“她逃了？”雷戈不太相信地重復，“丟下了自己的同伴？”
喬伊面無表情，“你打算去追嗎？”
“不。”水妖精阿內絲是個背信棄義的初源，雖然結社以團結著稱，但若面臨生死危機，這幫家伙只會作鳥獸散。雷戈因她的果斷稍有驚異，但關注點卻在其他地方：“殺害奧庫斯的兇手，她要怎么處理？”
“你有何高見？”
雷戈難以回答。照實說，哥菲兒已經進了他們的肚子，成為瓶中湯劑。相比其罪行，這種處理簡直有點過分了。他本有理由說服自己事急從權，但……喬伊騙了他們，哥菲兒的尸體沒用，是隊長和阿內絲解決了毒素。沒來由的，他覺得自己最好不要現在提問。
“她還有個女兒。”最終，他無力地提醒。
“那是全新的靈魂。”精靈圣女冷冷地說，“只是個嬰兒。你們究竟是騎士還是魔鬼？”
“這是同一個詞。”喬伊轉過身。“這兒還有人需要招待。”冰霜在他腳下迅速融化。“施蒂克斯·雷歐弗列克。”
雷戈驚奇地意識到，這不是一個陌生的名字。為首的人抬起頭，露出一張瘦削而滄桑的臉，他面色泛青，眼窩深陷，下頜角上有一道紫黑色疤痕。但在六年前，在這道疤痕還未出現時，半個帝都的少女都愿意親吻這張臉。宮廷樂手風度翩翩、舉止優雅，有種迥異于騎士的魅力，而大把貴族愿意為甜美歌喉和愛情詩句擲金，這些得天獨厚的條件讓他成為名人。可對歌手和詩人來說，名人仍不是終點。傳言他經常出沒于長公主的宮殿，領子上每天別一支鮮花。
這不可能是施蒂克斯，雷戈心想，但我認得這張臉。帝國中再也不會有少女愿意獻吻給他了，他因冒犯皇族而受鞭刑，接著流放到邊境。
罪犯虛弱地倒在一邊。“你們殺了哥菲兒。”他的語氣似乎是在質問。
“很遺憾沒讓你親眼觀賞。”
喬伊的回答連雷戈都覺得不舒服，更別提施蒂克斯了。他的面頰抽搐了一下，“她沒想過傷害誰。”
шшш?t t k a n?￠ 〇
“你指示的目標除外？”
“這么說吧，在阿蘭沃，水妖精和奴隸一樣被售賣。她們是工具，用過后即可再生。工具沒有思想。”一陣劇烈的咳嗽從他的喉嚨深處爆發出來。“否則，哥菲兒該恨我才對。”
“那女人瘋狂愛上了你。”波加特忍不住開口，“直到你將她拋棄在井里。施蒂克斯，你要為她轉生的女兒求情，恐怕已經太遲了。”
“我總是太遲。”俘虜說，“在瑪朗代諾也是這樣。海倫嫁給別人，我聽來的是真話嗎？”
“假話用在你身上可沒意義。維隆卡親王和公主殿下門當戶對，已經成婚半年了。你聽到的甚至不是情報，而是八卦。”
“維隆卡？銀歌騎士團副團長？”
“他現在是軍團長，帝國親王。你知道，在你降職時總有人得升職。”
“降職？”尤利爾不悅地提醒，“這家伙難道還在什么地方任職么？會有人收留一個拋棄下屬的罪犯？”毫無疑問，傳教士對施蒂克斯沒有好印象。雷戈說不準他的態度是因為什么，但他猜測，水妖精哥菲兒的故事或許引起了牧師的惻隱之心。
喬伊扭頭瞪了他一眼，傳教士不知怎的嚇了一跳，趕緊低頭閉嘴。“比你想得多。許多事得處理，波加特？”隊長在原地吩咐，“你去地下室找杜伊琳，隨便找個房間把她關起來。”
關起來。騎士斥候點點頭，一聲不吭地執行任務。
銀歌騎士不該質疑上司的命令，雷戈也一樣。但他竊聽到的消息讓他立刻將杜伊琳的情況和巫師聯系起來。他們之間存在某種交易？這能代表圣堂和高塔的隱晦聯絡么？還是單純只有斯特林家族？女信使在地下室，似乎陷入了沉睡。雷戈不知道她是因毒素影響還是其他，神秘的領域太過復雜，他不敢妄下定論。
關起來。隊長的命令耐人尋味。他們本來找錯了人，“黃昏之幕”結社沒有襲擊莊園，是施蒂克斯從奴隸市場發現了他們的痕跡。但雷戈不覺得會有人向杜伊琳道歉，不管怎么說，這個來自高塔的女人都是麻煩的源頭之一。
精靈圣女不用任何人命令。雷戈回到莊園后，她頓時又變成他需要守衛的目標。看得出來，她巴不得離喬伊遠一些，但這種傾向的表現是與阿內絲的弱勢截然相反的。事實上，她一動不動，等著別人先離開。“我愿意在這里多待一會兒。”森林圣女宣稱，“這里有生命終結的氣息。”
