萊蒙斯在震動(dòng)中停下腳步。“是矩梯魔法，你們的目標(biāo)果然是傳送。”
“果然？”約克感到有點(diǎn)不妙了。
“我們沿著走私者留在莫里斯的矩梯，卻進(jìn)入了卡瑪瑞婭的中央。主教大人在那里留下標(biāo)識(shí)，作為我們備用的出路。現(xiàn)在看來(lái)，它派上了大用場(chǎng)。”
“莫里斯山脈？”傭兵不敢相信自己的耳朵，“這怎么可能？”
“作為接收用的穿梭站一般會(huì)擁有多個(gè)入口，你該學(xué)習(xí)點(diǎn)知識(shí)了。”
約克詫異的當(dāng)然不是這些常識(shí)。到底是哪個(gè)白癡把矩梯的入口之一安置在雪山里？
“冰地領(lǐng)的貿(mào)易不足以支撐過(guò)極黑之夜。”圣騎士說(shuō)，“領(lǐng)主貴族們給不出糧食，人們便只好自謀生路。”他揮手示意隊(duì)伍轉(zhuǎn)向，“去菲茨糖果鋪。”
……
當(dāng)尤利爾頭暈?zāi)垦５貜氖瘔K泥土下爬起來(lái)，第一眼又看到斜靠在兩根木梁下的丹爾菲恩。她渾身沒(méi)有明顯的傷口，神情充滿茫然。聽(tīng)到他抖開(kāi)瓦礫的聲音，少女伯爵終于回過(guò)神來(lái)，抓著斗篷，語(yǔ)調(diào)緩慢：“我以為我死了。”有淚水在她臉上劃過(guò)。
學(xué)徒拍拍身上的冰屑，走近了這位驚嚇過(guò)度的伯爵小姐。他猶豫了片刻，給她了一個(gè)安慰的擁抱。“你當(dāng)然還活著。”我的庇護(hù)所近些天進(jìn)步顯著。
然而不完美的神術(shù)保護(hù)不了所有人，牙醫(yī)霍普和丹爾菲恩正處于神術(shù)的庇護(hù)下，又有著誓約之卷的加成，尤利爾在剎那間改變魔法的效果并不困難。但除了他們之外，冒險(xiǎn)家考爾德與狼人梅米的狀況就不容樂(lè)觀了。
“那是什么？”丹爾菲恩在店鋪的廢墟前顫抖，不敢回頭去看。他們合力將傷者挖出來(lái)挪到密道深處，霍普正在努力進(jìn)行治療。只是礙于魔法的特性，進(jìn)度增長(zhǎng)得并不迅速。
“如你所見(jiàn)，神術(shù)的爆炸。”尤利爾頭也不抬的在碎石木片中挖掘，在自己之前的立足點(diǎn)成功找到了戒指索倫。他吹掉符文上的灰塵，果然沒(méi)看見(jiàn)劃痕，不由得長(zhǎng)出一口氣。
變故來(lái)得十分突然，尤利爾扭轉(zhuǎn)神術(shù)后根本來(lái)不及再作防御。是指環(huán)及時(shí)釋放出冰甲的魔法，才險(xiǎn)險(xiǎn)救下他的一條小命。“這是個(gè)陷阱，圣騎士們?cè)缬袦?zhǔn)備。”他們?cè)诔抢镉问帲苍S是在引誘我們踏入圈套。
丹爾菲恩一言不發(fā)，似乎被敵人的計(jì)謀驚呆了。沒(méi)準(zhǔn)她在思考繼續(xù)這次旅行與向衛(wèi)兵尋求幫助之間哪一個(gè)的風(fēng)險(xiǎn)更小。
“很快就會(huì)有圣騎士趕來(lái)，我們最好的選擇是現(xiàn)在就離開(kāi)。可……”尤利爾站起身，回頭望了望身后的傷員。“我們無(wú)路可退。”如果穿梭站無(wú)法啟動(dòng)，那我們逃到哪里都沒(méi)用。梅米死定了。
“你想怎么辦呢？”丹爾菲恩問(wèn)。
我不知道。他想這么說(shuō)。我不知道是在這里投降，還是在城里碰運(yùn)氣看有沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)。他似乎只有這兩個(gè)選擇，頭頂?shù)暮谠聦?duì)他低語(yǔ)，看啊，你要怎么做？
“沒(méi)有。”他回答，“我還沒(méi)想到。”
“就這樣？”伯爵看起來(lái)十分失望。
你指望在我身上得到什么呢？故事里的絕境逢生，還是情節(jié)跌宕帶來(lái)的刺激？
“蓋亞在上。”尤利爾聽(tīng)到自己說(shuō)，疲倦和絕望一樣沉重，壓得他直不起腰來(lái)。“對(duì)不起，梅米，給我點(diǎn)時(shí)間，我們一定有辦法。”是的，就這樣，我沒(méi)什么好說(shuō)的了。
