帕爾蘇爾爬下樹梢，胸前的撕裂感愈發(fā)強(qiáng)烈。據(jù)說女人在分娩關(guān)頭，會選擇讓人剖開肚子拯救嬰兒。想不到我既沒結(jié)過婚也沒懷過孕，卻也免不了有被分成兩半的一天。帕爾蘇爾一邊挪著步子，一邊靠滑稽的想象對抗疼痛。

死馬的尸體慢慢滑下陡坡，刮下松枝腐葉。它死得挺干脆，只是姿態(tài)和她曾經(jīng)的伙伴露娜神似，讓她的目光不敢多做停留。暗紅近黑的污血混合泥水，形成淺坑，在雪地里不斷蔓延。

波加特的上半身浸沒當(dāng)中，大腿和膝蓋全被坐騎壓在身下，以致從側(cè)面瞧不清傷口。但他睜大的眼睛里已無光彩可言，單純映照出面前的雪杉。他看著她，沉默不語，胡子上沾滿粉紅血沫。喬伊一定傷到了他的內(nèi)臟。這一下遠(yuǎn)比坐騎癱倒的壓迫更嚴(yán)重。為自己毫不知情的陰謀送命的可憐人，帕爾蘇爾惋惜地想。

她的箭沒能起到同樣作用。雷戈捂著臉跪在雪里，鮮血沿手套縫隙流淌。他肩膀的傷勢也并不致命。放箭時帕爾蘇爾幾乎沒細(xì)想，但目睹銀歌騎士在眼前哀嚎呻吟，一陣強(qiáng)烈的喜悅浮上心間。我確實(shí)能打勝仗。

可當(dāng)復(fù)仇的喜悅消退后，她首次仔細(xì)打量他的臉。這是人類的臉，年輕的臉，其中大半被血覆蓋。他提著長矛利劍沖進(jìn)蒼之森時，是否預(yù)料到自己會有這么一天？無知又愚蠢的家伙，你們并非所向無敵。帕爾蘇爾想大笑，高聲嘲弄對方，但她沒意識到自己其實(shí)正在微笑，直到喬伊別過頭。

“真這么有趣？”她的騎士問。

“終點(diǎn)就在眼前，喬伊。我們的道路再無阻礙。”

喬伊轉(zhuǎn)過頭。他的鞋尖離波加特的手肘不足兩寸，漸漸被血浸沒。騎士呆呆地望著它，汗水結(jié)了冰。

“他們不是我的同伴。”

“自然。你屬于我。”

“在最開始。”喬伊輕聲說，“在我加入他們之前。我不屬于任何人。”

“我們彼此相屬，喬伊。”

騎士恍若未聞。“他們不認(rèn)可我，這不是誰的錯。”雷戈距離他僅有一步之遙，他低頭觀察對方的慘狀。“我也不需要誰來認(rèn)可。我知道自己是什么人。”

“我了解。”帕爾蘇爾的胸膛又刺痛起來。她累了。“和我走吧，喬伊。和我呆在一起。讓我來分擔(dān)你的痛苦，就像之前一樣。”反正也不會更疼。“都沒關(guān)系了。”

“他也很痛苦。瞧。”

帕爾蘇爾看見雷戈的眼睛。這名銀歌騎士還在垂死掙扎，完全不知道如果喬伊不動手的話，自己根本沒有性命之憂。他為死亡而恐懼，因盲目而驚惶。按照常理，他將死在喬伊手下，帕爾蘇爾不愿意親自動手。

“我一直以為銀歌騎士對疼痛更有抗性。”她說。

“對死亡沒有。我們畢竟是活人。”

“生命是諸神賜予我們最珍貴的禮物，喬伊。祂給予恩賜，給予指引。我們必須跟隨祂。”

“即便以命換命？”

“交換我們最珍貴的東西，這才公平公正。你要活下來，就意味著他們的死。世事如此。沒別的選擇。”她倚靠樹樁休息，刺痛漸漸舒緩。“還是你認(rèn)為，你有比性命更珍貴的東西？”

