清明過(guò)後就是穀雨，一侯萍始生，二侯鳴鳩拂其羽。這一日街上許多小販挑了身圓口窄的竹簍來(lái)賣黃鱔，紀(jì)舜英一早吩咐了青松，叫他買上一簍，給顏家紀(jì)家都送上些。
這時(shí)節(jié)的黃鱔賣的賤，可若是等著穀雨再出來(lái)買，那價(jià)總得貴幾成，長(zhǎng)福嬸子跟了紀(jì)舜英許多年，也替他打理送回金陵來(lái)的各色節(jié)禮，這些事是早早就想著了，買了兩簍養(yǎng)著，挑了肥壯的分成兩份，讓青松送回紀(jì)家去。
顏連章生著病，家裡總有些上門探望的人，紀(jì)氏雖不各處走禮了，可該有的禮數(shù)卻不能少，這事兒交手給明洛明沅兩個(gè)，給紀(jì)舜英這小院子裡頭，又多備了一份。
既是單給紀(jì)舜英的，便不必做面子上的好看了，專挑了實(shí)用的能吃的送了來(lái)，兩尾大魚(yú)兩罐子雨前茶，還有桑椹果酒高郵鴨蛋，連著自家做的醃菜都送了小罈子來(lái)。
這會(huì)兒長(zhǎng)福嬸便把那最肥的，全裝在顏家那個(gè)簍筐裡，青松綠竹兩個(gè)分了兩頭去送，青松進(jìn)得門邊，把東西交給門房送到廚房去，想著歇一回吃口茶的，聽(tīng)見(jiàn)廊下兩個(gè)婆子扯閒篇，說(shuō)的就是黃氏要給紀(jì)舜英擡姨娘的事兒。
自打院子裡頭起出那個(gè)木盒子來(lái)，小院的人就把黃氏當(dāng)作了洪水猛獸，旁個(gè)誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)好壞，只她一個(gè)，但凡遇上只有壞事，再?zèng)]一件好事兒。青松趕緊打聽(tīng)，饒了半碟子點(diǎn)心，聽(tīng)那兩個(gè)婆子把事兒說(shuō)了。
黃氏是恨不得全家都知道此事的，可不是她作踐兒媳婦，實(shí)是舜英等不得了，又是顏家答應(yīng)了她，姑太太都肯了，她這個(gè)當(dāng)孃的自然要幫著張羅。
她自以爲(wèi)賢惠，連紀(jì)懷信都說(shuō)她想著兒子了，小胡氏自家一團(tuán)亂，只夏氏一個(gè)，背地裡暗暗笑她，還跟出了嫁的純寧道：“且看著罷，送上門叫人打臉呢。”
夏氏自猜不著顏連章無(wú)事，可她卻知道紀(jì)氏跟明沅，這兩個(gè)都厲害，光一個(gè)紀(jì)氏出陣，黃氏就招架不了，再加一個(gè)明沅，光紀(jì)舜英心裡喜歡她，就夠了，更不必提他還把嫡母當(dāng)作是仇人。
黃氏看著是個(gè)精明的，不過(guò)一付聰明面孔，肚裡只怕是空的，夏氏爲(wèi)著躲開(kāi)曾氏的挑剔，隱在黃氏身後過(guò)了這許多年的安穩(wěn)日子，到這會(huì)兒分了家，倒?jié)u漸顯了出來(lái)，還叫底下人特意給紀(jì)舜英備上禮。
原是住在一處的，節(jié)禮便不單送，自紀(jì)舜英搬到了十方街，她回回都多預(yù)備一份兒，舜榮也要考秀才了，家裡有這麼個(gè)厲害的，不趕緊結(jié)交起來(lái)，作甚費(fèi)勁到外頭去結(jié)交。
替夏氏走禮的人，在長(zhǎng)福嬸跟前也提了一句，等青松急著跑回來(lái)，幾個(gè)人一合計(jì)，認(rèn)定了這不是個(gè)好來(lái)路，長(zhǎng)福嬸是婦人，嘆一聲：“我看吶，舅太太只怕是叫逼著答應(yīng)的。”
她想的跟黃氏一樣，眼看著顏連章不成了，還不得趕緊向著孃家，長(zhǎng)福嬸想著又嘆一句：“若是老太太多活幾年，舅太太也不必跟大太太服了軟。”
一個(gè)個(gè)面面相覷，就怕叫黃氏得逞了，少爺好容易過(guò)幾天舒心日子，進(jìn)門個(gè)姨娘，往後後院可不得起火，俱覺(jué)得黃氏心腸歹毒，此時(shí)顏連章病重，提這個(gè)出來(lái)，可不顯得無(wú)情無(wú)義了。
