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她猛然地醒了。現在已經是晨光熹微的早晨，自己站在清晨的街道上。這不是帕波利斯骯臟的街道。它一塵不染，用青磚鋪成，濕潤的泥土填充了它凸凹不平的地方。高大宏偉的房子在街道的兩側零星地分布著，它們尖尖的屋頂在早晨的橙色暖光中晶亮，融化，而又凝結。邁尼亞斯高原上的淡色云朵不時地從初生的紅日旁緩緩地飄過，曼尼亞斯想到了自己尚小時聽過的童話。相比之下，無云的天空令人感到骯臟與厭倦。

曼尼亞斯推門走進離她最近的一座高大的院門，它夾在兩座高塔中間。她并不知道自己為什么來到這里，這個寧靜的地方。過分的安靜令人恐懼，喧嘩令人煩躁，而這里一切都結合地恰到好處。叫不出名字的鳥不時地出現在掛著水珠的房檐上，清脆地鳴叫一聲，接著嘩嘩地飛走。

窗前的墻邊栽種著一棵曼尼亞斯叫不出名字的樹。它高大而挺拔，葉子出奇地寬大，葉子中抽出一些寧靜的淡黃色小花。竹子栽滿了整個院墻邊，只是比希斯利爾庭院中的高大許多。

她走到窗邊，向透明的窗戶里面望去。她驚奇地發現樸素的木桌子前坐著一個十二三歲的男孩。男孩的面目十分清秀，簡直如畫冊里的天使一般；他側著臉看著自己前面沒有裝飾的木墻，衣著淡雅卻不失高貴。最奇異的是，他的頭上生著銀色的長發，使曼尼亞斯想到了清晨的星星與家旁奔涌不息的希斯利爾河。那是一種無比夢幻的顏色。

少年突然扭過頭，直直地看著曼尼亞斯。曼尼亞斯想要低下頭去，她無法直視少年的目光，那令她想到了童年的一切，令她無比難受。劇烈的疼痛遍布了她的全身，她抱著頭，痛苦地閉上眼睛。

她的眼睛再次睜開時，武斗場昏暗的火光又在她的眼前搖曳閃爍，目光所及漸漸變得清晰。她看到高臺上出現了一個矮矮的黑影，接著不斷地變高——這才看清那是一個人，戴著一頂極高的帽子，兩手扶著帽檐慢吞吞地走上來。那人在臺上站穩，向著觀眾鞠了一個躬，用很粗的聲音清了一下嗓子。

“尊敬的各位紳士與太太們，”他向著臺下稀疏的觀眾們莊重嚴肅地說道，同時雙手從帽子上小心地放下來，帽子立刻搖晃起來。他趕緊把手再次放上去按著，那動作實在讓曼尼亞斯忍俊不禁。僅存的幾名觀眾也抬起頭，蒼老渾濁地笑起來。

“現在作為今天的最后環節了，由帝國軍隊邁尼亞斯……”報幕員低頭看了一下稿子，“邁尼亞斯……隘口司令官塞瑞昂將軍，與臺斯林防務將軍，加諾·蘇林勛爵進行英勇的比賽。他們的賭注是……嗯，十五匹杜爾米克海灣的好馬。現在請……”報幕員做了一個手勢，費力地做出蹩腳的姿勢，幾個老頭子毫無掩飾地哈哈笑起來。

邁尼亞斯？

曼尼亞斯感到一陣蹊蹺，她回想起父親的大宴上各色的軍人。邁尼亞斯所有的軍隊，照她的印象，應該全在父親的管轄之下，然而她從未聽說過塞瑞昂這個名字。這個名字聽起來真是怪！“還有……邁尼亞斯隘口，這又是一個什么地方？邁尼亞斯的地圖上從來就沒有這個東西。”她睜大了眼睛朝著高臺看去。

接著一個男人從后面走上了高臺。他的上身裹著一麾巨大的銀色披風，用很大的力氣跺了一下高臺上的地板，曼尼亞斯感到自己的凳子在震顫。“這么一個可怕的人！那就沒有了，我并沒有看見過他，在哪里都沒有。我感到這應該不是一個問題……”她死死地盯著臺上的這個人，仿佛似曾相識，一會又失去了所有似乎熟悉的印象，變成了一個完完全全的陌生人。將軍好像感覺到了目光好奇而焦灼的注視，扭過頭望向曼尼亞斯的方向。這是一張強壯而瘦削的臉，目光中透露著堅毅與歲月無法打磨掉的勇敢。看起來他尚為年輕，可是誰又能說出這個人的真實歲數呢？

