馬車行至宮門處，便予停下。

有宮女過來相扶，端木澈擺了擺手，自行下得車去，望著前方迎面而來之人，行下跪拜之禮：“火象端木澈，參見陛下。”

“公主不必多禮！”齊愈趕緊上前扶住，動作得不可思議，看著眼前之人面上的薄紗，有絲錯愕，繼而笑道：“眉眼如畫，暗香浮動，這一方面巾，真是用得恰到好處。”

端木澈收回手來，淡淡笑道：“陛下過獎了，澈方才遠遠見得貴國皇宮，已覺高大巍峨，氣勢非凡，如今到了近處，便更是森嚴至上，無與倫比，實在令澈大開眼界。”

“什么，朕終日居住宮中，竟不知有此等觀感，只覺索然無味。”齊愈嘆一口氣，笑道：“此時方知，景致處處相同，只是人心不同而已。”

端木澈瞥他一眼，只是淡笑：“陛下說得什么，澈不明白。”

“現在不明白沒有關系，以后公主就會明白了——”齊愈低聲說著，目光一閃，喚道：“來人，先帶公主去坤夜宮歇息，晚宴就設在明慈宮，朕要親自為公主接風洗塵。”

有宮女太監齊齊響應，一路領著去了。

舉目望去，這金耀皇宮占地極大，想必那坤夜宮離這宮門甚遠，沒走兩步，便見得有雙馬并轡的宮輦停在前方，輦前兩名宮女候著，一見過來，便絲擁著她上得輦去，馬兒嘶叫出聲，朝前駛去。

宮內走馬，那可是至高無上的榮耀，別人求都求不來，端木澈坐于其上，看著隨行宮女敬畏艷羨的目光，不覺驕傲，，只覺無趣，隨意問了兩人的名字，便是微微閉眼，默然想著心事。

也就半柱香時間，宮輦停下，端木澈下得車來，踏上殿階，進得那坤夜宮中。

這座宮殿，外間是三大間的開殿，內有獨立庭院與閣樓，被宮人帶著走進一件寬敞的寢室，四處看看，大到床榻家具，小到插花擺設，都是布置得相當雅致溫馨。

“這是什么？”桌上兩只不大不小的紫檀木箱，并為上鎖，隨意打開一只，一瞥之下，不覺微微一怔，竟然全尸明珠美玉，金飾銀花，不僅眼睛看得昏花，整個室內都是珠光寶氣，璀璨耀目。

“這些都是皇上賜予公主殿下的禮物。”那一旁的宮女秋月說著，伸手去開另一只箱子。

端木澈阻住她的動作道：“不用開了，我對這些沒興趣。”

齊越說得不錯，這個皇帝果然心思有異，自己剛剛進宮，他便是送來這些物事，若是多些時日，卻不知又將送她什么東西？

那秋月以為她是不好意思，笑一笑，動作未停，將另一只箱子也打開來，卻是些錦衣華服，綾羅綢緞，都是清一色的紅色。

端木澈看得心中一動，笑道：“真是讓殿下費心了。”

在寢室之中休息一會，與那宮女春花和秋月溫言軟語，隨意閑聊說話一陣，又取了幾件珠寶賞賜下去，小半日時間，便是將這宮中的大致情形了解清楚了。

皇帝齊愈生母在在他即位之前很早就過世了，是以這宮中并無太后，只風衣宮中住著幾位太妃，都是已故太上皇齊天佑生前的嬪妃，其中一位身份尊貴的林太妃，也就是輔政王齊越的母妃，在齊天佑周年忌日之后，便是出宮隨子同住。

齊愈雖然年少，即位也就三四年時間，并沒有廣選嬪妃，后宮之中又名位的嬪妃，也就是一位貴妃，兩位平妃，以及三位昭儀，據說都是在三年前所謂金玉盛宴之上由他本人親自選出的，其中，最為受寵之人，是那位已經誕下公主的柳貴妃，余下的妃嬪，都是暫無所出。

據說，這柳貴妃溫柔賢淑，德才兼備，因為誕下公主有功，且其父又是貴為當朝大學士，一品大員，這樣德才兼備，已經是內定的皇后人選群臣早有奏疏提議，只等齊愈點頭冊封了。

到了晚膳時分，自己推說頭疼，不予赴宴，不想那齊愈竟是聞訊而來，噓寒問暖，關切備至，見她面色并無大礙，征得同意之后，便是將宮宴的地點改在了坤夜宮。

夜色降臨，宮燈高掛，坤夜宮的正殿之上，一桌精巧的宮宴擺上，無數宮女太監在一旁侍候著，在座之人，卻只主客二人。

此時端木澈面巾已然除下，一張俏臉在名艷的燈光下猶顯嬌媚，齊愈看得舒心，笑得開懷，有佳人陪伴，酒興大發，幾杯下肚，俊臉之上便是紅光滿面，喜不自勝。

“公主，朕不是在做夢吧？朕盼這一日，已經是盼了太久了！”齊愈說罷，又是命人斟滿酒杯。

“只要陛下開心，是夢是醒又有什么關系呢……”端木澈淺淺笑著，想起一事，不禁問道：“陛下好生奇怪，那日在王府之中還將澈喚作什么洛兒，這會卻是改了口，終于不再懷疑澈的身份了嗎？”

