“這位紳士？您請整理好自己的外表。”報幕員同樣驚訝地看著曼尼亞斯，“您是要挑戰塞瑞昂將軍嗎？請您謹慎啊。”傲然挺立的將軍仍舊抱著雙臂站著，睥睨地看著整個觀眾席，好像報幕員說的一切都與他沒有任何關系。

“是。”她說道，聲音小得連自己也聽不見。

“是。”曼尼亞斯又大聲地重復了一遍，聲音回蕩在廊柱之間。將軍驚訝地揚起眉毛，做出了一個請的手勢。

曼尼亞斯開始費力地從觀眾席上走下來。她的每一腳都走得極其緩慢，雙腿像灌了鉛一般地沉重。走著走著，她的精力開始充沛起來，四肢百骸注滿了能量。終于，她從雕刻著金色錫林文字的臺階走上了高臺

“你要挑戰我？”塞瑞昂顯然十分不屑，“你的長袍里穿著什么？”

“盔甲，”曼尼亞斯嘶啞著嗓子，“我需要穿著盔甲。”

將軍哈哈大笑起來，“盔甲！這里沒有什么人拿著刀劍刺你，沒有人會用弓箭暗殺你。把盔甲脫掉吧，這樣能讓你的動作輕盈一些。還有頭盔，我的傻孩子，把它摘掉吧，我們來一場使用木劍的對決。”

“不，我需要它們，你可以盡管這樣，我必須穿著盔甲。”

將軍斜著眼睛細細地打量了一下曼尼亞斯，扭過頭對報幕員說道：“這樣！我也穿著盔甲。這個可憐的對手以為我會傷害他。我也保護一下自己好了。給我拿來，我已經好久沒有披上它們了，自從從南方歸來之后。”他轉過頭來看著曼尼亞斯：“我的對手，哎，我還沒有問你叫什么名字呢。您的大名是什么？是什么驅使你前來挑戰我呢？”

“安德羅斯·因瑟斯·安提羅西斯克，自愿前來，只為一睹將軍大名。”曼尼亞斯不屑地說，“不是你那三十匹馬的賭注；我只是為了我自己。”

將軍又大笑起來，“你的口氣好厲害啊！看起來你還是個孩子吧？在外人面前，不要輕易地報上自己的全名，如果我是你，哼，我就不會這么做。年輕小輩，我就讓你開開眼界。來，”他從走上來的一名金甲衛士手里接過華貴的銀鋼盔甲，曼尼亞斯瞥了一眼那閃著亮光的盔甲，希斯利爾的河流徽記赫然露了出來，“過來接我幾招。”他瀟灑地把盔甲披到后背上。

報幕員恭敬地鞠了一躬，扶著帽子下去了。

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曼尼亞斯半蹲在地上。她低著頭看著地板上的花紋，右手倒持著掛上配重的木劍，并不鋒利的劍尖抵在石磚上。

“可以開始了嗎？”頭頂上傳來將軍洪亮又不屑的聲音，“要是個真正的勇士，可不會拖延這么長時間。”

木劍迅疾地揮了上去，曼尼亞斯緩慢地站了起來，手中的劍卻上下翻飛地逼近著塞瑞昂將軍的金盔。突然她舉劍向著將軍的頭盔狠狠刺去。將軍目中透露著一股驚訝，舉起劍來抵擋。

“啪！”

塞瑞昂擋住了這一劍。曼尼亞斯感到虎口急劇地震顫了一下，不禁踉蹌地后退。“我已經有半年時間沒有練習過了！”她的全身開始疼痛起來，饑餓感出乎意料地襲來。

塞瑞昂一劍向曼尼亞斯的頭頂劈去，躲閃不及的曼尼亞斯被正中前額，傳來一股戰栗的劇痛，頭頂好像瞬間涼了下來，失去了所有的知覺。她跌倒在冰涼的地上，卻沒有發出一陣叫喊。

“一劍！”報幕員興奮地大喊。臺下的老頭們鼓起掌來喝彩，對倒在地上的曼尼亞斯指指點點。

“十……如果十秒鐘內安德羅斯先生不站起來的話……九……”曼尼亞斯仿佛聽到一個從遙遠的田野上傳來的聲音，飄揚回蕩在希斯利爾的庭院里，金柱間。

“我又回來了！那是一場夢。”曼尼亞斯看著恍惚若現的花花草草與瑪爾多斯金紅的發影感嘆道。

“五……四……”

好似跌入深淵的感覺，曼尼亞斯突然冷汗直冒。她抬起頭來，直視著站在她頭頂的不可一世的將軍。突然，她舉手刺向將軍的胸甲，木劍的金屬配重狠狠地擊打在薄薄的鐵殼上，迸出火星，巨大的力道使她右手一陣酸麻。將軍驚駭地捂住了胸口，步履蹣跚地向后退去，高聳的鼻子塌了下去。

曼尼亞斯趁機站了起來，雙手舉起并不重的劍。將軍慌亂地揮舞著手中的劍，似乎在對她進行威脅與恐嚇，口中喃喃著什么東西。“哼，不知從哪里來的小輩，你聽好我說的話，如果要來找我，你可以來邁尼亞斯隘口，來接替我。你家的大人會告訴你，究竟那里會有多么恐怖……”