“你做了你能做的一切。”梅米半睜著眼睛，他靠在石壁上，已經(jīng)能站起來(lái)了。這頭小狼扒拉著自己腳趾間的瓦礫，與月亮相似的魔力正不住地從他身上溢出來(lái)。“我很高興認(rèn)識(shí)你和約克，早在一年前我就該死掉了。”
“沒(méi)有人知道自己的死期。”
“除非是在臨死前。”
“不。”他下意識(shí)地打斷小狼，“請(qǐng)別這么說(shuō)。”死亡，或者說(shuō)失去的陰影再次陰郁地從天而降，每一片鉛灰色的烏云都是噩夢(mèng)的化身。“求求你，別這么說(shuō)。”他感到懷里的誓約之卷不再回應(yīng)他的魔力。你還在竭力給自己幻想嗎？你的朋友就要死了，你辜負(fù)了喬伊的信任，你是個(gè)徹頭徹尾的蠢貨。
手指?jìng)鱽?lái)的寒意讓學(xué)徒打了個(gè)哆嗦，他看到索倫在地上寫：『白之使』
“什么？”
『也許他有辦法』
他有辦法，干嘛不再當(dāng)時(shí)就用呢？尤利爾揉著自己的頭發(fā)，“為了不讓碎月降臨，我的導(dǎo)師多半會(huì)選擇提前了結(jié)梅米。”這是一種我無(wú)法接受的仁慈。
『……』
“算了，好像我有選擇一樣。”尤利爾咬緊牙關(guān)堅(jiān)持過(guò)誓約之卷帶來(lái)的陰暗情緒襲擊，骨子里的不甘心讓他如坐針氈。向碎月妥協(xié)不容易，但要讓他在光輝議會(huì)面前低頭，尤利爾覺(jué)得這更困難。“我們?nèi)フ野祝苍S他真的有辦法……比如修好魔法陣。”
羞愧使他聲音低微，但梅米和丹爾菲恩都聽(tīng)見(jiàn)了。我曾認(rèn)為喬伊不是合格的導(dǎo)師，現(xiàn)在看來(lái)，是我沒(méi)資格成為他的學(xué)徒。
“來(lái)不及了。”梅米指了指遠(yuǎn)處的街道。雖然王宮城堡距離這里只有兩條街的間隔，可顯而易見(jiàn)，他們的兩條腿跑不過(guò)四條腿。又不是每個(gè)人都是霍普，中間的行人也早被爆炸聲嚇跑了。
圣騎士團(tuán)穿越街道，分成三隊(duì)截?cái)嗔巳ヂ贰Ｕ胺降念I(lǐng)頭者正是萊蒙斯·希歐多爾，約克與一名銀甲騎士同乘一匹馬，就在圣騎士長(zhǎng)的身后。
“天快亮了。”萊蒙斯拉緊韁繩，“整晚沒(méi)休息，不覺(jué)得累嗎？”
“我情愿白天睡覺(jué)，不跟太陽(yáng)打照面。”尤利爾提起劍。他感受了一下自己的魔力儲(chǔ)量，深吸口氣，閉上眼睛。
一秒后睜開(kāi)。
學(xué)徒提起劍，直沖向前。
圣騎士長(zhǎng)架起劍鞘，將尤利爾整個(gè)人引向一邊。但又一把劍冒出來(lái)，萊蒙斯皺起眉頭：“雷勒先生，請(qǐng)不要干涉圣騎士團(tuán)執(zhí)行任務(wù)。”
“我不了解你們的任務(wù)，可我了解我的同伴想做什么。”冒險(xiǎn)家指的是約克。在誤會(huì)解除后，他倒不覺(jué)得圣騎士有什么錯(cuò)誤了。然而金胡子凱希不在，竟沒(méi)人能阻止他摻和進(jìn)這個(gè)一團(tuán)亂糟的大麻煩里。
“你的同伴不是個(gè)明事理的家伙，可作為他的團(tuán)長(zhǎng)，你該比他有頭腦。”
“那換個(gè)理由好了，我在對(duì)蒼穹之塔對(duì)屬國(guó)領(lǐng)土侵占及神秘之地影響事宜的處理進(jìn)行協(xié)助。”考爾德回答，“我忠于我的祖國(guó)和家鄉(xiāng)，就像你不容許別人詆毀露西亞一樣。”
萊蒙斯不再猶豫，“以向一名空境神秘者宣戰(zhàn)的方式？不過(guò)這次我會(huì)認(rèn)真對(duì)待。”杜蘭達(dá)爾的劍脊上閃過(guò)一道黑銀色的沉沉弧光。
而這邊尤利爾才終于找回了重心，他看著圣騎士長(zhǎng)的指揮劍向前一劃，最前面的一排騎士們便齊齊下馬，朝著狼人和丹爾菲恩他們逼近。
