學(xué)徒意識到喬伊并沒有給自己選擇，他獨(dú)斷專行地將自己趕到霜葉堡去，那里是城郊的密林，而四葉城的混亂一時(shí)半會兒甚至波及不到外面。
即便當(dāng)初尤利爾在喬伊面前發(fā)誓要?dú)⒌裟莻€死靈法師，使者多半也沒有在意——索倫說得對，他不過是剛踏入魔力之門的低環(huán)神秘者，而現(xiàn)在的確需要一個人去給這片土地的實(shí)際擁有者報(bào)信。
因此尤利爾沒有過多的猶豫，復(fù)雜的遺憾與悵然之感在他心里轉(zhuǎn)了一圈，學(xué)徒便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們也小心。”
『墮落死徒操控的食尸者可不好對付，你別在路上就死了，讓白再回去霜葉堡一趟，那太麻煩了』
煉金指環(huán)從不會說好話。
尤利爾也習(xí)慣了，他沒好氣的白了這家伙一眼，緊張和憂慮的心情被破壞的一干二凈，于是提起劍就沖向了對街。只是等他在第一個拐角處忍不住回過頭去的時(shí)候，學(xué)徒正好捕捉到年輕的使者踏上半空的一幕。
喬伊消失在諾克斯酒吧二樓窗外的場景突兀地闖進(jìn)了腦海，尤利爾怔了一怔，他忽然發(fā)現(xiàn)自己能活到現(xiàn)在還真是命大。
那個時(shí)候喬伊也在窗外的屋頂上嗎？
學(xué)徒握了握手中的寒冰，劍脊映著滿城的頹景，一片幽幽之色。
他拐進(jìn)了一條巷子，迎面而來瓦礫上跳動的尸體。
尤利爾沒有停頓也沒有遲疑，他雙手握把，將劍身拉平，皮靴蹬踏在石板上給予他強(qiáng)勁的反推力；陰冷潮濕的氣流擦過他臉頰上的傷口，火焰灼燒過的襯衣緊接著鼓動起來；無形之中學(xué)徒感到自己的精神在拔高，五感清晰如出水幕，每一根肌腱和筋骨都通透起來，那是魔力賦予他的力量和速度。
劍光與利爪交錯而過——
死者的腰間仿佛撞上了什么，它嘶鳴著倒退，上下身體沿腰間的斬?fù)艟€平滑地分開。
尤利爾的腳步一如原來，他甚至沒感受到皮肉和骨頭帶來的阻力，它們微不足道得就像是迎面的涼風(fēng)。
此時(shí)連風(fēng)也被劍刃劈開了。
從松比格勒到霜葉堡，乘公交要一直到終點(diǎn)。威金斯公爵的住所遠(yuǎn)離喧鬧，來回通信并不頻繁，在四葉城里自然是有辦公地點(diǎn)的——甚至就在偵測站附近，可學(xué)徒對城內(nèi)的王國官員并不抱希望，使者告訴他四葉城的代理城主已經(jīng)被掛在鐘樓上了。
而真正的四葉領(lǐng)大公卻不在她的領(lǐng)地。
尤利爾提著劍一路穿過了松比格勒和教堂，他望著廟宇中蓋亞的神像裸露在外，噴水池里盡是碎石，不由得心生黯然；在女神的注視下，學(xué)徒揮動斬劍砍掉了一名神父的頭顱和雙腿，圓環(huán)掛飾上的珠串灑落一地。
只是尤利爾才發(fā)現(xiàn)這名神職人員原本竟也是神秘生物，他身上有著極其細(xì)微的魔力，那是與死亡截然不同的力量。
或許是憐憫讓他失去了生命。
但這不能怪罪給人的同情心，尤利爾在圣潔的廢墟之中，感到自己的心靈似乎也寧靜了下來。他知道導(dǎo)致這一切的歸根究底是死靈法師的陰謀，善良也許會招致惡報(bào)，然而這是惡人的錯。
“我們不能毀謗高尚者的過失，就像我們不因作惡之人的一時(shí)善舉而容忍他的過錯?！?