騎士沒回答。

“或許你曾經(jīng)得到過，但你放棄了它。”帕爾蘇爾微笑著說，“因?yàn)槟阒荒苓x擇其一。這不好受，可沒辦法。”

雪花漸漸停息。喬伊站起身，拖著腳步走到波加特的尸體前，將雷戈的劍拔出來。帕爾蘇爾隱約意識到他要做什么。

來吧，她心想，這次你會怎么選？

一瞬間，她似乎回到了冬青峽谷的棧道邊，帶領(lǐng)她的子民等待著敵人的宰割。所有喜悅統(tǒng)統(tǒng)消失無蹤。復(fù)仇不值得高興，這是我的責(zé)任。可帕爾蘇爾止不住微笑。如果他給我一劍，我也不會意外。這是他的責(zé)任。我們自由了太久，差點(diǎn)忘記過去留給我們的色彩。

“記得你和安娜的爭吵嗎。”帕爾蘇爾歪過頭，“為了杜伊琳。”

喬伊沒回應(yīng)。他似乎沒聽見，但她看他向雷戈走去。血如泉涌，騎士也無動于衷。又是我贏了。

他的敵人則不同。“求求你。”雷戈呻吟。他已倒在雪地里，慌張地?cái)[動雙腿，踢起雪花。“我看不見！”他哀號。

“斯特林讓你來？”喬伊問。

“他……巫師……是他……不！陛下命令我們來找你。”

“我問的是你，不是你們。”

“我只是想……”雷戈像個小女孩似的嚎啕。這不怪他。人在死亡面前都沒有尊嚴(yán)。“……我只想立功……立功贖罪，回到瑪朗代諾去。”

“通過伯納爾德那瘋子？你算找對了人。”

“我聽令行事！圣堂騎士需護(hù)衛(wèi)水銀圣堂，這是規(guī)矩……不是我的錯。”喬伊提起對方的斗篷，將他從雪泥里翻身過來。血紅冰霜從他臉上剝落。雷戈終于見得光明，抬頭卻對上亞人的藍(lán)眼睛。“是你！”他張嘴尖叫，也不禁痛得縮身。“你違背了守則，喬伊！你不是真正的騎士。”

“我沒想……”喬伊頓住了。他瞥了一眼波加特的尸體。沒想什么？帕爾蘇爾好奇他的下文。“這是個意外。”他松開手，但沒離遠(yuǎn)。“我有更體面的方式。”

雷戈怨恨地瞪著他。“好來用在我身上？下地獄去！你這雜種。”他顫抖著擦掉臉上的血水。“你以為我恨你殺了波加特？你以為我愿意來這鬼地方找你？”

“你來找帕爾蘇爾。”

“不是我想來。我找她做什么？像你一樣拿她當(dāng)婊子騎，然后制造出更多麻煩的雜種？”雷戈吐出嘴里的泥，“是伯納爾德·斯特林。我們的首相大人急需這女人出現(xiàn)。我說不準(zhǔn)他要做什么。”

沒想到還有我的事。帕爾蘇爾豎起耳朵，捕捉聲音。

“你了解得夠多了。”喬伊回答。他當(dāng)然清楚巫師的勾當(dāng)。

帕爾蘇爾由他的反應(yīng)判斷出了一部分，再依靠自己的學(xué)識將缺漏補(bǔ)全。神秘是彼此關(guān)聯(lián)的。她得出猜想，但不敢下定論。巫師伯納爾德并非探索第二職業(yè)道路上的開拓者，早在他出生前，就已經(jīng)有許多神秘生物嘗試實(shí)現(xiàn)它了。結(jié)果他們無一例外，全都遭受了失敗。

