隔得兩年多，明沅又見著了明洛，總長帶著紀(jì)舜英一行人直往陸府去，車轍碾了青磚地，進(jìn)得城中走到街市上，還不曾掀了簾兒看看外頭如何，采苓就先掩著鼻子打了個(gè)噴嚏，車簾兒一動(dòng)，外頭的辛辣味兒就直沖鼻。
明沅掀了簾兒往外看，門樓鋪?zhàn)右婚g挨著一間，大鍋里飄著紅油花，開著格扇的窗子掛著一排臘肉，采菽奇道：“這都過了年多少日子了，怎的還有這許多臘肉。”風(fēng)雞風(fēng)鴨子臘肉臘腸，都是正月里吃的。
連那臘肉看著都比尋常的要紅得多，連著切白肉，沾的都是紅油醬，光是看就叫這幾個(gè)丫頭咋舌頭：“光看著都叫人冒汗了。”
這一路吃食都是自備，驛站里吃著的面條魚也沒見著紅辣，怕是知道京里來的官人吃不慣這辣口的，這才沒擺辣子，可這么一看，還非得尋個(gè)廚子了。
來的時(shí)候倒是想找一個(gè)，可急著找沒找著可心的，有手藝的到哪兒都不缺飯吃，何必非得背井離鄉(xiāng)？連著長福嬸長福叔兩個(gè)都因著年歲大了，留在金陵守房子，只往明沅跟前說項(xiàng)，把兒子兒媳婦給帶上。
紀(jì)長福是紀(jì)老太太給的人，打小就侍候著紀(jì)舜英在錫州讀書，情份不同，長福嬸一張口，明沅就應(yīng)了下來，老兩口打了包票，兒子媳婦旁的縱不會(huì)做，打雜做飯總是成的。一路上倒也周到，三十來歲的漢子，跑前跑后極是殷勤。
城里確是熱鬧，一段路行行停停，倒也無人敢攔了兵丁的去路，只實(shí)在熱鬧，腿腳伸不開，明沅坐在車?yán)铮o(jì)滿壽就往后頭來，在車邊道一聲：“夫人，前頭得換轎子。”
趕緊把幃帽兒戴起來，從頭頂遮到腰下，由丫頭扶著下了車，忍冬翦秋兩個(gè)嘖嘖稱奇，哪有這樣一層層往下的，那總長道：“走大路都繞上許久，抬了轎子走這石階且還快著些。”
轎夫抬了明沅，后頭跟著丫頭，紀(jì)舜英也下得馬來，這樣行起來倒快，沒一會(huì)兒就到了車官街，陸府大門口。
明沅扶著紀(jì)舜英的手下轎，頭一抬就見著門口等著的明洛，她穿了身大紅的團(tuán)金萬朵葵金襖兒，底下是織金的裙子，見著明沅才要邁腳過來，叫個(gè)矮胖團(tuán)子抱住了腿兒，明洛一把抱了他，指著明沅：“趕緊的，叫六姨。”
除了一管聲音還是原來，眉目還是，神色全然不同，嘴巴一翹就是笑，拉了明沅的手嘖嘖作聲：“不細(xì)看，我還真認(rèn)不出你來了。”
明洛走的時(shí)候，明沅還是未出閣的閨女，這番再見已作人婦，眉目情態(tài)怎會(huì)相同，她拿眼兒往明沅腰上一圈，見她腰身也軟了步子也開了，抿了嘴兒笑：“我家那個(gè)這會(huì)兒還當(dāng)差，沒想著你們這樣早到，接了信就叫人在官道上守著，就等著你們呢。”
說話間瞧見了紀(jì)舜英，才剛看他替明沅搭手就知道夫妻兩個(gè)恩愛，笑晏晏道：“這會(huì)子可好，原來我要叫紀(jì)表哥，如今可得叫六妹夫了。”
別個(gè)還沒說話，自家先哧哧笑起來，連帶著胖娃娃也跟著她笑，明沅一伸手，點(diǎn)了孩子的鼻頭：“這是誰呀？”
跟個(gè)孩子說話，不免就軟了聲音，紀(jì)舜英就在一旁看她，那娃娃胖乎乎的，手伸出來給明沅握，小小一個(gè)巴掌帶著五個(gè)肉渦渦，奶聲奶氣的喊了一聲“六姨”。