黃昏時(shí)分紀(jì)舜英才回來(lái)，抄了一天書(shū)，手腕痠麻，熱天也拿熱巾子敷腕子，才搭到手舜上，便問(wèn)：“黃鱔可送去了？”
綠竹應(yīng)得一聲，青松便把這事兒告訴了紀(jì)舜英，紀(jì)舜英聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)氏應(yīng)下了，立時(shí)皺起眉頭來(lái)，青松又道：“只怕舅太太應(yīng)的勉強(qiáng)。”
可不是勉強(qiáng)，這是叫人打臉呢，按著紀(jì)氏的性子，她怎麼忍得下這口氣，紀(jì)舜英跟著又想到明沅，她看著溫馴，骨子裡頭卻有一股子倔勁兒，表面一團(tuán)水，裡頭卻是火，若不然也不會(huì)拎了紀(jì)舜華的領(lǐng)子把他摔打在地下了。
紀(jì)舜英飯也不吃了，換了家常衣裳一路往顏家去，因著走的急，到了顏家後背出了一層薄汗，這事兒都出了十多天，她心裡難不難受？
若不是上頭把一卷國(guó)史的校對(duì)全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青松兩個(gè)送些小玩意兒去，她怎麼不捎信來(lái)，難道真當(dāng)這意思是他露出來(lái)的？
若不是上頭把一卷國(guó)史的校對(duì)全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青松兩個(gè)送些小玩意兒去，她怎麼不捎信來(lái)，難道真當(dāng)這意思是他露出來(lái)的？
他進(jìn)門時(shí)，顏家已經(jīng)掌了燈，紀(jì)氏聽(tīng)見(jiàn)他來(lái)就知他聽(tīng)說(shuō)了，見(jiàn)著他額角沁著汗珠，倒笑一笑：“怎麼這會(huì)兒來(lái)，可用飯？”不等紀(jì)舜英答，就吩咐卷碧：“去告訴六姑娘，表少爺來(lái)了，叫她盯著廚房預(yù)備些飯食。”
說(shuō)著又衝紀(jì)舜英道：“就擺在水閣那兒罷，院子裡都是藥味兒，別壞了你的胃口。”這就是許明沅跟他兩個(gè)人見(jiàn)一見(jiàn)了，紀(jì)舜英張口想提，紀(jì)氏只一聲輕笑：“你來(lái)的也太急了些，這有甚好急的。”
紀(jì)氏不好取笑小輩，可看著紀(jì)舜英著急，也忍不住笑了一回，又留他說(shuō)些話，紀(jì)舜英見(jiàn)她面色尚好，知道顏連章身子有所好轉(zhuǎn)，問(wèn)了幾句病癥，八寶便進(jìn)來(lái)回：“水閣裡飯擺得了。”
紀(jì)氏又是一通笑：“她倒快，這纔多少功夫，就把菜整治好了。”說(shuō)著含笑看了紀(jì)舜英一眼，衝著他擺擺手：“你趕緊去罷，這天兒還是該吃熱的。”
紀(jì)舜英才剛聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)氏那玩笑，把意思想茬了，倒又忐忑起來(lái)，難道明沅竟不急，因爲(wèi)不著急，這纔不派人來(lái)問(wèn)？
水閣比綠雲(yún)舫還更近些，開(kāi)了門對(duì)著觀魚(yú)臺(tái)，點(diǎn)上燈，又設(shè)了一桌子菜，有涼有熱，紀(jì)舜英肚裡空落落的，聞見(jiàn)熱飯熱菜的香味兒，心思卻不在這上頭，只看見(jiàn)明沅坐在榻上沏茶，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)擡臉一笑：“新開(kāi)的茉莉，泡了花茶喝，表哥要不要？”
紀(jì)舜英才還吊著的心鬆了下來(lái)，低頭笑了：“我餓著呢，先吃了飯。”說(shuō)著就往桌前一坐，拿筷子吃起來(lái)，一筷子夾了蒸黃鱔，先啃了一個(gè)，接著再把半碟子香椿雞蛋拌在飯裡。
