前院,書房。
二老爺從大老爺手中接過一張紙,看著上面列著的幾個(gè)從四品到正四品的地方官職,半響無語。
“你在侍講學(xué)士的位上,已經(jīng)滿了九年。如今格局,且不說新學(xué)士已經(jīng)上任,就算新學(xué)士過兩年升轉(zhuǎn),你后邊那三個(gè)都不是吃素的。何苦留在方寸之地,爭得大家撕破臉？”沈大老爺?shù)馈?
翰林院如今四個(gè)從五品侍讀、侍講學(xué)士中,二老爺是資歷最深,可也因沈家兄弟至今中立的緣故,成了靠山最弱的。
那三位背后,或多或少都有閣臣的影子。二老爺繼續(xù)在翰林院熬下去,等到大學(xué)士再換人時(shí),也未必能爭過那幾個(gè)。
“大哥意思呢？是贊成我出京？”二老爺沉思了片刻,抬頭問道。
二老爺?shù)馁Y歷,軼滿九年晉升兩級無異議,那就是從四品位上。可京官的職位中,從四品只有國子監(jiān)祭酒一個(gè)缺。
國子監(jiān)祭酒是“小九卿”之一,是極清貴的官缺。早在“京察”開始不久,就有不少人盯著這個(gè)位置。
國子監(jiān)祭酒一職,從弘治十二年因上任祭酒因“不職”被免官后,開始出缺。李東陽向今上舉薦弘治四年因疾致仕的前南京國子監(jiān)祭酒謝鐸繼任國子監(jiān)祭酒,不少言官也紛紛舉薦謝鐸。
弘治十二年八月,朝廷提升謝鐸為吏部右侍郎掌國子監(jiān)祭酒,開部堂官兼國子監(jiān)祭酒之先河。
不過謝鐸無心出山,多次上折請辭,遲遲不肯動身赴京。直到弘治十三年四月,今上派了欽差過去謝鐸家鄉(xiāng),謝鐸才開始啟程赴京,走到途中因臥病,就以病為由,托地方官向朝廷遞辭呈,病勢稍起后返鄉(xiāng)。今上愛惜人才,不準(zhǔn)辭呈,再次下旨相召。
謝鐸只得再次離鄉(xiāng),十一月抵京。
今年“京察”后,謝鐸再次上折子乞老。
盯著謝鐸位置的不是一個(gè)兩個(gè),可最后還是希望落空,今上依舊是不準(zhǔn)辭
二老爺在翰林院資歷有了,卻沒有能越級提拔的政績。想要繼續(xù)留京的話,只能往正五品的職缺上看。
沈家亦是累世宦門,大老爺如今在九卿位上,想要給二老爺謀一京缺不是難事。
可是去做正五品的京官,還不如現(xiàn)下從五品的學(xué)士清貴。
大老爺?shù)溃骸耙窍肷D(zhuǎn),京缺不能了,外放的話,從四品的布政司參議、鹽運(yùn)司同知可補(bǔ),正四品的按察司副使也可勉力一試……”
說到這里,他猶豫一下道：“要是想留在京中,也不是不可,詹士府右諭德有缺……”
詹士府雖是炙手可熱的衙門,可右諭德只是從五品。二老爺現(xiàn)下過去熬,等到太子登基,就能混個(gè)太子近臣的身份,不過想要出頭也不容易,上面壓著好多人。
外放地方,即便不是掌印官,可有大老爺這個(gè)尚書胞兄在京城為奧援,二老爺也不會被欺負(fù)了去。
