張鷺?biāo)坪跤X察到了什么，李炎前前后后做過四屆大總管，雖然跟他正面接觸不多，但對他的為人多少還是有些了解的，此人沉著剛毅，滿腹韜略，做事謀定而后動。若是沒有把握，他是不會當(dāng)著所有人的面公然讓自己下不來臺的。何況張肴已經(jīng)被他帶到了蘇州，這就足以說明李炎是有備而來的。

奇怪了，一向不知天高地厚的兒子，此時卻顯得唯唯諾諾，他的目光在不停地躲著自己。張肴私自調(diào)動水師追擊李炎時自己并不知情，事后也沒有放在心上，畢竟這種事也不是第一次發(fā)生。對獨(dú)子張肴的胡作非為，張鷺已經(jīng)心疲力竭，略顯得有些麻木了。

當(dāng)李炎點(diǎn)破此事時，張鷺心中自是無比震驚。憑著多年在官場中磨礪出來的經(jīng)驗(yàn)，張鷺已隱約嗅出此事絕非偶發(fā)事件。他雖是寶歷社的元老，但從來不黨不群。一個月前，前大總管李忱的親信、自己世交故友梁實(shí)寬秘密登門拜訪，梁實(shí)寬和一群忠于李忱的人搞了個小團(tuán)伙，準(zhǔn)備在蘇州無面會上發(fā)難，趁李炎立腳未穩(wěn)之際，將他轟下臺去。

梁實(shí)寬想拉自己入伙，卻被張鷺婉推卻了。梁實(shí)寬用警告的語氣跟他說：“你不聽我的好言相勸，將來定會后悔莫及。”張鷺十分不以為然，他心里既藏著一副坐山觀虎斗的精明算盤，又為自己久不得志而泄憤：你們就折騰吧，把寶歷社這點(diǎn)家底全折騰完，大家來個卷堂大散。

“這叫什么世道？躺在家里也會中箭。”張鷺憤懣地想，他追悔莫及，心里充滿了悔恨、羞憤和委屈。等到他再看到張肴那唯唯諾諾的表情時，更是氣不打一處來：“畜生！你平日不是能的很嗎？這個節(jié)骨眼上你給老子裝什么慫？”

張鷺狠狠地推了張肴一下，自二兒子戰(zhàn)死，張鷺就把全副希望寄托在幼子張肴身上，可惜期望最終變成了失望，張肴除了混跡于青樓樂坊寫幾首濃詞艷句外，就是整天與人毆斗，這三四年下來，傷在他手上的人命已經(jīng)不下十條，哪一次又見他慫過？

這里面究竟發(fā)生的什么變故，讓兒子煞那間像是變了一個人呢？

“爹，兒子已經(jīng)認(rèn)罪了，您也招認(rèn)了吧?！?

張肴這句沒頭沒腦的話恰似在張鷺滴血的傷口上撒了一把鹽。張鷺錯愕地看著自己的兒子，要說他的唯唯諾諾是因?yàn)槭苊{迫所致的話，那這句話就直白無誤地告訴張鷺這是一個李炎設(shè)計(jì)好來整他的陰謀！

“畜生，我打死你這個畜生！”

神智混亂的張鷺脫下硬底布鞋來追打張肴，張肴麻溜地躲了出去。幾名執(zhí)戟卻將張鷺?biāo)浪赖匕丛诹说厣稀?

“我沒罪，我沒罪！是有人栽害我……”

張鷺的話還沒說完，心口就被執(zhí)戟的尖頭包銅皮靴狠狠地踢了一腳，疼的撕心裂肺。

王哲取出一份便箋，向四周展示了一圈，高聲說道：“這是從張肴身上搜出的調(diào)兵手令，諸位看清楚了，上面的筆跡是出自何人之手。”這是一份調(diào)兵追擊李炎的手令，內(nèi)容是：“速調(diào)艨艟十艘，追擊長安，殺之，勿誤。”長安就是李炎的代號。這份手令字跡雖然潦草，但仍有不少人作證說這筆跡確實(shí)是張鷺的。

執(zhí)戟將張鷺拖了出去，人證物證俱全，他的下半生將在暗無天日的大牢里度過。沒有人敢為謀反者求情，大廳里靜的令人窒息。

“梁實(shí)寬?！?

