“昔日的小丫頭變成有魅力的大姑娘了，是不是？”
“我真該把心多往她身上放一放了，不然怎麼對得起死去的老爹……”張進寶說了句莫名其妙的話，拿起桌上的酒爲自己倒了一杯，一飲而盡。費揚古誤以爲他在爲自己對方尚書的臨前託付感到自責呢，安慰的說道：“別給自已太多壓力，你又不是她親哥，能做到這一步已經很不錯了。再說看方箏活得蠻悠閒自在的，比一般的姑娘有主見，也不用費什麼心。”扭頭朝方箏看去，她正跟朱厚禮在角桌那邊嘻嘻哈哈的在說什麼。“你們兩個在談什麼呢，說得那麼開心？”
“啊，方箏說了，要拜我爲師學寫字呢。”朱厚禮被逗笑：“我跟她說，要拜師得先以身相許，她說這入門忒貴，正跟我討價還價呢。”剛纔還方姑娘方姑娘的叫，一番熱絡的聊天后竟然開始直呼她的本名了，兩人進展神速啊。張進寶眼皮一挑，不滿的斜睨著朱厚禮，“喂，厚禮，她可是我家妹子，你可別欺負她！”
“得，知道你們兩家有交情，你妹子就是我妹子，能欺負她嗎？”朱厚禮長臂一勾方箏的肩攬到身邊，嘻嘻笑道：“要是你不介意，回頭我去跟皇上求情，讓他把方箏給了我，反正方箏不想當秀女是不是？”一句話說得費揚古和張進寶都愣了，張進寶的眉頭擰成了麻花，嗬！聽這口風朱厚禮還真纏上方箏了，勁頭不小呀！
費揚古笑道：“厚禮，別憑嘴了，沒瞧見進寶的臉都黑了麼。”張進寶哼道：“費兄的字可比你的字強多了，你還好意思拿出來獻醜，就算教也輪不到你呀。”朱厚禮嘿嘿笑：“喲，今兒是怎麼了，以前你不是對她挺不待見的，這會兒倒跟我爭起來了。方箏，你說，你想跟我們哪個學字呀？”張進寶唬著一張臉，兇巴巴的瞪著方箏，大有你不選我就死定了的架式；費揚古一臉淡笑，自顧自的倒茶，好象不想介入他們之間的爭執似的，朱厚禮很積級，用手指著自己點了又點，很期待的看著她。方箏看看他又看看張進寶，最後目光落到費揚古身上。朱厚禮忙擋在費揚古身前，“別看他呀，你不覺得我很合適麼？以後天天完了差事，我一準來你這兒報到，風雨無阻怎麼樣？我這個師傅很盡心的，絕不跟張進寶一樣！”這句話讓張進寶聽著很不中聽，劈過長腿就要踢他。“死小子，欠扁！”
“你瞧你瞧，他平時就是這副德『性』，一句話不中聽就翻臉不認人了，他一點當師傅的風範都沒有。”朱厚禮一邊躲，一邊說著壞話。張進寶乾脆站起來朝朱厚禮撲去，朱厚禮忙撥腳開溜，兩人一跑一追圍著桌子鬧起來。
“屁話，我怎麼就不能當師傅，手下那幾百號兵蛋子照樣被我管教得服服帖帖，哪個敢不服我？”張進寶不服氣的爭辯。爲了避免受到連累，方箏忙閃到桌旁坐下，恰好旁邊就是費揚古。張進寶追過來一屁股坐到她身邊，攬住她肩頭的同時一邊把湊上來的朱厚禮從身邊趕開，“去去去，有我在輪得到你嗎？我是她哥！除了沒血緣關係，交情最深的一個！”
方箏正在喝茶，被他們推推搡搡的水潑了一身，費揚古見狀，拉著她的手離開飯桌，“走，我帶你去後院，別理他們。”
