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但尤利爾沒見到水妖精熬的湯，他為此松了一口氣。
“必須問清楚。”波加特堅持，“奧庫斯不能白死。他是水妖精，肯定會知道同族的動向。抓住那個投毒者，我要將它燒成灰。”
“你會在抓到他之前沒命，還連帶所有人！聽著，銀歌騎士，你休想。”
“我實在看不出來你哪里像個快死的人，杜伊琳。”雷戈指出。
“因為我不是骯臟的凡人。”
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“別這么貶低自己的過去，女士。如果你天生就是神秘生物，那當我沒說好了。”佐曼插嘴。
“國王也曾是平民，是個尿褲子的小鬼。沒人總把過去掛在嘴邊。巫師，難道你想被蟲子啃成蛻蛹么？”
“我只是擔心湯不太夠。”佐曼嚼碎冰塊，“畢竟，中毒的人可不少。也許我們需要更多水妖精。”他的目光落在俘虜身上。被凍住的水妖精極力躲避，但它現在連翻身都是不可能的。
“你們真打算這么做？”雷戈說。
“你以為我想喝這個莫名其妙的水妖精的洗澡水？你以為這是我一個人的要求？呸！”她朝他啐口水，“說到底，水妖精能解毒本來就是某人的一面之詞，我們應該詢問更博學的人。斯特林大人方便出門嗎？”
“放心吧，他只要初源，不要元素生命。”波加特冷冷地說，“但當他看見杰恩·赫瑟受到的無禮對待后，恐怕就會改變主意了。別忘了，杜伊琳，斯特林大人也是帝國貴族。”
“你提醒了我，騎士。遇到問題應該找主人拿主意，而不是和他的看門狗商量。”
他們的爭吵不難分辨，尤利爾很快意識到波加特和雷戈希望暫緩制作駭人的“水妖精湯”，而杜伊琳與佐曼表示反對。雙方發生分歧的原因在于，水妖精拒絕承認自己受指使投毒，而真言魔藥認為他說的是真話。事情是明擺著的，里面另有隱情。“怎么回事？”他又問導師。但無論如何，沒見著一鍋“水妖精湯”實在值得慶幸。
“你來干嘛？”喬伊反問，“那些凡人……”
“……都快死了。我只好用神文捆住他們，這樣能暫時阻止蟲子的活動。不是它在井里下毒？”
“不是我！”喬伊還沒回答，水妖精就尖叫起來。離得最近的杜伊琳厭惡地踢開它。
“我看你們確實找錯了人。”尤利爾說，“水妖精都是女性。”
高塔女信使輕蔑地瞟了他一眼。
“元素生命沒有固定的形態，尤利爾。”波加特提醒學徒觀察水妖精被冰凍的下半身，“它按照人類的分類屬于女性，但可以通過水流變化消除自己的女性特征……當然，它沒法變成男性，頂多是這么個不男不女的樣子。”
廚子可不在乎盤子里的是公牛母牛，是這個道理嗎？“我聽見不是它下的手。”
“俘虜的求饒有何可信？”杜伊琳憤恨地盯著廚子，可憐的廚師在這些神秘生物的逼視下一動也不敢動，不知該聽誰的命令才好。燒開的水在一旁冒泡。
“我相信圣堂的魔藥。”尤利爾說。
“這里沒你和你的圣堂的事，傳教士。別在那說風涼話！誰下的毒有什么關系？要是你們的隊長沒撒謊，解藥就在眼前。”
“確實如此。”佐曼咕噥。
尤利爾低下頭，看見水妖精聽天由命地躺在地上。它是無罪的，但卻要被神秘生物吃掉。其他人將它視作等待屠宰的牲畜，他可做不到。他認識另外的水妖精，不能將她們與牲畜等同。當初奧蘿拉為族群向碎月獻祭梅米，難道他們也要犧牲一個無辜的水妖精來拯救自己的性命么？我決不會。
然而他的意見沒有分量。“必須找到真兇，長官。”波加特對喬伊說，“他得為奧庫斯的死負責。”
“還有人不同意。”
“雷戈，你同意嗎？”得到肯定的答復后，斥候騎士轉過頭。“銀歌騎士不會濫殺無辜。”
喬伊與波加特對視。“圣堂宣揚不遷怒他人。”他最終開口，“但我不是非得遵守。誓言和條例規定有區別。”
的確有區別，尤利爾心想，否則你壓根沒有站在這兒的機會。作為曾差點焚毀莫爾圖斯的自由人首領，喬伊本該被銀歌騎士吊死在城門外，如今他卻披上銀甲，和帝國最榮耀的騎士們并肩作戰。波加特和雷戈等待他作出決定，女信使與巫師佐曼則毫不示弱。帕爾蘇爾豎起耳朵。