火種源自靈魂，是擺脫蒙昧的第一步。分裂它的行為不咎于將活人的靈魂劈成兩半，這么干得到的可不會是兩個靈魂。據(jù)帕爾蘇爾所知，只有元素生命可以勉強(qiáng)承受——但那更像重生，而非本體的增殖。

可帕爾蘇爾也知道真正能夠承受雙重職業(yè)的秘密。在蒼之森時，她不敢和任何人討論相關(guān)的問題，但在阿蘭沃……

這里的結(jié)社就差光明正大走進(jìn)王宮了，她心想。如果有一天事情真的發(fā)生了，大概也沒人會為此驚訝罷。

……

同伴的尸體就在面前，雷戈卻不怎么畏懼。恢復(fù)視野后，比起考慮生死，他滿腔憤怒，只想找出口宣泄。連一直以來分神注意的蒼之圣女現(xiàn)身，他也都瞧不見了。

“這不公平。”他從牙縫里擠出聲音。“憑什么？我只想要答案。”

那雜種騎士沒明白：“什么意思？”

“你不一樣，太不一樣。”雷戈喘息著朝后挪動，“斯特林和你……你們實(shí)驗(yàn)的副產(chǎn)品，我親身體會過。這是你能成為銀歌騎士的原因？靠巫術(shù)把戲？”

“似乎你更為這個把戲著迷。”喬伊指出。

他感到一陣羞恥。“我沒有違背任何守則，這是合理的鍛煉方式。”越說越說不清，疼痛干擾了我的思維。“你有什么資格指責(zé)我？你玷污了銀歌騎士的旗幟，你不配與我們并肩。”

“好像那有多榮幸似的。”對手的目光里仿佛有幾分笑意。他捏住箭桿，用力擰動。雷戈厲聲尖叫，震落了樹頂堆積的雪花。

疼痛之中，世界再次模糊。雷戈只希望自己昏過去。“我早就想宰了你，小蠢貨。”亞人松開手指，“聽說你爹是領(lǐng)主？維隆卡的同鄉(xiāng)？”血水滑下他的領(lǐng)子。“有這回事么？”

沒人能體會他的感受。剎那間，雷戈心中的驚懼覆蓋了肉體的苦痛：“怎么……？你知道……？”

雷戈睜大眼睛，指望能看穿對方的思想。然而那雙藍(lán)眼睛里既無嘲弄也無憐憫，只有殘忍。他發(fā)現(xiàn)了，但怎么可能呢？雷戈不記得自己宣揚(yáng)過出身。那并不值得炫耀……他曾竭力隱瞞……如今卻被一個不起眼的雜種說出口。而即便是這樣，他還認(rèn)為我知道得太多！

喬伊蹲下來，扯下他的斗篷。“把盔甲穿在里面，不怕奶酪餿掉？”他指指雷戈的徽記。那是一輪缺了一角的圓盾，無疑是象征非凡地位的紋章。“貴族姓氏？我不記得那串字符怎么讀。”

“這顯然不會是我的問題。”雷戈發(fā)出不安的嘶聲。

“貴族老爺靠繞口令彰顯地位、區(qū)分高下，上等人在領(lǐng)地中有特權(quán)。這都不算新鮮東西。”這該死的雜種面無表情。“但特權(quán)也有極限。不管你的白癡父親是行使了他的初夜權(quán)，還是某個婊子把自己送上門去，這其中都需遵守一個條件。”

雷戈無法開口。他打個寒戰(zhàn)，心中的怒火如今徹底熄滅，一點(diǎn)念頭也沒剩下。他覺得自己赤身裸體、顏面掃地，而對方仍不放過最后一點(diǎn)羞恥。

“條件是他沒結(jié)婚。”

喬伊提起他的衣領(lǐng)。劇痛頓時蔓延。“說實(shí)話，雷戈，奧雷尼亞的圣堂允許人們在婚姻之外制造嬰兒嗎？”

