里卻道：“吳大人之意，小人的東西，吳大人也是要搜上一搜的了？”

“馬兄，吳某與令兄‘交’情甚篤，馬兄的物事，原是不該動的……”吳大龍瞧了梁寶臣一眼，卻又住口不言。

梁寶臣長出了一口氣，拱了拱手，恭聲道：“多謝吳大人開恩！”

吳大龍卻不理會梁寶臣，只是又續道：“馬兄，只是形勢如此，令吳某不得不得罪馬兄了！且是馬兄讓吳某瞧上一瞧，馬兄不也擺脫了干系了么？如此，對你、我弟兄均是有益無害的。馬兄以為吳某之言又如何？”

“這個么。。。。。。”梁寶臣料不得吳大龍說話會來個大喘氣，一時卻也找不著合適的話來說。

吳大龍不待梁寶臣再開口，便向了手下的將士揮了揮手，大聲吩咐道：“將馬兄的物事好生看過了，勿得有半點損壞，不者，本節度使當追其咎！”

梁寶臣見得淮西兵馬向馬車涌了過來，再也捺不住心頭怒火，大喝道：“笑面佛，別他娘的裝神‘弄’鬼地做戲了！老子還識不得你們吳氏的鬼‘花’招么？”口中說話，身子退后幾步，護定了馬車。

吳大龍聽梁寶臣如此說話，又見他如此而行，心中頓感愕然。雖是如此，吳大龍猶是不急不躁地道：“馬兄怎的如此說話？吳某為尋小妾，無奈之下，才出此下策，怎的又是裝神‘弄’鬼地做戲了？方才，吳某便已然與馬兄賠過禮了，馬兄怎的還怪罪吳某？馬兄，吳、梁二家乃是世‘交’，情誼何等深厚，難道馬兄竟然連這點小事都不能擔待么？吳家一向以誠待人，又騙過哪一個人了，怎的馬兄說我們吳氏耍‘花’招？”

“呸，世‘交’？見你娘的大頭鬼去吧！”梁寶臣向地上唾了口，厲喝道：“吳大龍，你們吳家，一‘門’盡是‘陰’險狡詐之徒，哪個又會以誠待人？”

“咦，怪哉！馬兄說話可要對得起天理良心！我們吳家雖是不敢自詡為仁義之士，但為人處事卻是對得起天地、對得起朋友的，哪里又是‘陰’險狡詐之徒？”吳大龍心中大感詫異。

“吳大龍，別給你們吳家臉上貼金了！百年前，若非你的老祖宗搗蛋，只怕今日的江山便要姓梁了！”梁寶臣怒喝道。

“搗蛋？搗什么蛋？”吳大龍愈加愕然。

梁寶臣怒極反笑，高聲道：“吳大龍，當真無恥至極！看你還能演戲到何時？哼哼，你不愿說你們吳家丟人現眼之事，馬某便替你說了！當年，馬某先祖崇義公與惟岳公、田悅公、正己公起兵反暴唐，朝廷雖是想盡千方百計進行鎮壓，卻不奏效。其后，范陽節度使朱滔公與淮西節度使李希烈公又舉起了反唐大旗。前時，朝廷對四鎮義兵便無可奈何，眼下，六鎮合兵，李家皇帝更是無計可施。眼見得李唐王朝將要完蛋，六鎮起義就要取得最后勝利，料不得便在此時，你的老祖宗吳元濟殺死希烈公，自立為淮西節度使，且是公然宣布與另五鎮決裂。吳元濟身為淮西節度副使，以下犯上，殺害希烈公，謀取了節度使之位，便已然犯下了滔天大罪，而他與另五鎮公然分裂，破壞了反唐大計，使六鎮大業功虧一簣，更是罪不容誅！吳大龍，你的老祖宗吳元濟如此一搗蛋，卻給朝廷提供了喘息之機，使得李家皇帝重整兵馬，反撲過來。在朝廷大軍的圍攻下，迫使李惟岳公與田悅公不得不表面上表示歸附朝廷；其后，先祖崇義公、淄青李正己公與范陽朱滔公亦表示臣服于唐廷，致使轟轟烈烈的六鎮起義遭受失敗！吳大龍，你的老祖宗吳元濟狂妄至極，自以為其勢天下第一，其能天下第一，與另五鎮分裂后，自己便可奪得天下，江山便會姓吳了！吳元濟賊子做夢亦想不到，孤立無援會慘遭失敗的，他終被李朔雪夜襲入蔡州所擒，旋又被朝廷斬首，落了個身首異處的下場。此實是天公報應不爽！當時，就實力而論，卻是先祖崇義公最強，若無吳元濟賊子搗蛋，義軍取得天下后，另五鎮只怕便要公推先祖崇義公為帝了！如此，江山豈不姓梁了么？”梁寶臣說話時，不時向地上唾上一口。

吳大龍雖被梁寶臣罵得狗血噴頭，但他號為“笑面佛”，當真便人如其名，卻也并不發怒，只是面含微笑，口中不急不緩地道：“馬兄，哦，梁二兄，先祖之事，咱們身為小輩者，焉可妄論？且是孰對孰錯，自有后人評判，咱們之言，又怎能作得了數？”吳大龍斂了笑容，又莊重地道：“馬兄，無論如何，咱們兩家畢竟是生死之‘交’，馬兄若是能將吳某的小妾留下，咱們日后還是好朋友的！”