“水妖精知道彼此的位置。”喬伊告訴他們，“要找人還是直接解決問題，都差不多。”
直到此刻，尤利爾才真正從他身上看見白之使的影子。圣堂和銀歌騎士團改變了他，他不再是黑木郡荒原的自由人了。或許對其他人來說，喬伊早已與過去割裂，但在學徒眼里，那不過是幾天前的事。印象總是很難更新。就算成為神秘生物后，他還覺得白之使和自己年紀相近呢。
佐曼眉頭緊鎖。“但愿這是事實，諸位，我不完全了解水妖精，但也沒聽說過它們彼此間有聯系。沒有巫師研究過這個課題。”
“你連自己待了十幾年的地方都不了解。”杜伊琳嘲弄，“圣堂里當然有研究相關課題的巫師，而且并非少數。說到底，只有野蠻人才會把人燉湯。我們干嘛非得相信這個雜種的話？我更相信權威。”她轉身就走，去找她的權威。
“這一刻我等太久了。”喬伊看著她的背影說，尤利爾很難形容他的目光。然后導師扭頭看向水妖精。“別以為逃過一劫，阿內絲。你的同族在哪兒？”
……
天空開始下雨，對如今的莫爾圖斯來說，這幾乎是個好消息。沒人知道水妖精給莫爾圖斯的那些井口下了毒，雨水能讓誤飲蟲子的凡人堅持得更久。杰恩·赫瑟沒有杜伊琳口中那么瘋狂，他僅僅得到了水妖精阿內絲的提醒，意識到井水出了問題。一切還來得及挽回。
波加特拉扯韁繩，驅使坐騎與他并肩。“你沒必要冒險，尤利爾。”他責怪道，“代替雷戈看管圣女大人，你可以守在莊園。”
他不清楚我和喬伊的約定。“杰恩·赫瑟和他的傭兵沒理由對付你們，但偏偏只有我們的水井出了問題。”學徒指出，“對方很可能就是沖著蒼之圣女來的。”
“正面放對，莫爾圖斯沒人是你和佐曼的對手。杜伊琳雖然是個不敬神的蠢貨，但確實名不虛傳。信使一般是克洛伊塔最優秀的神秘使者。”
“那和銀歌騎士相比呢？”尤利爾反問。波加特不好回答。即便是在先民的時代，也沒有神秘組織能與銀歌騎士團相提并論。他向這位熱心的斥候騎士微笑：“我也有個人原因，波加特先生。和圣女大人比起來，敵人都更可愛。”
“在任何人眼里，都是我們抓了杰恩·赫瑟的傭兵。秘密結社會來報仇。”
“也許不會。我們動作很快，沒準他們還沒發現。你應該對你的隊長有信心呀。”
斥候騎士摸著胡子。“是嗎？但我不知道除我之外，還有誰能為我們探聽敵情。如果那個水妖精撒謊，我們只會撲空。他甚至沒拿魔藥檢驗。”
尤利爾一時沒反應過來：“這說明什么？”
“喬伊是當地人，或許他在當地還有熟悉的朋友罷。你沒注意，尤利爾？這些天他幾乎沒出門，但依然知道一些事情……你審問那些初源了嗎？”
這不是他的工作。雖然可憐的赫瑟因貴族身份被解救出來，得以恢復應有的待遇，但他的手下就沒那么幸運了。高塔女信使堅決不同意放過他們，尤利爾敢肯定，她將這些人視作送給伯納爾德的禮物。
喬伊不允許她這么干。他警告杜伊琳，如果她再擅自行動，找到的解藥就沒她的份。伯納爾德·斯特林不是那么好指望的，他的威脅起效了。
不論如何，尤利爾沒再刺激這位前輩。“沒有。難道他們也被找錯了？”最近這類事情多得離譜。
“沒那回事。根據供詞，他們的確屬于黃昏之幕結社，但上次的夜鶯不是他們的同伴。那個水妖精說結社沒有派他們來莫爾圖斯，這次是私人行動。你或許不知道，在那種情況下，人是不會撒謊的。”
他的話很快得到了驗證。銀歌騎士們根據阿內絲的指引找到一處廢棄已久的空屋，當學徒踏入后院，他立刻注意到被青苔覆蓋的水井。一株白蠟樹覆蓋小半個庭院，葉子落了滿地。景物無關緊要，連水井這類明顯的線索也變得空洞，尤利爾詫異地發現，這個地方他居然不陌生。有什么要發生了，他預感。某些使人印象深刻的事。
“就是這里。”阿內絲說。她不需要再掩蓋行跡，因此恢復了原貌。她的模樣看起來就是個阿蘭沃精靈，一雙藍眼睛戒備地四處張望。“哥菲兒就在這，大人，你應該知道我說的是實話。”
“你認識她？”喬伊問。
“不，不！我從沒見過她。”阿內絲祈求地望著其他人，但只有尤利爾和她對視。“哥菲兒不是初源，她被施蒂克斯搶走六年了。”