喊得明沅笑開了，伸手就要抱他，明洛趕緊推讓：“你哪里抱得動(dòng)他，他就是個(gè)小豬玀。”說著顛一顛兒子，明沅還伸了手，明洛只好把兒子遞過去，一面給她一面道：“仔細(xì)仔細(xì)，他可沉的。”
一歲多的小兒能有多重，哪知道一接手過來，明沅兩只手且吃重不住，還是紀(jì)舜英托了一把，把孩子接了過去。
娃娃叫明洛養(yǎng)的半點(diǎn)不認(rèn)生，手往上一摟，張了嘴就把口水擦到他肩上，咯咯笑個(gè)不住，腿蹬著紀(jì)舜英的衣裳，明洛“哎哎”叫起來：“趕緊抱了他過來，他爹官服上的補(bǔ)子都叫蹬破了一幅了。”
娃兒的名字就叫虎子，大名兒還沒起，小名兒是陸允武起的，明洛還嫌這名字土氣，陸允武說這名字壓不住，要不然還真襯不得這個(gè)八斤重的大胖娃娃。
“這東西可壞，一抱著就要蹬腿兒，都是叫他爹給慣的！”小人兒最知道好惡，他先不過蹬著玩的，陸允武卻抱著他顛個(gè)不住，直說虎子有力氣，果然是他陸家的種，虎子很明白話音了，知道這樣是討人喜歡的，任誰抱著就蹬起來。
明沅笑個(gè)不住，陸允武皮糙肉厚耐得住，紀(jì)舜英卻是提筆的書生，再是君子六藝，要學(xué)些騎射功夫，也不常用，他能在山道上騎馬明沅已經(jīng)覺得驚奇，這會(huì)兒叫個(gè)白胖小子一蹬，晃一下竟摟住了，還捏著他的面頰逗他：“叫六姨夫。”
虎子咧開嘴就笑起來，大聲叫一聲“六姨”最后一個(gè)“夫”字兒藏在喉嚨口，吐出來個(gè)氣音，噴了紀(jì)舜英一襟口水。
這么白胖胖的娃娃誰不愛，明洛見著他就笑得瞇了眼兒，趕緊接過來：“站門口作甚，趕緊到里頭去，今兒我備了鮮湯鍋?zhàn)幽亍！?
此時(shí)已經(jīng)黃昏，翻得重山再走了這些個(gè)高高低低的山路，早就困乏了，聽見能喝一口熱湯，還沒入口就先想著那鮮味。
明洛早早預(yù)備好了廂房，陸家宅子大，主家卻只有兩個(gè)，空院子都有兩三個(gè)，還都是大院子，防著陸允武請(qǐng)宴，吃醉了酒暫住一夜。
這會(huì)兒打理得干凈，明洛滿心歡喜，下人都是原來顏家跟出來，見著明沅個(gè)個(gè)稱禮，還有再叫一聲六姑娘的。
院落齊整干凈，木芙蓉開得正好，靠墻竟還有三兩叢竹子，明洛也不外道，指了竹子就道：“是安排給你們的，想著六妹夫是讀書人，怕這院子俗了，這才借點(diǎn)竹子的清意。”
屋里頭床幔毯子褥子一應(yīng)俱全，人才走到院里，那頭熱水都已經(jīng)端了來，絞了熱巾子抹臉解乏，不多時(shí)甜湯也端了來，里頭加了玫瑰醬，明沅端起來才要吃，虎子直砸吧嘴兒，眼巴巴的看著她，見她瞧過來，瞇了眼兒笑，討好道：“六姨。”
明洛刮了兒子的鼻子：“小饞嘮，見著吃的眼都直了。”
明沅卻把他抱過來，叫他坐在腿上，拿勺子喂他吃，虎子舌頭見著一點(diǎn)甜趕緊團(tuán)了手拜拜，把明沅逗得直笑。
這屋子里頭各處擺設(shè)都是新的，用的還是嫩綠桃紅，顯著一派春意，炕桌上一氣兒的芙蓉石杯子碟子，襯著嫩綠帳幔越發(fā)顯得艷，連鏡臺(tái)上頭還嵌了一塊大的。
“原是要送給你的，知道你要來，也不走那水路陸路轉(zhuǎn)一遭了，干脆備下給你用著。”一面說一面抱了兒子：“吵著你六姨，她原就累呢。”
虎子抱了碗不肯放，明洛把他交給養(yǎng)娘，叫明沅跟紀(jì)舜英兩個(gè)先歇一回，到夜里正正經(jīng)經(jīng)要開個(gè)宴給他們接風(fēng)洗塵，又轉(zhuǎn)身催了丫頭趕緊去請(qǐng)：“平素不見他往大營里頭扎，這會(huì)兒倒不回來了。”
