轉眼冬至到了。無論貧富，家家戶戶都為這節日做了準備，到處喜氣洋洋。

皇帝一早完成了祭天大禮，一切順利。又接受百官朝賀，便放他們回家。下令全民同樂，取消宵禁。

袁湛推了幾處應酬，只想在家好好歇一歇。

如今齊王風頭正盛，與晉王明爭暗斗，皇子王爺的酒宴，不去最好，左右那些人也只是客氣禮節而已。

然而他接到了興樂長公主的帖子。這位長公主不是其他人，她是當今圣上的姐姐，極愛面子，脾氣也大，不去不行。

冬至第二日一早，袁湛就被阿娘囑咐了又囑咐。他不耐煩地轉回自己院子，磨蹭了許久，這才換了身衣服出門。

騎著馬從熱鬧的西市穿過去，人太多，他只好調轉馬頭，從另一處僻靜地繞道。

卻不想這一片巷子的背風處，躺著或坐著不少流落在此不走的乞丐。

“阿娘，你醒醒，阿娘……”

他聽到一個細嫩的聲音，不禁轉頭找去，就見一處荒草蕭瑟的廢墟角落，躺著一個看不出面孔的婦人，身旁坐著一個不過五六歲的小丫頭，小臉上淚水畫出兩道泥印，她搖著那女人，小聲哭著。

不遠處卻有一個三四十歲的賴漢循著聲音過來，手里拉著半塊干硬的炊餅，在小丫頭面前搖搖，道：“給你吃吧，瞧大叔對你多好，跟我走，你阿娘已經死了！”

他一邊說著，粗糙骯臟的大手去摸小丫頭的臉。

小丫頭躲開，依然抓著阿娘的手，那賴漢手便伸進小丫頭的衣服里摸去，齜著滿口黃牙笑著，嘴里還道：“嘖嘖小丫頭片子，這皮肉嫩的，跟我走，保準你……”

跟在袁湛后面的安路看不下去了，只想快點走過去。卻不想眼前一花，他家郎君竟然直接從馬上躍下，一手將賴漢拖到一邊，抓著馬鞭就是一頓狠抽。

那凌厲的鞭子疾風密雨一般刷下去，賴漢被打得滿地打滾，哀嚎連連。

袁湛下了死力，每一鞭子下去，那賴漢身上就是一道血花，不過十幾鞭子他的衣服都成了碎條，半裸的黑黃的身體在地上翻滾求饒，拼命想往外跑，卻又被鞭子裹回來。

袁湛冷著臉，眼里陰鷙。只見血肉橫飛，賴漢兩條腿稀爛看不出形狀，只怕骨頭都有問題了。

安路和安平好不容易攔住他，四下里看看，周圍路過的人都嚇得跑不見了。

就算如此，若是不慎，他家郎君也會被人抓著把柄，要是傳出“當街跋扈虐打弱小”的話，就麻煩了。

袁湛也不知道自己怎么如此憤怒，心口如炸了一般，醒過神來那賴漢已經被他抽得只有出的氣沒有進的氣了。

轉頭再看那孩子也是滿眼恐懼，卻躲在阿娘身旁不肯離開，他長長出了一口氣，丟下血淋淋的鞭子，對安平道：“你叫人收拾了。”

又一轉念，道：“先等等，你先去找找這孩子還有沒有家人，給點錢，幫她把她阿娘也安葬了……若是沒了家人，你給她找個去處好生安置，找忠厚可靠的人家。多給些錢也無妨……”

安平應了，抱起那小丫頭，后面兩個小廝抬起那漸已僵硬的尸體，一同去了。

安路在一旁聽著他家這郎君難得如此啰嗦，心想這也是郎君的善心，怪不得他阿兄說，服侍好了郎君定會有好造化，原來一想喜怒無常又暴躁的郎君心是極好的。

他想到這里，看了一眼血肉模糊的賴漢，又打了個哆嗦，忙把目光移開。

袁湛打馬穿過無人的巷子，一路疾馳，抽完人之后的痛快很快就沒了，眼前卻時時浮現那小丫頭哭泣的模樣，漸漸又變成另一個樣子。

他只能快馬加鞭，希望忘掉那些景象。

到了長公主府外，巷子里已是車水馬龍。

袁湛進去，早有仆役接過馬韁，一會孟坦之聞訊出來接他，卻見他身后只跟著安路，不由奇怪。

袁湛道：“我讓安平去辦些事情。”

孟坦之瞧他神色不對，笑道：“莫非是你想出什么好點子，給晉王殿下準備了什么好禮？”

