當初沈三讓沈興淮到京城去買一棟宅子, 便是為他春闈做打算，按照家里頭的話, 淮哥是沈家幾輩子以來難得出的讀書胚子，怎么著都不能在這種事情上虧待。江氏也不愿兒子只身前往，家里頭也明白, 沈興淮若是中了, 那便就會在京城安家，要給他娶個媳婦，沈三和江氏至少要等他安定了下來才能回來, 甚至說，不回來。

沈老爺子沈老安人雖是年邁了, 可頭腦還清晰著, 亦是清楚這些，不知他們的歸期, 更是難舍，恨不得一日看個七遍八遍。

沈三卻是并無久留京城的意愿, 住還是住這邊舒坦的，換句話說, 京城雖好，但上頭壓了太多人，這兒他就是地頭蛇。淮哥在京城他定是會在京城住些日子的, 但他的家業都在蘇州府, 如何能不管, 許是在外人眼中兒子出息, 一同進京是一場榮華富貴，但家業已到此地，京中的榮華富貴又是如何。

家中忙碌著收拾東西上京城，下人們走路也帶風，能隨主家進京，去那皇城腳下，那定是備有面子的。

蜜娘也期待著同陳令茹再見，又是不舍這兒，舍不得這園林里的一草一木，那京城再繁華，也沒好婆大爸他們。

但有父母兄長同行，這一趟行程也如同旅行一般，如同一只忙碌的小蜜蜂收拾著她的小行囊以及給好友帶的禮物，陳令茹回京后兩人亦有通信，但兩人的信件不是走官府的通道，便是慢了許多，就這樣來來回回寫了一沓。

蜜娘準備了不少行囊，見閔姑姑似是毫無動靜，便問道：“姑姑，你行禮準備好了嗎？”

閔姑姑平靜地說：“姑姑不會進京的。”

那皇城，出來了，便不會再愿意進去。那個人，也定是不會再回去的.......

蜜娘愣住了，呢喃：“不和我們一塊兒去嗎？”

閔姑姑柔和地摸她的頭，笑著說：“姑姑被里面關了太久，不會再回去的。”

蜜娘有些釋然，“那姑姑等我回來。”

這個傻姑娘，還以為自己會回來，閔姑姑笑笑不語，淮哥若是中了進士，她如何能回來，老爺夫人定也是不舍她離這般遠的。

“姑娘，你且記住，那宮里頭可并不是好地方......”

范先生也表示自己年歲大了，不適宜遠行，便是留在這兒替他們看宅子吧。范先生又如何愿意再回那傷心之地，思及妻兒，便是夜不能寐，披衣起來散步。

閔姑姑亦是未睡，兩人往日里雖在同一地，卻互不相擾，閔姑姑亦只是備好每一季的衣裳、鞋子，如同曾經那個卑微的丫鬟，默默待著主子的身旁。

“老爺。”閔姑姑行禮。

范先生：“我已不是你老爺了。”

閔姑姑不應這句話，便是望黑夜，“老爺可后悔？”

范先生靜默無語，捫心自問，可曾后悔，如何沒有，那早逝的兒子，悲痛欲絕的妻子，“如何后悔？若是宮闈亂，犧牲的便就是天下百姓。”

閔姑姑諷刺一笑，可便就是犧牲了夫人和少爺？那殺人不見眼的皇宮，大底到如今他都不清不白夫人和少爺是為何而死。

宮里頭那一對母子為何愧疚至此，更是因為他的不清楚吧。少爺為何而死，還不是替龍椅上那一位死的，夫人又為何而死，何嘗不是丈夫心中只裝有宮中，而那宮中有所意圖，她有所知卻無從說出口，抑郁而亡。

那天下尊貴至極的母子，一個奪人夫，另一個奪人父，終是登上了皇位，居然惶惶不安了起來，當真是可笑啊。

閔姑姑眼角沁出一些淚水，“那夫人和少爺又何其可悲......”