紀(jì)舜英自去洗漱，明沅卻拉了她：“五姐夫差事要緊，咱們總要修整兩日，還怕見不著不成？”
明洛原有說不完的話，聽見明沅這么說，也不急著開口了，叫她安心洗漱，帶了虎子下去安排飯食。
忍冬幾個(gè)早把隨身要用的箱子著人抬了進(jìn)來，開了箱子尋出明沅要換的衣裳，見著妝臺(tái)上還有妝奩，打開來里頭都是滿的，胭脂花漬膏子樣樣齊全，還笑一聲：“五姑娘竟周到起來了。”
明沅聽見便抿了嘴兒，閨閣姑娘怎么好跟當(dāng)家太太比，看她就知道她過得不錯(cuò)，散了頭發(fā)一通，叫忍冬給換個(gè)新發(fā)式，翦秋又尋了一套金廂加官進(jìn)祿的首飾出來，明沅一看就搖頭：“自家人不必?cái)[這場(chǎng)面，把我那套竹結(jié)玉的簪環(huán)拿出來。”
配著一身素淡，才打扮好了，紀(jì)舜英進(jìn)來了，手上拿了個(gè)茶壺：“你可累？要不要歇一歇，只怕沒這么早就開席的。”
他手里拿了壺，半天沒找著杯子，只好把茶倒進(jìn)芙蓉石杯里頭，這才飲了一口，調(diào)過來侍候的丫頭趕緊找了杯子出來，還不住口的告罪，明沅擺了擺手，悄聲兒告訴了紀(jì)舜英，明洛初來的時(shí)候?qū)懶乓苍f過，說是這兒人吃茶都愛抱個(gè)壺，丫頭想必是本地人，上了茶竟忘了上杯子。
十里不同風(fēng)，百里不同俗，紀(jì)舜英聽了盯著那壺看得會(huì)子：“難不成，還得對(duì)著壺兒喝？”倒跟販夫走卒沒個(gè)兩樣了，便是拿在手里的壺，也不該做得這樣大，想了會(huì)兒，真?zhèn)€對(duì)嘴兒飲得一口，惹得明沅伏在引枕上直笑。
采菽拿了個(gè)紅漆雕了百子圖的匣兒進(jìn)來，打開來給明沅看了，是給虎子預(yù)備的如意方勝金錁子，還有一套兒的手鐲腳鐲兒，明沅拿起來看一回“撲哧”一聲笑了：“可用不上了，哪知道虎子生的這樣壯。”
紀(jì)舜英見她比劃著虎子的手腕，又說脫了衣裳定跟藕節(jié)似的，滿面是笑，直說虎子像年畫上抱魚的胖娃娃，把那茶壺抱在懷里：“咱們還是晚些要孩子罷。”
明沅不明所以，這可跟他原來說的再不相同，可她原就沒想著這樣早生孩子，再怎么也得過了十八歲。
兩個(gè)說笑一回，外頭錦屏來請(qǐng)，到了廳堂，見著一桌擺了四口黃銅小鍋，桌上擺得一個(gè)個(gè)小碟兒，里頭有叫得出名兒的，還有叫不出名兒的，片的一片片的紅肉，堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，明洛請(qǐng)了他們?nèi)胱艅傋拢忸^陸允武進(jìn)來了。
打馬急趕著回來，才踏到門邊，就叫明洛高聲嚷著止住了：“瞧你這臟樣子，趕緊撣了灰去。”
陸允武倒真站在門廊上拿毛巾拍灰，進(jìn)了門抱了拳頭：“六妹夫，不曾遠(yuǎn)迎，自罰三杯！”
還沒開席，先拿了酒壇子，拎起來就吃了半壇，明洛上去就掐了他一把：“分明就是自家饞酒吃，倒會(huì)尋由頭！”
陸允武哈哈笑得一聲，虎子已經(jīng)伸了胳膊，嘴里不住叫爹，陸允武抱了兒子起來，香了他一口，明沅同他見禮，他也只揮一揮手，把紀(jì)舜英上下看得一回，笑道：“明兒去剿匪，跟不跟我去？”
紀(jì)舜英挑挑眉頭，舉了杯子同他對(duì)飲一杯：“有何不可。”