茍夢玉的噩夢還遠沒有結束。
他一行人的馬車在館驛門口停下，眾人下車剛一露面，就迎面走來一伙看上去像是學生模樣的人，當中有人手中拿著報紙。茍夢玉身邊的宋秦兩國護衛見這伙年輕人面色極不善，連忙擋在前面。
“想必這位大人便是宋國使者大人嘍？”當中有人問道。
“茍某正是奉我大宋陛下出使貴國，不知諸位有何指教？”茍夢玉隔著人墻不卑不亢地問道。
“大人這一身宋國官服著實不錯，聽說你們宋國乃禮儀之邦，只是我等秦國末學想請教大人所謂衣冠禽獸當作何解？這沐猴而冠又當何解？”對方意有所指。
“你們……你們……”茍夢玉縱是涵養好，聞言也是怒火攻心，指著對方激動地說不出話來。
他的那位受傷的隨員卻按捺不住心中的憤怒：“爾等想動粗，以為我大宋國可欺嗎？蠻夷之邦！可笑至極！”
他這一說不要緊，卻是火上加油，尤其使用“蠻夷”二字。學生們義憤填膺，紛紛捋起袖子要上前揪斗，扯動之中，那些出身宋國禁軍的護衛們下手重了，當場將一個學生的門牙敲掉了，這下就闖了大禍。
“宋使打人了、宋使打人了！”有人驚呼道。
這嗓門令整條街的人聞風而動。紛紛涌上前來，不明真相便要高呼嚴懲兇手。茍夢玉哪里見過這陣仗。心中雖然后悔莫及，但也不敢繼續當街理論，連忙躲入館驛之中避難。
外面聚集地人越來越多，傳言在人群之中發酵，傳著傳著就走了樣。有說宋使不僅打人，還當眾調戲中興府女子，有說宋國使者要秦國人舉國而降的，否則就要率軍來攻，又加上有讀書人拿著報紙上地駭人聽聞的慘案四處宣揚，更是一石激起千層浪。將館驛包圍里三層外三層。
這個世上看熱鬧的人總是不缺，唯恐天下不亂者又極多，不明真相者又喜歡人云亦云。當中滿腔熱血以天下存亡為己任者又是不撞南墻不回頭。整個中興府人十之三四都擠在館驛的四周幾條街道。
“交出兇手！”
“宋使出來謝罪！”
“殺到臨安府去！”
“以血還血！以牙還牙！”
院外喊聲震天，茍夢玉和他的隨員們臉色蒼白，以為房子也會被這聲浪震塌在地。無數的石子、瓦片夾雜著臭雞蛋雨點般地飛入院中。一片狼藉。一個時辰后，禁軍張士達才分開密集的人群。趕到了館驛門口，努力地將人群擋在外面，卻被人扯住逼問：
“你是幫宋人，還是幫我秦國人？你良心何在？”
“我……我……”滿頭大汗的張士達不知如何回答，他今天一天都在城外軍營中，還不知道發生了什么事。
禮部的大小官員也趕到，尚書高廷英對著人群高呼要大家冷靜，要以理服人，人群卻不愿退去。中書左丞高智耀也趕到，最后中書令王敬誠也趕到，但憤怒的人群仍然叫罵著，有人鼓動要叩闕向國王請命。王敬誠遠遠地就見到人頭攢動，不敢靠近，而是先趕往宮中稟報。
昭文館地程亮也聽說了這件事，他算得上是始作俑者，當然也知道真相如何。他這才意識到一篇無中生有的新聞稿卻有如此的威力，想想都覺得后怕，無形之中他感到身上地擔子重了起來。眾口鑠金，積毀銷骨。
當中興府地人群將宋國使團包圍在館驛的時候，秦王趙誠正在接見一個名叫李楨的人。
李楨忐忑不安地隨著樞密副使郭德海進入中興府守衛最森嚴地地方，他與以往不同地地方就是他已經蓄發，脫下了他在戒壇寺中穿了一年有余的僧袍。郭德海奉趙誠地命令去戒壇寺，裝作碰巧遇到了李楨，這李楨身份暴露也并未選擇逃跑。
這個人物無疑是個可悲的人物，家國在他的面前破碎，而他卻無能無力，與兇手為伍并幫其參謀對他來說是個折磨，這折射出他內心的軟弱與彷徨。
