“拿上它！如果不拿上它，你所有的族人都會化爲(wèi)這沼澤裡的腐水，你所有的記憶都要在這亂山野石的夾縫裡塵封下去。拿上它！”聲嘶力竭的叫喊，大石從懸崖上滾落下來。雨水，淤泥，腐綠的苔草。鮮血的痕跡在巖壁上摩擦，羊腸似的山中小道穿來穿去。淺淺的小池子裡漂浮著無數(shù)骯髒的衣物與屍體。蒼白的骨骼，看不出鋒刃的短刀；扭曲得不可名狀的表情似乎充斥了整個(gè)水坑，看起來是那麼的腐臭可憎。
“爲(wèi)什麼是我？”戴著一頂綴滿破洞的圓帽子，年輕人的臉上已經(jīng)佈滿了無數(shù)的刮痕與傷疤。混雜著泥水的頭髮盤在帽子裡，臉上寫滿了絕望與困惑。
“倫多諾貝斯，倫多諾貝斯，遠(yuǎn)山，極北之山，沒有盡頭的山。”石地上一團(tuán)鮮血淋漓的東西嘆息著，有時(shí)還能勉強(qiáng)地蠕動一下。“我們終於嚐到了它的威力！北方有什麼，我還不知道。我沒有權(quán)利擁有它，交給你，交給你，一定要接住它！”
年輕人半跪著，他的手在無力地顫抖。眼前的東西，他還不知道是什麼。
“不要再問了！不要再問了！我已經(jīng)死了……你看到的是一個(gè)死人，只有你自己活著，不！還有一些人……我能看到……還有一些人，他們在著山峰的背面。可惡的東西！可惡的東西！可是你一定要接受它，你會自己知道，”聲音微弱得幾乎像要消失，“他呢？你的那個(gè)……低賤的好友？！他在哪？叫他過來！”
巖壁上垂吊下來一團(tuán)黑糊糊的影子，一個(gè)年輕人跳了下來，翻滾了一下，拍了拍他的頭。他轉(zhuǎn)身離開，低下頭，把那夢魘中的弧線從地上撿起。劇痛，他感到一陣劇痛，痛得令人簡直要從雲(yún)端毫不猶豫地跳下，從冰寒的山窟直撲向火焰遍佈的深淵。一切都隨著那弧線扭曲變形了，變成猙獰可怖的形體，在慘淡而看不出具體形狀的雲(yún)間飄忽。
殿下！你醒了嗎？
嗯？這是在哪？
殿下！維利諾斯將軍，看來他醒不過來了。
他會醒過來的。你看著他，加倫斯。
殿下！
殿下！
艾薩利安的後背猛然冒出一陣寒氣，隨後才感覺到自己汗如雨下。他猛地坐了起來，簡直就要撞上牀邊的燭燈，加倫斯驚叫了一聲，棕黃色的藥湯潑了出來，濺到艾薩利安的金紋牀單上。
“西那斯？”
“嗯，我在這裡。”
自己怎麼會說出這麼奇怪的話？我在這裡？
“我沒事了！剛剛……我沒事了，哦，我好多了……剛剛……”艾薩利安的頭上還在不斷地冒著溫涼的汗珠。他擡起頭，叔父長滿胡茬、胡茬裡遍佈著傷疤的臉就要貼在他的額頭上，渾濁的呼吸幾乎要吹進(jìn)自己的鼻孔。
“剛剛什麼？”叔父的眉頭皺了起來，雙眼直逼著艾薩利安。艾薩利安現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，叔父換了一身奇怪的衣服——他戴著自己從未見過的高圓帽，穿著長擺直拖到地面的長袍。從前艾薩利安從未看見他如此奇怪的裝扮——和大多數(shù)特蘭格斯人和夏克維爾的多羅德牧民一樣，叔父時(shí)常穿著短袖上衣和皮褲子，看起來十分隨意。艾薩利安低下頭看看自己，驚訝地叫了一聲。
“唉！哈哈，想不到吉索穿著這些東西會這麼奇怪……爲(wèi)什麼也給我套上這種東西？真是難受死了！”
“我們來這裡是要做一些正式的事情，所以你必須套上這些衣服了。說實(shí)話，”叔父抖抖肩膀，“我也非常不喜歡這些東西……但是畢竟，我曾經(jīng)穿過這些衣服，直到十七年前。”吉索叔父低下了頭，用手整理著頭髮，“像你這麼大的時(shí)候，我就是一個(gè)天天穿著長袍四處遊蕩的潑皮無賴——隨你怎麼說！曾經(jīng)我還捧著一籃子玻璃高腳杯，把它們一個(gè)一個(gè)地砸在皇宮的牆上，玻璃碎了一地……”
艾薩利安環(huán)顧四周，他發(fā)現(xiàn)自己呆在一間奇怪的屋子裡。這個(gè)屋子沒有窗戶，只有一扇虛掩著的木門；兩個(gè)衛(wèi)士手持著長槍站在那裡，出乎艾薩利安意料的是，他們的個(gè)子都比較矮小——竟然還不如以低矮在夏克維爾聞名的加倫斯，更不如自己與吉索叔父。門外隱隱約約傳進(jìn)不斷地吆喝聲，他費(fèi)力地分辨出那是一羣賣魚的小販在喊叫，聲音抑揚(yáng)頓挫。從屋子裡甚至還可以看到天空上的白雲(yún)——天花板上有好幾個(gè)大洞。