“很好。”喬伊，“雷戈？要是她要求去找這氣息的源頭，千萬別拒絕。除此之外，你們哪兒也不能去。”他再瞧傳教士，后者下意識地一把提起俘虜，隨后才思考自己干嘛照做。維隆卡親王將他和一個仆人塞進隊伍，雷戈曾想主動打探他的目的，但不知怎么，打算一直沒能落實。如今事實證明，我不能指望他。
……
樹葉松脆，淤泥在腳下像一大塊融化的黃油。夢境中的季節挺難辨認，但種種細節表明，莫爾圖斯正處于炎之月與收獲之月的交際。夜色里飄蕩著火焰和燈塔的橙光，屬于『懺悔錄』夢里的一天就快過去了。
“太久不見了，騎士大人。”想不到他居然先開口。施蒂克斯爬起來，手臂因血液流通不暢而發抖。“德洛發現有人用老方法聯系西巷的賣主，我就覺得會是你。”
“你們撞上了運氣。”
“對自由人而言，莫爾圖斯可不是碰運氣的好去處。尤其是在你和坎德納都栽在這鬼地方之后。”他邊說邊拿掌根敲打小腿，舒活筋骨。臉上有刺青的女人也從冷凍中掙脫。
他們認識，尤利爾的手按上劍柄。施蒂克斯曾是瑪朗代諾有名的樂手，但波加特說當時銀歌騎士團正在北方的森林與圣瓦羅蘭作戰，喬伊也在其中。莫非施蒂克斯也做過自由人？
“你沒資格這么和我說。”導師冷漠地回答。
“好吧，換德洛來，也許你會愿意帶著愧疚之心認真聽。”
“我可沒逼她當奴隸販子。”
女人摸了摸臉上的刺青。“我只是選擇做買賣。”她的通用語完全聽不出別扭，與詹納斯幾乎是天地之別，當然也比喬伊好得多。“聽說你改信蓋亞了，還有了亮閃閃的小徽章。”她咯咯笑起來，“我媽說人類喜歡把畜生養在院子里，給它們起名字、戴項鏈什么的。要我說，它們受一次愛撫，就該挨一記鞭子。”
“我是銀歌騎士，不是貴族私兵。”
“是嗎？你的徽章和我臉上的不一樣？”
喬伊抽出劍，尖端在她鼻子前輕輕一掃。“好歹它的位置沒有不對稱。”尤利爾看到一滴血珠沿劍刃滑下。千年之前，導師就對審問之道不陌生了。“我來問，你回答，否則你的兩邊臉蛋會一樣漂亮，足以把自己賣出去。”在威脅和恐嚇上，他遠比尤利爾有天賦。“不過施蒂克斯你是別想了，他只愛公主。”
“當然，我會如實回答。我又不喜歡樂手。誰都看得清，愛他的人下場如何。”
俘虜中沒人再敢提起舊事。等到問題問完，五人中只剩下兩個活的。弓手和劍士不幸失血過多而死，德洛除了圣瓦羅蘭招無可招，因為她是在當地被拉入伙的。參與護送的每個人都清楚，帕爾蘇爾這位前任圣女是圣瓦羅蘭的眼中釘，甚至剛出城就遭遇了伏擊。主謀施蒂克斯自然還活著，但他是否是主謀還有待考證。哥菲兒說他是為了向銀歌騎士復仇，然而合理的借口遍地都是，真正的動機卻不好找。
或許由于尤利爾在場，這家伙甚至沒多說廢話。他坦白自己的來意：“伯納爾德·斯特林藏在這里，所以我來了。這是神圣的誓約。”
喬伊正打量那張羊皮卷上的文字。水井邊，尤利爾眼看著波加特將千年前的誓約之卷交給了導師。他差點忍不住拿出自己的羊皮卷對照。銀歌騎士沒有同它訂立契約，學徒心想，在弄清楚這件神秘物品的效用前，這些神秘生物都不會簽，在這個過程中，將有許多人會為單純的實驗而喪命。他不禁感到一陣悲哀。
“這不是你的報酬。”
“它是另一項目標。與斯特林的任務無關。”
“但雇主是同一人。”
“你們發現了。”施蒂克斯說。他的口吻有點驚奇。“從什么時候？”
“我們和杜伊琳同行的時候。她是高塔指派的保護者？占星師真是看錯她了。”
“這我可不知道。杜伊琳是聲名卓著的信使，但她仍有其弱點。只要找到你們的蹤跡，哥菲兒就能繞開占星師的預測對付她。”
“克洛伊塔究竟支持誰？”喬伊收起羊皮卷，“他們既派出保護者，也派出殺手，還指引一個宮廷樂手到阿蘭沃謀取所謂的圣經。國師精神錯亂了？”
“不。”施蒂克斯回答，“占星師是在兩頭下注。”