死者死于十年前，按女掌柜的話說，這就是替代了芙蓉的那堆白骨。既然白骨詛咒不存在，那就證明這是另一宗兇案。可是往前推十年，死者的骸骨還不足以化為白骨......

如果女掌柜沒有說謊，那就是她勘驗出了差錯。可是，許楚心里清楚，自己的結論絕不會有錯。所以唯一的可能就是，從一開始，女掌柜也就是那芙蓉的隨行丫鬟看到的，就不是什么白骨，而是一具剛剛死去的尸體！

而后，她將尸體放入酒甕埋在桂花樹下，從此整個人被李伯一行賊人控制。

風乍起，夕陽西下，天色逐漸昏暗下來。而許楚也不再糾結，掃過蕭清朗記錄的驗尸單后，就徑直往還燒著的兩口大鍋邊走去。

此時火堆漸滅，鍋中熱氣消散，那兩幅尸骨的腐肉也多脫落下來。只余下少數掛在骨架之上，只消得用手稍稍摩擦就能清理干凈。

夜風卷著枯葉升起，只吹的眾人后背一陣發冷。而許楚戴著手套，探身從鍋中將其中的骨頭一一取出。

先是光溜溜的連那些毛發都被剝離的頭骨，接著是手骨寰椎、頸椎、胸椎、尾椎，又遇上腐肉未清干凈的，她還會用素布制成的手套將肉剝離。動作簡潔果斷，就好似做過千萬遍。

一塊塊白涔涔的骨頭在她手中發著幽幽冷光，而許楚卻依舊全神貫注的重復著剝離的動作。直到清理十二根肋骨時候，才讓眾人將目光移開，縱然腦中也翻騰著排骨湯的場景，卻再不會像白日時候那般丟人到忍不住作嘔了。

黑暗之中，火把漸起，而許楚也將兩鍋尸骨全然撈出，飛快的用麻繩串聯起來。

蕭清朗就一動不動的看著她動作，也不知呆看了多久，帶回過神時候，卻見許楚早已經兩具骸骨都整理晚了。

許楚站在兩具骸骨一側，接著燈火細看，久久之后才皺眉道：“將鍋中的水倒出，看看是否遺漏了什么。”

兩名侍衛苦笑一聲，就依著許楚的話上前將兩口大鍋中的腐水倒出。隨著一些腐肉跟黑灰色不知名東西流出，那過低也就剩下一些倒不盡的肉渣，可其中卻沒有任何許楚需要的東西。

蕭清朗此時也走到了許楚跟前打量起地上那兩具尸骨來，若是第一具還算完整的話，那第二具赫然是少了最后一根遠節跖骨。

許楚見蕭清朗恍然神色，心道估計他對此人身份已經有了猜測，怕是那人身體本就有殘。索性，她也就不再找尋，直接靠近尸骨勘驗起來。

“這兩具也未有外傷，按著脫落指甲看，也未有心血管急癥，骨頭森白未有中毒跡象。”許楚抬眸，“尸體高度腐爛，不過若是推測不錯，兩人死法應該都是同那錦州州府官員死法一致，服用過度房事催情藥物，最后作過死......”

她略略沉吟，然后看向蕭清朗問道：“王爺可有收到刑部或者大理寺的相關官員失蹤案的卷宗？”

“并未！”蕭清朗眼底出身深色，肅然道，“不僅本王掌管三法司及內廷以來未曾收到過，甚至之前二十年內都未曾有過類似官員失蹤的案件上報過朝廷。”

一方官員，且不說是堂堂一州州府政務人員，只說就算是縣衙在冊縣官押司失蹤，那都是了不得的大事。依律該盡早上報，可是就是最近的錦州官員被殺距今已經超過半月之久，他卻一直未曾收到有關案件消息。

不僅是刑部大理寺內廷未有消息，就連私下的靖安王府的各種渠道，也沒發現端倪。那最大的可能就是，在旁人眼中，這些人失蹤之事稀松平常，又或者，他們根本就未曾“失蹤”！

“單憑驗尸，目前我只能檢驗出這么多，再多的就只能調閱卷宗后再推案了。”許楚褪下手套，卻發現之前驗看煮尸時候，一些汁液早已滲透到了手指之上，眼下整個手掌都濕漉漉的格外難受。

蕭清朗見狀，并不遲疑再次將手中白帕遞過去，繼而緩緩道：“數年前，寧王府曾推舉過一位名叫劉讓莫的謀士入仕，那人入宮面圣后，被先帝贊賞有加，遂破例指派到錦州做同知。”他語氣沉沉，“而那人之所以有才干卻并未參加科舉，就是因著腳上有疾......據寧王所說，那人卻是少了一根腳趾，所以尋常時候行不的快路，否則就會跛......”

