直到那孩童被抱出來，她才急忙試了試小家伙的鼻息跟心跳，見并無異樣才急忙脫下身上的大氅把干癟瘦弱的孩子裹起來。

而后，兵士接二連三的發現了幾個活口。有大人的，也有受傷昏迷的孩子，一番兵荒馬亂之后，幾十人的人質他們只救回來了不過十人。

又過半個時辰，去暗道追查的人回稟，說余下十名身體還算健壯的村民被救下來，而逃走的匪徒被全數捉拿。現在，小將軍跟軍中弟兄正壓了人往何家村而去。

了解了活人的事，許楚自然要依著大周律法為洞中被殺的人驗尸記錄，以方便日后惡人定罪，也為方便官府登記，而后讓家人收尸。

熔爐是冶煉礦產所用，溫度極高，估計已經有些人早已化作灰燼。而余下這些，大概是匆忙之間丟入熔爐的，包括幾具孩童尸體大概也是那些匪徒匆忙逃離之時所謂。

許楚實在想象不到，到底是如何豺狼成性慘無人道的人，才會對年幼的孩子下毒手。不光是半大的孩子，就連不過三五歲的也能狠心殺戮。

“死者男，年八歲左右，骨瘦嶙峋，長期從事粗重勞力活......胳膊骨折，右腳跟在生前被砍下，看腳掌摩擦程度，應該是一年之內的重傷。死因為活活燒死......”

她深吐一口氣，第一次覺得自己驗尸的本領是多余的。看著一具具的尸體，尤其是那幾具孩子的，讓她對自己對世界產生了深深的懷疑。

為何她努力驗尸推案，依舊消除不了人世間的罪惡？甚至，那些罪惡變本加厲，讓她措不及防的就碰上了。

謀逆也好，殺人也罷，成人世界里的罪惡，為何非要拉上什么都不懂什么都不明白的孩子？他們不過總角或是垂髻年紀，或許還沒有見過村子之外的世界，沒有看過雜耍，甚至沒有吃過糖葫蘆。可就是這般單純，本該肆意奔跑撒野的年紀，卻因著大人的罪惡跟貪欲成為犧牲品。

隨著勘驗第二具幼童尸體，許楚甚至開始厭惡起自己的本領來。她到底逞什么能，要不是她驗了六子跟李大的尸體，要不是她發現了銅礦之事，也許這些孩子根本不會死。

若不是她自大，沒有妥善考慮，或許這些孩子還會活著，哪怕是茍延殘喘，至少不會毫無生機的在自己手下任由擺弄。

“性別男，年五歲上下，未燒盡的皮膚上有深可見骨的鞭傷，鎖骨有粉碎后愈合痕跡......死因為活活燒死......”許楚抹了一把不知何時淌下的眼淚，咬牙繼續道，“性別女，年六歲到十歲之間......皮膚燒毀嚴重，看不出體表傷痕......”

說著，她就從袖中取出驗尸刀，小心將這具女童粘連的雙唇隔開，而后伸手在里面攪動片刻，眼眸冰冷粹著寒冰狠狠道：“口中有精（和諧）液，疑為死前所為......”

此時旁觀的人俱是面容肅然，再沒又曾經見許楚驗尸時候的惡心跟反胃模樣。那些兇徒當真是畜生不如，這么小的孩子，也當真能下的去手！

不過是一朵未曾長成的小花，若是沒有遇到風雨，此時應該迎著太陽肆意搖曳。

因著有了懷里，她又起身查看起女童下體來，片刻之后，她直接褪下身上僅有的能抵御風雪的外衫蓋在其身上，半晌沒有開口說結果。

“先休息一會吧，稍后我讓人將尸體打理好帶回衙門，再讓黃縣令從附近縣衙借調仵作一起勘驗。”蕭清朗上前蹲下身，將身上的大氅披在許楚身上，而后攥住她一直顫抖的雙手，目光關切卻語氣沉痛道，“不是你的錯，那些人終究會罪有因得......”

許楚抬頭，有些淚眼朦朧的看著蕭清朗，良久之后才咬著有些蒼白的下唇，聲音嘶啞道：“下體多發性創傷與撕裂，大腸與小腸部分破裂......肛/門脫落......”

