紀舜英聽見她問，自然應得一聲，低頭往船頭一掃，明沅錯步站過過去，他握了竹篙勾起花燈，拎起燈柄遞到明沅手中。

她抬手接過去，走在前頭帶著紀舜英往石舫里去，紀舜英才沒覺著，這會兒她隔得遠了，倒聞見她身上有隱約的香味隨風而來。

當著人面，不好抬袖來聞，等進了內室，各自問過好，小丫頭端了茶托來，遞給他一盅兒三清茶，借著吃茶舉杯，這才嗅得一下。

明洛才還紅著面頰看這兩個，見他們又是尋常模樣，她沖著明沅挑眉毛，明沅也不理會她，無趣得很，這會兒見紀舜英聞袖子，“撲哧”一笑，一屋子人抬眼兒看她，她先是睨了眼明沅，咳嗽一聲道：“這三清茶是好聞，可表哥也得掀了茶蓋兒才能聞見不是。”

紀舜英紅了耳朵根，明洛偏了臉沖著明沅眨眼睛，回回見著這兩個，她都笑不夠，見明沅嗔她，也不是真生氣的模樣，趕緊托了碟兒，拿得一塊雪花酥遞到她嘴邊。

紀舜英臉上繃得住，到底還是把茶蓋兒掀開來，那一點點清淡的茉莉味兒，便叫三清茶里松子梅花佛手的味道沖淡了，可等蓋上茶盅，不一時又透出來，雖然淡，卻縈繞不去，身在深冬，仿佛將入夏至。

石舫本就不大，這會兒紀舜英靠窗坐下，邊上就是明沅，幾個人取笑完了，又去抽簽，也是閨中無事，里頭寫得些各自能想著的，取花燈是一樣，折梅花又是一樣，這活計落到明芃手上，明洛推她一把：“這一個，除開二姐姐，還真沒人能去了。”

一個趕著一個，明芃立起來系斗蓬，明洛也要跟了去，她見著石舫里只有明湘還栓著，上手拉她一把：“四姐姐一道去。”說著拉了她往外走，等出去了再往里頭一睇，明沅正似笑非笑的看著她。

就剩下她們兩了，竟還干巴巴坐著，明芃領著兩個妹妹，干脆去的遠些，一路走一路說：“去我院兒去，白碧照水正開得好。”這一來一回，要走許多路，前兒已經看過那株綠萼，此時拿出來說，不過作個筏子。

這三個一走，石舫里便沒了聲響，丫頭都跟著走了，余下的也只有明沅身邊跟著的，她見著紀舜英不開口，干脆自個兒找話說，把碟子上頭的黑白象眼餅推過去：“表哥甚時候家來的？”

“灶日前回來的。”他說得一句，又飲一口茶，也并不覺得拘束，這么想來還是頭一回跟她獨處，竟比一屋子人要自在的多。

“路上可安穩？我沒坐過小舟，到聽說錫州湖面上的水市，夏日里滿開了荷花，人還在花葉底下，表哥見過沒有？”她的聽說，自然是聽明芃說的。

隴西也有好荷花，大的荷葉上還能站人，梅家后山就種得許多，松竹梅跟荷，一大片一大片的栽了，她還記著再小些乍著膽子跟梅季明坐窄船往荷花里頭鉆，也只那一回，差點兒迷了道路回不來了，如今說起來卻有滋味，還同明沅幾個感嘆，那才是聽取蛙聲一片。

“并不曾去過。”紀舜英擱下茶盞：“倒是聽說過，書院邊上就是東湖，夏日里確是開得許多蓮花，也有人趁著月色好，半夜往湖里頭去挖蓮藕。”這個有人，說的就是陸雨農，他挖蓮藕，是為著吃，才剛一指長的蓮藕最嫩，去了皮兒咬在嘴里一口汁水。

明沅自來不曾聽他說過外頭的事，此時聽住了，知道問了他就答的，原來不曾問過，這番倒一句接著一句，自春說到夏又到冬：“今歲冬天可凍人了，鞋子表哥穿著可適意？金陵下了好久的雪珠子不見停，又濕又冷，可得仔細著不生了凍瘡才好。”

紀舜英一句句應了：“錫州也一樣下雪，書院里的屋子潮氣重，冷不過就回去住，倒能捱得幾日。”

明沅聽見了心里嘆息，提著茶壺給他續茶，手碗一動又是一股茉莉花香，紀舜英輕輕一嗅，他自來不愛這些花粉，除了端午一年到頭也不熏一回香的，這會兒倒覺得這茉莉香氣寧神靜氣，耳里聽著明沅說：“該拿毛料做褥子才是。”

他在外頭，大毛衣裳能辦了來，毛料褥子有誰記著，只一笑也不再應，說話間又轉到吃食上去了：“那兒的湯包跟金陵不同，便是湯汁也是甜的，吃著膩人。”一面說還一面拿眼兒看她：“蟹肉蟹膏倒很下飯。”可不下飯，送來的兩罐蟹膏兩罐子蟹腳早已經吃光了，邊底下的湯汁兒都拿出來淘飯了。