“這個人的對手一定很有趣。”本來準備離開的曼尼亞斯抱了看完這場再走的決心，盡管經過一天的饑餓，她已經感到四肢無力，頭暈眼花。

然而英武的將軍在高臺上一直等待著對手，對手卻遲遲不出現。報幕員又戴著那頂高帽子一搖一晃地上來了，用雙手按著在武斗場墻壁的燈火中搖搖欲墜的帽子，恭敬地問了將軍幾句話。接著他扭過身來一鞠躬：“尊敬的加諾·蘇林勛爵遲遲未到場，違反了已有的約定，現在判定蘇林勛爵的賭注全部歸塞瑞昂將軍所有。”高大的將軍石膏般的臉上并沒有出現任何波瀾，只是靜靜地注視著觀眾席。“他看那里干什么？”

“接下來，承蒙各位觀眾，以及塞瑞昂將軍好意，各位紳士們將有一個挑戰塞瑞昂將軍的機會。如果哪位有幸贏過他……將獲得三十匹馬的獎勵，以及塞瑞昂將軍的敬意。”

“什么？”曼尼亞斯一個激靈抓住長袍的下擺，銹跡斑斑的鎧甲露在外面，“什么！機會來了！哦！機會總是在人們最意想不到的時候突然垂青于他們，使他們甚至無法做出準備就要面臨它。現在我的機會來了！”

她想起自己站在山崖上，面對著邁尼亞斯高原群峰閃亮的尖頂，背對著滿面愁容的父親。她無法扔掉在手中握了十年的劍，回頭撲在父親的懷里大哭一場，宣告自己的失敗。“我只是放不下罷了，”她找不到機會證明自己給父親看，當年手把手教自己揮劍的人現在已經垂垂老矣，在希斯利爾庭院中的金榻上臥病不起。“可是現在我的機會到了！它來得那么出乎意料……”

“還有沒有觀眾想要挑戰一下尊貴的塞瑞昂將軍？”報幕員又一次問道，臺上的將軍也躬下身子做了一個請戰的姿勢。可是臺下的幾個老頭子有的左顧右盼，有的互相小聲交談，還有的仍然在低著頭摳著自己的指甲。曼尼亞斯雙手緊緊抓住自己長長的袖子，汗水從手心里一滴一滴地滴到大理石鋪就的地板上。她的全身像虛脫了一樣，盔甲的重量與饑餓產生的無力感加倍地壓在她的身上。

“我沒有力氣了，就這樣結束吧。”曼尼亞斯低著頭，“現在我可以走出去，回到家里，現在還有機會。天黑了就不一定了。”

她看著光亮射進的大門，門上流轉的光芒已經從耀眼奪目的白光變成了寧靜的橙色，太陽或許已經沒入了西山的陰影里。曼尼亞斯低下了頭，汗水隨著頭盔的邊緣流下來，她閉上了眼睛。”我實在是沒有力氣了。”

“站起來。”恍惚間她似乎看見了一縷銀光閃現，從地底下最幽深的地方傳出來一個鬼魂般的虛弱聲音，氣若游絲，很快便飄散在石雕像間露出的夕陽光輝中。曼尼亞斯蘇醒過來，腹中的饑餓與全身的酸痛潮水般襲擊著她。她懷疑這是否是幻覺。

“站起來。”聲音中透著堅定，盡管虛弱仍然充斥著它。晨霧與陽光在曼尼亞斯的眼前閃現，她想起了今天早晨，那尚未流逝去多久的時刻，偉岸的雙峰，長著野草的石子路。她的手松開了，撐著膝蓋。

“站起來！”

曼尼亞斯夢游般地站了起來。她感到這不是自己的意愿，而是另一個人借著她的身體活動，把她從凳子上硬生生地拔了上來。高臺上的將軍驚異地看著這個肥大的衣冠不整的家伙——曼尼亞斯破破爛爛的長袍下蓋著盔甲，經過一天的奔波早已經快要散架；頭上套著一頂高帽子似的頭盔，戴歪了半邊，金發像一窩亂蓬蓬的雜草，汗水浸濕了肩膀，正滴滴答答地向下滴著；袖口皺成了一整團。