答案是不。雷戈心想。我的出生就違背了水銀圣堂的法度，又怎能聲稱自己的舉動遵守規(guī)則？那些可笑的托辭本該給他安慰，但說到底，他和喬伊沒區(qū)別。每次雷戈看見這雙眼睛，他就會想到圓盾上缺失的一角。

把好端端的盾牌變成了奶酪。

……

“給我一個痛快。”帕爾蘇爾聽見雷戈說，他的聲音凄慘而沮喪。“喬伊。”

“別教我該干什么。”她的騎士冷笑，“你要是急著重新投胎，就給自己喉嚨一刀。”

“好建議。”雷戈顯然沒意識到喬伊話里的潛在意思。面對精神和肉體的雙重打擊，此人就快失去了理智。“但假如我能抬起手的話，第一刀屬于你。”

喬伊沒理他，腳步聲逐漸接近。帕爾蘇爾睜開眼睛，告訴他自己做的短暫的夢：“我看見太陽從海里升起來，喬伊。到處都是暖和的日光。”

騎士皺起眉。“這兒沒有太陽，月光勉強(qiáng)將就。你想干嘛？”

“只是感慨。”帕爾蘇爾忘掉無謂的指望。“雷戈怎樣了？”她明知故問，“你要處理尸體，還是留給奈笛婭？后者對斯蒂安娜有好處。”

“……他沒死。”

是誰說自己不會手軟的？“我想這沒法安慰你。哪怕在我來看，波加特也比他更值得活著。”帕爾蘇爾說，“沒辦法，自己是什么樣，看別人就會是什么樣。”

“你有功夫抱怨，倒不如自己動手。”

“女神要我尊重生命。”

“這是希瑟的主意，還是你自欺欺人的潔癖？”

“你盡管懷疑好了，喬伊。自己是什么樣，看別人就是什么樣。我不是你。”

他們帶著怒氣彼此對視。

帕爾蘇爾伸出一只手，騎士抓住了它。森林的恩賜開始修補(bǔ)創(chuàng)傷。時間太短，傷勢又太重，她沒法徹底治愈，只能稍作恢復(fù)。或許我該在黃昏之幕多停留幾天。

“想問斯特林的實(shí)驗(yàn)，你自己去。”

看來他對自己的神秘學(xué)水平還是有自覺的。“我很累。況且問出來又怎樣？終點(diǎn)就在不遠(yuǎn)。”帕爾蘇爾聽見希瑟的聲音，即便在冰天雪地，指引也一如既往，甚至更強(qiáng)烈。連先前她撤離迂回時，都下意識就往那邊逃。“我們繼續(xù)前進(jìn)。讓他留在這里，如果你愿意的話。”

“他不愿意。”雷戈咳嗽，“求求你，喬伊。你要我當(dāng)?shù)谝粋€被阿蘭沃俘虜?shù)你y歌騎士？”

“這是初源結(jié)社的地盤。”

“有什么區(qū)別？”他無法接受。“更何況，我還要等多久？他們也許不會來。這里太冷！”

“冷對你有好處。”帕爾蘇爾告訴這名她最初的獄卒，“冷可以麻痹傷口，凍結(jié)血液。你會漸漸發(fā)現(xiàn)，痛苦不過是幻覺。”她輕松奪下他的匕首，接著割開羊毛衣和皮甲，從胸前的口袋里找出一本福音書。這下，奈笛婭也不會找到你了。“享受寒風(fēng)吧，也許它能教你走出園林。”

“永別了，雷戈。我們回去。”后半句對喬伊說。

騎士沒有詢問原因。他跨過波加特的尸體，走向來時的路。帕爾蘇爾盡力跟上他的腳步，把雷戈留給他的同伴。

……

這座塔樓在卡瑪瑞婭中不算突出，但尤利爾能感受到分布在周圍的異樣火種。無名者，或者說，初源。這些自稱受恩賜的神秘生物將結(jié)社的大本營安在這里，似乎根本不擔(dān)心月精靈的清剿。在先民時期，或許這也不值得驚奇。既然如此，他也不必躲躲藏藏。