“屬下在?！?

梁實(shí)寬就是蘇州無面會的主持人，從二品佩劍。

“你可知罪？”

“請大總管明示?！?

“一個月前，你到揚(yáng)州密會張鷺，意欲何為？”

“屬下……”梁實(shí)寬額頭上見了汗。

“佩劍不出京”，這是刺馬營創(chuàng)立時就立下的規(guī)矩，佩劍出京必須手握圣旨，或者持有大總管的金令。梁實(shí)寬兩樣都沒有，他既不敢矯詔，也不敢撒謊說出京時手上有金令。金令的使用有詳細(xì)的記錄，記錄薄稱之為《金銀冊》，《金銀冊》由皇帝親信太監(jiān)掌管，即使大總管也沒有權(quán)力擅自查看。

“按規(guī)制你不能打我……”梁實(shí)寬未戰(zhàn)便已認(rèn)輸。

按例佩劍有罪將由皇帝親自審問，未定罪前，不得拘押上刑。

“佩劍擅自出京者杖一百二十軍棍。法有明文，我為何打不得你？”李炎絲毫不讓。

梁實(shí)寬頓時癱軟下來，慣例與法本來無所謂孰強(qiáng)孰弱，主要是看執(zhí)法人傾向于哪一個。梁實(shí)寬自付自己挨不了一百二十棍，他把唯一的希望寄托于自己苦心經(jīng)營的那個小圈子，希望他們此刻能挺身而出，為自己說句話。然而令他失望的是，當(dāng)他向人群投去求助的目光時，眾人竟紛紛低頭回避他的目光。梁實(shí)寬的心頓時就涼了。

“哈哈哈……欲加之罪，何患無辭？”

梁實(shí)寬覺得張鷺束手就擒太過窩囊，自己就算死也要鬧出點(diǎn)響動來。于是他拍了拍后腦勺，擺出一副光棍像：“梁某的項(xiàng)上人頭就在這，有種望這招呼！”

兩名執(zhí)戟拖來一張條凳，扒下梁實(shí)寬的褲子，按結(jié)實(shí)了。兩條四棱水火棍，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地招呼在了他的白屁股上。起先，梁實(shí)寬還能咬牙硬挺著，每一棍下去他都要叫一聲：“打的好！”

二十棍下去，皮膚崩裂，疼的他滿臉是汗，不過此刻他還能咬牙挺一挺。打到五十棍時，梁實(shí)寬就只剩下往外出的氣了。剛滿六十棍，梁實(shí)寬便已魂飛魄散。

執(zhí)戟停下棍，用手探了探他的鼻息，又翻開眼瞼檢查一番，回報李炎：“犯員梁實(shí)寬已氣絕身亡，余下棍杖是否打完？”

李炎冷冰冰地說了聲：“打完，一棍都不能少?！?

有人滿面悲戚，有人眼含熱淚，有人搖頭嘆息，也有人無動于衷，就是沒有人出言求情。

一百五十棍打完，梁實(shí)秋的臀部已經(jīng)血肉模糊，人肉碎末在水火棍的錘擊下四處飛濺。四周圍觀的人沒人敢動手，臉上手上都多多少少地沾了些人肉碎末。甚至連站在門口的楊昊也未能幸免，他的臉頰上被濺上了一滴，惡心的渾身發(fā)冷。