明沅一看就笑，擱了茶杯，拿小碟子倒了點(diǎn)香油，推給他：“拿這個(gè)拌了，要不要喝湯？”還有煎兔肝，豆皮卷香椿，涼拌柳葉芽，酥炸桃花魚(yú)，醃漬的桃花蝦，一桌子穀雨時(shí)節(jié)吃的家常菜，吃的紀(jì)舜英一碗不夠，又再添了一碗。
明沅坐在桌邊看著他吃，九紅幾個(gè)忍笑避了出去，幾個(gè)丫頭替明沅擔(dān)了好幾天的心，聽(tīng)卷碧說(shuō)紀(jì)舜來(lái)了，還看一回她的臉色，哪知道明沅還平常模樣，幾句話就把事兒安排好了，還叫點(diǎn)起香來(lái)薰一薰小蟲(chóng)子。
湯是酸筍鮮筍燒竹雞，肉不堪吃，湯卻是鮮的，紀(jì)舜英拿湯淘了飯，又呼拉拉吃下去一碗，明沅那茶也泡出色來(lái)了，遞了一杯給他，他肚裡飽了，心也踏實(shí)了，啜了一口，茉莉茶全在一個(gè)香字，白朵兒浸了熱氣，撲鼻都是香味。
纔來(lái)的時(shí)候急巴巴的，恨不得立時(shí)同她說(shuō)明白了，這會(huì)兒吃飽喝足，倒不急著開(kāi)口了，紀(jì)舜英把杯子裡的茶喝空了，這才道：“我不會(huì)有姨娘的。”
明沅看見(jiàn)他吃的香，雖是吃過(guò)了，也覺(jué)得饞，拿筷子挑了豆皮香椿吃，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)這話，模模糊糊應(yīng)一聲，把豆皮在嘴裡細(xì)細(xì)嚼了，一口全嚥進(jìn)去，這才抿了嘴兒笑起來(lái)。
紀(jì)舜英還當(dāng)她餓了，替她挾了鱔段兒，明沅全吃了，吐出來(lái)的骨頭排成一列，兩個(gè)沒(méi)甚事好作，紀(jì)舜英就看著她把鱔魚(yú)骨頭排好，想了半天，除了不擡姨娘也沒(méi)甚好說(shuō)的，問(wèn)她：“你知道的時(shí)候，怕不怕？”
明沅又笑：“等事兒來(lái)了再怕，沒(méi)來(lái)的事，怕什麼？”說(shuō)著擡頭看他：“你答應(yīng)了我的，若是想改了，也得告訴我一聲。”
紀(jì)舜英只知道看著她，竟說(shuō)不出話來(lái)，當(dāng)著她的面，諾言都許不出來(lái)，要說(shuō)些甚，說(shuō)他這輩子都不會(huì)？還是說(shuō)他眼裡心裡吸她一個(gè)？說(shuō)什麼都覺(jué)得矯情了，索性便不說(shuō)，一輩子過(guò)到頭，總知道他說(shuō)的是真的，一輩子不變的。
紀(jì)舜英夜裡也不走了，還睡在灃哥兒院子裡，窗臺(tái)下種的茉莉花，還是他上回住下的時(shí)候種的，這會(huì)兒開(kāi)了幾朵，開(kāi)了窗戶，一陣陣的花香送進(jìn)來(lái)，他抱著被子翻個(gè)身，打定主意要待她好，她守孝的時(shí)候，他就等著，三年又不長(zhǎng)。
天兒一早就有人叫醒了紀(jì)舜英，粥菜麪食都擺在桌上，侍候的丫頭就是九紅，她嘴巴快，問(wèn)明白了紀(jì)舜英要吃甚就給他盛出一碗麪來(lái)：“我們姑娘說(shuō)了，表少爺要去衙門的，吃粥不頂餓，得吃麪食才行，這面是廚房早上才搟出來(lái)的。”
除了面還兩樣粥，幾碟子小菜，面的澆頭有魚(yú)元子蝦元子，湯也是拿鮮魚(yú)熬的，紀(jì)舜英吃了一達(dá)，吃了還拿，一匣子鹹甜點(diǎn)心裝的滿滿當(dāng)當(dāng)，交給紀(jì)舜英帶到翰林院裡去，九紅說(shuō)個(gè)不停：“這是給表少爺當(dāng)茶的，跟衙門裡的大人一道吃用了。”
紀(jì)舜英聽(tīng)她說(shuō)了一車話，竟還笑瞇瞇的，昨兒夜裡他就想好了，她這麼好，待他這麼個(gè)好法，不一輩子一心一意，就對(duì)不起她了。