夕陽(yáng)絲毫沒(méi)有顧忌人們期望的心情，仍然緩慢但卻堅(jiān)定的向下落去。當(dāng)金色的余暉，從遠(yuǎn)處林梢消逝最后一絲時(shí)，吳徐兩家的聯(lián)合車隊(duì)，正剛剛從澤縣城的土墻下，蕭瑟的行過(guò)。
打從知道了來(lái)人是那位呂方將軍，而又知道了前面的情況后，吳志遠(yuǎn)便再?zèng)]有了半分氣焰。整個(gè)人如同一條被抽去了骨頭的蛇，軟癱癱的連馬都騎不住了，只得往車廂里跟徐直擠了。
這一路行來(lái)，失魂落魄的完全呈現(xiàn)出一種呆滯的狀態(tài)，讓徐直看的不屑至極。
沒(méi)有理會(huì)那個(gè)窩囊廢，扶著車轅，徐直鉆出車廂，遙遙看著暮色中漸去漸遠(yuǎn)的澤縣縣城低矮的城墻，眼神中先是一片凄然，隨后卻漸漸堅(jiān)定起來(lái)。
人的潛力無(wú)限。懦弱的人，在困境前往往會(huì)愈發(fā)沉淪下去，直到永無(wú)輪回之地。而堅(jiān)強(qiáng)的人，卻會(huì)在逆境中成長(zhǎng)起來(lái)，最終迎來(lái)更大的輝煌。
吳遠(yuǎn)志不用說(shuō)，自然便是那前一種人了。而徐直感覺(jué)，自己必然是屬于后一種的。
眼前面臨的境況，幾乎可以說(shuō)是九死一生，如果再繼續(xù)頹廢下去，那么不用賊人來(lái)打，只消有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，這幫人就會(huì)如同兔子一般，徹底淪為獵物。
但是如果能振作起來(lái)，小心應(yīng)對(duì)，反倒說(shuō)不定能得來(lái)一線生機(jī)。至少，他這個(gè)帶頭的人，必須做出一種姿態(tài)，以安整個(gè)車隊(duì)的人心。
天空中的光亮漸漸消退，遙遠(yuǎn)的天際，白色的月牙子隱約可見(jiàn)，仿佛要迫不及待的宣布夜晚的來(lái)臨。
出了澤縣地界，四下里便是江南之地少見(jiàn)的山地地貌。此刻已是秋季，山風(fēng)經(jīng)過(guò)逼仄的空隙，發(fā)出嗚嗚的戾聲，愈發(fā)讓人心中生寒。
放眼四周，除了腳下這條踩出來(lái)的泥道外，到處都是高過(guò)人腰的荒草，和大片的蔓生植物以及樹林。
草叢中不時(shí)有奇怪的響動(dòng)發(fā)出，草葉搖曳之際，時(shí)不時(shí)能看到一些蛇獾之類的小獸，大搖大擺的從一邊鉆出，又再?zèng)]入另外一邊。
整個(gè)車隊(duì)鴉雀無(wú)聲，每個(gè)人都沉默的令人窒息。方才的發(fā)生的事兒，就發(fā)生在眾目睽睽之下，就算想壓都?jí)翰蛔 ?
所以，人人心中都被恐懼填滿。五十里，不遠(yuǎn)也不近，放在平日，縱馬奔馳，不過(guò)大半天可至。但是在這大隊(duì)的車馬拖累下，整整走上一天都到不了。
這讓人們心中不由的興起一種咫尺天涯的感覺(jué)，和著四周荒涼的景色，和越來(lái)越近的夜色，包括徐直在內(nèi)，都不由的興起一中末路凄涼的感覺(jué)，腳下也愈發(fā)沉重起來(lái)。
徐直知道眾人的心思，但卻也毫無(wú)辦法。只能輕輕一嘆，由得大伙兒去了。
前路生死未卜，遍地危機(jī)，此番究竟能有幾人平安回去，究未可知。他又何必在這個(gè)時(shí)候，再去壓制他們？
就算再怎么急趕，今夜也是走不出這片山路。眼下最好的選擇，就是沿路尋找一處利于防御的地方，立刻扎營(yíng)，小心戒備，或許還能熬過(guò)去。
是以，在終于徹底看不到澤縣縣城的影子后，他開(kāi)始留心觀察四周，并不時(shí)派出自己貼身護(hù)衛(wèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的散開(kāi)，一邊是警戒，再就是搜尋便于駐扎之處。
夜色漸漸明亮起來(lái)，將人與馬的影子，恍恍惚惚的在地上拖出片片斑駁。
遠(yuǎn)處不時(shí)有野獸的低吼聲回響，間中伴著些古怪的，不知名的叫聲。目光所及之處，影影綽綽的，危險(xiǎn)如同潛伏在暗影中的兇獸，讓人不寒而栗。
“大少爺，大少爺！”前方一騎飛近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便向車上站立的徐直叫了起來(lái)。
徐直微微一皺眉，臉色愈發(fā)陰沉下來(lái)，待到那人臨近，低聲喝道：“閉嘴！你嚷嚷什么，還怕大伙兒心不夠亂嗎？說(shuō)吧，怎么了？”
那人臉上微紅，窘了窘，這才低聲道：“大少爺，前面有些不對(duì)頭。”
徐直心中一震，隨即深吸口氣，沉聲道：“說(shuō)明白些！”
那人道：“小的們?cè)谇懊嫣铰罚l(fā)現(xiàn)離這三里外的一處窄道上，滿是人馬走過(guò)的痕跡。而且四周少有鳥獸的叫聲，這說(shuō)明…..說(shuō)明………..”