今年冬節，晉王以示低調，沒有在自家設宴款賓，也跟著大家來長公主府。然而禮不可少，袁湛和孟坦之都備了禮，先送到晉王府上去了。

袁湛道：“我哪有你知道晉王的心意。”

他的禮單一早就讓總管送去了，也不過就是尋常節禮，他知道晉王對這些不在意。

孟坦之看出他心情不佳，只道他是來了長公主府的緣故，便也一笑，沒再說話。

沒得一會，晉王殿下、魯王殿下也到了。

孟坦之再去看袁湛，已恢復了往日神采，與眾人談笑晏晏，還是那個紈绔不羈的袁家七郎了。

長公主最好風光排場，宴會自然比別人家別致。

駙馬陪著，袁湛與各家王公貴子一番觥籌交錯，便與孟坦之使了個眼色，找了個不勝酒力的借口出了房間。

一名侍女領他到隔壁小間歇息。

人一走，袁湛滿面醉意就散了七分，推開窗，外面是一個大湖。

視野開闊，若是夏季，荷葉田田也是一番美景。

現在冬季蕭瑟，然后湖兩邊蜿蜒分出兩處支流，岸旁種滿了梅樹，如今還不是盛花期，卻也有殷紅或雪白的花瓣零星落在幽深清澈的水上，別有一番韻味，一絲也不讓人覺得冬天蕭瑟。

甚至還有著畫舫在水上緩緩而行，隱約還聽到女子的笑語。大冬天泛舟賞梅，這就是長公主這兒較別處最不同的意趣了。

從門口往后院引的車馬就知道，長公主府來了不少王侯佳麗。這種公開宴飲的場合，其實也是貴婦們為自己的女兒或者晚輩相女婿相媳婦的好機會。

門口珠簾輕搖，孟坦之進來不奇怪，袁湛沒想到連晉王也來了。

“子深，率成說你不適，怎么了？”晉王殿下嘴角帶笑，明知故問。

袁湛瞪了孟坦之一眼，嘆一口氣道：“在下不適，勞殿下為了我到這兒來，怎么敢當？”

晉王被他揶揄也不惱，道：“我也不適。”

三個人靜默，然后齊齊大笑起來。

晉王是為了躲齊王才專程躲到長公主府上，卻沒想到，晉王不設酒宴，齊王便也罷了自家酒宴，帶著侍從來探望姑母。

長公主請來的客人面對兩位王爺，不知道該如何應對。這也是齊王有意，逼著群臣站定立場。縱然有大長公主的兒子相勸，他也抓著自己的弟弟一連喝了三大杯。

齊王海量是大家都知道的，晉王不善酒，更不愿這么尷尬下去，只好裝醉離場，退到袁湛這里了。

孟坦之不用躲誰，他的姑母就是晉王的阿娘，兩人是表兄弟，立場就在擺在那里。

而孟坦之的娘和袁湛的娘是同胞姐妹，兩人的爹是浴血奮戰一同廝殺出來的好兄弟。袁湛又與晉王同一師門下習武，也是沒法脫得開關系的。

晉王嘆了一口氣。可能如今滿場王公子弟，也只有眼前兩人是他可以看做自己人的人，這么想著，晉王自己心里都是無奈。

袁湛見他苦笑，溜一眼窗外，道：“殿下，湖上景致正好，不如我們乘畫舫去游湖？”

孟坦之立刻響應，卻又笑道：“只怕你是醉翁之意不在酒，這景致在人還是在花呢？”

袁湛哈哈一笑，輕佻道：“那不都是一樣嗎？”

三人哈哈笑著，吩咐人備好了船，也不要太多人服侍，便只有三人的親隨一起上去。

湖面清澈，花瓣簌簌而落。

三人一起觀景，吟詩飲酒，倒也自在。

遠遠聽到彈曲的聲音，安路等人便停住了船。

袁湛道：“往前劃去又何妨？”

孟坦之的隨從喜順望了望自己主人，道：“那邊有女客，只怕不妥……”

孟坦之將眼一瞪：“妥不妥自有我在，你急個什么？”

喜順和安路對視一眼，暗暗叫苦。

他們的主人在一起便時常胡鬧，鬧出了事真正受苦的就是他們這些下人。安路的阿兄就是受了責罰，回家養傷去了。袁湛也不要其他人，就把他弟弟提上來使喚一段時間。

隱約聽到一個清越柔美的聲音吟詩，聽在人耳里酥麻，袁湛催道：“將船劃過去。”