梁寶臣直氣得肝膽俱炸，大喝道：“吳大龍，你好歹亦是一方節度使，料不得竟然如此卑鄙至極，竟然一口咬定了馬某的車子中便藏了你的小妾！既然如此，馬某便讓你瞧上一瞧，也好讓你死了心！”身子一閃，便已讓出道來。

吳大龍大笑道：“馬兄若是早如此痛快，吳某還會對馬兄起疑心么？既然如此，吳某便不瞧了！”撥轉馬頭，大叫道：“弟兄們，開路！”便要打馬離去。

吳大龍才起步，忽聽馬車車篷內傳出“砰砰”二聲聲響來。

吳大龍聽得響聲，心中一驚，旋又笑問道：“哈哈，敢是馬兄運了個活寶來？如此，吳某倒真要見識見識了！”口中說話，身子卻不放松，撥轉馬頭，拍馬如飛，徑向馬車撲了過來。

前時，梁寶臣為給吳大龍大軍讓道，便已然下馬，今見得吳大龍直撲馬車而來，心中一驚，不及多思，飛身躍上坐騎，催馬直迎過來，背后的大刀早已取于手中，猝然一刀，向了吳大龍劈了過來。

吳大龍口中說話，且又拍馬向前，但二目卻緊盯著梁寶臣的雙手，見梁寶臣猝然發難，卻早已一帶馬頭，避于一旁。吳大龍雖是與人翻臉為仇，面上卻依然是笑容可掬之態，口中“嘻嘻”地道：“哎啊，發財賺錢的買賣人也會橫眉立目地持刀殺人了，真是人心不古了！梁兄，別再戴個人皮兒唬人了！你、我弟兄許久未見，吳某心中倒真是思念得緊了！梁兄，收起家伙來吧，咱們弟兄好好敘敘舊兒。”前時，吳大龍聽得梁寶臣大笑之聲，便已懷疑他是梁寶臣本人了，卻又不敢肯定；及聽得梁寶臣道與“梁寶臣”為弟兄，便認定他定是梁寶臣無疑了。吳大龍所以敢如此肯定，原是他識得梁家世代單脈相傳，自是不會有甚“兄”與“弟”的了。吳大龍口中道：“敘敘舊兒”，卻又一提馬韁，拍馬如飛，繞過梁寶臣，向了馬車撲了過來。

梁寶臣大喝道：“吳大龍，休得猖狂！”在馬屁股上猛‘抽’一鞭，趕上前來，追了個馬頭對馬尾，大刀一揮，又對了吳大龍劈了下來。

吳大龍策馬避開，笑道：“梁兄，吳某只是好奇心起，想見識見識車內活寶，梁兄便想要吳某的‘性’命么？梁兄如此，忒也兇狠了些吧？”

梁寶臣上前一步，立馬擋于吳大龍面前，手中之兵一橫，大喝道：“吳大龍，不積‘陰’德的東西，今日若不犯梁某，咱們便相安無事；若是當真要難為梁某，你便是人多勢眾，梁某亦是不會怕了你的，定是要與你血戰到底的！”

“梁兄，好氣魄，好氣慨！”吳大龍拉馬退后幾步，大笑道：“梁兄，吳某只會些三腳貓的功夫，‘花’拳繡‘腿’，又哪里是梁兄的對手？且是近年來，吳某極少活動筋骨，‘腿’腳已然不甚靈便，體力亦衰，便讓孩兒們陪梁兄玩上一玩吧。”又對了手下大叫道：“小的們，梁節度使要‘露’上幾手與你們開開眼界，你們便‘侍’候梁大人吧！”

淮西兵將聽得節度使大人下令，齊應一聲，各個奮勇向前，將梁寶臣等百余名高手圍于核心，出手狠斗。

梁寶臣、井常山武功奇高，百余名襄州將官無一弱手，是以瞬時之間，倒也斃了不少淮西兵馬。但對方數萬人馬，便是立于原地不動，區區百十人又哪里能將他們殺得干凈？何況襄州兵馬中又不乏高手。是以斗了一時，襄州人馬便只剩了梁寶臣一人了。

吳大龍見得梁寶臣全身血跡斑斑，猶自苦苦掙扎，大笑道：“梁兄，別做蠢事了！梁兄便是生了雙翅，又能飛出數萬大軍的包圍之中么？梁兄快放下手中之兵，吳某有話對你說！”吳大龍斂了笑容，又道：“梁兄識得吳某為何要放你一馬么？吳某若未猜錯的話，梁兄定是要到那邊去的。吳某今日若是做得太絕了，日后怎向那邊‘交’待？梁兄，吳某之意，梁兄可識得么？”

梁寶臣心中一動，旋又大喝道：“吳大龍，誰知你葫蘆里賣的什么‘藥’？你的話，又能信得么？便是真如你所言，梁某孤身一人，又無進見之禮，還有何顏面到那邊去？倒不如拼個夠本，殺個痛快！”梁寶臣雖是幾無舉兵之力，卻也傾力揮刀，拼殺起來。

“哈哈，梁寶臣，既然如此，便休怪吳某無情了！”吳大龍大笑道。他轉過身子，又對了兵丁大喝道：“小的們，梁節度使既然愿意拼個夠本，你們便成全了他吧！”吳大龍“吧”字才出口，便聽一聲慘叫聲傳了過來。看時，卻見梁寶臣中兵倒地，身子又被戰馬踏成了‘肉’泥了。

吳大龍見得梁寶臣斃命，心中卻也說不清是何滋味，只是大聲道：“將襄州車子打了開來！”眾兵答應一聲，將馬車打了開來。