明沅一聽便笑了：“等再造時，多做些送去。我在穗州吃得魚肉蝦肉包子，只當包子里頭都該是這些，等回了金陵才知道不是，不知這個甜湯包又是什么味兒。”

她說話的時候手擱在矮桌上，身子微微向前傾，手上去不停，兩只細白小手剝得生果瓜子，細細吹了皮子擱到帕子上，紀舜英看著她手指一下一上的用力，嘴里說著話，不一時帕子上堆了一小堆果仁，她還只細細的磕去殼兒搓皮，紀舜英見她指尖微紅，皺得眉頭：“我自個兒剝殼。”

說是這般說的，手卻往上伸，捏得核桃仁往嘴里送，明沅一怔，抿了嘴兒不說話，等帕子上頭這些吃的七七八八了，外頭灃哥兒跟官哥兒進來了。

他一進門就先叫姐姐，見著紀舜英又叫一聲表哥，解了大毛斗蓬灌了一口茶，見著桌上一堆殼兒，笑嘻嘻湊過來，卻只有零星幾顆，灃哥兒眨眨眼，明沅把剩下那些一包，往他手里一塞。

紀舜英這才知道是剝給灃哥兒官哥兒兩個吃的，這兩個跟著明陶去了成王府送節禮，灃哥兒還得著明蓁給的金嵌玉佩，解下來給明沅看，他跟官哥兒兩個，都是一樣的五谷豐登。

兩個小的一來，石舫里立時吵鬧起來了，明芃摘得梅花回來，見著官哥兒點起了花燈，灃哥兒在玩投壺，那兩個卻還一動不動的坐著。

明洛嘆息一聲，好容易想著由頭叫他們倆呆在一塊，偏給辜負了，隔得會子，明陶也來了，他先跟紀舜英見禮，這兩個說到一塊，明沅走到明湘身邊，四個人摸起花牌來。

紀舜英眼見著沒人往這頭看，抬眼看了明陶：“可曾讀過梅兄的詩？”

明陶倏地一驚，趕緊回頭去看明芃，見她正捏著花牌皺眉頭，松得一口氣：“可不敢在這兒

說。”姐姐一門心思要嫁，那頭卻混不拿她當回事，明陶后悔不曾跟著梅季明回去梅家，若是他在，行動坐臥都不離身，看他還跑到什么地方去。

他在金陵也尋得大儒拜師，街上一走，自然知道梅三才的名聲傳了出來，先還想著許真就闖出名頭來，到時上門來娶，也算全了姐姐的顏面，可拿到手里一看，同窗都在贊嘆，他卻氣的嘴唇發顫。

這東西卻怎么好拿給父母看，顏順章方正了一輩子，不說秦樓楚館就是勾欄瓦肆也不曾踏進去一步，更別說這些個淫詞艷曲，懶系香羅帶，羞見雙鴛鴦。

什么羅帶什么鴛鴦，只差寫怎么解的衣裳，哪個不知道他是梅季明的小舅子，當著他的面兒不說，背后怎么不笑，明陶同也是一處長大，梅季明的性情如何，他也明白得很，只不曾想到，他竟這樣荒唐！

紀舜英也不過提點一句，見他知道便不再說，明陶卻直皺了眉頭，父親母親只怕并不知道，便是顏順章識得的人里見著這些詩詞，也也不能大剌剌的拿給顏順章看，梅氏就更不知道了。

他那兒收得一本，這才幾月功夫，竟又出一本，比他的游記傳的還更廣些，四塊玉小桃花的唱起來，只怕再隔幾月，城里就唱開了，到時候父母不會不知，明芃又如何是好。

論起情誼來，明陶是跟明芃更親近的，大姐姐留在家中，他們倆去了梅家，明芃比他大，事事都照顧他，住到外家也是親戚，怎么比得自己家里好，姐弟兩個彼此關照，知道姐姐要嫁往梅家，

明陶也松一口氣，一個姐姐已經吃得苦頭嫁入天家了，另一個嫁到外家去總好過往外嫁，兩個也是情投意合，若是不合，那連吵都吵不起來了。

誰知道出得這樣的事，明陶思來想去，既想把這東西給她看，又怕她看了之后想不開，藏著瞞著，到現在還沒開口。

婦人的醋酸勁兒，紀舜英是吃過虧的，黃氏這般待他，不過為著他是長子，他也曾親耳聽過黃氏身邊的嬤嬤嘀咕著罵他的親生姨娘。

他的親娘一面也不曾見過，可他卻知道，自有了紀舜華，黃氏就能安心吃醋了，原來那些捂在心里的酸汁這時候翻騰出來，又酸又臭。

喝醋譬如喝毒，原來再是纖纖弱女，一碗下去也成了惡毒人，他越過明陶去看明沅，官哥兒正倚著她看牌，她把手湊過去點給官哥兒看，灃哥兒伸手拿個核桃仁，塞到官哥兒嘴邊。

官哥兒張口就吃了，幾個人笑作一團，紀舜英看著她便露出點笑意來，鼻音又是一股若有似無的茉莉香，隔得這樣遠，也不知道是她身上傳過來的，還是他袖子上沾著的，，紀舜英抿抿嘴角，心里篤定，若是她，定然不會喝醋的。