張進寶正要抓方箏的手，身後朱厚禮就撲過來一把抱住他，兩人又鬧到一起。“停停停，我不跟你鬧了，人都走了！”張進寶急叫，朱厚禮聞言立馬住了手，“對呀，人呢？難不成便宜了別人了！”兩人忙追到門口，哪裡還有他們的身影，張進寶推了朱厚禮一把，“看看你，他們去哪兒了都不知道？”
“還用想，費兄一定是帶她去後院寫字去了，走，去看看！”
朱厚禮正要追去，張進寶忙拉住他，“你想找死呀？忘了後院那個王母娘娘了嗎？看到我們過去打擾他們，還不用棍子把我們打出來！”朱厚禮一聽，邁出去的腳又縮了回來，“不會吧，方箏可是你負責照顧的妹子，跟費府一點關係也沒有，那王母娘娘沒理由攔我們呀。”
“這可難說，費揚古年紀不小了，她盼兒媳『婦』盼得眼睛發紅，眼見有個姑娘陪在兒子身邊，她能不上心？鐵定早在暗中監視著他們呢。要是我們『露』面，人還沒進去早有十幾個持棍的家丁在等了。”張進寶說的煞有其事，真的把朱厚禮嚇住了，他心驚的問：“不會吧？”“你試試看呀，反正我不去。”
朱厚禮想了想，決定不去自找麻煩了。“得，那我還是去當差吧，留在這兒也沒看頭了。”他悻悻的嘆氣，準備離去。見朱厚禮要走，張進寶眼中閃過一抹壞笑，拍拍手準備奔後院。走了沒幾步，朱厚禮的聲音鬼魅般在他耳旁響起：“你要去哪兒呀？”
“我去茅子方便方……”沒等張進寶說完，朱厚禮一把攬住他肩頭往外扯，“你真是懶驢上磨屎『尿』多，這麼多事，一起走吧！我聽說鰲拜那廝今兒要去豐臺大營視察，你不作陪嗎？”兩人相互拉扯著離開了費府。
wωω●?????●C〇
“姑娘，這些都是通州那邊過來的，瞧瞧個個都是上品，京城好幾家有名的鏢局都用著我的貨呢。”一間兵器行裡，老闆正熱情的跟方箏介紹鋪面裡擺的物件們。方箏看看這個，『摸』『摸』那件，發現這些東西的樣式過幾百年都是一樣的。她從中抽出長棍試了試，不粗不細剛好合適。“我要這件了！”
張進寶和朱厚禮在費府鬧騰了一早上，等他們走後不久，費揚古也要進宮了，恰好她準備上街轉轉，於是穿了衣服陪他一起出門。費揚古送了她一程，臨行前又將身上的錢袋子給了她這才上馬離去。方箏拿著錢袋子開始有一搭沒一搭的閒逛。費揚古說這條街上有好幾家武器行，賣的刀槍劍棍質地也都不錯，她決定買根合手的長棍。“多少錢？”
“給一兩銀子就行了。”老闆道。
方箏一『摸』袖子，咦，錢袋子哪兒去了，剛剛還在來著？她把能擱錢的地方都『摸』了一遍，只翻出一點碎銀子，費揚古給她的錢袋子不見了。把這點碎銀子給老闆，老闆爲難的搖頭：“不行，我們是薄利多銷，原本就沒多大利，要不你回去拿趟錢，這物件先給你留著。”正當方箏爲難的時候，老闆突然撇下她朝門口迎去，笑呵呵的說道：“哎喲，小人給大人請安了，您老有什麼吩咐？”方箏拿著棍子『摸』了又『摸』，實在懶得再跑一趟，只見外面有人在問：“她要買什麼？”
“哦哦，這姑娘看中一根長棍，就是錢沒帶夠，正跟我討價還價呢。”
