喬伊從窗戶翻出來，沿著窗欞一路上升。炎熱的氣流自身體兩側(cè)分開，緊接著被甩到身后。他的靴子輕輕擦過瓦片，而后踏上了虛空。

他向下一瞥，就看到那個學(xué)徒探出腦袋四下尋找，但怎么也沒想過抬頭看看上面。

這時遠(yuǎn)方傳來微弱的響動，混雜在房間中塞西莉亞與學(xué)徒的交談聲里。那是人的尖叫，跨越了半個城區(qū)進(jìn)入了他的耳朵。

喬伊轉(zhuǎn)過頭。

“他說使者并不是會傷害我們……只是神秘度太高了?！?

女孩細(xì)小的聲音傳來，語氣并不尖刻，但充滿了擔(dān)憂和恐懼，直讓人心頭發(fā)顫。

遠(yuǎn)方的慘叫連綿不絕，爆炸的震動在空氣中傳播。

破碎的音節(jié)與模糊的言語一起——它們此起彼伏，宛如風(fēng)雨中的潮汐。

學(xué)徒就是做夢也想不到，他與塞西莉亞討論的對象此刻就站在他們的頭頂上。年輕人面無表情的踏著氣流，輪廓在熱風(fēng)中忽隱忽現(xiàn)。

他除下戒指，像是甩開什么蚊蟲一般——夜語系列的商品并不對外售賣，它是克洛伊提供給使者的裝備；效果自然是沒得說，還用上了工匠之國所謂的最新技術(shù)，打造什么活化符文。

只是索倫·格森一點(diǎn)也沒有辜負(fù)自己的編號，在同批生產(chǎn)出來的“兄弟姐妹”中，它無疑是最讓人厭煩的一個。

將這啰嗦又惡趣味的家伙丟下了高空，喬伊命令道：“跟著他?！?

指環(huán)在半空打了個滾，晃晃悠悠的定住了。水霧飛速地凝成一團(tuán)，在陽光下閃爍彩光：

『跟著誰？』

見到使者沒有回應(yīng)，它向上浮了浮，字跡變了：

『為什么要跟著他？』

顯然，這混蛋當(dāng)然知道喬伊說的是誰，它純粹就是想要皮一下而已。

喬伊要是理會指環(huán)的啰嗦，那他就不是喬伊了。年輕人看也沒看它一眼，完全顯露出來的身體失重般向上飛去。風(fēng)牽扯著他消失在了云層中，等到日光再次落在方磚紅瓦的街道上時，諾克斯酒吧里只剩下了兩個人。

還有一枚悻悻的煉金指環(huán)。

……

埃茲當(dāng)然不會是去給酒吧進(jìn)貨的，他是公爵的外交官，只要一聲吩咐，那所兼職的小酒吧就會有永遠(yuǎn)也賣不完的麥克斯蜜酒，甚至是四葉領(lǐng)獨(dú)有的埃德溫純釀。

只是最近特蕾西女士不在領(lǐng)地里，克洛伊又突然派遣了使者來——在傳送坐標(biāo)出現(xiàn)了問題的時候。

德魯伊先生不得不忙碌起來，他要向王國的各個部門交待清楚使者的行程安排，讓這些奉命行事的人知道最近有哪些地方是不用遵守規(guī)定、最好有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)的；還有那個不知道安放在哪里的克洛伊坐標(biāo)——這件事原本是他的任務(wù)，但喬伊到來以后，蒼穹之塔自然是更相信自己人了。

只是喬伊似乎完全沒有短時間完成任務(wù)的意圖，他停留在諾克斯酒吧的二樓，把埃茲趕到了員工宿舍。

在解決這些亂七八糟的事情后，埃茲還要去神秘商店里購買三色堇的種子，那朵貓臉的確是他最后的存貨了。

德魯伊無論在克洛伊還是光輝議會，都是一個不受歡迎的職業(yè)，以至于莫里斯山脈以北幾乎見不到多少魔力植株?？砂Ｆ濣c(diǎn)燃火種的時候，還壓根不知道自己有著森林的血脈。

四葉領(lǐng)與微光森林接壤，總算還是能找到一些他需求的東西。

砰砰砰！

埃茲敲響了店鋪的門，木門簌簌落下一層灰來，他不由得退了一步。

“切斯特！切斯特，你在家嗎？”

