落桐居。

晚飯剛剛撤下去沒多久，小枝還在屋裡伺候著，樓闕就那麼旁若無人地走了進來。

鄭嫺兒看見他，只略略驚詫了一瞬，然後就笑了：“你是越來越大膽了，真不怕傳到外頭去？”

樓闕一笑，十分自然地貼在她身旁坐了下來：“今日被陳景真那麼一嚷嚷，府裡還有誰不知道的？”

“你若咬死了不認，旁人縱有疑心也枉然。”鄭嫺兒自己起身給他倒了茶，語氣有些嗔怪。

樓闕接過茶碗，順便在她手腕上捏了一把：“我爲什麼咬死了不認？我的女人又不比旁人醜，我還怕見不得人不成？”

鄭嫺兒忍不住翻了個白眼。

她當然不醜，可這是醜不醜的事嗎？

這會兒小枝也不管絲線了，只站在繡架旁邊直愣愣地看著樓闕，像見了鬼似的。

樓闕向她一笑，神色坦然：“我知道你是嫺兒的心腹，你不用怕我。有我在，落桐居出不了事。”

小枝仍然在發呆。

鄭嫺兒隨手往樓闕的肩上敲了一記：“還說呢，你已經嚇著她了！”

樓闕拿了一錠銀子扔到小枝懷裡，笑道：“我不好準備見面禮，只好拿點銀子給你壓壓驚。——前些日子某人差點把我的鐘兒嚇得自己抹了脖子，今日倒有臉來抱怨我！”

後面這句話卻是說給鄭嫺兒聽的了。

鄭嫺兒很配合地笑了一聲：“你的奴才吃了一點小小驚嚇就要抹脖子，那是他自己沒用！你看我家小枝，一見了銀子，就天塌下來也不怕了！”

小枝終於回過神來，把銀子往袖中一揣，氣勢洶洶地向鄭嫺兒翻了個白眼：“你們自己說笑，何苦拿我們做奴才的來打趣！”

說罷，她丟下手頭的差事，連一句告退的話都沒說，昂首挺胸啪嗒啪嗒地走了出去。

鄭嫺兒聽見她在外面掩上了門，忍不住“嗤”地笑了。

樓闕立時撲過來抱住了她：“笑什麼？”

鄭嫺兒仰起頭，瞇著眼睛笑盈盈地看著他：“你一進門就掏銀子，真把我當窯姐兒了不成？”

樓闕臉色微變：“你怎麼會這麼想？我只是打賞奴才……”

鄭嫺兒嬌笑著轉過身來，鑽進他的懷裡：“我開個玩笑而已，你慌什麼？莫非是被我無意間說中了？”

樓闕皺眉，隨後又笑了：“先前你就是爲了這個跟我賭氣？嫺兒，咱們好了這麼些日子，我心裡把你當成什麼，你還不明白？”

鄭嫺兒先前是明白的，但今天又似乎有點兒不明白了。

樓闕攥著她的手放在自己的胸口上，緊緊壓住：“今日之事，我承認確實有些倉促，但我並非是在拿你的性命冒險——我敢向母親承認事實，是因爲我已經有了十足的把握，確信母親不會對你不利。嫺兒，你不該疑我。”

鄭嫺兒有些疑惑：“先前沒有把握，現在卻有把握了？這是什麼緣故？”

樓闕捧著她的臉笑道：“確實如此。至於是什麼緣故，我如今卻不方便跟你細說。”

“哦——又是秘密！”鄭嫺兒嗤笑。

上次說有事瞞她，這次又是“不方便說”，他總有那麼多的秘密！

鄭嫺兒其實並不十分在意樓闕的心裡藏著什麼，但畢竟事關她的性命，被人矇在鼓裡的滋味並不好受。

所以白天的時候她纔會突然心灰意冷，甚至萌生了退縮的念頭。

但，對她這種人來說，退意只是一瞬間的事。她只用了兩句話的時間就打發走了那些亂七八糟的情緒，重新恢復了沒心沒肺的性子。

何必要退？她心裡一開始打的不就是今朝有酒今朝醉的主意嗎？樓闕的心思、樓夫人的心思、將來的變故，那都不是她應該放在心上的事。

患得患失，那可就不是她鄭嫺兒了！

樓闕看了鄭嫺兒的臉色，便知道她自己已經把心結解開了。

知道她是這樣的性子，他既覺得安心，又不免有些小小的失落。

唉，女人太灑脫就這點不好，連個花言巧語哄哄她的機會都不給他留！

不過，這樣也好。

樓闕一個利落的起身，輕輕鬆鬆地便把鄭嫺兒撈起來擁到了牀上：“昨晚晾著我在外面吹了一宿的冷風，今夜是不是該補償我了？”