李楨一見到趙誠，便倒著苦水，乞求趙誠的赦免，只字不提他的親戚們最終卻死在趙誠的手中的事情，一如他曾臣服在蒙古人的面前。在屠刀面前，一切羞恥之心都是蒼白無力的。
“你的名號，孤以前也有所耳聞，只是孤與你并未有過交往。”趙誠道，“孤沒想到，你躲在戒壇寺中。”
“不敢勞國王記掛，草民不過是一個可有可無之人。”李楨恭敬地說道。
“如此一說，你在戒壇寺已經住了一年有余了。你告訴孤，為何要隱名埋姓甘當一名僧人？”
李楨面含悲涼之意：“當年國王在居庸關外與窩闊臺大戰，草民正攜家眷在燕地游歷，故而僥幸保得性命。后來聽說國王駕臨燕京，捕殺投靠蒙古的人，草民心中驚駭，彷徨不知所往，幸得行秀大師的收留，其后追隨大師來到中興府。只是……只是……后來被國王撞見。”
“孤聽說你很有謀略，你如何看當今天下大勢？”趙誠故意問道。
“草民愚昧，不敢污損國王圣聽！”
“但說無妨！”趙誠笑道。李楨當初給高智耀寫信，只是害怕而猶豫不決，所以沒有送出去，那信中雖然表面上是尋求趙誠的赦免，但其中卻隱含著有投靠之意。李楨是聰明人，懂得良禽擇良木而棲，當身份被撞破后。并沒有選擇逃難，更是說明這一點。
李楨略微思考一番。回答道：“當今天下分裂已久，可上追唐天寶安史之亂。天下紛擾數百年，五代十國，列國相攻，然后又有宋、遼、金、夏互有攻守。后又有蒙古崛起，大有一統天下之勢，至今又有國主崛起于賀蘭山下。
但以今日之勢，宋人偏安江南一葉，缺少賢臣良將，君臣性喜粉飾太平。以為天下無事。金人已經日薄西山，不足為慮。河北群雄雖各擁兵其兵，卻不過是無主之牲畜。故以草民地拙見。唯有國主有一統天下之勢也！”
趙誠笑道：“呵呵。孤向來不會妄自菲薄，但亦不會小看天下人，唯有審時度勢。革故鼎新。強國富民，才可談染指天下。”
“草民自幼離開故土。這二十年來到過不少地方，放眼之處無不是山河破碎百姓悲苦，自重回賀蘭山下，方才知此地才是樂土。草民聞國王兵臨汴梁城，不犯民一草一木，不妄殺良家百姓一人，卻視皇家典籍書冊為珍寶。由此可以知之，國王雖以軍伍得以崛起，卻于文治亦用過人之處，自古得民心者而得天下也！只是國主忙于內政，興科舉，選人材，改善吏治，與民休息，不問河北，怕是過于示弱了吧？”
“何出此言？”站在一旁的郭德海道，“今河北豪強多如牛毛，又踞一方州縣，我方剛經惡戰，若是不顧己方百姓安居，窮兵黷武，不過是自取滅亡之道。”
“郭副使雖然老成謀國，知己卻不知彼。兵法有云，上兵伐謀，以不戰而屈人之兵。”李楨卻無所畏懼，“河北豪強雖實力不弱，但卻是人心思動，他們不怕秦軍來攻，卻日夜擔心鄰里侵襲。秦國身處局外，可各個擊破也，緊要處在于利用諸強之間地不和與齷齪，遠交近攻！”
“哦？”趙誠奇道，“你有何策？”
“草民聽聞正旦節，國主在宮中大宴河北諸強，是否有此事？”
“此事人人皆知，也不是什么秘密。”趙誠道，“彼等遠來，與孤交好，孤當然不會冷臉相對。”
“草民不知劉黑馬是否派人慶賀？”李楨問道。
“劉黑馬攀附蒙古人，頑固不化，一向與孤有不共戴天之仇，劉家軍殺我百姓，自知死罪難逃，安能遣使來我中興府？”趙誠怒道。