就算是要揚(yáng)刀立威，殺個張鷺也就罷了，為何還要當(dāng)眾杖殺梁實(shí)寬？這未免太過了！特別是捶打尸體，這種做法簡直是令人發(fā)指了。楊昊沒有想到，看似明朗陽光的李炎，內(nèi)心卻是如此陰狠，想到自己今后不可避免地要跟他共事，楊昊禁不住打了個寒顫。

一股冷氣驟然將他全身包裹起來，又從毛孔鉆入他的五臟六腑，冰冷著他的心肺，沒過多久，楊昊沸騰的熱血開始結(jié)冰，整個人從內(nèi)到外再無一點(diǎn)熱氣了。

梁實(shí)寬的尸體被拖了出去，因?yàn)榈孛嫔箱佒靥海瑹o法及時清洗血跡，幾個執(zhí)戟就拿了幾條草袋墊在上面蓋住了血。眾人驚恐地看著這一切，沒有人知道下一個將會輪到誰。

“楊昊?！?

李炎輕輕地一聲喚，在楊昊聽來卻如炸雷一般。震得耳鼓嗡嗡作響。

“屬下在。”

楊昊向前走了幾步，步伐還算穩(wěn)健。落腳之處正是那幾條草袋。想到梁實(shí)寬那被打的稀爛的臀部，楊昊感到一陣惡心。

廳中靜謐到了極點(diǎn)，所有的人都用一種同情的目光盯著楊昊，不知道迎接這個年輕人的又將是怎么的命運(yùn)。

“楊昊自大和九年任職豐州以來，練軍，建廠，整吏治，興農(nóng)商，成績斐然。開成元年他與孟博昌擊敗林中部，從回鶻人手里收復(fù)了陰山之南的失地；同一年，他巧退歸義軍，解豐州百姓于倒懸；今年他三征天德軍，護(hù)住我大唐疆土不失于蠻族；擊敗天狼軍，揚(yáng)大唐國威于北方。哦，本座還忘了一點(diǎn)，他還娶了室韋蠻黑部的公主，使得蠻黑五部與我大唐化干戈為玉帛，使邊地百姓免受戰(zhàn)亂之苦。前大總管離任前，曾囑咐說要嘉獎他，給他壓更重的擔(dān)子。本座深有同感，如此青年才俊，若不提拔重用，中興之計(jì)何時能成？因此，本座不但要給楊昊升官，還要給他升大官。讓他手握重權(quán)為國效命。”

李炎稍稍頓了一下，冷眼掃過眾人，還有躲閃的目光，但大部分人已經(jīng)開始用熱切的目光注視著這位新任大總管了，他帶來了迥然于前任的清新空氣。

“圣上口諭?！崩钛酌C色說道，廳中呼啦啦跪倒一片。

“朕查楊昊志慮忠純，才堪可用，任事豐州以來，多有績功。今準(zhǔn)李炎所請，擢升其為從二品佩劍，仍駐豐州。希其以國事為重，兢兢業(yè)業(yè)，勿失朕望?！?，

萬歲之聲響徹夜空，不同的人從上諭中聽出了不同的意思，但有幾點(diǎn)是大致相同的：一、楊昊能得到破格提拔，除了自身功勞，主要還是李炎的大力舉薦。這從“今準(zhǔn)李炎所請，擢升……”一句中可以得出。二、楊昊從從五品橫刀躍升為從二品佩劍，是極其罕見的，這一方面表明李炎現(xiàn)在圣寵正隆，否則以李昂優(yōu)柔寡斷的性格，他是斷不會同意一個不滿二十歲的少年躥升為佩劍的。另一方面李炎也在向外界傳達(dá)一個信息：只要忠于他，過去種種他可以既往不咎，只要實(shí)心做事就能得到他的賞識和重用。

再加上對中立派張鷺和反對派梁實(shí)寬的無情打擊，李炎用實(shí)際行動向眾人表明了自己的態(tài)度：順我者昌，逆我者亡。誠信歸附，既往不咎。實(shí)行辦事，恩賞不吝。