“......炮火可攻至兩百步開外, 槍可擊中百步以外之物，戰場瞬息萬變，一分一毫之差有千萬損失，倘若我軍無需以身抵抗, 利器先行, 可大大地減少我軍的傷亡......”

元武帝放下奏折，心思彭拜, 道：“宣江垣！”

江垣很快就被請過來了, 他剛跪下行禮, 元武帝就道：“無需行禮，賜坐。”

元武帝攤開那本奏折，目光炯炯地望著他：“此事可是真的？”

江垣雙手抱拳：“臣不敢胡言，都是經過臣同工匠們精確測量，才敢上報。”

元武帝大笑，撫手而笑, 連叫三聲好, “有你祖父的風范, 阿垣，果真，是真金在哪兒都會發光。你先同朕詳細說一下這兵演之事。”

江垣特地要了一張紙，真是被那對兄妹帶的, 他如今這說不清的時候, 也要那張紙在紙上涂涂畫畫。

元武帝雖不知他畫的這鬼畫符是何意, 但聽他一邊說一邊畫的, 大致上也聽懂了一大半，身為帝王，他的考究定是比江垣更多，他一手握著拳頭敲擊另一只手的手掌，站起來轉過身去看背后的地圖。

江垣亦是不好坐著，站起來，垂目看紙張。

這張地圖是前朝皇帝打天下是所繪制的，后人皆模仿其，但這一張最初始的，一直傳了下來，元武帝望著蒙古公國那一塊許久。

元武帝轉過來，手撐在桌上，銳利的目光直直地望著他：“好，朕將此事全權交給你和太子，禁衛軍隨你們調遣，朕，要你們排出一陣令朕滿意的兵！”

元武帝當場下旨，任命江垣為督軍，協同太子一道演練兵馬，同時邀蒙古各部落的首領進京觀賞，兩月后恰是圍場涉獵，元武帝欲借此機會進行一場兵演。

太子突然受命，先不知此事如何，元武帝幼時飽受先皇寵庶滅嫡的苦楚，便是發誓，再不要自個兒的孩兒受這般威脅，對太子給予厚望，自幼養在身旁培養，太子得名師教養，又跟隨元武帝移養氣息，不負眾望，胸懷寬廣，有諸君之才。

元武帝亦不瞞他，太子大喜，道：“子恒此法甚好，既能威懾蒙古各國，亦能鼓舞士氣，我朝未有戰事久矣，兵民皆疏懶，若猛然遇上戰事，怕是無法應急。若是每年操練一番，便能強兵利器。”

元武帝欣慰，太子知他心也，笑而撫其后輩，“正是如此。吾兒能有此番見解，甚好。”

太子不敢托大。他喜，一是父皇信任他，第一個想到的就是他，二則為表弟欣喜，他同江垣有幼時情誼在，江垣能夠有造化，亦是一份助力。

元武帝又是正色道：“此事甚是重大，尤其是這新式武器，萬不可同外邊泄露。你是國之諸君，朕將此事交給你，責任重大，這般利器若是為旁人所用，后果不堪設想。”

太子神色凝重，忙是道：“兒臣一定不負父皇的期望。”

兵器部忽的變得熱門了起來，兵部也忙碌了起來，江垣直接越過梁大人負責此事，大家都以為梁大人會不悅，誰知梁大人非常高興地就放了權，任江垣調遣人員。

想想還有太子，大家便是明白了，不管梁大人怎么養，都是太子的岳父，只有太子好了，梁大人才會更好。

江垣比往日更忙碌了，太子并非武斷之人，亦非只會攬功勞的，江垣與其一道共事，神清氣爽，且暗暗地盼望太子能夠安穩地登基。

蜜娘也比以往忙碌一些，其他幾房的妯娌明里暗里都想著分一杯羹，蜜娘是新婦，整日笑盈盈的，瞧著似是好脾性，出身又不顯，向來是個好拿捏的。

“三哥可真是能耐呢，能夠得這般好差事，哪像我家那個呀，怕是這一輩子都要待在那六品官上了。”

蜜娘笑著打哈哈：“哪里呢，他也就個五品。”

“三哥近日忙的過來不？”

“事情總歸在那兒的，還是那點時間子出門，那點子回來。”蜜娘抿了一口茶。

旁人一噎，竟是不知這沈氏哪兒來的底氣，油鹽不進，卻又拿她沒個法子，誰讓老太太護著她，且是不忿地走了。

老夫人激動而淚，躺在病榻上執意要去老侯爺牌位前祭拜，“......老頭子，你說得對，阿垣，注定是要靠自己的，終于走出來了.......”

老太太像是了卻了一樁心事，精神頭越發好，身子卻日益沉珂，家中皆有預感，老夫人怕是不久矣，心中戚戚然，老侯爺仙逝，懷遠侯府的擎天柱倒了，待是老夫人去了，就要分家了，家中亦是趕緊操辦起剩下幾個孩子的婚事，該嫁的嫁，該娶的娶。

江垣忙著兵演之時，又是心猶祖母的身子，每日下值先要去見一見老夫人，心中不安。

天氣越發炎熱，老夫人不能用冰塊，屋中熱得很，蜜娘被趕回去歇息。

老夫人躺在塌上瞇了一會兒，又是夢中恍惚見年輕時候的事兒，且是一陣搖晃，老夫人面色不快。

趙嬤嬤道：“老夫人，范公來了。”

老夫人迷茫地望了望頂上，才是想起來，悵然失望，抬了抬手，“扶我起來。”

趙嬤嬤攙著她坐起來，稍作整理，便是請范先生進來了。

范先生初至京城時，同妻嫂匆匆見過一面，時隔一個多月，竟是這般憔悴，心中戚戚然，“大嫂。”

老夫人咳嗽幾聲，啞聲道：“匆忙請妹夫過來，實屬有事相托。”

范先生向來尊敬這個妻嫂，忙是道：“嫂嫂還請說。”

老夫人目光悲憫，落他身上，“我大期將至，恐是命不久矣，然此生牽掛之事未有了斷，心中難安......”

