紀舜英去錫州讀書在紀家人眼里實是無奈，旁人只當他是外出求學，可紀家哪個不知他是叫黃氏逼的沒地方可呆了，這才往外頭去，原只當他是躲清凈去了，等他中了縣試府試，再回想起來，這個吃了虧的，可不是處處得著了便宜。
為著紀氏那番作派，他還得了個孝子名聲，嫡母磨搓他，他只忍氣吐氣，那知道的還嘆幾名蘆衣順母，是純孝之人，哪里知道黃氏背地里咬碎一口牙。
紀家為著他通門路，還在特意在錫州當地買下宅子，紀老太太親自安排了她陪房的孫子跟了去，就跟著姓紀了，就叫紀長福，四十來歲的年紀，跟著去料理紀舜英的吃穿，把老婆也帶了去，賃下一個小院子來，學里放假的時候也好有個存身的地方。
原來這譬如發配，若不是黃氏把得家業，老太太身邊的人，怎么也該拿個管事當當，紀老太太不欲跟兒媳婦孫媳婦相爭，她的嫁妝產業自有人打理，余下的便幫著跑個腿打個雜，到得紀長福這輩兒，原好好的管著個小莊頭，發配出來陪少爺讀書，可不是從九重天掉到泥地里了。
既接得這份差事，只得捏著鼻子認了，紀長福的娘到有見識，這個年紀了還柱著拐打他一下：
“那可是少爺，這輩里的頭一個，你跟著他就是福氣，等他年歲大了讀得書作得官了，你再想出挑，憑你這個年紀還能有什么想頭！”
紀長福心里到底不忿，跟著黃氏才有好處可沾，跟著這么個發配出去的少爺，便他能理事立得住了，他也五六十了，老都老了，還有什么用處。
哪里知道紀舜英讀得幾年書竟中了秀才，紀長福這下子回過味來了，闔府里看一看，跟著誰也沒跟著紀舜英長出息，當日他說要尋書僮，紀長福還往外頭去買了，自家兒子雖然年紀大了些，便不當書僮，也能當個長隨。
他才一開口，紀舜英便給拒了，他嘴里還叫一聲長福叔：“這么點大的院子，怎么住得一家子?！奔o長福的兒子都要成家了，紀舜英在這頭讀書的，難道還能單給這一家門再典個小院兒住不成？
紀長福這時候后悔也已經晚了，他也摸著些紀舜英的脾氣，這就是個軟硬都不吃的主兒，你若先時待他好了，他自分辨得出，若是巴結了他求著什么，他便不拿你當一回事了。
新買上來兩個書僮人精一般，曉得他們這輩子只有死跟著紀舜英才能出息，原先在錫州不知道，回了一趟紀家也明白過來，那里頭大婦厲害，橫挑鼻子豎挑眼的，只有跟著哥兒，他們兩才有好日子過。
湊上去十二分的殷勤，原來就通些文墨的，如今紀舜英成了秀才，也有些拜帖禮帖送上門，既識得字，便把這些個分門類收拾歸整起來，鋪紙磨墨，渴了倒茶，餓了辦點心，到把紀長福擠在后頭，他先時還跟這兩個僮兒置氣，再往后見著紀舜英也不過平常，倒把氣平了下去，曉得這一位討好也是無用，還不如就本分行事。
紀舜英除開置下的小院，在書院又有住處，若是功課緊要時，便不回來，紀長福倒樂得跟渾家兩個燙一壺酒，切點兒醬肉就花生吃。
昨兒一夜大雨，紀舜英便在書院并不回來，他早上親往書院跑了一回，夾得油傘送去，又置辦些吃食一并送到書院，知道紀舜英這幾日都不回家，倒清閑起來，置下炭柴等物，算著日子家里的銀子東西也該送到了。
這一回又是顏家送來的東西比紀家的先到，外頭下的這樣大雨，時不時打得幾聲雷，他搓了胳膊正要再給自己倒杯酒，外頭有人拍起門來，紀長福還懶洋洋的應一聲兒，待知道外頭是顏家的，趕緊趿了鞋子去開門。
籮筐上頭都蓋得油布，到底還是濕了些，紀長福收得禮單子，清點了數目，叫渾家把吃的收拾著掛起來，廚房立時堆放滿了，紀氏還寫得一封信來，里頭有澄哥兒一封信，紀氏的無非是關照他吃穿，澄哥兒卻問得些學問上頭的事。
紀長福也識得幾個字，知道這里頭還送得銀子等物，雖是年年都送的，今歲卻又多得些，他也知道關竅，原來是晚輩子侄的，這個當姑母的且還照應著，這會兒都是女婿了，自然只有更精心的。
今兒雨大，便留得送貨的住上一夜，等著明兒再送他們去碼頭，若還下雨，且得等雨住了才好行船。
紀長福置辦得幾個菜，又開了一壇子酒，幾個人都喝成個大紅臉兒，夜里泡了腳兒同老婆說道：“咱們家這個姑姑，還真是菩薩心腸了，怪道好事兒都落在她身上呢?！?
往金陵回的禮，可不是紀長福在辦，紀舜英往紀氏那里送了甚，又往黃氏那里送了甚，他心里門清兒，他既是老太太的人，對黃氏自然不滿，砸巴著嘴兒道：“當家的太太真個不開竅，如今就這模樣了，往后要是把那事兒捅出來，可怎么好?！?