“所謂遠交近攻，自是從這劉黑馬開始。”李楨道，“河北諸強與劉黑馬并非一類，諸強與國主并無仇怨。國主不如遣使讓諸強與國主同攻劉黑馬，并許諾所得斬獲皆歸彼等豪強，料其雖明知國主有各個擊破之勢，卻無法共同進退。國主將得晉北千里之地，若是用兵河北，可自太行山、恒山以至燕北順勢而下，令諸強不敢違抗也。”
“史天澤之輩若是不肯助戰呢？”郭德海問道。
“那太原府郝和尚拔都呢？”李楨反問道。
“他？此人孤有所耳聞，聽說此人勇猛善戰，又能言善辯，先前曾為鐵木真使臣出使宋國數次。”趙誠懷疑道，“劉黑馬攻我河東時，密報說此人曾助糧于劉黑馬。此等人物會為孤所用？”
“國主雖生于漠北，然卻長于乃蠻故地，不及草民與蒙古人混跡二十年對此間人事之嫻熟。此人本是太原府漢人，自幼被蒙古人所擄，故長成于蒙古，草民淪為質子時在漠北與其深交多年，深知其稟性。”李楨道，“此人聰明異常，然聰明人都擅明哲保身，更擅擇明主而事。今蒙古人已經不足為恃，此人又僅有大原府一府之地，太原雖富，然南有秦國河東軍，西接強鄰真定史氏，尤其是晉北劉黑馬之大酋有吞并其地盤之勢，令其動彈不得，形勢極為嚴峻。故此人定極盼強援，若國主信賴草民，草民愿只身前往太原府為一說客，只需國主許諾以厚祿待之。李楨侃侃而談，令趙誠與郭德海兩人極為心動，只是說到聰明人都擅明哲保身更擅擇明主而事，似乎是李楨在說他自己。
趙誠見李楨既然毛遂自薦，當然不會拒絕，許諾道：“你若是能說動郝和尚，自是大功一件，孤不會虧待他，更不會虧待你！”
待李楨退下。郭德海進言道：“國主怎能輕信此人？要知此人乃夏國皇族子，他主動獻策，其心難測，不可不防也！”
“非孤信任他，他親眼見到自己家族破滅，卻能心甘情愿地委身事蒙，視若無睹。今日能歸附于孤，也不令人覺得奇怪。”趙誠道，“不過是換個主子罷了。他若是真能辦到，孤當然不會虧待他，然后才會授其一官半職，此人有功名之心，不甘寂寞啊，此等人物不愿受嗟來之食，惟愿以功得進高位，有些恃才自傲。郭將軍勿須擔憂。”
“國主如此想，臣無異議！”郭德海道。
正說話間，中書令王敬誠來求見。
“稟國主，數萬百姓將宋史茍夢玉圍在館驛，聲稱要茍夢玉當眾認罪，恐要釀成大禍！”王敬誠道。
他口中說著緊張無比，臉上卻無絲毫擔心之情，已經猜到那篇駭人聽聞的文章應該是趙誠授意發表的，否則他身為中書令卻對報上所說的“慘案”一無所知。
“禁軍何在？”趙誠問道。
“張士達等正努力阻止，百姓還算安份，只是在外面謾罵，尤其是賀蘭書院的學生們聒噪不已。”王敬誠苦笑道，“臣等努力勸說，奈何百姓已被煽動，聲稱宋使不當面承認罪行，誓不罷休。臣以為見好就收，否則群情激憤，愈發不好收拾了。”
“這倒令孤沒想到！”趙誠也有些吃驚，憤然而起者超過了他的想像，也擔心一發而不可收拾，“立刻傳我旨意，就說孤已經在隴右備好十萬大軍，枕戈待旦，一旦宋人不敬，就揮師南下，為死難百姓復仇，給百姓一個交待！”
當下趙誠口授，王敬誠草擬后趙誠看了看，便命人取了印寶來，一份圣旨便由王敬誠、郭德海帶到了館驛。郭德海拿著趙誠授予的令符，從城外調來一隊騎軍，用長槍驅散人群，王敬誠當眾宣布了趙誠的旨意，眾人見國王的旨意也是要宋人血債血償，才慢慢散去。
所有人都被蒙在鼓里，口中卻高呼國王英明視民如子云云。
那宋史茍夢玉等人見人群散去，心有余悸，對所謂的慘案倒有些相信了，更相信秦王真有南下攻宋之心，對局勢更加憂心忡忡。