“嫂嫂如何這般說，嫂嫂兒孫滿堂，自當保重身體，長命百歲。”范先生不喜她這般臨終之言。

老夫人擺了擺手：“這些年，要不是有阿垣在，我早應該去見他祖父了。他成家立業了，我也好同他祖父交代了。老頭子在世時，便常常同我說，此生，第一對不住你和茵娘，第二對不住阿垣。他走得急，沒能了卻心愿，我這把老骨頭就一直撐著，終于，等到你回來了。”

老夫人眼眶一酸，那帕子沾了沾眼角。

范先生不愿多提及往事，道：“嫂嫂便別在糾結于往事了，是我無能，沒得能護住茵娘母子。如今這么多年過去了，過去了便是過去了。”

“你能想開便好。”老夫人興嘆，“沈家也算得至善人家，能受得住你這般脾性，想來也是個好的。老頭子去世前，最為擔心的就是你沒個終老之地，亦是沒想到阿垣會娶了你親手養大的姑娘，老頭子若是在，也能安心了。”

想到蜜娘，范先生也不免露出一抹笑容。

老夫人又是誠懇道：“我命不久矣，另一憂心之事便是阿垣。阿垣幼時長于我和他祖父身旁，父母親緣淺薄，母親偏疼兄長，我瞧著實屬心疼，又是深受身份牽制，沒得恩蔭，又不能借力，一步步靠自己走至此，他祖父在世時曾道，他此生唯有靠自己。我走后，分崩離析，他亦會從家中分出去，夫妻兩年紀輕輕，上頭又無長輩鎮守，亦是難安。

你是阿垣的姑爺爺，又教養過蜜娘。兩個孩子極為敬重你，老侯爺在世時，就常常想過繼一個孩子給你，若是阿垣能夠侍奉你終老，亦是他之福分，將一子過繼于你也是當得的，懷遠侯府虧欠你甚多，倘若還讓你老無所依，地下難眠......”

范先生如何肯，連連道：“老嫂子何必這般，過繼之事萬不可，阿垣是個好孩子，我愿將蜜娘嫁與他，亦是看中他。沈家待我親厚，早已不關心這后事。”

范先生亦是犯難，他本不欲留在京城，可一開始沒走掉，如今更是走不掉，輪回一圈，又如同起始。

多年前，另一位江老太太也是這般同他托付，他心一軟應了下來，得了后半輩子的安穩。現下，又是一江老夫人托付與他，他想起蜜娘，又是幾分動搖，心中不無感嘆，也許他真的同那孩子有緣吧。

蜜娘是被熱醒的，那冰塊都已經融化了，丫鬟困倦地扇著風，蜜娘也不責怪她，這般天氣誰都受不住，她起身準備去擦擦身子，換身衣裳，睡一覺身上的衣裳又是汗濕了，黏噠噠的。

待是換了衣裳，外頭的丫鬟來道：“五姑娘、六姑娘來了，說要同三奶奶討論討論樣式。”

蜜娘納悶，江五是大房的庶出，張氏治家嚴格，大房的兩個庶女都是安分守己的，六姑娘是二房的嫡女，她同其他幾房交往甚少，怎得突然來找她探討圖樣了。

江五和江六相攜而來，江五有些內斂，江六笑著說道：“可是吵到嫂嫂午睡了？”

蜜娘淺笑，道：“剛醒，妹妹們來找我有何事？”

江六不知她這般直白，愣了愣，又是揚起笑容：“三嫂嫂善畫，我和五姐姐正是在琢磨花樣，想來同嫂嫂探討探討。”

江五附和著點點頭。

江六就如同江二夫人一個模子刻出來，一顰一笑言語之間皆似其母，江五和江六婚期將至，江五嫁的是一般武將人家，江二夫人人脈廣，江六的夫家是慶安候。

蜜娘不知其來意，只認認真真同她探討一番，那江五當真是木訥人，話語不多，當真只來探討樣式，江六能言善道，一會兒扯到麗人行的圖樣，一會兒又是問起蜜娘嫁人時準備的見面禮，蜜娘皆淺談輒止，暗暗猜測其來意。

那樣式談完了，江六幾杯涼茶下肚，漸漸也是疲倦了，兩人這才告辭。

蜜娘望著面前兩盞茶盞，嘆息一聲：“若六妹妹那彎彎道道分一些給五妹妹便是好了，五妹妹太木訥，有什么說什么，六妹妹門檻兒太精，繞來繞去就死活不說自己的意圖。”

歡喜笑著收起茶盞，“那還是五姑娘這般好。”

六姑娘活脫脫第二個江二夫人，太精明了，只覺自己聰明，把旁人都當個傻的。

蜜娘如何不知她的想法，可不就想讓她多出一些添妝禮，最好多送些金銀首飾，就好似吃準她這個新婦身份低，定是會拱手想讓似的。

蜜娘自是不放心上，她且不過一隔房嫂嫂，要添妝自是隨林氏。