“別發(fā)瘋。”一片鏗鏘的拔劍聲中，他聽(tīng)到伯爵對(duì)他高聲呼喊：“住手，尤利爾！白癡！你以為自己可以對(duì)抗圣騎士團(tuán)？”
“她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”牙醫(yī)也附和。他不住四處張望，生怕看到惡魔獵手的身影。“或許我該走了。”
而梅米一言不發(fā)，活像個(gè)大號(hào)的毛絨玩具。
沒(méi)有誓約之卷，我上哪兒找能對(duì)付空境的方法？這時(shí)候，只有一個(gè)辦法能解決問(wèn)題。
“我不會(huì)自尋死路。”尤利爾喘息著回答，“還有霍普先生，你幫了我們很多，我希望你可以再考慮一下要不要現(xiàn)在離開(kāi)。我們需要你的幫助。”
“但我留在這里，只會(huì)給你們帶來(lái)更多敵人……”牙醫(yī)的話還未說(shuō)完，就被丹爾菲恩打斷了：“我命令你留在這里，喪家之犬。否則你就不止是蓋亞教會(huì)的十字騎士的獵物了。”這位伯爵大人蠻橫地出言威脅。“但如果你選擇留下，你將得到一個(gè)為我效力的機(jī)會(huì)，平民！”
此刻學(xué)徒對(duì)丹爾菲恩充滿了感激之情，哪怕重來(lái)一次也是一樣。塞西莉亞是我失去的最重要的珍寶，而梅米不會(huì)是第二個(gè)。“沒(méi)人會(huì)貪圖你的那份寶藏，梅米。它是你的，我不需要。”尤利爾立起劍，晶瑩的劍身映照出少年人的影子。
魔力沸騰起來(lái)——
“理性抵抗幻想，判斷力警告熱情。”
不合常理的神秘正逐漸粉碎凝滯的氣氛，圣騎士長(zhǎng)不可置信地后退一步，他從學(xué)徒身上體會(huì)到一種熟悉的感覺(jué)。不，這決不可能。
尤利爾看不見(jiàn)自己的瞳孔變成一片幽幽的深藍(lán)。他一字一句，念出最后的咒語(yǔ)：“保持距離，對(duì)你有好處——”
『孤傲禮贊』！
狂暴的、蒼白的隆冬驟雪朝四面轟然傾瀉，萊蒙斯的視界一片霜白。浮層的瓦礫借著氣流掀動(dòng)，又被結(jié)凍的寒冰拉扯在原地。與它們同等待遇的還有圣騎士的鐵靴子，他們踉蹌跌倒，吐氣成霧。熱量迅速逃離，空氣中透明的水汽頃刻變成晶亮的冰粉，籠罩住街道的盡頭。
云煙霧漫中，六角狀的冰之盾阻隔開(kāi)騎士與冒險(xiǎn)者。學(xué)徒丟過(guò)去一把短刀，約克抬手接住。“干得漂亮！”
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窸窸窣窣的結(jié)冰聲蓋過(guò)鋼鐵的撞擊和腳步踢踏的交響，冒險(xiǎn)家目瞪口呆，萊蒙斯與丹爾菲恩比他好不了多少。只有梅米跳起來(lái)尖叫，“魔法！冰雪的魔法！”他渾身因激動(dòng)和寒冷而顫抖。
不，是箴言騎士的魔法。『圣言喚起』是職業(yè)帶給他的能力，尤利爾還是第一次使用，但效果斐然。他趁著敵人的視野被遮蔽，對(duì)幾步外的約克低聲指示：“帶梅米離開(kāi)！”唯有能元素化和沖鋒加速的光元素生命能做到這點(diǎn)。
傭兵立刻向前一撲，渾身連帶著武器甲胄一起化為一道橙光。他抓起梅米的耳朵，帶著小灰狼沖向中央古堡。
“攔住他！”圣騎士長(zhǎng)命令。
“你做不到。”魔法的效果伴隨著指環(huán)索倫的加持，讓尤利爾對(duì)呼喚而來(lái)的冰雪如臂使指。他操控著霜雪蔓延，拖延住騎士們的腳步。約克的沖鋒眨眼穿越了布滿商店的街道，就要踏入通往黑月湖的狹路……
……然而神術(shù)的火焰燃起，神秘穿透冰霜霧雪的封鎖，金色的庇護(hù)所覆蓋了戰(zhàn)場(chǎng)。
“神圣守護(hù)！”一身潔白長(zhǎng)袍的女神官越過(guò)湖畔的石橋。她吟唱出短促而悅耳的咒語(yǔ)，讓橙光一頭撞上了淡金色的屏障。
“阿拉貝拉。”丹爾菲恩攥緊拳頭。
“請(qǐng)放心，蘭科斯特伯爵小姐。”白袍神官說(shuō)，“我們會(huì)保護(hù)好你，以免某些妄圖在冰地領(lǐng)散布謠言的異教徒得逞。”她頭頂方帽上，金紅的烈日光輝熾盛。