他說(shuō)到這兒，變得有些期期艾艾起來(lái)，臉上也不由的露出驚懼之色。
徐直沉著臉，轉(zhuǎn)頭看向黝黑的遠(yuǎn)處，冷聲道：“這說(shuō)明前面有人埋伏。只有有人埋伏，才會(huì)將鳥獸都驚跑
了，所以才不會(huì)有任何鳥獸的叫聲。”
那人胸膛急劇的起伏幾下， 這才艱難的點(diǎn)點(diǎn)頭。
徐直心中暗暗一嘆，知道今夜難過(guò)，卻沒(méi)想到來(lái)的竟是這么快。此地離著澤縣不過(guò)也就是個(gè)把時(shí)辰的路吧，那些賊人難道就一點(diǎn)也不顧及驚動(dòng)到呂方？想必是算定官軍不會(huì)冒險(xiǎn)在黑夜出兵吧。
罷了罷了，是福不是禍，是禍躲不過(guò)。事已至此，唯有盡力應(yīng)付就是了。
想到這兒，他沉聲問(wèn)道：“那你等可探明，前方有沒(méi)有利于防守之處？”
那人臉上顯出苦澀之色，搖搖頭，輕聲道：“沒(méi)有，除了懷疑早被賊人埋伏的所在，其他地方都是一片平坦，連大點(diǎn)的樹都不曾有…….要不……要不……..”
他遲疑了下，見(jiàn)徐直冰冷的眼神看過(guò)來(lái)，又趕忙道：“小的的意思是，要不咱們索性就在這兒停下。他們既然想埋伏咱們，想必也是人不多，不敢和咱們這么多人硬碰。如果能憑著這點(diǎn)和他們拖延下去，只要天亮了，這里離著澤縣不遠(yuǎn)，官軍白日行軍再無(wú)阻礙。再要么，咱們干脆掉頭往回走，那幫賊人總不敢……..”
說(shuō)到這兒，卻見(jiàn)徐直輕輕的搖頭，不由的便就此打住。停下來(lái)看著徐直，等他決斷。
徐直心中苦澀，要是官軍能指望的話，自己等人又何至于落到如今這般地步？
那呂方雖沒(méi)對(duì)自己動(dòng)手，但卻是使了借刀殺人的手段。剛才自己還想著賊人會(huì)不會(huì)顧忌官軍離得近，如今想來(lái)，其實(shí)，離著能稍遠(yuǎn)些，或許對(duì)自己更有利。
誰(shuí)知道呂方究竟是個(gè)什么心思？他能這般逼自己走上絕路，只怕多半是早已知道了自己押送的是什么。若真是那樣，那這一切必然是早有預(yù)謀，為的就是京口城內(nèi)的這番角斗。
要真如自己所想一般，如今夜色深沉，離得澤縣要是太近，一旦那呂方起了殺心，將官軍扮作盜匪，趁夜色昏暗不明之際從后掩殺，自己等人便休想能有一個(gè)活著回去了。
“通知大伙兒，都把精神打起來(lái)。令車隊(duì)圍城圓陣，緩緩而進(jìn)。待到近前時(shí)，盡量往一側(cè)崖壁下貼近，以免腹背受敵…….”
