帕波利斯，塞瑞寧州的首府。從高原上挾著白浪奔騰而下的恩蓋爾河穿過它的大街小巷，河上橋梁遍布。這個(gè)在兩千二百年前的諾伯洛戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)建立的后方要塞城市，如今仍是吉昂諾爾帝國(guó)南北交通的中樞。曾經(jīng)堅(jiān)固耀眼的城墻早就被拆除，從塞瑞寧、恩蓋爾，乃至更遠(yuǎn)的諾伯洛西洛爾來的商隊(duì)與行人在西塞頓雪峰下偌大的集市里熙熙攘攘地來往著。遠(yuǎn)至北方遙遠(yuǎn)代德勒西森林的魚干與木雕，甚至東邊米那格拉姆大洋邊瑞倫的貝殼與珍珠，都能在這里琳瑯滿目的集市里找到，并以非常便宜的價(jià)格將它收入囊中。曼尼亞斯就在恩蓋爾河一座大橋邊扶著斑駁的石欄桿，呆呆地望著所摩爾大街——穿越帕波利斯最大的市場(chǎng)的大街，望著街上擁擠的各式人群與慢慢地?cái)€過人群的馬車。人們的金發(fā)在這里的太陽(yáng)輕撫下反射著耀眼的光，時(shí)時(shí)刻刻不在閃著她的雙眼。
這是她第一次來到兩峰之外的平原，母親與父親口中美好繁華的向陽(yáng)之地諾爾阿格拉。連綿的樓房與樓房看不見邊的廣闊耕地，農(nóng)夫挑著鐮刀，在烈日下?lián)]汗如雨，卻仍然高聲歌唱著勞作。數(shù)不盡的大小船只停在恩蓋爾河變緩的水流上，貨郎挑著一擔(dān)擔(dān)的貨物與銀幣上上下下。曼尼亞斯整了整自己的肩包，翻開它的羊皮襯里，銀幣已經(jīng)不多了。
“我得給自己買一身鎧甲，這樣才不會(huì)被人看出我這個(gè)女人的身份——真是天殺的！”她惡狠狠地詛咒著，“不過我沒有多少錢了。”
她擠過所摩爾大街摩肩接踵的人流，來到一條無人的幽深小巷里。
曼尼亞斯放眼望去，小巷盡頭的一間屋子門上用灰刷著兩個(gè)粗劣的大字：“雜貨”。那是一家門可羅雀的破敗屋子。一個(gè)胡子拉碴的男人躺坐在滿是灰塵、油膩膩的藤椅中間，那是一個(gè)胡子將臉上的所有東西都遮住，以致于看不清臉龐的男人。他——簡(jiǎn)直不能說是無精打采，那一雙眼睛直直地盯著曼尼亞斯，像是一具早已死去的尸體在仔細(xì)觀察一個(gè)它并不認(rèn)識(shí)的生物。直到他明顯夾雜著濃痰的嗓子劇烈地咳嗽了好幾聲，才能顯示出這不是一局僵硬的尸體。
指了指掛在蟻洞叢生的墻上那幾件布滿斑駁銹跡的鐵劍與不完整的盔甲，“我們已經(jīng)餓了幾天了，”店主吞云吐霧，又不時(shí)咳嗽幾聲；瘦削至極的臉上，煙霧抹上了一層厚厚的油脂似的涂層，嘴唇干裂得幾乎已經(jīng)看不出了顏色，被嘴角周圍焦黃而脆裂的胡須蓬亂地蓋著。這樣的一個(gè)人，在帕波利斯的大街上怎么也是一個(gè)乞丐——怎么會(huì)“經(jīng)營(yíng)”著這么一個(gè)地方？曼尼亞斯突然有一種極其強(qiáng)烈的沖動(dòng)——想要趕快跑出去，越快越好。但她的腿似乎是纏在了地面上動(dòng)彈不得一般，在污濁到極點(diǎn)的氣味中全身發(fā)抖。
“你，——咳咳咳……”店主捂著嘴，啞著嗓子說，“你要是不嫌棄，隨便拿走幾件?！蹦锹曇艉?jiǎn)直是從古墓的深處傳出來的最為微弱的聲音。
“多少錢？”曼尼亞斯簡(jiǎn)單地問了一句，只有這句在她看來才最重要——雖然她也看出來這些不會(huì)值幾個(gè)銅幣。
“兩個(gè)銀幣——，”那彎著腰的店主無力地抽抽鼻子，簡(jiǎn)直要哭出來。
“怎么會(huì)！兩個(gè)銀幣？老天！”曼尼亞斯毫無理由地激動(dòng)起來，“吉昂諾爾的英雄倫巴尼克奔往前線的時(shí)候，好多人民自己幫他打造盔甲與武器，分文不取，你……”