要是按照大老爺?shù)囊馑?自然希望二老爺選擇外放。
二老爺也是奔五十的人,繼續(xù)在從五品的位上熬日子,說不得就止步正五品。趁著外放的時(shí)候放出去,品級升上來,以后再回京,就可謀小九卿之位。
不過二老爺自打入仕,就在翰林院,并不曾出京。大老爺這個(gè)當(dāng)哥哥的,還真有些不放心他外放。
二老爺聽了兄長的話,耳邊響起一句話：“做官就是做人,你不會做人,也做不好官,不過翰林院又添一酸儒亦是天下之幸,使你不得負(fù)君負(fù)民”
二十余年的蹉跎,已經(jīng)印證了三太爺當(dāng)初這句話如此準(zhǔn)確犀利。
二老爺只覺得心里一揪,沉默了好半響道：“大哥,我想要出京……”
三老爺身體不好,到了三伏天上下都精心看護(hù)著,倒是沒出問題;沒想到伏天過了,秋風(fēng)乍起時(shí),三老爺貪涼吹了夜風(fēng),就開始發(fā)起燒來,隨即誘發(fā)宿疾,沒過幾日就臥床不起。
三太太已經(jīng)將八個(gè)月,肚子顯懷,為了三老爺?shù)牟?差點(diǎn)動了胎氣,被徐氏下令臥床養(yǎng)胎。
大老爺、二老爺都有職在身,輕易脫不開身。三太太重身不便,徐氏又要忙著里里外外的事,侍疾的差事就最后就交給沈瑞與沈玨兩個(gè)。
沈瑞自然是無話,雖說在三太太有身孕后,大老爺夫婦沒有再提過讓他兼祧兩房的話,不過身為長房嗣子,為徐氏分憂,給叔叔侍疾也是盡孝。
他進(jìn)京半年,已經(jīng)瞧出來大老爺夫婦對三老爺完全是養(yǎng)兒子沒模式。或許三房沒選嗣子,也是大老爺夫婦不放心將三老爺交給旁人照顧。
至于沈玨,這半年與沈瑞同出同進(jìn)的已經(jīng)成為習(xí)慣。即便在侍疾過程中略顯笨拙,看到三老爺咳出黃綠色濃痰時(shí)面上有些僵硬,不過總的表現(xiàn)依舊是可圈可點(diǎn)。
三老爺每年都要病個(gè)一兩回,之前除了兄嫂探問,就是三太太精心服侍。如今換了晚輩在身邊侍疾,對于三老爺是個(gè)新奇的經(jīng)歷。
沈瑞、沈玨侍疾沒兩日,沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)也主動請纓。
客居半年,三老爺待他們兩個(gè)教導(dǎo)的用心,他們心里也念三老爺?shù)暮谩ｉ_始時(shí)候,兩人沒好意思主動請命,是因徐氏只安排了沈瑞、沈玨兩個(gè)侍疾,沒有吩咐他們倆。
他們兩個(gè)一個(gè)有學(xué)生之名,一個(gè)有學(xué)生之實(shí),其實(shí)主動請命侍疾也是情理之中,不過三老爺至今未定嗣子,他們怕有嫌隙,才畏縮不前。
不過他們兩個(gè)坐了兩日,到底心下不安,就坐不住了……
如此一來,三老爺跟前就換成四人侍疾,分作兩班。沈瑞與沈琴一班,沈玨與沈?qū)氁话唷?