沉吟片刻，他冷靜的開(kāi)始布置起來(lái)。說(shuō)到一半，心中忽然一動(dòng)，又道：“讓人將所有裝載鹽貨的車子，全部連起來(lái)，擋在外圈。再將那些絲綢絹織等物，盡數(shù)拿出來(lái)，一旦賊人來(lái)襲，或可用這些東西打動(dòng)他們……..”
“不行不行！我不同意！”
就在他正思量著如何更穩(wěn)妥些時(shí)，忽然身后吳遠(yuǎn)志猛然大叫起來(lái)。
徐直不由的皺眉，轉(zhuǎn)頭看去，卻見(jiàn)吳遠(yuǎn)志不知何時(shí)也鉆了出來(lái)，此刻正兩手按著車棚，兩眼驚慌的游目四望著，那腿都快抖成篩子了。
“志遠(yuǎn)兄，如今前方敵蹤已現(xiàn)，難道你有什么更好的法子？”他忍著心中的鄙視，盡量放緩語(yǔ)氣問(wèn)道。
吳遠(yuǎn)志喉頭一陣蠕動(dòng)，艱難的咽了口唾沫，搖頭道：“我有什么法子？只不過(guò)聽(tīng)你有意舍了鹽車，難道就不怕回去沒(méi)法交差嗎？”
徐直耐著性子，嘆氣道：“我何嘗愿意如此？只是如今形勢(shì)不由人，只要能留下性命，鹽貨總有法子再去搞來(lái)。可要是連命都沒(méi)了，也不用提回去交不交的了差了。再說(shuō)了，此番鹽貨中，我徐家也是占了份子的，真要回去家主責(zé)罰下來(lái)，自有在下一力承擔(dān)就是。”
吳志遠(yuǎn)窒了一下，接著又道：“既然如此，那綢緞等物又拿出來(lái)作甚？要知道，那些東西可不是你徐家的。”
徐直一聽(tīng)這個(gè)，不由的氣往上沖。此番往江南運(yùn)鹽，這吳志遠(yuǎn)便利用時(shí)機(jī)，趁機(jī)為自己采購(gòu)了不少的絹匹以謀私利。使得原本就臃腫的車隊(duì)，更是龐大了許多。
自己本著多一事不如少一事的原則，睜一眼閉一眼的權(quán)當(dāng)沒(méi)看到，可不成想如今生死關(guān)頭，這廝竟然還死抱著錢財(cái)不肯撒手，真真是混賬至極！
剛才聽(tīng)他說(shuō)丟了鹽貨不好交代，自己還當(dāng)他有些責(zé)任心，能顧忌到公事。哪知道，那全不過(guò)是由頭，這廝真正關(guān)心的，還是自己的私利。
想到這兒，他不由的氣懣滿胸，怒視著吳遠(yuǎn)志道：“如今命都要沒(méi)了，你還惦記著那些私利。若是你死了，可不知有命享受嗎？那些綢緞確實(shí)不關(guān)我徐家的事兒，但又何嘗關(guān)吳家的事兒？你當(dāng)我不
知嗎，那都是你私下辦來(lái)的，根本不是吳家鋪?zhàn)右摹！?
吳志遠(yuǎn)被當(dāng)面戳穿，也是面上掛不住，臉色漲得通紅。半響，才梗著脖子叫道：“什么叫不是我們吳家的？難道我便不是姓吳的？你如此布置，算來(lái)算去，都是我們吳家吃虧最大。你們徐家是有份子，可你們?cè)诶锩嬲级嗌伲亢撸傊也煌饽愕臎Q定。其他事兒由你，但牽扯到我吳家的利益，吳某便不能不說(shuō)！”
徐直氣急，不由的腦中陣陣眩暈，顫抖著手指著他說(shuō)不出話來(lái)。半響，才勉力咬牙道：“那你說(shuō)怎辦？沖過(guò)去硬拼？就憑這點(diǎn)人？莫說(shuō)他們只略通些棍棒，根本算不上什么武藝，就算真能打，那又能打多久？這后面不知有多少賊人等著，如要這般，等到京口，怕是連一成的人都活不下來(lái)！”
吳遠(yuǎn)志心虛，被他說(shuō)得噎住。只是眼神一轉(zhuǎn)，又道：“剛才我也聽(tīng)了，你那家人的主意就不錯(cuò)啊。咱們大可不往前去，立刻轉(zhuǎn)頭往回走好了。現(xiàn)在雖然是夜里，但要是咱們靠近澤縣，那些賊人還敢真?zhèn)€跟了去不成？我看你就是有私心，巴不得這批鹽貨到不了京口才是！我早聽(tīng)咱們家主說(shuō)過(guò)，你們徐家這次原本是想撇下咱們的。哼，你們徐家還不是想趁此買好縣令，欲要等我吳家倒了，自己一家獨(dú)大嗎？我勸你還是收了這個(gè)心思的好。要知道咱們現(xiàn)在是一條繩上的螞蚱，跑不了我們，也走不脫你們！”