齊愈怔了一下，笑道：“那日是朕想錯了，朕回宮之后，便是想明白了，你不是別人，你是火象公主端木澈，是朕嘴尊貴的客人！”

端木澈挑一下眉道：“澈可聽清楚了，陛下方才說的是客人，而不是人質？”

齊愈點頭道：“不錯，是客人！”

端木澈含笑道：“若是如此，那么金耀與火象兩國的關系，也應該是朋友，而不是敵人……”

齊愈接口道：“那是當然，我金耀大軍不是已經從邊城撤兵，全線退至魔域嶺了嗎？！”

端木澈瞥他一眼道：“口說無憑……”

齊愈當即笑道：“君無戲言，若是不信，朕可以立字為據。”

端木澈喜道：“那好，明日可要追著陛下要一份兩國世代友好協議，白紙黑字寫得清清楚楚，這一屋子的人都聽著呢，陛下可不許耍賴。”

這半是威脅，半是撒嬌的話語，直把齊愈聽得心中一蕩，喃喃道：“朕至今還保存著你當年與朕簽下的那份用工協議，也是白紙黑字，清清楚楚，可你怎么就離朕而去了……”

端木澈聞言一呆，不解道：“陛下在說什么，澈幾時還跟陛下牽過什么協議？”

齊愈回過神來，搖了搖頭，笑道：“沒什么，朕只是想起一件舊事來，沒有關系，你要什么，朕都答應給你，只要你留在楚京，留在朕的身邊……”

說著，一口飲進杯中之酒，便是朝她伸出手來，口中喊道：“來人，今晚朕留宿坤夜宮！”

端木澈坐著沒動，笑容收斂起來，平靜道：“陛下忙你喝醉了，澈喚人送你回去，可好？看陛下是想去哪位妃嬪的宮中？”

齊愈搖頭道：“不好，朕就在你這里，哪里都不去。”站起身來，眉梢眼底竟是春情，朝著她一步一步走了過去。

見得那手臂過來，端木澈往后輕輕一閃，跳了開去，叫道：“陛下是堂堂天子，莫要借醉而強人所難，陛下有胸懷寰宇，包容四海的氣度，難道還容不下澈一介女流的拒絕嗎？”

齊愈聽得一呆，道：“你拒絕朕？為什么？”

端木澈輕笑道：“澈只是答允隨陛下進宮游玩，可沒有答允侍君左右，這并非是故作姿態，恃寵而驕，而是澈心里的真實想法，邀得君寵并非澈心之榮，那后宮之中的千門萬戶也絕不是澈心所求。”

齊愈的臉上已有微怒，沉聲道：“公主既然答應進宮，以公主的聰明伶俐，就應該早早想到這后果，朕對公主的情誼，公主不可能一無所知！”

端木澈面朝眼前逐漸俯身下來之人，眸光轉動，緩聲回答：“澈自然明白，澈對陛下無比敬畏，不勝感激，莫非陛下欲以天子之威強逼硬奪，要將澈心底這點感覺全部封殺于無形？”

“你……”齊愈逼近過來，怒意漸漸消散，反是帶上淺淺笑意，低喃道，“這性子，還是和當年一樣……”

語畢，忽然起身，又坐回座位，一揮手，命人撤去酒宴，換上香茗，神情平復下來，仿若什么事情都不曾發生。

端木澈眼中閃過一絲激賞，雙手舉杯道：“陛下嚴于克己，收放自如，實在讓澈好生欽佩敬重。”

齊愈舉杯相對，嗓音逐漸恢復沉穩，笑意深深：“公主聰慧過人，朕答應你，不予強求，但是，公主可以拒絕朕的人，卻不可拒絕朕的心……”

端木澈微微錯愕，齊愈接下說道：“朕有一個問題，卻想當面問詢公主。”

“陛下請講。”

齊愈似是平靜，又似強忍胸中激情，緩緩問道：“公主心目中理想的夫君，究竟是什么樣子的？”

“理想的夫君……”端木澈怔了下，定了定神，低聲道：“自然是要與澈兩心如一，相攜相知，眼里唯我一影，心底，也只我一人……”尾音拖長，似是想到什么，輕嘆一聲，眼眸黯淡，不再說話。

齊愈動容道：“這未免太苛求了，據朕所知，公主的未婚夫婿，那位顏青將軍，府中已有兩名侍妾，對于以上條件，也是做不到的。”

端木澈哈哈笑道：“澈隨意說說罷了，陛下竟然當真了么？世間男子哪個不是三妻四妾，澈卻是妄言了！”

齊愈眸色微黯，想了一想，卻是笑道：“是很有難度，不過為了公主，都是值得的。”說罷，站起身來，擺手道：“時辰不早了，爾等侍候公主好好休息，朕明日再過來！”