可是說完這句話，她便后悔了。這是在面對(duì)什么樣的一個(gè)人??！她真想一走了之……
“我不管你的狗屁故事到底有多少，不愿買就從這里滾蛋?！蹦腥送蝗蛔兊脧?qiáng)硬起來，盡管他并不具有任何說這句話的資本——他用盡最大的力氣、將瘦成竹竿的手臂舉得盡他之力所能及的高度，用極其惡毒的眼光盯著那煙斗。煙斗要是有生命，非得被這無比強(qiáng)烈的惡意直接給嚇?biāo)啦豢伞纳步Y(jié)束了。男人把煙斗摔在地上。這是把最廉價(jià)的煙斗，它掉到地上后幾乎立刻就摔成了幾片。
店主突然顯得懊悔起來，用右手拼命地?fù)项^發(fā)，頭皮簡(jiǎn)直就要被抓離開來——“一個(gè)！天哪，一個(gè)?！蓯骸以趺椿厥隆蓿∫粋€(gè)銀幣！看在我餓了兩天的孩子們面前，一個(gè)銀幣！……一個(gè)，，一個(gè)，一個(gè)！就一個(gè)！不對(duì)，哪怕半個(gè)……半個(gè)子也好，”他踢開煙斗的碎片和其中尚未燃盡的煙斗草，又趴下去抓起它們，將帶著灰塵的劣質(zhì)煙草胡亂地塞進(jìn)嘴里，發(fā)出不可名狀的瘋狂的嘶叫聲，卻在那第一個(gè)音破開被蜘蛛網(wǎng)塵封的喉嚨的一瞬安靜下來。“嗚嗚……嗚嗚！”男人扯著眼睛小聲地哭泣。
內(nèi)屋里傳來孩子的大聲號(hào)哭。男人抽泣了兩下，卻沒有流出一滴眼淚。“我的這個(gè)店鋪已經(jīng)幾個(gè)月沒有賣出去東西了?！?
曼尼亞斯掏出兩個(gè)銀幣，緩慢地伸出那只自己引以為傲的右手——手上有幾處明顯的武器留下的疤痕。母親與妹妹對(duì)這些猙獰的印記唯恐避之而不及，但她卻無比地驕傲：因?yàn)榧褐Z爾人普遍信奉，有傷痕的戰(zhàn)士才是真正的戰(zhàn)士。
男人驚奇地望著她，這使她愈加不舒服；那驚奇不是從兩道傷疤上來的，一定是因?yàn)楦@眼的兩枚銀幣。兩枚！當(dāng)她掏出來的時(shí)候，自己卻都不感覺是自己在做這件事情；甚至是另外一個(gè)人幫她掏了出來。這是多么不好的行為！可是曼尼亞斯在店主面前卻失去了勇氣。
無言的一陣對(duì)視過后，曼尼亞斯轉(zhuǎn)身從墻上扯下那堆破銅爛鐵，披在肩上：她頓時(shí)感到一陣沉重，這堆已經(jīng)生了銹的東西顯然太沉了。石墻上的幾只飛蟲與蜘蛛被扯了起來，一陣沙土落在曼尼亞斯的臉上。店主低下頭，仿佛已經(jīng)沉沉地睡去：手中緊緊地握著那兩枚銀幣。銀幣！曼尼亞斯相信這對(duì)父親、母親或是瑪爾多斯極其微不足道的東西，一定夠眼前這個(gè)人生活不短的時(shí)間了。等睡去的人因沉重的饑餓感而無力地醒來的時(shí)候，生存的本能一定會(huì)使他站起來，去到不遠(yuǎn)的地方去尋找任何能夠填飽自己肚子的東西。
煙斗已經(jīng)被砸碎了，可是曼尼亞斯毫不懷疑，如果明天她再來這家可憐的小店，店主依然會(huì)抽著煙斗，那會(huì)是另一把更廉價(jià)的煙斗；煙草也會(huì)有的——甚至賣掉孩子；這個(gè)店主再也活不下去的時(shí)候，難道連偷與搶的本領(lǐng)都失去了？
“弱者永遠(yuǎn)還會(huì)是弱者。”她想起了父親的一句話。
“那么始終就不存在變?yōu)閼?zhàn)士的可能性？不，一定不是這樣的。一定不是?！彼僖淮蜗嘈帕俗约旱南敕?，悄悄地握緊了拳頭。店主一定會(huì)活下去的，兩個(gè)銀幣就可能造就一名著名的商人；那些正在忍饑挨餓的孩子們長(zhǎng)大后——可能就在瑞倫的海邊別墅里爭(zhēng)吵著瓜分父親的遺產(chǎn)呢。會(huì)這樣嗎？曼尼亞斯相信會(huì)這樣。她感到內(nèi)心一陣不知為何的滿足感，確認(rèn)自己做了一件天大的好事。