他老婆啐得他一口：“可不許混說，少爺在別個那兒知道什么咱們管不著，可再不能從咱們倆嘴里聽見，老太太忌諱這個，可別到老了丟了幾輩子的臉?！?
紀長福吃得幾杯覺得酒多了，老婆點來的茶也吃不下，摸得炕頭上的花生米抓一把往嘴里塞：“你且等著罷，少爺總有一天要知道，那一個連骨頭都叫野狗叼沒了罷?！?
女人家心軟，聽見這句念得一聲佛：“真是罪過，好好的，便容下一個姨娘又怎么。”兩個說得會子話，這才熄了燈。
第二日雨竟還不停，一層秋雨就是一層寒，紀長福留得送貨的再多呆一日，自家拎得咸水鴨子跟風雞往東林書院去。
書院倒并不在城外，而是在城中，就在儷湖邊，這一地多開書肆茶樓，賣得文房四寶野史傳記，一到得清晨，便有讀書聲入耳，跟著外頭挑了擔兒的小販叫賣聲應和。
因著天兒陰惻惻的，這會兒倒沒幾家開著門，在此地做的都是學子生意，書院也跟和尚廟似的有早晚課，這會兒正是早課，早課畢了，書院大門才開，紀長福來的早了，尋個茶肆坐著，店堂里便只他一人，小二端了熱茶上來，又甩了毛巾子挨在窗上打起瞌睡來了。
一等書院門開，便有書僮出來買吃食的，街角生意最好的就是豆腐腦，這東西熱乎乎一碗下肚，越是冷雨天越是熨人肚腸，加得香料蝦子碎肉沫兒，切點蔥花蕪荽，端進書院剛好也不燙口了。
紀長福正遇上了出來買豆腐腦的青松，好好的書僮，非得給紀舜英起了個道童的名兒，一個是青松，另一個便是明月了，他見著紀長福又看見這許多東西干脆先叫店家做起來，拎了東西帶著紀長福往書院里去。
一路走一路還道：“咱們少爺的文章又叫先生夸獎了，先生要帶了他去錫山詩會呢。”紀長福只知道這是讀書人的玩意兒，卻曉得定是好事兒，嘴里應得兩塊，見著了紀舜英，他正在窗邊讀書，這一圈兒俱是好房舍，全都換了玻璃嵌過，他坐在窗邊讀書，紀長福進來先行個禮：“少爺，姑太太送東西來了?！?
咸水鴨子四處分送一回，帶來的醬菜肉醬留得配粥，紀長福略頓一頓，又拿了個布包出來：“姑太太還送得鞋子襪子來，想著這兩天天潮，也一并帶來了?！?
紀舜英先時一怔，紀氏送銀子是有的，一年的冰炭俱都捎了來，說是冰炭，卻是折了現銀送來的，除了筆墨也不曾送過衣裳，他少年人長得快，衣裳或長或短，再改也不方便，不如就在當地置下現成的來。
聽見襪子鞋子便知道不是紀氏的手筆，他手上握得書卷，也不擱下，點一點頭，由著明月收了去，青松往外頭又買了豆花來，紀舜英把書簽兒挾在里頭，掖了袖子吃用，明月看了茶，紀舜英問了幾聲，紀長福便告辭出來。
哪個都知道少爺定了親的，只當這個是紀氏教養出來的，總歸得了他的眼，哪知道也不過尋常，紀長福把撐得傘兒一路沾雨帶珠的回家去了。
紀舜英把送來的吃食分送些給師長同窗，自家留得二只下來，他倒不饞這個，只為著離開故土便不再嘗得這味兒，黃氏那里送來的東西，銀子是不敢少的，東西卻自來也無。
因著天雨，便挾得書冊往書院后頭的麗澤堂去，三兩兩正坐在屋中，有翻書的，也有對論的，紀舜英在里頭年紀最小，書卻讀得冒尖兒，可因著年小卻有些格格不入的意思，干脆也不停留了，往后院的石亭中去。
吹得冷風細雨把早上看的書又默背一回，坐而忘時，到得天色漸暗了，這才往住處去，踩著石階下來，一腳踏進了泥水里，回去半幅衣裳都濕了，青松去廚房討姜湯，明月打了熱水給他燙腳。
換了身干爽衣裳，到穿襪子時，想到顏家送來的，拆得布包一看，里頭齊齊整整做得九雙襪子，針線細細密密的，布料厚實，紀舜英套上去捆得帶子，再去試那雙睡鞋，是拿了皮毛做的，外頭是皮，里面是毛，鞋子穿著有些緊，裹得實了，不一會兒就暖和起來。
紀舜英也不說話，明月還問一聲：“少爺中午想吃什么？”書院搭伙的飯食難吃，有些余錢的，俱到外頭買進來用。
紀舜英踩著睡鞋站起來，腳底又干又暖，叫明月剪一段繩子來，伸了腳出來，比著腳寸長短剪下一段兒：“叫青松辦些土儀吃食作回禮，給幾位妹妹們都辦一起，這個是給六妹妹的?！毕肓讼胗挚疵髟?，皺得眉頭：“你也不要叫明月了，改個名兒，叫綠竹。”
下元節前，紀舜英的回禮便送到了顏府，姐妹們俱是水粉胭脂，再不就是竹胎篾器，獨明沅的那個漆萬字小竹籮里頭，比旁人多了一段草繩子。