“此生，我便是最對不起他們。”范先生幽幽而言，慢慢往前走去。

閔姑姑望著他微微彎曲的背影，思及年輕時老爺豐神俊朗、身姿挺拔的模樣，可不是老了嗎，他終是孤身一人，應了當年那句批命詞，獨竹。

當年她且不過是十六，父母剛逝世，祖母是夫人的乳母，接她進府，夫人見她孤苦便留在身旁，她無賣身契，并非是真的下人。祖母嚴格待她，讓她好生伺候夫人，祖母去世后，夫人更是憐愛她，府中再無姨娘、小姐，僅有一少爺，夫人閑暇時教她讀書寫字跳舞，她便是一日日大了，這京中局勢一日日緊張，夫人本想將她找戶好人家嫁出去，又怕時局不明害了她，亦是沒想到一耽擱便是這么多年。

她在夫人身旁，瞧著老爺每日忙忙碌碌，若是有一日空閑，那宮中必會來尋。此時她且不知宮中意思，只見夫人從起初催促老爺進宮，到后來的落寞、失望，少爺如同的一個沒有父親的孩子。身為的親子，竟是沒有宮里頭那當今皇上相處的時候多，皇上病了，找老爺，皇上受罰了，找老爺......

她年輕時，以為那是因為老爺受重用。待后來，少爺死，夫人病，夫人喃喃：那是我的相公......她且是明白了。當時那天下最尊貴的女人竟是對自己的妹夫有那般心思，可悲可笑，她的丈夫疼愛別的女人，她卻是愛上了自己的妹夫。

老爺這輩子，不愧天不愧地，更不愧皇上太后以及天下人，卻獨獨，愧對那妻兒，更可笑的是，時至今日，依舊不知那其中的齷齪。

閔姑姑緊了緊披風，云卷殘月，風過了無痕，知曉又能如何，且便是隨塵土而去吧.....

過了冬至的阿太酒、中秋節，九月份，一家人便是裝了箱，收拾了東西，準備前往京城，沈老爺子沈老安人拉著沈興淮的手，哭得稀里嘩啦，情難自禁。

同沈三他們一道走的還有楊世杰，楊家寡母上頭還有公婆，不能隨行，日后楊世杰若是上京便是要跟鏢局，倒是不若跟隨沈家，亦是有保障。

他在京中有一族叔，到京城便是去投奔那族叔，便是一塊上了路。

族中人也在兩道上送別，沈興淮身負一族之眾望，壓力重大，一列馬車漸漸駛離菱田村。

如今蜜娘也大了，不宜見外男，人也多，便是分了兩輛馬車，舒坦一些，他們首先要行駛到杭州府，然后坐船通過運河到京城，去京城的路途太遙遠，若非熟知那路的，列如官府的傳遞使，常常跑官路。像他們這般自己去的，還是坐船安穩一些。

一家人并不著急，馬車也以穩妥為主，行駛了兩日多，到了杭州府，在杭州府修整了兩日，上了船只，是一條官船，此時多數是一些官員回京述職，沈三拖了些關系。

走水路倒也不慢，尤其是在船只快的情況下，官船都是比較快的，大概一個月不到便可到了。

元武帝正在批閱奏折，江垣恭敬地站在一旁，目不斜視。

“聽說，你最近一直往京中一宅子里頭跑？金屋藏嬌？嗯？”元武帝抬起頭來，打趣道。

江垣笑言：“皇上叔叔一未賜我嬌娥，二未賜我金銀，這金屋沒有，藏嬌更是沒有。”

元武帝笑罵道：“你個臭小子，每回來，哪次不搜刮我一些。”

江垣拱手：“那不是侄兒窮嘛！那宅子，是替故人看管的，那故人近日要上京，便是去看看有無不妥之處。”

“那故人，可是姨父所在那家？”元武帝狀若無意地問道。

“正是沈家。”江垣道，眼眸垂下。

元武帝自是知道，那消息早在兩個月前便是傳來了，雖有些遺憾那沈家沒能將姨丈帶回來，心里頭失落又有些慶幸，若是回來了，又該如何面對。

“你在沈家待了多久？”

“一年不到一些。”

元武帝放下筆，身子向后靠，“那沈家人如何？待姨丈又如何？”

江垣斟酌了一下，且是盡量精簡：“沈家人都不錯，清明、團結、和樂，亦是欣欣向榮。待姑爺爺甚好，如家中親人長輩。姑爺爺多有疼愛那家中小輩。”

話越少便是越不出錯，江垣心中警醒，坐在那上手的且是那掌握殺生大權的皇上，若是一個不小心，害了沈家，便是罪過。

元武帝聽這些話聽得有些耳熟，亦是不知多少人同他說過了，那沈家人當真是如此好？待姨父如長輩，元武帝升起一股不服氣，誰能有他待姨父更好的，思及兒時姨父衣不解帶地守護他的床前，教他讀書習字，亦有那感慨之情。