他站在圣像前歇息，不由自主地讀出了上面的刻文，那是蓋亞的教義。祂在諾克斯依舊象征著美德和仁慈，是信徒最廣泛的神祇。
“女神在上?！庇壤麪栞p輕地說道，“我知道惡有惡報(bào)，可為之逝去的生命又怎樣才能挽回呢？”
四葉城正在陷落，偵測站卻毫無反應(yīng)；四葉領(lǐng)大公不在城中；代管事務(wù)的秘書長在無人察覺的情況下死在了鐘塔上，威金斯家族對外界的狀況一無所知……還有誰能拯救這座城市？
喬伊不會在意人們的生死——學(xué)徒知道他肯去找到罪魁禍?zhǔn)拙鸵呀?jīng)是仁至義盡了，斷然不可能要求年輕人去做更多。
除了喬伊，還有威金斯家族。
尤利爾忽然意識到自己肩負(fù)著怎樣的使命，城市中幸存者的危亡系于一身，他感到雙腿有些沉重。
霜葉堡的火紅旗幟遙遙在望。
……
“你知道什么人最令人厭惡嗎？”女公爵站在窗前，看著不遠(yuǎn)處教堂墻壁上的浮雕。
她身后站著赫恩子爵。這位來自騎士海灣的少年貴族穿著深藍(lán)色的外套，雪白的襯衫上用金絲繪制著漂亮的曲線，這象征海浪；披風(fēng)的掛鏈繞過胸前系到肩膀，銀質(zhì)的扣釘在袖口和領(lǐng)子上閃閃發(fā)亮。
他大約十五六歲，下巴上連胡子都沒有，眉毛還不算粗重；微卷的棕發(fā)整齊地朝后梳在一起，露出額頭和額頭下挺直的鼻梁及深凹的眼眶，里面那對眼珠泛著一絲異族血脈獨(dú)有的灰綠色。
來自王國邊境海岸的少年貴族想了一想，回憶起會議上梅塞托里大公的窘境，不禁有些忍俊不禁。他看了看神色自若、臨窗賞景的四葉領(lǐng)公爵，答道：“囂張無禮、狂妄自大的人？”
特蕾西哼了一聲，“那還好?！?
女公爵轉(zhuǎn)過身來，銀緞長裙晃過一圈閃光。她邁開步子，身前的百褶極有層次地起伏跌宕，直至圓桌旁才款款地平靜下來。
赫恩子爵移開目光，避免直視這位領(lǐng)主被緊身華服勾勒而出的綺麗弧線。
他當(dāng)然不會忘記——特蕾西·威金斯，南境的棘刺玫瑰。事實(shí)上，她不僅是四葉領(lǐng)的公國之主，更是威尼華茲名義上的領(lǐng)主。弗萊維婭女王與威金斯家族的關(guān)系不用多說，特蕾西身為伊士曼女王陛下的親姐妹，即便說她是南國之王也并不為過。
騎士海灣僅僅是伯爵領(lǐng)，而且原本是守誓者聯(lián)盟的成員。娜迦海族在圣者之戰(zhàn)后，拋棄陸地領(lǐng)土返回了深海，遺留的屬國便只能與伊士曼王國合并，一同歸屬了蒼穹之塔克洛伊。
論地位，兩者自然是沒有可比性的，哪怕赫恩子爵其實(shí)是特蕾西的親外甥、弗萊維婭的親生子嗣。
更何況他只是個私生子，而且與王室血統(tǒng)無關(guān)。真正的伊士曼王國繼承人是王長子伊斯特爾，甚至連對方還在襁褓中的妹妹菲洛莉絲都比他來得正統(tǒng)。
“你還太年輕了，德威特。身為貴族，我們不能只因?yàn)樽陨淼南才创粋€人。”女公爵淡淡地說道，“狂妄自大又如何，梅塞托里坐擁西境，掌握著王國大半的經(jīng)濟(jì)命脈，他當(dāng)然有資格狂妄?！?
“在切實(shí)的利益面前，個人喜惡算得了什么？”
德威特·赫恩沉默不語。他明白這道理，因?yàn)樗约旱某錾褪菫榇恕トR維婭女王在伊士曼先王死后，本想嫁給娜迦的淺海之王以獲得深海民族的支持。但卻因?yàn)槭フ咧畱?zhàn)后守誓者聯(lián)盟的嚴(yán)重?fù)p失而不得不帶領(lǐng)子民回歸海底，拋棄了與人類的盟約。
這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模儒犬吘故悄赶凳献澹瑴\海之王的存在已經(jīng)是極其罕見的了，他怎么可能為了一個人類女人放棄自己的王位？
愛情故事那是故事。
婚姻的失敗使得伊士曼王國與娜迦人的關(guān)系迅速惡化，德威特作為利益的交換產(chǎn)物而誕生，也因?yàn)榧~帶的崩潰而被遺棄。
可每當(dāng)?shù)峦貫樽约旱纳硎栏械綗┰?、痛苦的時(shí)候，他總是忍不住想，身為一國女王的弗萊維婭陛下，究竟有沒有在乎過自己的感受？她愛過自己的丈夫嗎？
在整個伊士曼面前，這位威金斯家族曾經(jīng)的王冠明珠卻顯得如此渺小卑微。
“那我便不知道了，特蕾西姨媽?！钡峦卮鸬馈＜热粋€人喜惡無關(guān)緊要，他也不知道這個問題的意義何在。
女公爵說道：“你太不敏銳，騎士海灣需要更英明的領(lǐng)主。”
“對不起?！?