“給你介紹一下，這是我們的衛(wèi)士隊(duì)長卡普蘭和提倫。卡普蘭！”那名擁有銀色眼珠的高大的衛(wèi)兵挺直了腰，“給你介紹一下西那斯大人。”兩名衛(wèi)兵忙不迭地舉起雙手敬了個(gè)禮。
“在下卡普蘭效忠殿下。”
這個(gè)卡普蘭顯然是如今多羅德“馬手”的典型。艾薩利安知道，多羅德的馬手代表騎馬的士兵，這在多羅德屬於少數(shù)。物以稀爲(wèi)貴的道理所有人都明白——於是他們理所當(dāng)然地凌駕於日益陷入酗酒和無益的打鬥中的長槍兵之上。這些馬手們走路時(shí)總是裝模作樣地扭擺著，非要凸顯出那雙皮手套和那衆(zhòng)不同的腰帶不可。眼前的卡普蘭就梳著一絲不茍的髮型，光論那一頭髮亮的金髮，就與頂尖的貴族沒有什麼區(qū)別；一直以亂蓬蓬的頭髮爲(wèi)榮的叔父更是瞟了一眼後就不再理會。
“提倫兵士效忠大人！”
提倫則是一名看起來十分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耍还軓哪樕线€是身上的每寸皮膚、以及那件簇新發(fā)亮的上衣，都只讓艾薩利安看出兩個(gè)字：遲鈍，如果能夠替換的話——愚蠢。
“我說，維利諾斯將軍，你租的是什麼地方！連天都能露出它的臉來，”加倫斯不停地抱怨，“我們跟著你，簡直就要死在半路上——走了那麼遠(yuǎn)，竟然只能住得起晚上漏水的屋子。真的不像是北方將軍啊，維利諾斯將軍！”
“生在北方的奧斯加倫斯，”叔父笑了，“你果真什麼都不知道啊。這裡已經(jīng)兩個(gè)月沒有下過雨了，時(shí)間可能還會更長一點(diǎn)。如果你想象著晚上有雨水漏在你的臉上，那麼你真的是太幸運(yùn)了。走吧，艾薩利安，既然你醒了，我們的目的地就要到了，它並不遠(yuǎn)，但需要你支起腳尖走一小會。起來！”
艾薩利安下定決心，一股腦站了起來，跳下木箱搭成的牀，率先推開門，扶著門框站了一會。門外是喧鬧骯髒的大街，他不知道這是哪裡。烏鴉兩足立在光禿禿的樹枝上，房子大多破敗不堪，一陣風(fēng)似乎就能毀掉這個(gè)城市。一些白色的鳥兒喳喳地叫著飛過天空，天空湛藍(lán)，白雲(yún)朵朵，在隱約看到初升的太陽的天空上，淺淺的雲(yún)線彙集成厚重的雲(yún)層——他向白雲(yún)的盡頭望去，只見看不清什麼顏色的雲(yún)遮擋了一切。
“這是哪兒啊？”艾薩利安聽見自己用微弱的聲音問自己。
“你怎麼會忘了這裡呢？你來過這裡，我們經(jīng)過這個(gè)地方。”叔父一拍腦門，“哦！我的確忘記了，那時(shí)的你還是個(gè)小嬰兒，總共加起來還沒有一根夏克維爾的茄子那麼高。我現(xiàn)在還記得那裡，分別的時(shí)候，也不知道他怎麼樣了。”
“這是諾蘭克斯，‘魚蝦之地’，從前這裡盛產(chǎn)的大魚摩拉迪爾曾經(jīng)沿著羅弗西亞河運(yùn)向遙遠(yuǎn)的北方，想必你還記得我們來時(shí)的那條大魚吧，你把它扔掉了一半。真是可惜啊！現(xiàn)在這裡幾乎捕不到任何的魚蝦了，沒有人知道爲(wèi)什麼……”
“會不會是捕撈太多的緣故？”
“不，這不可能。如今進(jìn)入山下之星捕魚的漁民已經(jīng)越來越少了，數(shù)十年來，一直是這樣。如今上湖捕魚的人……聽我在這裡的家人說，已經(jīng)寥寥無幾了，漁民都被迫背井離鄉(xiāng)去種地了。那裡，你看，艾薩利安，”吉索叔父指著對面的一個(gè)院子，那裡的蜘蛛網(wǎng)纏遍了房屋與地面，幾根舵把與帆布橫七豎八地堆在地上或是靠在牆上，“他們已經(jīng)走了，再也不會回來。山下之星剝奪了他們生存的權(quán)利。我們這裡住的這個(gè)地方……從前也是一戶漁民的棚屋。”