“若論作詩，殿下也不差什么，又有何妨？”孟坦之也笑道，晉王靠在舷窗便也是笑笑。

畫船移近了些。

能到公主府來的都是有身份的人，那邊的船沒有移開，也不敢高聲呵斥，便有一個年長的侍女出來問道：“那邊船上卻有哪些貴客？我們這邊晴月郡主陪著客人在賞梅呢。”

這意思就是提醒對方注意，閑人勿近了。

袁湛一聽是長公主的女兒帶著人賞花，立刻攔道：“快掉頭回去！”

孟坦之卻來了勁，慫恿著船往前開，又要袁湛搭話。

袁湛反而收起了一臉調笑。暗想還是自己一時大意，長公主府上，若有小輩女客，自然是她家星月公主款待。

他只想著這寒天凍地的，那嬌弱的晴月郡主怎么會出來，又聽到高聲吟詩，以為不過是些不太自重的女子。便道：“罷了罷了!人家這意思便是不要驚擾，若是別人算了，晴月郡主是主人，還是給她點面子，走吧！”

孟坦之一時口快，道：“晴月郡主是主人，你若是愿意，其實也可以做……咳咳咳……”那星月郡主身份在那里，還是晉王的表妹，他這話相當于犯上。

晉王假裝什么也沒聽到，只在酌酒。

袁湛狠狠瞪了孟坦之一眼，孟坦之便做了個告饒的手勢。

三人又回到小樓上。

聽說齊王還沒走，在客廳里與眾人仍在喝酒，三個人只好繼續待在這里。

過不得一會，侍女送上餐盤，餐盤上是竹制的蒸盒，冒著熱氣，打開來，里面有三個半個拳頭大小的蒸餅，中間卷成花，里面是肉餡，滋味濃郁鮮美。

那殿下贊了一句，孟坦之也拿起來吃了，道：“這個卻好吃。只是少了點，再讓他們拿些過來！”侍女去了，沒過一會回來，道：“殿下贖罪，這肉糜卷兒訂的不多，如今已是沒了。管事已吩咐人再去摘星酒樓取。”

孟坦之奇道：“怎么，這不是長公主家自做的么？”

侍女笑著解釋：“長公主嫌家里做的吃厭了，正好摘星酒樓里新出了幾樣點心，讓他們送了來，作為今年款待的點心，這肉糜卷兒便是其中一種。”

“還有什么，拿過來嘗嘗？”孟坦之有了興趣。

侍女又笑著去了，端來兩個餐盤。

一個里面放著三個鼓囊囊的面餅。拿起來一看，薄薄的餅皮，里面是空心的，開了一個口子，往里面塞上脆嫩的菜葉和幾片鮮嫩的羊肉，澆上了酸甜濃稠的醬，吃著爽口多汁。

這道口袋餅看似簡單，卻頗為講究。這時節蔬菜不易得，更不用說這形如口袋的面皮又是如何做的，面皮松韌渾然一體，也不必擔心醬汁從下面漏出來失了禮儀。

袁湛想到秦二娘做的寒寶，是兩片面餅切開夾上肉餅，滋味相近。

另一個盤子里是一道外皮酥脆金黃的雞翅，皮脆肉嫩，很是好吃。雞翅若是單烤也不錯，只是這，卻像是沾了密密一層酥脆片皮，口感就又有幾分不同來。

“這都是摘星酒樓的？”

“是。”

“這三樣是摘星樓特意為長公主準備的，外面的人只吃得到這肉糜卷兒，聽說是酒樓主人專請了人來做的，每日只賣五十個，沒買著花再多銀子也不做呢。”

她一說這句，袁湛立刻跳了起來：“那酒樓主人請的是誰？”

侍女被他嚇了一跳，道：“奴婢不知……”

晉王和孟坦之也被他的樣子嚇了一跳，孟坦之反應快，道：“難不成你覺得這是秦二娘……”

袁湛又冷靜下來，坐下來白他一眼，道：“除了她，還有誰會做這種事？”一天只賣五十個……

他就想起那一次的事。

“真會是她？”晉王聽孟坦之說了那一次他和袁湛被宰的事，笑道，“如此說來，就不是她戲弄你們了。”

這肉糜卷兒還好，這口袋餅只怕要價不菲。

袁湛礙著晉王在，不能拔腿就走。三人說著閑話，也知道晉王這是不愿意與齊王碰面而已。

好不容易到了深夜，袁湛告辭離開，卻有侍女來請，說是長公主近日得了一把寶劍，請他去鑒賞一下。