卻說孫臏在水簾洞內，朝夕侍于鬼谷，講求法術。一日，越席問曰：“胎息之事、神仙之術既聞命矣！敢問兵機戰略，其道何如？”鬼谷曰：“儒者用世沫嘗不知兵略，然用兵之道，上達天氣，下達陣勢，而陣勢之說，不外遁甲變化而已。”孫臏再拜受命，旦夕觀演，歲月既久，學術精通，鬼谷每勸其遍謁諸侯，辭不下山，及聞魏使赍禮物至，便有就聘之志。鬼谷曰：“龐涓為人暴戾妒忌，吾恐二子必難并立！”臏曰：“彼雖暴戾妒忌，吾必以忠信待之，焉失其義？”鬼谷曰：“吾觀天文，子之星像甚晦，吾試為子演其度數，觀其吉兇何如？”
孫臏謝曰：“諾！”遂安置使者。是夜，鬼谷先生縛一草人，置孫臏年庚于草人腹內，點動四十九盞明燈，視之曰：“此無大患，但防刖足之災。”即以錦囊秘藏一計，授孫臏曰：“謹受此物，但龐涓有妒忌之心，事至危急則拆此，以變應變，倘若成功之后，即宜歸山。”孫臏遂拜別下山。
行至黑陽山下，忽然一彪草寇，阻其去路，當先兩員賊首，自稱九仙山左寨主袁達，右寨主獨孤陳。大叫：“爾等何人？
且留買路之資！“孫臏欠身告曰：”吾乃鬼谷弟子孫臏也，受魏玉聘召下山，囊中并無金帛，且容車馬一過何如？“袁達曰：”魏王既聘，必有金帛，聘禮何不留下，然吾劍無情，斬你猶小，且掩卻鬼谷之高名！“孫臏大怒！口雖柔相推阻，心中默演法術，以手揮退從者，打馬走入林中，袁達、獨孤陳追入深林，不見孫臏。頃刻，天昏日暗，遍林樹木盡成將卒，二將困于陣中，不知所向。孫臏高叫：”袁達、獨孤陳知吾術乎？“
二將迷而不見，但乞赦放，再不敢阻行。孫臏曰：“吾之路費已盡，爾能資路費車馬之勞，則赦爾死罪。”二將對曰：“諾”。孫臏即收云撤霧，頃刻天晴日朗，草木如故。
二將出林，即獻金馬，愿送行軒。孫臏受其金馬，辭其勿送。及行至碧楊橋，天色已晚，暫投草居安歇。孫臏謂使者曰：“強人無義失信，吾料袁達二人，今夜必然復來，汝等宜將橋邊大石，擺作八門遁甲之陣，準備捉此二賊。”從者依其號令，排列石堆，各仗短劍，伏于橋下。及至三更，袁達二人果然追至，聞碧楊橋口喊殺連天，似有兵馬迎敵之勢，不敢近前，令小卒以火照之，則并無人馬，只有大石八堆而已。袁達驚曰：“此又孫臏困吾之陣矣！”獨孤陳曰：“吾兄何畏怯，豈有石陣能困吾乎？”遂拍馬殺過，袁達從之。及至八石，果然四面八方殺聲復振，二人左沖右突，不能得出。孫臏又高叫曰：“二賊背義失信，今則難赦汝罪！”喝令從者斬之！袁達二人迷在石陣，但望空哀求，孫臏本要心服二將，復令小卒從生門入，引其從開門而出。袁達等叩首謝曰：“自今不敢冒犯先生！”孫臏取酒與之壓驚，令其勿得再居山寨，別作生涯。袁達等唯唯而退。
次日，車馬行至博浪城外，驛中安歇，從者喜曰：“今夜可得安樂矣！”孫臏曰：“爾等不知此賊今夜必來，何得無憂。”從者曰：“然則若何？”孫臏即安置眾人歇息，自于驛堂階下密將絆馬索縱橫布列，自剔孤燈在廳上看書。時至半夜，二賊果然接踵而至，只見驛門大開，四壁無人，惟見孫臏孤燈看書。二賊喜相謂曰：“匹夫此夜必死吾劍矣！”遂揚聲大喊，殺人廳堂，蹈入條索圈中，二將俱被絆倒，手足不能起伏，孫臏大罵：“背義賊徒，堂堂六尺之軀，不思立功顯名，乃甘心落草，陷害良民。”自持劍下階，欲劈二賊之首。二人哭告曰：“先生三擒我等而不揮劍，吾等心悅誠服，從今不上山寨，愿從執鞭。”孫臏曰：“汝等既改前非，肯從吾游，它日建功立業，為大國名將，豈不勝于無名強寇哉！”遂釋二人之縛，二將再拜愿從。孫臏取赤旗二面，密計二帖，令其各收旗帖，出驛拆帖讀之，乃令插赤旗于荊山，候在明年春末夏初，即許殺至大梁城外，接應車馬。二人自相歡喜，即引九仙山寨上散卒，隱于荊山而去。
次日從者起見孫臏曰：“先生昨夜果捉二賊乎？”孫臏曰：“此賊果至，被吾恐嚇而去，料今不來矣！”從者曰：“先生真是神機妙算，誠可敬仰矣！”車馬遂望大梁而進。