“不要隨便道歉，領(lǐng)導(dǎo)者可以遲鈍，但絕不能軟弱。繼續(xù)想?！?
“貪婪無度的人？”他試探著道。
四葉領(lǐng)的大公看著自己的小外甥，嚴(yán)厲下是隱約的愧疚。當(dāng)初促成這場政治婚姻的人也有她的一份，現(xiàn)在卻只有德威特一個人去品嘗失敗的苦果。
騎士海灣作為他的歸宿也未嘗不是一種放逐，但王國需要穩(wěn)定。
只是這本身也不過是托詞罷了，王國的穩(wěn)定實(shí)際上就是議會的穩(wěn)定，囂張的梅塞托里大公和溫和的佩頓主教在特蕾西看來并無區(qū)別。
“那就是蠻橫無理……”少年還在苦苦思索。
特蕾西打斷道：“不識時(shí)務(wù)之輩?！?
德威特抬起頭看著她。
“梅塞托里公爵的惡習(xí)——我知道你對他一定印象深刻。但假如你把他當(dāng)成好對付的蠢貨，那么我想騎士海灣的所有人都會很開心自己的長官沒什么腦子?！?
特蕾西告誡道，她同時(shí)皺了皺鼻子，仿佛煙氣就出現(xiàn)在了房間里一樣。角落里點(diǎn)燃著熏香，敞開的窗扉外一絲風(fēng)也沒有刮進(jìn)來。
德威特暗暗記下要少跟卷煙公爵打交道。至于佩頓，他本來就不信蓋亞女神，與這位主教壓根就沒什么關(guān)聯(lián)。
“我討厭他不是因?yàn)樗钠肺坏拖?，而是這種妄自尊大的人你很難與他進(jìn)行交流，更別提達(dá)成共識了?！彼娜~公爵并不在乎暴露出自己的喜惡傾向，兩個人算得上結(jié)怨已久，其中還涉及到一段王室的辛秘。
這事說起來也不算復(fù)雜：伊士曼自先王克羅卡恩時(shí)代結(jié)束后，王室對于王國權(quán)力的掌控就已經(jīng)達(dá)到了頂峰。四野的臣服滋長了野心，繼任的沃森二世趁著圣者之戰(zhàn)的余波對鄰邦莫托格發(fā)動了戰(zhàn)爭。
莫托格并非強(qiáng)國，戰(zhàn)爭僅在霜之月便結(jié)束了，伊士曼多了西方與梅塞托里公國接壤的土地。但戰(zhàn)爭使得梅塞托里公國遭受了嚴(yán)重的破壞，甚至連上一任大公都死在了飛鷹城。王室的強(qiáng)迫損害了貴族階級的利益，使得議會成員們大為不滿。
自此貴族議會便與佩頓主教暗中串聯(lián)——他們聯(lián)合抵抗沃森二世四處征伐、窮兵黷武的治國方略，指斥國王專橫暴戾、殘忍無度，甚至向克洛伊塔提出請求……不過顯然，蒼穹之塔并不理會陸地之國小貴族的激憤陳詞。整個伊士曼對他們而言都可有可無。
忍無可忍之下，梅塞托里公國率先對王室舉起了反旗，宣布西境十六郡脫離伊士曼；被雪災(zāi)威脅的威尼華茲緊隨其后，國王陛下的征戰(zhàn)使得那一年的極黑之月有如噩夢——那時(shí)王國戰(zhàn)事焦灼，竟分不出余力來支援深寒的邊境凍土。
一時(shí)間伊士曼王國叛軍四起，血之軍團(tuán)幾乎兵臨王城。特蕾西還記得自己站在城墻上遠(yuǎn)望，漫山遍野都是黑壓壓的士兵，他們列隊(duì)于城外的曠野。
人海中飄揚(yáng)著梅塞托里、冰地伯爵的徽記，甚至還有教會的十字星旗幟。
那時(shí)候沃森二世早已因?yàn)槊啡欣锏姆锤暌粨羲涝诹四懈?，而被視作外援的娜迦一族則退回了深海。效忠國王的劍之軍團(tuán)也因連綿的征戰(zhàn)精疲力竭……兩相對比之下，王室的傾覆似乎就在一夕之間了——
直到四葉領(lǐng)進(jìn)攻威尼華茲，迫使冰地伯爵回防撤兵，反抗軍才自亂陣腳、最終被王室里應(yīng)外合鎮(zhèn)壓了叛亂。
于是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，兩方開始議和，由真槍實(shí)劍的戰(zhàn)爭變?yōu)榱苏勁凶郎夏銇砦彝睦鏍巿?zhí)。
最終戰(zhàn)爭以王位的更迭落下帷幕，弗萊維婭登基為女王，而支持王室的威金斯家族也與梅塞托里家族成為了仇敵。