沈瑞之前對沈琴的印象并不算好,沈琴即便沒有什么壞心,不過嘴巴很壞,常犯“無心之過”。
不過經(jīng)過這半年接觸,沈瑞也看出沈琴的變化。
沈琴已經(jīng)在盡量克制自己的沖動,行事穩(wěn)重許多。只是他畢竟只有十四歲,言談行事已經(jīng)能看出幾分略帶稚氣的急公好義。
這日下午,輪到沈瑞與沈琴侍疾。
服侍三老爺用了藥,安置他睡下后,沈瑞與沈琴兩個(gè)就退到西稍間。
炕幾上有一本《四書集注》,還有一本上一科會試的時(shí)文匯編,前者是沈琴的書,后者是沈瑞的。
這也是徐氏對他們的要求,讓他們幾個(gè)在侍疾的時(shí)候也要溫習(xí)功課。
學(xué)習(xí)向來如逆水行舟,不進(jìn)則退。要不是看他們幾個(gè)自律,徐氏早就另請先生,暫代三老爺授課,不會讓他們放羊似的,畢竟讀書是大事。
沈瑞洗了手,坐在炕邊開始看了起來;沈琴卻是面帶躊躇,一眼又一眼地望向沈瑞,欲言又止。
沈瑞抬起頭：“琴二哥有事？”
沈琴猶豫了一下,道：“瑞哥,我與寶哥是不是該告辭了？”
沈瑞訝然,撂下手中書卷：“不是要等族中長輩進(jìn)京,過了明年春閨才回去么？琴二哥怎么說起這個(gè)來？可是下人有所怠慢？”
沈琰與其他族中秀才能不能舉業(yè)后上京,如今還不好說,可是八房沈流是早就定下今年進(jìn)京赴考的。
沈琴連忙搖頭：“大伯娘治家有方,哪里會有那樣的事？”
沈瑞挑眉道：“那是為甚想要離開？”
沈琴神色有些黯然：“三叔耗了精神,大夫不是說宜靜養(yǎng)么？”
沈瑞沉吟不語,關(guān)于三老爺?shù)牟?他與徐氏之前也談起過。
徐氏那里,就是否讓三老爺繼續(xù)教導(dǎo)他們四個(gè)族兄弟之事,也在猶豫。
之前本是計(jì)劃讓三老爺教導(dǎo)他們一年,后來三老爺興起辦學(xué)的念頭,徐氏與大老爺夫婦兩個(gè)不忍攔著,不過也提心吊膽。
如今三老爺一病,他們身為兄嫂難安心,也想到此處。除了擔(dān)心三老爺?shù)纳眢w受不住之外,也擔(dān)心沈瑞等人會耽擱學(xué)業(yè)。
畢竟在他們這個(gè)年紀(jì),正是夫子教導(dǎo),整日學(xué)習(xí)的年紀(jì),總不好讓他們拿前途來遷就三老爺。
見沈瑞不說話,沈琴又道：“洲二伯要外放為官,要是派了南邊的差事,我與寶哥兩個(gè)正好無需勞師動眾,直接順路回家……”
沈洲要外放的消息,在沈宅已經(jīng)不是秘密。
為了此事,二太太還哭鬧了一場,鬧到最后驚動喬家,連喬老太太都親自登門,與大老爺夫婦不歡而散。
如今二老爺?shù)拿忠呀?jīng)在吏部排著,就等著栓選。
以沈家大老爺如今的身份,與二老爺老翰林的資歷,不會派到窮鄉(xiāng)僻壤去,最有可能去的地方就是山東、閩浙、湖廣這些富庶省份。
沈琴單單是為了三老爺“耗神”,起了早離的念頭？
望著那已經(jīng)翻出毛邊的《四書集注》,沈瑞皺眉道：“琴二哥是想要參加明年縣試？”
沈琴聽了,身子一僵,隨即苦笑道：“瑞哥果然是聰明人……”
明年會試在二月,殿試在三月,京城落第舉子回鄉(xiāng)早說也要在二月末,那樣的話,回到松江就是四、五月份,可是縣試時(shí)間在二月。
“連先前最執(zhí)著考試的全三哥都耐心性子,越過明年院試,琴二哥怎么突然急切起來？”沈瑞不解道。
沈琴倒是實(shí)話實(shí)說道：“如今三叔教導(dǎo)我們的,都是簡單的東西,族學(xué)里的夫子也能教導(dǎo),何苦還非要留在京城,還累了三叔？再說,瑞哥與玨哥明年定是要下場的,我與寶哥也不想落的太遠(yuǎn)……”
沈瑞眉頭微蹙：“這也是寶四哥的意思？”
沈琴點(diǎn)點(diǎn)頭：“只是怕三叔多想,也因松江路遠(yuǎn),不想要麻煩長輩們費(fèi)心,才一直沒說……如今要是洲二伯派了南邊的差事,我與寶哥兩個(gè)順路回去,也能省了麻煩……”