孫臏入魏，惠王率群臣延入，勞之曰：“久仰尊名，無由得遇，今辱屈高軒，愿聞明教。”孫臏對曰：“臣乃齊之牧夫，未達治體，然受業師指教，讀先祖遺書，頗識天文地理，略知虎豹龍韜，今承大王威德，龐涓智術，如東扼強齊，北制韓趙，有如伐朽枯，何難之有？”魏王大喜！謂群臣曰：“寡人初得龐涓，如得左臂，及聞孫先生之教，又如左右臂全，何愁不怕！”即封股為中軍大夫兼參軍務機謀，建造府堂，與龐涓會計往來，但不露一主角。龐涓自思王敖之言，未得見孫臏手段。
一日，請臏宴于春苑臺，因談及兵機，孫臏對答如流，及孫臏問于龐涓，涓不知其所出，乃起謝曰：“吾兄正別一年，高談闊論固非愚弟所能及也！”自是，龐涓遂生害臏之意，而孫臏亦行保身之術，兵機智略亦不輕泄。會天大旱，都城赤地千里百姓哀告，龐涓密奏魏王曰：“孫參謀善能呼風喚雨，大王何不召臏行雨，以蘇下民。”魏王然之，詔孫臏祈雨。孫臏領旨，令壯士筑壇于城西北，布四十九號青旗，設明燈香燭，齋戒沐浴，跳足入朝，請魏王親自行香，王即整駕臨壇，行香已畢，孫臏蓬頭散發，手仗寶劍，登壇作法。須臾，云主西北，風起東南，大雨淋漓，遍滿魏都，百姓鼓舞大悅！魏王率群臣謝雨回朝。
次日，惠玉宣孫臏，加封為鎮魏大國師兼參軍務事。龐涓見孫臏果有手段，自思曰：“當留善事以傳其術，然后殺之，不然，孫臏一投鄰國則魏國危矣！”朱亥曰：“將軍與孫國師有同學之義，薦之極是，焉可脫其術而陷其人哉？”龐涓大怒！令斬朱亥，徐甲諫曰：“將軍無故斬朱亥，則此計泄矣！”
龐涓沉思半晌，矯稱朱亥故違軍令，決四十杖，罷職歸家。涓乃問計于徐甲，徐甲恐軍中耳目漏泄，乃具一計進于龐涓。涓大喜！即日請孫臏會宴。孫臏至，涓延而賀曰：“吾兄一展妙術，便救遍國生民，誠為可賀！”孫臏謙遜不已。飲至半酣，涓曰：“吾兄自登云夢三年，又入魏一年，豈無故鄉之思乎？”
孫臏掩淚曰：“每欲歸齊，省親祭祖，爭奈羈于外國，正此躊躇。”涓曰：“何不上表辭歸！”孫臏然之，相辭而別。
次日，孫臏未及進辭，徐甲先奏魏玉田：“孫臏齊人也！
兵機智略雖高，臣察其心，必有為齊之意，若不早禁，它日歸齊，悔之何及？“魏王曰：”孫臏焉有是事？“言未訖，孫臏果然上表辭歸。王曰：”卿入魏寡人喜而不寐，今奇謀未展，何欲歸齊之速耶？“服曰：”臣自云夢入魏，已經四載，親情在念，暫欲歸省祭祀，隨即回朝，以備僉役。“魏王不許。孫臏退朝，王召龐涓曰：”卿薦孫眼，智略雖高，今足跡未穩，便有歸齊之意，徐甲每奏其通齊謀魏，寡人不信，適間孫臏果上辭表歸省，卿料虛實何如？“龐涓曰：”臣察孫臏忠君，諒必無此意，然數日以來，通齊書信，往來不息，但不知其故？“
徐甲奏曰：“當今諸侯吞并，一才一藝之士亦獻本主，況齊乃孫臏父母之邦，豈肯背齊事魏乎？”王曰：“然則奈何？”徐甲曰：“大王但令龐涓默察其虛實，倘孫臏果有此意，即便斬首！”惠王大驚：“孫臏賢人也！入魏未久，反形未彰，便欲殺之，寡人豈不得妄殺之名乎？”徐甲又曰：“孫臏一棄魏，便為齊而伐魏，今王不殺，豈不為齊國借寶耶？”魏王沉思良久，即令龐涓默察孫臏，龐涓領旨歸家，密令徐公明、張一桂部五百壯士，陰伏東門之外，或齊有迎孫臏動靜，即便斬之！
又遣心腹之士五十人，遍巡皇城內外，不在話下。
卻說孫臏見魏玉不準辭表，怏怏不悅！請涓會宴，以陶性情，涓至謂孫臏曰：“吾兄何為不樂？”孫臏曰：“歸心似箭，魏王不準，故不樂耳！”涓曰：“何不暫寄問省之書，侯魏王決悟，復辭一表，有何不可？”孫臏曰：“謹奉教！”遂修書遣使歸齊。涓辭而回，即召徐甲往東門，截捉孫臏之仆，詐寫通齊之書，換其省問之書，入奏魏王。魏王見書大怒！即詔龐涓斬孫臏回報。涓忙入孫臏之宅，佯哭曰：“吾兄赤心為國，不知魏王信讒，投兄家書，通齊作反，令涓處斬回報，涓與兄情深，何忍殺之？”孫臏曰：“主上既以臏為作反，吾當趨朝訴明本心。”涓止之曰：主上之怒正熾，兄若入朝，則不能保全矣！吾當代兄訴之。“涓即人朝奏魏王曰：”孫臏雖然謀反，其事未成，念臣與股同學三年，有交誼之契，乞赦臏死，但廢其官職，刖其雙足，與臣全卻朋友之情。“魏王許之。龐涓拜謝，以王命告臏。孫臏痛哭受刑，龐涓亦佯悲啼，有不忍之狀。
臏曰：“君必刖足回報，豈可以私廢公哉？”涓即刖臏之足，并收官職印綬回報。欲知孫臏刖足之痛，且看下回分解。