黃氏當下就翻了臉色, 就好比你已經替別人考慮好了，而對方卻不領情。“奈縣試都過了，人家都上不了榜, 奈上了榜干啥不去？”

沈興杰躊躇了兩下：“可我吊著車尾，這府試整個蘇州府就取五十個人, 就咱吳縣里, 五十個人都排不上我, 更何況一個蘇州府！”

沈興杰還是有些自知，這一場縣試也讓他認知不少, 他既非淮哥這般天資聰穎之人，又非楊成文那般勤奮刻苦之人, 能中縣試，實屬僥幸, 可那府試如何能夠僥幸, 蘇州府下面那么多個縣, 千人中五十人，他不過十四歲, 真正認真讀書且不過這兩年到鎮上的私塾。

黃氏定下心神一想，覺他有幾分道理，可終究是不那么甘心, 這縣試都過了，府試能不去嗎？想想三房的淮哥, 得了個案首, 黃氏做母親的自是不愿承認兒子不如別人, 可那淮哥且不過十二，“淮哥都去哩，奈這個做阿哥的若是不去，被外人笑話了咋辦？”

“若真要被笑話，我早被笑話了，淮哥考了案首，我才不過吊車尾。”沈興杰倒是想得開。

黃氏慍怒：“那奈也不認真點，多學著點！這府試不似還有一個月嗎？奈再努力努力！被奈阿弟超過了，可丟臉不？”

沈興杰不耐，這半大的少年叛逆性也強，本就有些忐忑不安，還被拿來這般比較，賭氣道：“淮哥打小就啟蒙，三叔又是秀才！我哪里比的？我去了也不中，省的給奈丟臉！”

今兒個他剛中縣試，黃氏也不愿罵他，緩了緩語氣：“我丟啥臉呀，奈縣試過了，姆媽高興得很，奈想想，好不容易過了縣試，這府試也得去試一試吧，不過下次再去唄，好歹也去見識見識。奈這個月好努力一把，向奈三叔請教請教，若是過了呢？”

黃氏這番好言相勸安撫了沈興杰，本就十四歲大的孩子，沒多少主見，這縣試也是他姆媽讓他去試一試的，也覺他姆媽的話有些道理，且就去試一試。

黃氏又想起范先生，這些年范先生常住沈三家中，是江老夫人給沈興淮找來的先生，說是隱世高人，然無功無名，黃氏也未在意，竟未想到，淮哥那孩子中了案首！黃氏懊惱，當初若也跟著范先生學，杰哥指不定也能中個案首回來。

“淮哥的先生好生厲害，又常住在奈三叔家中，范先生不露山水，咱們倒也不知他深淺，竟是這般高人，不若奈便同淮哥一道拜在范先生門下......”黃氏打的好算盤。

沈興杰無她那般理所應當：“范先生肯嗎？”

“怎得不肯？他吃住都在奈三叔家呢！也算是供著他哩，也是這么多年交情下來。”

黃氏望子成龍心切，讓沈大去同沈三說，關乎孩子的事兒，沈大也由不得嚴肅幾分，他沒得黃氏那般理所當然，先托沈老頭去探探范先生的口風，若是人家那不愿意，也不能逼著人家收下杰哥，這師徒做不成，自然還有別的情義在。

范先生委婉表示：“我這年數已高，怕是沒那個精力再帶一個了，若不嫌棄，有問題可過來問我。”

范先生愿意留在沈三這邊這么多年，起先是因為江老夫人的囑托，后因淮哥的資質讓他有份惜才之心，如今又是舍不得那個貼心的小囡。如今一天里頭大半天是用在那父子兩身上的，剩下的半天教導蜜娘，若是再加個杰哥，怕是沒時間教導蜜娘。

人有親疏遠近，范先生這般想法也無不對。他觀沈家三個孫兒，沈興志就非讀書的料，耿直老實，是個可做實事的，卻非遠大之人。沈興杰有些小聰明，但心性不定，論資質還不如沈三，范先生甚少收徒，越是年紀大越是謹慎，他連沈三都不愿意稱他為學生，也就淮哥同蜜娘能讓他上心幾分。

他這般說法沈老頭也是理解，并不為難他，感謝他對淮哥的一番教導，便回去回話了。

黃氏得此消息，仍是不死心：“阿耶有沒有讓三弟去問問？三弟一年給多少束脩，咱們家也給多少？”

沈老太起先不知兒媳讓老頭子去問這回事，等老頭子回來了方得知，也沒什么意見，當娘的自然是希望兒子出息，但聽得她這話，卻是不快，“奈個話啥意思啊！范先生真要奈用錢請的來，奈也別找范先生了，去別的地方再請一個來，單獨教杰哥！”

沈大呵斥道：“不會說話就別說話！范先生都說了，沒那個精力。杰哥要是有問題就去問問范先生就是了！奈讓三弟去港，否似逼人家嘛。”

沈老頭點點頭：“就是這個理，范先生又不是真貪圖那點錢。”

“......我就想著教一個是教，教兩個也是教，杰哥和淮哥年歲差不多的......”黃氏委屈，公婆這般一點也替她杰哥考慮。

沈興杰：“姆媽，我在私塾里上上也挺好的，要是有不懂的就去問問范先生。”