哎？說的是她麼？方箏扭頭望去，只見一個頗爲氣勢的中年男子騎著高頭大馬停在店門口，身後跟著幾個同樣騎馬的帶刀護衛，看上去好象是個官位不低的人，而店老闆正點頭哈腰的跟來人陪笑著。聽了店老闆的話，那位官老爺擡眼朝店內望來，閃爍著精光的黑眸正對上她的。方箏上下打量了他一眼，把手中的長棍放回架子，準備離去。這時，就聽官老爺說道：“多少錢？”
“大人，是一兩銀子。”
“一兩？我替她付了，多出來的是給你的賞錢。”官老爺從懷裡掏出一綻銀子朝店老闆拋過去。什麼？正要離去的方箏聽見，不由停下腳步，驚詫的朝那人看去。明明素不相識，他幹嘛要替她付帳？只聽店老闆喜的眉開眼笑，“小人謝大人的賞。小人這就去給姑娘取傢伙。”方箏奇怪的看著那人，那人也不說話，從店老闆手中接過長棍，驅馬走到她跟前要給她。方箏沒有接，“我不認識你。”
“我認識你，方書海的掌珠，對不對？”他把棍子遞給她，“進這店的人都是好武之人，要是喜歡就不要計較這些小事了，這根棍子送給你。”方箏還是沒有動，這人長著一臉絡腮鬍子，方正大臉，濃眉利目，一看就是個厲害角『色』。如果方箏知道補服圖案的含義，那她就能從來人身上的麒麟圖案看出對方是當朝一品大員，可現在一竅不通，自然不知對方身份。來人笑道：“我跟你父親同朝爲官，有十多年的老交情了，怎麼，送給好友之女有什麼不便的地方麼？”
原來是方尚書的同僚及好友，那自當別論了。她接過棍子，微微一笑：“即是父親的朋友，那我就收下了，多謝！”
那人從馬上下來，將繮繩拋給旁邊的侍衛，與方箏步行起來。“很少見過姑娘家對這類東西感興趣，怎麼，姑娘也會武把式？”方箏隨意的笑：“只是沒事時拿來玩玩，談不上真正的武把式。大人怎麼稱呼？”
“我姓敖，在拜把子兄弟裡面排行老四，我跟你父親交情菲淺，你就叫我敖四叔好了。”方箏叫了聲敖四叔，中年男子豪爽的長笑。“我只聽說方尚書有個很寶貝的掌珠，一直未曾見過，原來就是你呀。現在一看，果然跟你爹有幾分相像，尤其是英氣十足的眉『毛』簡直跟你爹一模一樣！唉，你爹『性』情太過剛直不懂得變通，要是早聽我勸，也不至於辭官還鄉。”方箏見他談起方書海，她對過去的事一無所知所以無從『插』嘴只能靜靜的聽著。敖四叔感嘆了一會兒，又道：“當我聽說你爹要辭官，想婉留他已經遲了，皇上已經準了他的請求。如今他一走，我也少了一個能談得來的同僚，可惜呀。你現在住在哪裡？”
“在費揚古家。原來的宅院賣了，只能暫時在費府安頓。”
敖四哦了一聲，口中念著費揚古的名字。“費揚古尚未成親，你一個黃花大閨女住在他府上也不方便呀。如若不嫌棄，不如搬來我這裡，我有好幾處房產，喜歡住哪兒隨你挑。”
“不用了，我現在住得還行，就不麻煩你了。”
“麻煩什麼，我跟你爹是多年的老友，談這個豈不顯得見外。”敖四笑得很豪邁，看上去象是個不茍小節的人。“成，你隨意吧，要是覺得住得煩了，就到西四胡同的馬家找我，那是我一個管家的住處，到時他會帶她見我，或是給你安排住處。先這樣吧，我先告辭了！”他翻身上馬，衝她笑笑，“丫頭，有空過來找我喝茶，上好的鐵觀音給你留著。”