月色漸濃，此時卻被一片忽如其來的烏云遮住了光芒。而柔和的火把照耀之下，許楚目光如電回視著蕭清朗，只覺得身上彌散開徹骨的寒意。

“而自劉讓莫出任錦州以來，錦州地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務從未出過差錯......”蕭清朗的聲音帶著沁涼的寒意落入許楚耳中，明明是平常的神情言語，卻似是含了鋪天蓋地的威壓，讓人難以忽略。

二人相距咫尺，許楚清楚的感受到他開口時語氣中的冷冽跟怒意。

縱然兩個人都沒有再開口，卻也知道此事怕是難以善了。

“錦州州府的人請走我爹爹是在半月之前，而那人口中所言的大人，正是同知劉大人。”許楚壓制住心頭的惶恐，有些脫力的垂下雙臂，艱澀開口。

“魏延，馬上派人去錦州查探，啟用王府在錦州的一切人脈渠道，務必要將錦州同知劉讓莫查個清楚。”此時周圍的侍衛早已全部換成了他跟蕭明珠帶來的人，而府兵也早就撤到外圍，所以他倒是不擔心消息泄露。

一直身在暗處的魏延倏然現身，拱手應是，旋即幾個起落就離開了客棧范圍。

“既然驗看完了，就先回去，稍后我會派人將近二十年官員卷宗找出送到府里。”

就在他欲要詢問是否要回村中瞧一瞧時，就見一個府兵步履倉皇急匆匆的沖了過來，他喘息著粗氣，跪地稟道：“稟告王爺，亂葬崗四周發現數條暗道，只是小的們挖開之時，全然沒有任何活人......”說到這里，他咬著牙渾身打了個冷顫，似是受到驚嚇一般，“有一條暗道內有極重的血腥，小的跟其他府兵進去之后，發現......”

見他的模樣不好，蕭清朗跟許楚心里不由一沉，“如何？”

“發現那暗道之內有一暗室，而暗室中有幾十名妙齡少女的尸體。”那府兵咬咬牙，定了神低頭道，“除此之外，還有一具剛剛被剔骨的血色骨架！”

許楚騰的后退一步，心中驚怒交加，就算已經猜到了，可還是讓那群窮兇極惡的兇徒逃脫了？

“小的已經派人守著那處了，王爺是否要前去瞧瞧？”

自然要去，不僅蕭清朗臉色陰沉，就連許楚也不禁咬牙。

不一會兒，倆人就到了那亂葬崗邊緣之處，瞧著府兵挖下的地溝就知道他們并未推諉逃避。待到二人一進暗道，就聞到了濃重的直沖心肺的血腥味道。

倆人進到暗室時，就見兩個府兵滿目通紅的守著兩邊，而中間赫然是一堆年輕女子——的尸體。

許楚匆匆掃過，見其中有被勒而斷絕氣息的，也有身上有血傷刀痕的，還未上前查看就先轉頭對身后侍衛道：“勞煩大哥速去尋大量蔥白，若是可以隨后再乳香、沒藥、花蕊石散或烏賊魚骨，或龍骨。”說完，她就躍過蕭清朗蹲身小心檢查其那群新鮮“女尸”的傷口來。

那侍衛不知所以，下意識的看向蕭清朗，卻見蕭清朗點頭，他趕忙抱拳離去。

其實許楚想的是，那群惡人離開的極為匆忙，刺殺未成，又被府兵跟王府侍衛圍困，若不盡早脫身怕是會成了甕中之鱉。人在匆忙之下，難免會有疏漏，而這群被勒或是受刀傷的女子縱然暫時沒了氣息好似喪命一般，卻未必不能有救活的可能。

果然，在她查看時候，發現有兩人身上雖然有傷，但殺傷不透膜。按著洗冤錄就死方所言，還有救活的可能。旋即，她讓蕭清朗搭了把手，將二人緩緩放平。

雖然知道蕭清朗心有疑慮，但是她卻沒有時間解釋，轉而看向那幾個脖頸處有明顯勒痕的女子。依次按壓幾人瞳孔，只是瞬息之間卻見本該是渙散的瞳孔竟然有了稍稍恢復。她不敢大意，直接從頭上拽下挽發的發帶狠狠勒過幾人的指尖，只見其中一人指尖充血迅速青紫腫脹起來。

說起來這是一種辨別人是否假死的法子，若是有香或是雞毛，置于鼻下也可以判斷。前世時候，曾有一部極為火熱的電影，期間下葬國色天香的楊貴妃檢驗死活之時，用的便是那種方法。

一般來說眼瞳可以恢復，指尖青紫腫脹，便是說明人還活著，至少血液還在循環。眾所周知，人死后血不再循環，以此判斷死亡時間，是法醫通用的辦法。只不過仵作多數都會先入為主，又只靠呼吸跟勁動脈確認是否死亡，許多時候常會造成將假死作真死的結果。