這樣的陳舊性侵犯傷，別說這一世，就連帶著上一世都是前所未聞的。她可以想象，年幼的孩子所經歷的是怎樣的人生晦暗跟荒唐。那段她們沒來時候的日子，對于女童該是何等陰霾。

蕭清朗心里百感交集，有痛恨也有心疼，直到見許楚無助的掉下眼淚，才將人攏進懷里，而后垂眸起身抱著昏厥的人離開礦洞。

回到何家時候，天色已經大亮。一直昏厥的許楚卻并不安生，眉頭緊蹙，不斷咬著雙唇似有萬般痛楚。

“怎么樣？”

村里的赤腳大夫收起診脈的手，蕭清朗就急忙問道，神情頗為急躁。

如今山中案子早已傳遍村里，許多丟失的人口的人家都排隊去認尸了。而赤腳大夫自然也知道，那些尸首能回來，還有那幾個幸存的后生，多是得了眼前的貴公子跟床上昏死的女子所救。

雖然黃縣令現在一力擔下捉拿匪徒，審訊惡人的事兒，可村里人還是領眼前兩位的情。所以，于情于理，他都不敢怠慢了倆人。

“情緒激動，肝氣不舒，氣機不暢，郁滯與心。我先去熬一幅草藥，幫著姑娘梳理郁氣。只是心病還需心藥醫，公子還是要勸姑娘想開一些才好。”

其實對于許楚的癥狀，蕭清朗自己也有猜測，他心知許楚脾氣，卻不曾想到她如此剛烈。然而，剛過易折，一時之間他竟也有些看不明白自己拉她到身邊是對還是錯。

在他身邊，旁人總以為是榮華富貴，金玉滿堂，或是養尊處優安富尊榮。可實際上，但凡走到他身邊的人，伴隨的常常是數不盡的危險，還有見不完的兇案詭案......

蕭清朗心里第一次生出了倉皇，有些無措又有些痛意。他坐在床邊呆呆看著許楚，安靜如畫，寂寥無垠，就好似這般就能天荒地老一般。

漸漸的，他的目光就沉如微雪，似是下定決心一般嘆息一聲。

既然前路渺茫，那就好好護著她就是了。左右，依著她的性子，無論是追查許仵作之事，還是繼續行女子驗尸之道，總歸是極難的事兒，在自己身邊，好歹能震懾一些魑魅魍魎。

拿定了主意，他一雙沉寂銳利的眸子就莫名柔和起來，看向許楚時候更是帶了點點無奈跟/寵/溺。只是看到許楚不安的顫抖時候，他難免心中鈍痛，然后下意識的彎腰靠近許楚耳邊，小聲喚道：“小楚，別怕！”

許楚再醒來時候，已經是兩日之后，而這兩日之間除了前去跟黃縣令商討案情，余下的時間，蕭清朗都會守在她身邊。無論是喂藥還是喂水，都未曾假借旁人之手。

等到回過神來，許楚才赫然坐起，不顧身上酸澀起身遇到出門。

“怎么了？”蕭清朗剛剛寫完加急折子讓暗衛暗中送走，剛進門就見到許楚面色愴然急切模樣。他不知所以，急忙上前扶住。

卻不想許楚直接掐住他的臂膀，問道：“那些孩子呢？”

蕭清朗一愣，眼中晦暗不已，見許楚目帶焦急，急忙安慰道：“已經讓縣衙仵作勘驗了，如今讓各家認了尸體回去下葬。因著事關重大，慘絕人寰，所以官府給何家村每家都追送了埋葬費用。”

許楚深深吸了一口氣，勉強讓自己冷靜下來，“那可結案了？”

“結了，匪徒全數落網，判為斬立決。另外，魏延追查的跟求藥匪徒接頭的人也已經逮捕歸案，此事我著令刑部侍郎親自來查，無比要將此案查個清楚明白。”他頓了頓，復又說道，“只是，小楚，你該猜得到此案跟之前幾宗案子一樣，背后另有乾坤，只怕一時之間難以將真正的幕后黑手連根拔出。”

就像現在，無論他們如何審問，都只是從宋蕊娘口中得出一個容朗的名號。而那名號，定然是假的。當初他派人傳信入京，費盡人力物力大海撈針一般在戶部暗查有關容字的官宦名字，最后卻并未得到有用的結果。

這些話，縱然蕭清朗不說，許楚也是明白的。她只是一時難以接受那些人的非人程度罷了，甚至遷怒了自己的驗尸手段。

冷靜下來之后，她才抿著嘴無力的垂下手。可也就是一瞬間，她越發決定要將此事追查到底，除了為了爹爹，更為了那些枉死的孩子。

幾人離村之時，特意選在了黃縣令等人回縣衙后的第二日清早。一般時候，冬日農家人們起來的晚，他們離開自然不會驚動任何人。

可還沒等幾人的馬車離開村子，就見村口處烏泱泱的一群村民老少堵著。除去里正之外，還有剛剛救回的那幾個病怏怏瘦骨嶙峋的青年。

經歷過一次騷動的魏廣等人嚴陣以待，唯恐那些村民起了歹心。然而就在他們停步不前，蕭清朗打開車簾詢問時候，就見為首的里正帶了老少鄉親在村口跪地叩頭。