方箏笑了，點點頭，他一夾馬肚，連人帶馬衝了過去，後面的侍衛們緊跟而去。方箏目送他們走遠，心裡愉快之極，想不到方書海的朋友待人如此熱情，說話也隨和，俗話說物以類聚，費揚古稱方尚書是個值得尊敬的人，想必他所結交的朋友們也都是豪放正直的人吧？方箏對這位初次謀面的敖四印象不錯，很有幾分好感。
回到府中，她正在院子裡玩弄長棍，在喜兒的叫好聲中，沒一會兒功夫就舞得汗水淋漓，趕上正午的陽光火辣辣的暴曬，烤得人難受，她忙不迭的躲回屋裡。“熱死我了，雙兒，我要喝水，老天，這太陽簡直能把人曬暴一層皮！”她一邊擦汗一邊嚷嚷著喝水。很快，一杯茶送到她面前，她接過來咕嘟咕嘟一口氣喝了個底朝天，長長呼了口氣。“不行了，我要衝個涼水澡。”
“是啊，沖沖就舒服了，我這就讓人去準備。”迴應她的是一箇中年聲音，她一愣，扭頭一看，原來遞水的不是雙兒，而是費揚古的母親費夫人！“哎？老*潢色?夫人，怎麼是你呀？”方箏嚇了一跳，她什麼時候來的！費夫人笑『吟』『吟』的側頭看著方箏，彎彎的眼睛別提多熱情了，“閒來沒事過來看看你，不知在府上可住得慣，有什麼不便的地方就跟我說，別客氣。”
“住得慣住得慣，在這裡住得著比在我家還舒服，費大哥人不錯，經常陪我聊天，去哪兒找這麼好的環境！”她笑瞇瞇的回答。聽她這樣一說，費夫人喜得眼睛變成一條線，笑得直合不攏嘴。“那就好，要是往後姑娘能一直住在這裡那就更好了，我也有伴聊天了。你坐著，我去讓人給你準備洗澡水。”方箏正要叫住她，老夫人已經沒了影。
“老夫人動作真快，這身子骨比年輕人還健壯，佩服！”她嘖嘖點頭。回到屋子，她手執一把大圓蒲扇一邊抖衣服一邊忽答忽答的扇著，就在屋裡走來走去。她最不耐熱了，天一熱就焦燥得不行。旁邊的桌上放著雙兒備好的團扇和紙扇，她覺得很不經用，見下人在用大圓蒲扇打涼便借了過來。等了一會兒，雙兒走進來道：“小姐，洗澡水放好了，可以用了。”
“好好！太好了！”她迫不及待的來到專作洗澡用的偏房。裡面大木桶擺著，裡面盛滿了兌好的溫水，照往常一向是自己洗澡，這回雙兒喜兒誰也沒走，準備在旁伺候她沐浴，一泡進木桶中立刻舒服的感覺貫穿全身，她浸溼手巾頂在頭上，美美的嘆道：“還是這樣舒服啊，真想就這樣泡到夏季過去。”雙兒和喜兒被逗笑了，打趣的說她應該打個洞鑽進去睡到夏天過去。她瞇瞇笑：“點子不錯呀，可以考慮嘛。”雙兒她們又笑了起來。外面響起吱呀一聲，有人推門走了進來。雙兒走出去看，叫了聲：“老夫人！”
“這是我爲方姑娘做的新衣，一會兒讓她穿上試試合不合身。”老夫人在外面說道。方箏和喜兒相互看了一眼，雙兒向老夫人道了謝將門關上，然後捧著一疊新衣走了回來。方箏奇怪的問：“給我做的？”雙兒點點頭，打開一看，一襲新衣呈現在大家面前，“譁，多漂亮啊小姐，我覺得老夫人好象很喜歡你，不然她幹嘛送你衣服。”
“是啊……”方箏『摸』著下巴暗暗琢磨，老夫人人是不錯，經常打發下人給她送來可口小菜，就是她看人的眼神讓人心裡『毛』『毛』的，太過熱情了！雙兒突然想起什麼，小聲道：“小姐，我聽這裡的下人說，老夫人一心盼著費公子快點討兒媳『婦』呢，她會不會看上小姐你了？”喜兒啊了一聲，“老夫人不知小姐是待選的秀女嗎？就算她有心，小姐也不行呀，她要是進宮的。”