他惱羞成怒之下，再也不加絲毫掩飾，直氣得徐直渾身顫抖，嘴唇都泛了青。
“你…..你…..吳志遠(yuǎn)！你血口噴人！你當(dāng)我徐家像你們吳家一樣，都是無(wú)情無(wú)義之輩嗎？咱們?nèi)粢獟佅履銈儯伪厝绱速M(fèi)事來(lái)跑這一趟？”
吳志遠(yuǎn)哼了一聲，不屑道：“你們這次來(lái)，還不是在咱們家主的逼迫下？難道又是你們甘心情愿的？我們吳家怎么無(wú)情無(wú)義了？若沒(méi)有我們吳家，你們徐家如何能有今日？”
徐直怒極，仰天打個(gè)哈哈，譏笑道：“你們有情有義？哈，就是不知道那位撞死在縣衙大堂上的貴官家，會(huì)不會(huì)認(rèn)同！”
吳成撞死縣衙大堂，這事兒確實(shí)是吳家理虧。在吳家上下，也早把這事兒當(dāng)作了禁忌。沒(méi)人敢將真相宣之于口。甚至連吳成的遺孀和孤子，都對(duì)此事不甚清楚。
雖然當(dāng)日縣衙外聽(tīng)審的人極多，但是一來(lái)離得遠(yuǎn)，二來(lái)當(dāng)時(shí)一波一波的事兒接連不斷，讓大伙兒只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到里面的情形，具體是如何發(fā)生的，又是怎么個(gè)細(xì)節(jié)，卻是知其然不知其所以然。這才讓吳家在此事上，對(duì)吳成家遮掩了過(guò)去。
而今，徐直氣急之下，居然拿出這事兒來(lái)說(shuō)，吳志遠(yuǎn)一呆之后，頓時(shí)也是勃然大怒，大聲怒道：“那事兒干吳某何事？你說(shuō)這個(gè)是什么意思？好好好，你竟敢背后詆毀咱們家主，且等回去后，看我不向咱們家主告發(fā)！如今你一意孤行，想死便只管自去，老子卻是不去的，這便就此散了。老子自回澤縣，告辭了！”
說(shuō)罷，氣沖沖的從車上跳下來(lái)，也不理會(huì)旁人，只招呼著自己家人，將拉著私貨的幾輛車拽了出來(lái)，頭也不回的掉頭往澤縣方向而去。
徐直冷眼看著，從頭至尾再?zèng)]多半句話，只是嘴角掛著幾分冷笑。這夯貨不知死活，自投羅網(wǎng)，那便由他去死好了。沒(méi)了他在旁掣肘，自己反倒更好行事了。
“少爺，這……..真就讓他走了？若是一旦回去后，他要搬弄是非，那……..”
旁邊有親隨靠了過(guò)來(lái)，擔(dān)憂的輕聲問(wèn)道。目光目送著漸漸遠(yuǎn)去的吳志遠(yuǎn)，臉上忽然顯出狠辣之色，小心的看看四周，又低聲道：“要不，小的帶幾個(gè)人追上去。反正所有人都知道，這里賊人遍地，就算出點(diǎn)什么事兒，也是再正常不過(guò)的。”
徐直冷冽一笑，輕輕搖搖頭，淡淡的道：“怕他什么？由得他去好了，傳令下去，按照我方才安排，咱們立即啟程。”
親隨愣了愣，但見(jiàn)自家公子堅(jiān)持，也只得躬身應(yīng)了，轉(zhuǎn)身去了。不多時(shí)，車隊(duì)重新動(dòng)了起來(lái)。吳家人雖沒(méi)了吳志遠(yuǎn)在，但好在臨行前，都得了吩咐，要聽(tīng)徐直調(diào)遣，這會(huì)兒倒也沒(méi)太大波動(dòng)。
車隊(duì)粼粼而行，才走不出多遠(yuǎn)，忽然卻聽(tīng)四下里猛然哨音大作，成片的火光從四周暗影中亮起。一時(shí)間連成火海也似，竟不知有多少，車隊(duì)眾人，頓時(shí)炸了鍋……..
（本章完）