夜幕降臨，城門關閉，駐守州城的巡衛列隊開始嚴查。近日內因著五行惡鬼索命案，使得滿城百姓人心惶惶，莫說是尋常人家，就算是秦樓楚館都早早的閉門謝客了。
而云州城州府縣官衙門之內，如今卻依舊燈火通明。
雲州知府跟極爲兇案死者所在縣城的縣令捧著卷宗，戰戰兢兢的站在廳堂之上，許是上位之人積威甚深，使得他們垂頭不動都冷汗直冒。
不過兩個月之間，雲州接連發生命案，且一起比一起慘絕人寰，偏生他作爲州官本該問案卻毫無頭緒。若這樣下去，真讓惡鬼得逞，日後雲州豈不是要大亂？
蕭清朗在上座不發一言，只有身前搖曳的燭火，彰顯出他輪廓深邃五官英挺。奈何此時屋裡氣氛太過嚴肅，倒無人讚歎他的好容貌。此時，蕭清朗正緊緊皺著眉頭，看得出來心情並不算好。
“向來仵作驗屍，州官問案，朝廷養著你們難不成就是爲著讓你們尸位素餐？”
所謂不怒自威大抵如此，眼下知州大氣不敢喘，直到見靖安王生了怒氣，才趕忙道：“王爺息怒，下官此次求見王爺，也是爲著五行索命案而來。”
說著，他斜眼偷偷瞧了靖安王一眼，見王爺並未開口打斷，才繼續說道：“因著事關重大，下官不敢敷衍了事，奈何府中仵作查看過後並無多少發現，捕快也未能查到任何線索，下官實在是苦無頭緒。眼下城內沸沸揚揚的傳開了惡鬼索命的流言，若是再不能破案，怕是人心不穩啊。”
五行索命案，按著金木水火土，已有四人喪命，接下來半月之內怕是還會有第五個。所以近來別說外地的客商不敢入城了，就是本城一些富商跟官家家眷都開始紛紛離城。若是照著辦下去，鬼還沒捉著呢，雲州城就要成爲一座空城了。
“將卷宗放下，此案本王接手，你們暫且退下。”蕭清朗轉頭看了一眼暗處的魏廣，吩咐道，“差人請許楚前來......至於賞銀......”他略作思索，繼續道，“賞銀百兩，告訴她，若是破案了，日後可借本王名號請太醫爲許仵作看診。”
到底是身在京城之外，得用的人手不多，而許楚恰是他所熟知的人之中最爲可靠的一人。再者，他也有私心，至於許楚當日的婉拒，且走且瞧便是。
知州跟縣令見蕭清朗開口，不由覺得好似死裡逃生一般，心中喟嘆，繼而連連點頭應下話來。至於王爺口中所說的許楚是何人，他們卻不敢多問。
接連幾日大到酒樓茶館，小到茶肆麪攤，都在議論雲州城五行惡鬼索命案。一時之間，人人惶恐，大大小小的寺廟道觀，還有一些破敗廟宇，都開始香菸鼎盛起來。實在是世人對鬼神之說太過信服，生怕會因爲不敬鬼神惹了殺身之禍，更有甚者市井之間以此來騙取財色的江湖術士也開始多起來。
如果再不遏制此番風向，怕是這股歪風遲早會刮到京城去了。
晨光微曦，山間的霧氣還未消散，許楚卻被匆匆請上馬車直奔雲州城而去。因爲事出緊急，所以魏廣不敢耽擱，快馬加鞭，星夜兼程，終於在第二日晌午之前到達了雲州。
雲州城內，本該是熱鬧繁華，勾欄酒肆重重，雖比不得京城冠蓋京華卻也當是貨物琳瑯滿目，氣派繁榮。然而此時，明明應當是車水馬龍人聲鼎沸的時辰，街上卻顯得冷冷清清，便是有些行人也都腳步匆忙。
許楚透過錦緞帳簾看向外面，那讓人眼花繚亂的酒肆旌旗，飛閣流丹絲毫沒有引起她的興趣，相反其上讓人目不暇接的黃紅符咒，卻讓她忍不住仔細打量了幾眼。
看來五行惡鬼索命案當真是將百姓嚇了不輕，如今一路行來，她竟然少見沒有貼符咒的店鋪。
車轔轔而過，穿過街市，行到雲州知州府上。此時，魏廣才拱手道：“許姑娘請下車，王爺正在府內等候。”
魏廣的話向來不多，不過並不妨礙許楚對他的好印象。不會攀扯關係，一張冷冰冰的面癱臉，卻讓人感覺格外可靠。
許楚跟著魏廣進了府衙，繞過前邊辦公的衙門，就入了後園。說是後園，瞧樣子倒頗爲雅緻，亭臺樓閣水榭歌臺錯落有致。雕樑畫棟，屋檐交錯，端得是井然有序。瞧著，確實比蒼巖縣錢家的宅院更加講究豪華。
抄過遊廊，曲曲折折行走一番，魏廣纔將她帶到正院之中。見她面帶好奇，又想起王爺對她的看重，於是解釋道：“皇家貴人出行多會建造行宮落腳，王爺覺得太過鋪張，所以奏請皇上之後許了幾個州城於衙門後院稍作改造，以做皇族出行落腳之用。”