接待他的不是陌生人。“阿內(nèi)絲？”

“是你，傳教士尤利爾。”水妖精也記得他。“沒想到我還能見到你。”

“我來找人。”

“還能做什么呢？”她輕輕一笑，“和我來罷。你也是被恩賜的一員。”尤利爾跟她爬上旋梯，與兩名女巫打扮的神秘者擦肩而過，徑直無阻地來到了一間朝北的房間外。“社長大人在等你。”

“我可以問問題嗎？”學(xué)徒發(fā)覺奇異聯(lián)系的源頭就在門后。

“當(dāng)然。但我不會作答。她的意志代表我的回答。”

他推開門。

令人失望的是，這里既沒有帕爾蘇爾和喬伊的影子，也沒有追尋過來的銀歌騎士。房間里點(diǎn)燃著爐火，墻上掛著裝飾劍鞘。一個白發(fā)女人坐在椅子邊，用瓷錘砸碎堅(jiān)果殼。她應(yīng)該就是結(jié)社的社長了。

“我和你想的不一樣，是嗎？”對方開口時停下了動作，抬起頭打量。

“我還沒想過。”尤利爾如實(shí)回答，他已經(jīng)習(xí)慣在『靈視』中考慮細(xì)節(jié)，在現(xiàn)實(shí)世界落實(shí)計(jì)劃了。如今突然拋棄老方法，他的思維還沒適應(yīng)過來。“我是尤利爾，算是阿內(nèi)絲和奇朗的朋友。我來請求你的幫助，大人。”

“為那兩個銀歌騎士？太晚了。我想他們都死了。”

雖然這不是他準(zhǔn)備的首個問題，但學(xué)徒還是為這消息大吃一驚：“可幾分鐘前……？”

“你的時間觀念太差，年輕人。我對你們的蹤跡了如指掌，卡瑪瑞婭的每條街區(qū)都是我的地盤。黑夜里辨別時刻不容易，但我確信，你們碰面是在半小時前。”

『夢境在加速』指環(huán)提醒。

尤利爾意識到時間緊迫。“發(fā)生了什么？”

“就是那樣。我不說你也能猜到。追兵有去無回，那叛徒才能帶她逃走。唯一意外的是，我還以為需要派人去幫忙，結(jié)果他自己解決了。”阿蘭沃精靈瞥一眼學(xué)徒，“但你來得太晚，錯過了第二次機(jī)會。”

不用說，叛徒恐怕是指背叛了銀歌騎士團(tuán)的喬伊。“他們回來過？”

“帕爾蘇爾同意加入我的結(jié)社，除了黃昏之幕，沒人會伸出援手。她只能來找我。”解釋到一半，對方忽然察覺了問題。“你知道這回事，傳教士？你會占卜？”

“這很容易猜。”無名者之間的援助在學(xué)徒看來已是理所應(yīng)當(dāng)。他趕緊糊弄過去。我現(xiàn)在可沒時間浪費(fèi)。“既然追來的銀歌騎士已經(jīng)死了，接下來他們還要往哪兒走？”

“我以為你知道。”這是什么意思？學(xué)徒摸不著頭腦。“他們一路向南。還能去哪兒？”

“我以為卡瑪瑞婭就是終點(diǎn)！在阿蘭沃會被銀歌騎士團(tuán)找到，那就應(yīng)該換條路。可繼續(xù)向南？”喬伊和帕爾蘇爾到底要去什么地方？威尼華茲以南只剩山川雪原。“我不明白，大人。”

白發(fā)的阿蘭沃精靈和他對視。“起先我也不了解。但現(xiàn)在嘛，你來瞧瞧這個。”她擦凈手指，將果殼掃進(jìn)火爐，露出粉末下的圖案。尤利爾發(fā)現(xiàn)，原來她的膝蓋上放著一本熟悉的蓋亞福音。