店鋪落著鎖，門窗都關(guān)得死死的，甚至還拉上了窗簾。埃茲皺著眉頭打量門前的風(fēng)燈，腳下的臺階滿是灰塵。

那個死宅煉金術(shù)士出門去了？看樣子已經(jīng)走了很久了。

切斯特是難得的自然派的煉金術(shù)士，因此珍藏了許多花花草草的種子。有時候埃茲的魔力植株出現(xiàn)了損耗，就會來找切斯特收購。

埃茲與他的關(guān)系不錯，很清楚這家伙沒有要緊的事，是絕不會踏出家門一步的。德魯伊還嘲笑過他是地下世界的灰蜥蜴，一點(diǎn)陽光都見不得。

但這只灰蜥蜴竟然一聲不吭的離開了，還走得跟逃難一樣，難道他也提前知道使者要來的消息了么？

高等神秘會影響魔力的流動，為了煉金實驗，切斯特真的會臨時搬走也說不定，畢竟他最近正在準(zhǔn)備晉升儀式……然而雖然合理的可能性有很多，沒來由的，埃茲卻忽然有了不太妙的預(yù)感。

他握住把手，冰涼的門把快速吸收著手掌的熱量。

翠綠的細(xì)莖從他的袖子里探出來，鉆進(jìn)了鎖孔。片刻后機(jī)括彈開，埃茲一擰門把，就拉開了大門。

房子里黑黢黢的，彌漫著一股臭味。

房間里的蠟燭已燃盡，伊士曼王國特有的電能燈也早已失去了作用，埃茲抬起手，一大片螢火蟲飛了出來。羽翅震動的聲音在寂靜中回蕩著，熒光鋪滿了整個屋頂。

一切都沒有什么變化，除了陰沉沉的窗簾，家具都好好的擺放在原來的地方。

埃茲沒有見到切斯特，也并不算驚訝。他的皮靴啪嗒啪嗒踩過地板，徑直穿過玄關(guān)、客廳、書房和餐廳，熟門熟路拉開了實驗室的門鎖。

螢火蟲簇?fù)碇?，德魯伊借著光亮，看到了預(yù)料之中的一幕：

穿著白色長袍的煉金師仰著臉躺在地上，身邊滿是深綠色的粉末，手中燒瓶里血紅的液體還在翻滾著氣泡；大片的槲寄生從他的皮膚下鉆出來，枝蔓搖墜，長勢異常旺盛。

而切斯特那雙灰綠的瞳孔中，也早已失去了生命的火焰。

“希瑟保佑你?！卑Ｆ澿啬畹溃挥勺灾鞯暮笸肆藥撞?，低下頭為自己的朋友禱告著。即便神靈在神秘的領(lǐng)域已經(jīng)消失很久了，切斯特也全心信仰著森林女神，而希瑟正是祂的神名。

煉金師死于晉升儀式，靈魂燃燒牽引來的生命魔力促進(jìn)了植物的生長，卻因為某種意外的出現(xiàn)而沒能使火種升華。

埃茲一眼就認(rèn)了出來。他見過同樣的場面已經(jīng)不少了，甚至稱得上經(jīng)驗豐富。

神秘是危險的。

德魯伊黯然的嘆了口氣。

切斯特的死亡讓他體會到了沉重的宿命感，埃茲回憶起與自己同時從克洛伊走出來的朋友——當(dāng)時年輕的學(xué)徒們，現(xiàn)在已經(jīng)只剩下他和拉森了。

即便是切斯特這樣遠(yuǎn)離紛爭的人，也最終逃不過死亡的命運(yùn)。

埃茲走上前，卻踩到了一堆灰燼。他愕然的低頭，一股奇特的魔力竟然突破了厚實的靴子沖進(jìn)了腳底，滿室的螢火蟲頓時光芒大放。

靈魂火種忽然活躍了起來！

恐懼頓時覆蓋了心頭，埃茲下意識地抽回腳，火種立即變得安穩(wěn)。他在原地呆了片刻，震驚與不可思議的神色出現(xiàn)在了德魯伊的臉上。

這是什么東西？

諾克斯每個人都知道的常識，就是生靈通過火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，可以說是神秘匯聚的中心。任何能夠引起火種變化的東西都是極其罕有的。