沈老太還是欣慰這孩子懂事的，瞥一眼黃氏，嗤笑：“要不是為了杰哥，咱們都否好意思開這個口！好在范先生不在這兒，聽奈港的那些話，我都臊得慌！那范先生跟咱家什么關系啊！咱們能逼著人家收徒弟！人家教淮哥，那是看在思娘她姆媽的份上！是淮哥阿婆把人家領回家，好生待著。咱們腆著面孔問一句，若是人家愿意那自是最好，不愿意咱們還能按著他！”

“哎，當初要不是親家母積善德，給后輩留了好名聲不說，振邦、淮哥都是沾了親家母的光啊，范先生又不為錢財，正所謂這好師難逑，親家母高瞻遠矚啊！”沈老頭感嘆親家母的高瞻遠矚，臨死前還不忘安排好后輩，當真是費盡心思。

三個人便是不在理會黃氏，聊起了已經去世的江老夫人。

沈老太感嘆：“這人吶，行善積德，福澤延綿后輩。”

沈大點頭，道：“做人亦是要厚道一點，別自顧自的。奈們兄弟兩我也沒多大的要求，你出不出息是一回事，做成什么樣的人又是另一回事，只要心眼子正，踏實肯干，怎么都能出頭。”

沈興志沈興杰忙點頭，黃氏不是蠢人，聽得出丈夫那指桑罵槐的罵她做事不厚道，那兩兒子還應和著，當真是氣悶，她這是為了誰！

沈三是后得知的，那畢竟也是他的侄兒，且也不奢求范先生能收他做徒弟，就想著指點指點也好。

范先生：“你真當我是西席誰都教啊！教你們父子兩就大半天，再來一個，我的小蜜娘怎辦？”

范先生冷哼一聲，領著蜜娘走到隔壁間去了。

那閨女和侄兒中自然還是閨女重要，沈三就換了個方式，走了些關系，要了個縣學的名額，待杰哥考過府試，便可去縣學。

沈老太知曉后對沈興杰說道：“瞧，奈三叔還是惦記著你。范先生雖是好先生，這世上也不止他一個好先生，你去縣學努力些，別辜負奈三叔給奈討來的這個名額。”

沈老太怕孫兒在那等小心眼娘的挑唆下，同三兒一家離了心。

沈興杰緊張又激動，他本就一個開朗的少年，之前也不能說沒個想法，但也能看得開，“我曉得，我不會給三叔丟臉的。”

黃氏這幾日在家中頗不受待見，得知兒子可去縣學，那些個哀怨也少了許些，惦記著兒子日后去了縣里以后就見得少了，每日整治些好吃好喝的，送他屋里。

沈興杰如今也是下定決定要努力努力，往日小伙伴約他出去玩也不出去了，關在屋里悶頭苦讀，家里頭路過他屋子走路都小心了一點。

沈興志慨嘆：“弟弟總算是大了，知道努力了。”

沈興志如今是替沈三照看造紙坊，之前那意氣用事的耿直少年也大了，做事成熟不少，沈三有意培養他，既然沒個功名心，那好歹要懂得掙錢，有時候出門都把他帶身邊。

冬至聽得父母交談，便是得意地同小伙伴道：“我二哥讀書好，要去縣學！以后考秀才！”

不過幾日，沈興杰要去縣學的事兒村中人便是知道了。

沈老太想著這名額可是三兒走門路來的，當是低調些好，說了冬至幾句，冬至頂了幾句嘴跑掉了。

沈老太同沈老頭說：“冬至這孩子，像她姆媽，心眼子小又愛擺顯。”

老太太沒忍心說出更殘忍的話，冬至是幾個孫女里頭她唯一親手帶過的，往日也是疼愛，可如今她都快十歲了，還這般小孩子樣。性子上亦是幾個孫女里脾氣最不好的，執拗、說不通，黃氏寵著她，到現在還沒板正。老太太看了三個兒媳十幾年，卻是越不喜大兒媳那自私的做派，眼瞧著孫女也被她帶的如此，有心想板正卻無力。

沈老太倒沒覺那孩子壞到哪里去，沈家的孩子心眼都不會歪，就是那脾氣那性子以后要是嫁出去了，難免會吃虧，黃氏至少還有些心機，可冬至魯直，直來直往的，藏不住心思。

想到黃氏，沈老太就下定決心要給孫兒找個好媳婦，那黃氏是她沒看清，好在她大兒性子堅毅，若一家子的媳婦都像她這般小心眼只顧自己，這一家人如何能維系下去，人都有小心思，別太過就行。

府試出發前，沈三受不少人囑托，將他孩子一塊兒帶去府城，如今正是農忙時節，家家戶戶都忙著種田，沈三都答應了，又多準備了一輛馬車，把村里、鎮上要去府試的少年們都帶上，又是滿滿當當兩車人，這去府城時間長，需要在府城住上一晚，第二天一早再去府城的學道。

這沒房子就是不方便，沈三暗想著要不在府城也買上個宅子也好有個歇腳的地兒，又是想到春芳歇，若是能開到府城來，這格調又非比尋常了，可惜這府城水太深。