“不行的！”曼尼亞斯激動起來，“這樣你會死掉。你一定要回去，你的父親會擔心的！不要再往前走了……前面是濃霧，我不知道能去往哪里……”

“隘口，隘口！曼尼亞斯大人向布蘭特提過，在這片高原的最西方有一處隘口，在那之后就是一個無比神秘而強大的國度。……那里還駐扎著吉昂諾爾人……我們的士兵，像一座小城市……回去已經(jīng)來不及了，況且我不記得來時的路。草原那么廣闊，我們已經(jīng)走了整整一天了，很多路都是跑著過來的……”布蘭特上氣不接下氣地說著，好像在替自己，或者某個人申訴——“那向你射出毒箭的可惡家伙說了隘口的事情，他一定知道隘口的位置，已經(jīng)不遠了！一定不遠了！”

曼尼亞斯震驚地看著布蘭特。“是的，是的，”她自言自語著，“太陽就懸在那里，這條干河谷直直地通向西方……一定是這樣，可是為什么那么多的河流會干涸……”沒有時間了。她手臂上的疼痛已經(jīng)超過了她所能忍耐的極限：血止住了，可是像有什么東西在那條受傷的手臂里搏動，一跳一跳，每一跳都挾帶著撕裂般的劇痛……沿著這里走吧，似乎還有希望，而回頭就只是死亡。向前走！她想起了父親，不知已經(jīng)失去音信一年的父親如今身在何處。那名挑戰(zhàn)的將軍，邁尼亞斯隘口的將軍，是父親的手下——那就有一種可能，父親就在那里，就在隘口，為世人所不知的地方。

“前進吧！”曼尼亞斯沉重地嘆了一口氣。疼痛不管多么劇烈，人總是擁有忍耐它的能力；可精神上的痛苦是內(nèi)在的，它比肉體的苦痛要劇烈千百倍。前進！前進就能忘卻一切……

這條河谷遍地是白骨。各種動物的骨骼已經(jīng)被腐蝕得幾乎看不出原樣，其中有沒有人的尸體？曼尼亞斯戰(zhàn)栗了一下，她沒有膽量想起這些。魚骨頭層層疊疊地鋪滿了這片墓地——整條干涸的河就是一片墓地，墓主的遺體看起來古老得可怕。不知什么原因，經(jīng)過不知多少年的時間，還是沒有植物能夠生長在這里，這里竟然還是光禿禿的一片？兩岸綿延起伏的山巒尖角上仍然覆蓋著在夕陽下閃耀的白雪，現(xiàn)在已經(jīng)被染成了一片閃動的艷紅色。布蘭特在前面跑著，曼尼亞斯的右手垂在身旁，左手攙著那條受傷的胳膊。早已鋪在這里，卻再也沒有腐爛的骨骼在他們的腳下吱吱作響。

邁尼亞斯高原迎來了它的夜晚。這大片無人的山巒和草原無疑是觀星的風水寶地，五顆星辰連成一片，顯眼地掛在天幕的正中央。最亮的兩顆是那“冰之靈”坎波迪亞和“石之靈”巴達維亞，稍暗的三顆星仍然傲立于星辰大海之中，那些是“亞歷克西斯的三門徒”卡倫諾、佩倫諾和加格特。余下的背景是銀河——光耀珊珊的中心和它略暗卻更顯得美麗的邊緣。這是無月之夜，曼尼亞斯明白，在這樣的夜晚，最亮的星會如約出現(xiàn)，那將是早晨即將到來的時刻，“火之靈”波羅里維亞會如破曉的利箭般劃破夜空，遮掩住大多數(shù)星辰的光亮。

吉昂諾爾人喜愛靜觀星辰與大海，那意味著廣闊和無邊無際，而那正是浪漫的吉昂諾爾人畢生追求的東西：它們不會有盡頭，不會有邊緣，同時也就免去了到達天涯時的孤寂和失落。永遠懷著理想——曼尼亞斯深深地明白這一點，她知道這是吉昂諾爾人骨子里的精神，無論到何時，無論處境有多么困難，心中的希望猶如一絲觸不到的光明，卻仍源源不斷地給予他們力量。

星辰的微光能夠照亮周圍的一切。布蘭特邊走邊仰著頭，貪婪地望著天幕，眼瞳里充盈著別人無法奪走的美好希望。這是一個人生命的一切，若是沒了希望，縱使生活如何奢華、品味如何特別，都不會對那顆已經(jīng)等于死掉的心靈一點點撫慰。曼尼亞斯高興地看著他，手臂的痛苦似乎已經(jīng)感覺不到了。但只有曼尼亞斯知道痛苦如何折磨著她，但她感謝痛苦。

“如果有罪惡與孤獨的人遭受到了肌膚之痛，那么那人越痛苦，他就越快樂。只是因為他可以暫時忘卻比這嚴重千百倍的精神痛苦，獲得短暫的安寧。那內(nèi)心的痛苦是無法被醫(yī)治的，直到死掉為止。”

“難道有天國這種東西？假如有，那簡直是人們的大不幸——心中的魔鬼會永生永世噬咬著他們，永遠不會得到心靈的安寧，一刻也不會。永生的快樂不是真正的快樂，只是一種表面上的安慰，可悲的安慰……”

她又想起了父親說過的話。

父親作為她的第一任老師，不僅頂著母親和所有人的壓力，親手教這個小女孩子練習劍術(shù)，還苦口婆心地教導她……教導她什么？最后一次見面時，她從父親手里接過金劍。父親只是說了一句話，一句讓她現(xiàn)在也無法理解的話：

“劍不能用來傷害別人。”

沒有什么其他的事情可以讓此時的曼尼亞斯再投過去絲毫關(guān)注了。疼痛仍然是那么可怕：簡直像一大堆蠱蟲伏在傷口上，一口一口地向里面啃咬，直到骨頭還不罷休。但現(xiàn)在曼尼亞斯的心里卻異常地平靜，可以說她從沒有像現(xiàn)在這么美好，感受到一切的美好。她感受到的不僅是安寧——還有真理的一角，至少她自己是這么認為的。