許楚點點頭，這個她還當真是不知道的。不過想想歷來帝王行宮都要大興土木，那眼前這番改造，倒真的算不上什麼鋪張了。
雖然是靖安王蕭清朗的落腳之處，可實際上下人卻真算不上多，滿打滿算也不過四五個。餘下的，就是幾名侍衛跟魏廣了，可見蕭清朗此人並非慣於享受之人。
倆人來到廂房，魏廣通報一聲，就帶了許楚入內。時隔多日，許楚再見到蕭清朗時候，就見蕭清朗正拿著一份卷宗查看，而他跟前的書案之上還摞著許多沒有批註的案件卷宗。很顯然，他這般認真並非一時半刻了。
屋內寂靜無聲，只有幾人的呼吸聲，還有許楚的行禮聲。
“許姑娘既然來了，大抵是有心破案。”蕭清朗見人進來，輕笑一聲，“可要先休息片刻？”
許楚看他笑得溫潤，眸光也不似初見那日的銳利凌厲，不由跟著笑道：“民女多謝王爺體恤，只是事關多條人命，民女還想早些看過卷宗。”
蕭清朗聞言不再多言，伸手從案幾一側取了幾頁已然成冊的卷宗，然後起身向許楚走去。
玉簪束髮，月白底銀色暗紋的衣袍熠熠而動，竟然讓許楚有些呆滯了。顯然她的神情太過顯露，使得蕭清朗面容不自在的乾咳一聲，然後將手中的卷宗遞過去，說道：“這是四起案件的卷宗，還有死者的信息。這幾人的家眷，本王都讓人知會過了，近日不會擅自離開雲州，你若又需要儘可前去查問。”
許楚接了案宗，也不矯情，當即就打開細細察看起來。
“官府竟然有心將案子定位鬼神行兇？”看到案宗之上官府的結論，許楚不覺稍稍擡高了聲音，目露詫異的看向蕭清朗。
“難道你認爲不是？”蕭清朗面色不該，任由許楚盯著然後反問道，“四起案件死者死因不明，現場痕跡顯示非人力所爲，難不成你覺得其中還有蹊蹺？”
“所謂鬼神，不過是裝神弄鬼罷了。”許楚蹙眉，不贊同的搖頭道，“子不語怪力亂神，我從不相信鬼神能殺人奪命。只是眼下只憑幾頁卷宗，我也看不出什麼蹊蹺來。”
也不知是許楚的話取悅了蕭清朗，還是因爲她太過認真的神情使得蕭清朗滿意，眼下蕭清朗竟然笑出聲來。
“眼下按著兇手的習慣，也不剩幾日就會有下一個人死於土了。”蕭清朗沉吟片刻，從腰際解下玉佩，“有此玉佩，無論你要調看什麼，都可無所顧忌。”頓了頓，似是想到兇手的殘忍，他又叮囑道，“魏廣會跟你同行，若有危險保命要緊。”
手裡有了案宗，加上時隔許多日子，許楚不免有些心急驗屍。不過想到世人對驗屍的忌諱，她還是猶豫著問道：“王爺，不知驗屍之時，若是有對屍體冒犯的法子......”
蕭清朗見許楚問的小心翼翼，心知她怕是還有擔憂，遂開口道：“此案已經上達天聽，皇上責令用盡辦法也要查清緣由，只要能破案你只管去查。”
停屍之處，陰氣森森，因爲距離第一起案件已經有兩個月了，所以眼下知府孫大人只能把屍體暫時放入冰庫之內。
“許姑娘，這邊請。”孫大人帶了衙門的幾位仵作前來，雖然因爲瞧見許楚是女子也多有詫異跟不解，不過因有靖安王的吩咐，他們也不敢怠慢輕視。
幾人屏息凝神，卻並不敢擅自靠近屍首。不過瞧著許楚，卻是一臉淡然的上前查看。
“這四具屍體，是案發後直接送來的？有無旁人接觸？”
“王爺交代過，自仵作驗看無誤之後，直接送到了冰庫保存。”孫大人看了一眼毫無異樣靠近屍首的許楚，不覺生出幾分佩服來，暗道果然是靖安王看中的人，身爲女子竟也這般膽大。
許楚可不管他的心思，眼下問清楚幾具屍首當時驗看情況後，就親自檢驗起來。
張大，男，五十三歲，張記酒樓東家，八月初七死於西城門。死因，利器割斷脖頸而死。
劉禪，男，三十一歲，城東手藝人，八月十七死於東城門。死因木棍穿胸而死。
李進，男，四十五歲，雲州城茶商，九月初七死於東城門。死因，墜入護城河而死。
吳淞，男，四十六歲，雲州當鋪掌櫃的，九月十七死於南城門。死因，燒傷致死。
幾息之間，許楚已經取了皁片，薑片，遲疑了一下她轉頭問道身後幾人可要一同查驗。得了否定答案後，她纔對孫大人帶來的一名仵作說道：“勞煩前輩幫我記錄一下驗屍單。”