“聽說費揚古是皇上跟前的紅人，興許費公子跟皇上說一說，能取消小姐這次應選也說不定哦。”雙兒提了一個大膽的建議。方箏一聽，眼前驟亮，驚喜的叫道：“譁！這個法子好！費揚古是個熱心腸肯定願意幫忙。嘖嘖，想不到現成的幫手就在眼前我居然不知道！”方箏開心得不得了，終於可以免去一樁麻煩事，自己又恢復自由身了！衝完涼的她走出房間，人又變得活潑亮麗了，因爲高興她披著一頭溼發就跑了出來，雙兒在後面叫：“小姐，頭髮還沒幹呢！”
“一會兒風就吹乾了！”她快步走在通往自己房間的長廊上。“方姑娘，這身衣服還合身吧？”正在等她的老夫人從花池旁站了起來。她一見，馬上笑呵呵的應道：“合身極了，老夫人的手藝真是沒得說呀，簡直能賽過外面一流的裁縫師傅！”先把費揚古的母親哄高興了再說！她挽著老夫人的手臂嘴甜的說道：“老夫人，我剛來府上的第一天就聽人說您人慈祥厚道，對人又熱情。我覺得說得一點都不差，瞧，老夫人對我一個外人都這麼好，真是讓我太感動了！”果然，老夫人笑得如花一般，連連握著方箏的手直叫好。
一會兒，老夫人留在那兒美得冒泡，方箏調皮的吐著舌頭溜之大吉。“嘿嘿，老人家的耳根子軟，就是好哄……”
她原以爲要等傍黑費揚古纔回來，不成想剛進屋就跟站在門口的某人撞一滿懷。她哎喲一聲差點栽一跟頭，幸而被人及時扶住。“怎麼走得這麼急，風風火火的。”費揚古的聲音在說。
“哎？你回來得好早啊，今兒沒差事嗎？”她粲笑如花。雙兒的話語倏的從腦際跳出來：費揚古是皇上跟前的紅人，興許費公子跟皇上說一說，能取消小姐這次應選也說不定哦……對了，一定要想辦法讓費揚古幫這個忙。她馬上推費揚古進屋，拉他在桌前坐下，然後爲他沏茶倒水，忙得不亦樂乎。費揚古見她突然變得如此殷勤，不知她這葫蘆裡賣的什麼『藥』，就見方箏奉完茶，立刻轉到他身後幫他按摩。“累不累，我幫你放鬆放鬆，我的手藝可是超一流的……您請好吧！”最後一句是最近新學的，京腔甩得十足十跟地道的京城人似的。她照著費揚古後背開始了一系列的按摩，這手法可是來自名家真傳，經她又拍又按又捏，幾番下來費揚古真的覺得身子骨活泛不少。這期間，費揚古注意到方箏看了他好幾次，一副欲言又止的神情。“你到底有什麼話就說吧，不用大獻殷勤了，剛剛衝完澡又要出一身汗了。說吧，看你累成這樣，我心裡也不落忍呀。”他脣角邊噙著一抹好笑，撇了她一眼。
聽他一說，方箏呵呵一笑馬上停了下來，用袖子擦擦額頭的汗，拉過凳子坐到他面前，“費大哥，你真厲害被你看出來了，我是有話要說。小妹有個不情之請。”