端木澈起身行禮，語道：“恭送陛下。”

齊愈深深看她一眼，微笑點頭，似是心情大好，大步而去。

有太監追了上去，低聲詢問：“皇上今晚是要歇在哪位娘娘宮中？”

“不必了，朕今晚就在清心殿看看奏疏……”

一夜過去，天色晴好。

梳洗更衣，用過早膳，只在房中歇了一會，就聽得外間尖細的聲音喝道：“皇上駕到！”

那明黃的身影已經是氣勢昂然，行路生風，轉眼間到得面前。

端木澈有性驚，來不及戴上面巾，已經是緩步過去，行禮道：“端木澈見過陛下。”

齊愈含笑扶起道：“公主昨晚睡得可好？”

“多謝陛下關心，澈睡得很好。”端木澈抬頭望一下天色，疑道：”陛下已經下朝了嗎，怎的這樣早？”

齊愈點頭道：“政事不多，往后再議也無妨，朕早早散朝，好些過來看望公主……”

端木澈皺眉道：“澈以為，陛下并非貪戀美色的昏庸之主。

齊愈微怔，笑道：“如果朕偏生就是呢？”

端木澈淡淡笑道：“是與不是，陛下心中自明，不過，澈卻不愿意背人當作妖孽，蠱惑圣君，況且，有一句話，澈明白地很——”清了清嗓子，一字一頓說道：“世上以色侍人者，色衰則愛馳，愛馳則恩絕情斷。”

齊愈看著她，忽然大笑：“公主真是朕的……一朵解語花。”說著，過來牽起她的手道，“明日朕一定勤勉政事，至于今日，就讓朕陪著公主在皇宮之中走走看看吧。”

端木澈看看他握過來的大手，眸光閃動，點頭稱是。

出門之時，仍是不忘取了面巾戴上，齊愈詫異笑道：“公主絕色姿容，為何非要以布巾覆面，連朕都是探看不了？”

端木澈坦然抬眸道：“澈女相男聲，不習慣在旁人面前過多顯露，還請陛下諒解。”

齊愈正要說話，忽然想到連著幾回的近身相伴，中無隔閡，卻是心中喜悅，欣然道：“也罷，只要朕單獨與公主相處之時，朕能得見，其余都是無妨。”

“那是自然。”面巾上方，眉目彎彎，星眸之中波紋不斷。

齊愈雖然貴為天子，卻是在是一位很有耐心的主人，大半日時間，帶著她在宮中各處游走參觀，親自講解介紹，難能可貴，無數宮女太監在身后簇擁行進，十分引人注目。

一路上，但見頂上紅光普照，映得宮殿巍峨，飛檐鎏金，行走于其間，卻有不知天上宮闕，今昔是何年的感覺。

端木澈看得連連贊嘆，齊愈見她如此，也是興致頗高，轉過幾處宮殿，又說御花園的丹桂開得甚好，相邀前往觀看。

一行人等漫步朝那御花園走去，尚未走近，已是嗅得氤氳香氣。

進得園子，沒走幾步，卻是聽得一陣孩兒啼哭之聲，接著便是女子聲音著急哄道：“公主乖，馬上就帶你回宮找奶娘去了。”

端木澈聞言愕然，朝著齊愈笑道：“這園中怎么會有小孩的聲音？”

齊愈面色沉郁，做個手勢，一旁的太監已經是尖聲叫道：“誰在那里？圣駕在此，還不些現身！”

話音剛落，兩名宮女打扮的女子從不遠處的樹叢后面現出身形，垂頭行來，跪下叩頭道：“奴婢叩見皇上！”

“咦，這孩子看起來真是可愛……”端木澈一眼瞥見其中一名宮女懷中的孩兒，雙手伸出，猶豫著說道：“這是陛下的小公主嗎？多大了？澈……可以抱一下不？”

那黑如子夜的眼眸之中，光彩閃現，把齊愈看得心中一蕩，柔聲道：“是朕的長公主，就滿周歲了，公主當然是可以抱的……”說著，帶著一絲為人父的驕傲，竟是親自從宮女手中接過那小小的嬰兒，交到端木澈手上。

“哦，長得真好，和你父皇一樣漂亮。”端木澈小心抱了起來，撫上那粉雕玉鐲的柔嫩臉蛋，說也奇怪，那孩兒見得她面上薄紗，竟是忘了哭泣，格格笑著伸手來抓。

端木澈微微一閃，笑道：“這面巾可不是你的玩具，姨帶你去那邊看花花，捉蟲蟲——”說罷，轉向齊愈道：“小公主實在可愛得緊，澈帶她玩耍一陣，曬會太陽，好不好？”

齊愈欣慰笑道：“難得公主喜歡這孩兒，朕隨你們一起過去，幫著抱抱，免得時間長了累手。”

端木澈點了點頭，目光落在那孩兒面上，低聲道：“這小公主長得如此美麗，想必她的母妃亦是國色天香，陛下真是有福。”