埃茲蹲下身，小心翼翼地?fù)荛_灰燼，露出一滴干涸的金色液體。他皺著眉頭在房間中掃視了一圈，立即鎖定了一瓶塞著木塞的不透明試劑瓶。它做工粗陋，簡直就像是垃圾堆里隨手揀來的玩意，與周圍精美的煉金器材格格不入。

埃茲拿起瓶子，拍了拍上面的灰塵，而后伸手拔掉木塞——魔力的涌動猶如一陣暴風(fēng)，德魯伊立即把它重新扣緊。但即便只有一秒，埃茲也看清了里面那殘余的些許粘稠的液體，熔金般的色澤幾乎刺痛他的眼睛。

火種逐漸寧靜下來。

看樣子試劑瓶也不是普通的玻璃，而是專門用來盛裝這種物質(zhì)的容器。埃茲感到心驚肉跳，他大約意識到為什么會在實驗室里見到這東西了——切斯特打算用它來完成儀式！

實驗臺旁還放著一頁羊皮紙，記錄了復(fù)雜的公式和符號，筆畫潦草，埃茲看得出落筆人的情緒是多么激動。然而遺憾的是，這份記錄著配方的紙張有一部分在坩堝里燒化了。

這是切斯特制作出來的藥劑？

德魯伊握著紙張，神情復(fù)雜的回過頭去，無法克制自己的心潮澎湃。他看得懂那上面的許多東西，天才的構(gòu)想與絕妙的靈感，最終交織成劃時代的作品。

切斯特將其命名為“索維羅”，在諾恩語里意為“新生”，也是“意識的變遷”。

能夠活躍火種的藥劑，它當(dāng)之無愧。

但即便如此，煉金師還是失敗了。

或許是藥劑還有不足，或許是切斯特的自身的問題……然而這都無法改變結(jié)局。

埃茲搖搖頭，心情一下子低落了下去。他晃了晃試劑瓶，心想晉升果然是沒有什么捷徑的。

空境要是那么容易成功，那環(huán)階也算不上“亡續(xù)之徑”了——意思是環(huán)階的道路走到終點(diǎn)，幾乎就是一條死路。

切斯特已經(jīng)死了，下一個說不定就是他自己。埃茲知道自己也到達(dá)了關(guān)鍵點(diǎn)，如果選擇繼續(xù)下去，他的靈魂也會經(jīng)歷那個終點(diǎn)：要么浴火重生，脫離凡俗；要么就此熄滅，成為火炬的余燼。

一種渴望自心底升起，從畏懼中延伸出僥幸的希望來。埃茲端著試劑瓶，液體激蕩出清脆的聲音，這或許是最后的索維羅藥劑了。然而他注視著老友的尸體，最終放下了手：

“它是你的研究成果，怎么也要和你待在一起?！?

空境是個美好的幻想，而他已經(jīng)不是年輕人了。德魯伊可以活上幾百年，埃茲表面看不出來，但他早已度過了一百多個炎之月了。

螢火蟲在朦朧中飛舞著，彼此追逐，盤升下墜。

“切斯特，你這頭可惡的灰蜥蜴，現(xiàn)在我要去哪兒找我的三色堇？”埃茲低聲說著，用蠟燭點(diǎn)燃了火把，而后將火把扔向了切斯特。

試劑瓶也一同被丟了過去。

伴隨著嗶嗶剝剝的細(xì)微聲響，槲寄生燃燒起來，狹長且扁圓的葉片卷曲、枯萎，由嫩綠變?yōu)榭蔹S，最后漸成火紅的色彩，仿佛是大煉金師切斯特一生的追求。

埃茲站在烈焰前，閉上眼睛，輕輕地低語著：

“愿你的靈魂回歸森林——”

“聆聽銀溪的歌謠；”

“領(lǐng)受橡木的祝禱?！?

“群山守望著你的榮光，”

“無盡星辰指引你前行征程?！?

古老的悼詞落下，希瑟的信徒在寧靜中安眠。

熒光與火光交融在一起，跳動得那么柔和。