將軍只看到一陣幻影，雙手撐地仰面倒伏在臺上。曼尼亞斯揮出的劍沒有擊中目標，巨大的慣性使得她打了個趔趄，俯身翻滾了兩下停在地上。這是她對付力大無比的父親常用的招式，不過在這里派不上什么用場，這個將軍的氣力顯然比她想象中要弱小的多。

“……混蛋！”塞瑞昂恨不得咬碎自己的牙齒，怒視著這個正從容地站起來的對手。他失去理智地投出手中的劍，曼尼亞斯側身躲避，劍卻違反常理地擊中了她的后背，發出“當”的一聲。

清脆的響聲！曼尼亞斯扭過頭看自己的后背，一縷金色飄進她的眼睛，無比剛毅流暢的線條。希斯利爾的金劍！塞瑞昂將軍狂亂的一劍砍破了自己的外袍，這個家伙！她急忙轉過身試圖遮住它，可還是聽見將軍發出了一聲低沉的驚嘆聲與倒吸一口氣的聲音。

她攥著手中的木劍，瞪著將軍。塞瑞昂用一種不可思議的眼神盯著她，目光里充滿著疑惑與畏懼。

曼尼亞斯轉過頭來，想要逃跑。可正當她扭過頭的那一刻，她聽到武斗場的大門傳來一陣騷亂與哭喊的聲音——她又看見一個女人走了進來，身后跟著一群金盔金甲的英俊衛兵，氣勢令人無比不安。女人仰起頭站住了一瞬間，突然“啊”地大叫起來。

曼尼亞斯無法動彈。她好似被一道魔咒束縛在原地，手指貼著金劍的邊緣，綴滿破洞的長袍一半拖在地上，另一半掛在銹斑成片的盔甲上。

她任憑女人快步奔上高臺，仍舊一動不動，凝視著女人的臉。那該被遺忘的人們！那是自己的母親，心中的維路寧卡，盡管此刻，自己最不愿見到的人就是她。

母親奔上臺階，一把抓住呆立不動的曼尼亞斯，扒下了她的頭盔與破爛的長袍，開始一塊一塊地解掉她的盔甲。每解掉一塊，母親都費力地把那一片盔甲拋到臺下。盔甲砸到條石地面上，發出沉悶的撞擊聲與碎裂聲，這些全被曼尼亞斯清清楚楚地聽在耳朵里，可是她對自己卻無能為力。她在大廳的墻壁上選了一支茍延殘喘地燃燒著的火把，目光自始至終地盯著它。自己身上發生的一切事情開始與她沒有什么關系，似乎她的靈魂已經脫離了這個身體，飄往代德勒西森林中，夏季濕熱的池塘上，離開這個世界，正從遠方凝視著自己這個失去作用的軀殼，看著它身上的盔甲被一片一片地剝下來——

“走！……快走……！”母親急切地拍著曼尼亞斯的后背，她仍然紋絲不動。她的意識緩緩地回到了這個身體里，正盯著左邊半跪著的塞瑞昂。他陰沉的臉一半陷在黑暗里，使曼尼亞斯不禁想到了墓地里半個身體沉進墓穴中的死人。他驚詫怪異的眼神，如飄忽在野地里的鬼火，游離不定地躲躲閃閃，飄出又飄離。

“快走！”催促的聲音更加地急切，母親甚至用手來拉著曼尼亞斯的胳臂，試圖把她拉走。曼尼亞斯終于抬起了腿，開始顫抖地走著。

“你為什么要顫抖？”母親試探著問。

曼尼亞斯沒有回答，雙手抱著冰涼的金劍，死死地把它摁在腰間。母親敏銳的目光瞥到了它，臉上流露出一種悲哀的神色。這是在曼尼亞斯父親的屋子里偷出來的。

“你病床上的父親還在等著你前去，你卻無視了瑪爾多斯的看管跑到這里！”母親試圖把金劍奪走，曼尼亞斯很順從地松開了它，讓本就不屬于自己的金劍滑倒母親手里。母親沒有拿穩，金劍“啪”地滑落到了地上。

曼尼亞斯低著頭看著彎下腰的母親。她的身高已經超過了大部分的吉昂諾爾男人，母親卻矮小而蒼老，蒼老得超乎曼尼亞斯的想象。她的印象，對于母親的印象，始終停留在幼時的草地上，那時母親的額頭沐浴在陽光中，草葉與鮮花映著春日的氣息，母親年輕而安靜。時間仿佛殺了她的母親，留下了一個佝僂著腰的小老頭。

路上空無一人，風吹著零落的衰老樹葉，那是在夏季便垂落下的弱者，命運悲慘，身形破敗，搖搖晃晃地飄零到低矮的房檐上，在雨水中腐爛，消失。喧鬧的聲音遙遠而不真實，遠離了這個世界。曼尼亞斯看到的只是一輛馬車靜靜地停在磚石路面上，四匹身形潔白的駿馬低著頭，在馬夫前吃著成捆的苜蓿草和裝在一只大金碗里的玉米粒。見到母親出來，車夫匆忙地仰起頭，站起來鞠躬。

曼尼亞斯知道這意味著什么，她該被“捉”回去了。