費揚古眉頭輕揚，敢情是有事求他呀，怪不得表現得那麼積級……不過那句費大哥叫的蠻中聽的！他暗含笑意的看了她一眼，“有什麼話就說。”他端起杯子喝茶。方箏清了清嗓子，“是這樣，我聽說費大哥經常跟皇上在一起，是皇上跟前的紅人，即然是紅人，那在皇上面前說一兩句話的份量還是有的吧？”方箏又期待又巴結的笑看著他，費揚古故意低垂著眼皮，瞅也不瞅她一下，淡淡嗯了一聲。方箏繼續往下說：“你看，小妹是個秀女，要是進了宮命好呢會給封個名份什麼的，不好的話就被打發給其它娘娘當女官了……”
難不成她想讓他幫她疏通人脈好在皇上討個名份什麼嗎？暗自思忖的費揚古想到這兒，臉上的笑意漸漸淡去，心裡泛起絲絲不快。“我呢，即不喜歡攀高枝，也不喜歡當人家使喚丫頭，一個人在宮外自由自在的生活多好呀。所以想求大哥能不能幫忙跟皇上說說情，別讓我當秀女了，反正應徵的秀女那麼多，也不差我一個是不是？你要是幫了我這一次，我下輩子爲你做牛做馬報答你的大恩！”下輩子就輪不到她『操』心了，先讓這輩子過舒服再說。方箏壞壞的笑。
原來如此，費揚古終於明白她的意思了。這小丫頭挺鬼呀，一竿子指到了下輩子，那他這輩子豈不沒想頭了？費揚古眼中隱隱含笑。“怎麼樣呀，費大哥，幫小妹這一個忙吧！”
“忙倒是可以幫，但沒你想的那麼容易。”費揚古開口道。方箏笑瞇瞇的說：“不會，費大哥不是皇上跟前的紅人麼，這個人情皇上肯定會給吧！”“難說啊，若要讓皇上取消你的應選，除非皇上對你沒興趣，二來我還要跟皇上討要你還要說出強有力的理由，不然皇上也不會答應，你說，我有什麼理由？”
費揚古把問題又扔給了她，方箏愣愣的問：“強有力的理由？哪些屬於強有力的理由？”
“比如……”費揚古放下茶杯，認真的看著她，“成親。”
成、成親！？方箏睜大眼睛怔怔的看著他，在他的灼灼目光的注視下，她突然沒來由的緊張起來，心開始緩緩加速撲嗵撲嗵直跳。難道一定要嫁人才能擺脫選秀這樁事？她不知該說什麼纔好。見她怔愣的坐在座位上，整個人都沒反應了，費揚古知道那句話嚇到她了，淡淡一笑，拍了拍她的手，勸了她一句別多想好好休息之類的話就離開了。天黑了，僵坐許久的她緩緩端起茶杯捧在手中輕啜，費揚古的話彷彿仍在耳邊迴響。“只有你成爲我們費府的媳『婦』，在這種情況下我纔有理由去跟皇上開這個口，皇上或許有可能準我的請求，除此之外，沒有別的辦法。”
“戶部的秀女制度例來都很嚴格，據我所知，以前在選秀之前經常有人說情請皇上開恩的，但沒有一次被恩準的……不知爲什麼在秀女這件事上皇族很難給予鬆動。三年前曾有位秀女爲了逃避選秀將自己的腿打斷，戶部被迫取消了她的名額，後來皇上聽說了此事立刻下令賜死那名逃選的秀女，她的家人也無一倖免全被處死……”
“所以你要有心理準備，就算我肯幫你說情，希望也不大……”屋裡沒有點燈，她置身於漆黑中靜靜的想著心事。看來她想得太過樂觀了，看來象雙兒所講的那樣，她的命運真的掌握在皇上手中，由不得自己。費揚古跟她說的那番話無非是讓她有個心裡準備，選前一點逃脫的機會也沒有，即使請他幫忙也沒什麼用。不，她這個來自未來的現代人絕不能就這樣受古代制度的擺佈，一定要想個辦法才行。後宮……她可不想讓自己的大好青春年華葬送在高牆之內。
“小姐，門外有個人讓我把信條交給你。”