“沈家似是有一兒一女吧，那小子可是中了解元？”元武帝記得，那蘇州府的解元并非那般容易，且是十七歲之年，不過，那小子自小就是姨父教的，便也不稀奇，姨父當年亦是蘇州府的解元。

“正是。”

元武帝微微頷首，“朕記得，姨父多有疼愛那姑娘。”

江垣：“是，姑爺爺瞧著她長大的，與便是多有疼愛，親自教她讀書寫字畫畫......”

江垣想起那副畫，眼中閃現笑意，那嬌憨的小姑娘亦不知如今怎樣了，畫技應是又有上漲。

元武帝模模糊糊亦是想起有一幅畫，似是姨父的畫像，那小姑娘在背面寫了字，具體寫了什么他已忘記，總之是個嬌憨可愛的小姑娘，“沈家那姑娘畫畫似是不錯......好了，你先回去吧。”

元武帝揮了揮手，江垣行了個禮慢慢退出去了。

元武帝靠在椅子上閉上眼，揉了揉眉心，那識趣的宮女便上前來替他按揉，輕重恰到好處，元武帝慢慢地松懈了下來。

姨父.......

船在晃晃悠悠中行駛了半個月，好在這江南地區的人，也都做慣了船，水路比陸路還發達，有時候一個村一個村之間，常常要走水陸來往。搖搖晃晃雖難受，但也可以忍受。比較難忍的是船上的吃食，只有到一個港口，放大伙下去透透風，方可以吃到一些新鮮的蔬菜肉食，在船上，除了魚便是蝦或是蟹。

官船還算是比較安全的，沒有外頭私家船那般魚龍混雜，多是官人或是家眷。蜜娘頭一回坐船到那么遠的地方，頭幾日還新鮮，到后邊一日三餐吃魚吃蝦的，便也沒了勁，要么在屋里頭看看書寫寫字，偶爾出來望望風畫畫。

楊世杰也多在屋中看書，甚少麻煩沈家人，他本已很麻煩人家了，楊世杰的寡母同沈三說時，楊世杰本有些不虞，但他內心有那難言隱晦之情，半推半就便是應了，想給沈三路上的費用，沈三不收。

沈三道：“你喊我一聲世叔，便是小輩，這長輩照顧小輩理所應當。”

沈三亦是賣個人情，楊世杰同沈興淮是一個村出來的，這般年輕前途無量，賣個好，日后也是多個人情。

楊世杰不愿多麻煩沈家人，亦是有那妄念，兩家差距本就有些，他若再麻煩人家，便更是不妙。但他又對那佳人念念不忘，同沈家人一塊兒，雖是不能如何，但亦是同她一塊兒，他便是心滿意足了。

且偶爾在甲板上碰上了，楊世杰亦只能錯開身子，不敢多瞧。

蜜娘更是沒多余想法，兩人各問候一聲便是走開了，止于禮。

楊世杰便會站在原地回望她的背影，她身姿纖細，那腰身盈盈，比多數女子要高挑一些，走路出身姿搖曳，竟是有那說不出的味道，他有些愣愣地呆住，且是一會兒方回神。

江氏問沈三：“奈覺得世杰如何？”

女人家的直覺有時候是很靈敏的，江氏多有觀察，那楞青頭多半是對自家閨女有意，令她滿意的是，止乎禮合乎情，倒也不討人厭。

沈三人精一般，江氏這一問，他如何猜不透此意，微微瞇起，“他可是對蜜娘有意？”

“他同我們是一個村出來的，亦是年輕有為，雖是，年紀大了一些，但不打緊，性子也不錯。”江氏最后追加一句，楊世杰性子溫潤，村中人多有稱贊。

沈三未否定也未肯定：“奈又如何知他有意向呢？這讀書人這般大未婚又是進京趕考，若是中了，便可被那榜下捉婿，或是被某位座師瞧中，那邊是一步登天。”

江氏遲疑，仍是有些不服氣，“世杰瞧著并非那樣的人......”

沈三笑著搖搖頭：“奈瞧著，外表能瞧出什么花樣。此人，太過注重外人看法，活的甚累......且是看看吧.......”