……

一夜之後，鄭嫺兒徹底沒了脾氣。

看來她果然不適合做個患得患失的小女人，還是“狐貍精”這個角色更適合她！

——揉揉痠痛的腰肢，鄭嫺兒在心裡得出了這樣的結論。

今天，狐貍精要出門去幹一件大事。

一大早，鄭嫺兒難得精心地妝扮了，又不慌不忙地吃過了早飯，然後才慢吞吞地出門上了馬車。

樓闕早在裡面等著了。

還算他沒有放肆到底，天不亮就獨個兒出了落桐居，直到這會兒才重新出現。

他若是敢堂而皇之地陪著她一起出來，這府裡恐怕一下子就炸了鍋了！

但是，炸鍋就炸鍋，誰怕誰呢？

鄭嫺兒瞇起眼睛，目光向樓闕挑釁地勾了一勾。

樓闕大笑著伸手把她撈進了懷裡：“果真不怕人了？這纔像我那恣意妄爲的小嫺兒嘛！”

鄭嫺兒舒服地往樓闕的懷裡一歪，抱著他的脖子笑了起來：“沒良心的！你以爲我真怕人知道？還不是因爲擔心你……”

樓闕笑瞇瞇地環著她的腰，心情十分愉悅：“你放心，咱們的事，影響不了我的前程！”

鄭嫺兒輕笑一聲，流氓似的伸手捏住了他的下巴：“便是影響了，你也只好認了！誰讓你心志不堅，輕易被我引上了‘邪路’呢？”

樓闕立刻接道：“這條‘邪路’實在太舒服，就算你不引誘我，我也會自己爬過來的。”

“出息！”鄭嫺兒啐他，心裡卻是萬分得意。

馬車停下的地方，是鄭嫺兒曾經很熟悉的，綴錦閣。

後堂之中，程掌櫃迎出來看見二人，不由得怔了一怔：“東家，桐君姑娘，您二位怎麼會一起過來的？”

樓闕拉著鄭嫺兒走進堂中坐下，笑道：“叫錯了。你們‘桐君姑娘’，纔是你真正的東家。”

“這……這是怎麼回事？”程掌櫃大惑不解。

樓闕簡單向他解釋了一下，笑道：“這些年你們跟桐君姑娘的交情也不淺了，她的心思和本事你們想必也有數。由她來做你們東家，是不是比我穩妥得多？”

程掌櫃站起身來，鄭重地向樓闕行了個禮：“五公子高義，綴錦閣感激不盡！”

原來，綴錦閣的老東家不管事，生意上的一應事宜都是程掌櫃和手底下的幾個夥計在打理，這些年雖然一直小有盈利，但始終沒能紅火起來。鄭嫺兒是個有心思的，來這裡賣過幾次繡品之後就看出了一些門道，暗地裡同程掌櫃商議了一些法子出來，試行之下可以說是已經小有成效。

所以，鄭嫺兒成爲綴錦閣的新東家，對程掌櫃而言實在是一樁意外之喜。

雖說天底下沒有女人做生意的道理，但這綴錦閣做的就是織品刺繡的生意，有個女人幫忙拿主意，那是百利而無一害的。

橫豎又不用她拋頭露面，何樂而不爲呢？

樓闕知道鄭嫺兒和程掌櫃有許多話要說，所以只寒暄了幾句便體貼地走了出去，讓他們自己商量自己的。

鄭嫺兒也不客氣，立刻便拉著程掌櫃一起坐下來，把自己這些日子的想法和一些打算說了，逐條同他商量。

意氣風發，神采飛揚。

這也不能怪鄭嫺兒沉不住氣，畢竟這綴錦閣的生意是她惦記了好幾年的，如今真的歸了她，讓她怎麼能不躊躇滿志？

同程掌櫃一起把接下來的事敲定之後，鄭嫺兒神清氣爽，說不出有多舒暢。

眼前彷彿能看到白花花的銀子滾滾而來。

——賺錢使人快樂，這纔是顛撲不破的真理！

樓闕百無聊賴，在後面的院子裡轉了一陣之後，又慢慢地踱回了綴錦閣。

此處的客人一向是女子居多，樓闕只略轉了轉便覺得有些不自在，於是又信步上了二樓。

不料竟在這裡撞見了熟人。

葛豐、黎賡兩個人帶著各自的妹妹，正在二樓挑繡品呢。

樓闕的腳下略一遲疑，葛豐已看見了他，笑呵呵地打起了招呼：“喲，桐階啊？你怎麼會到這種地方來？莫非是來給你那心尖尖上的人兒挑好東西來的？我們這兒正看見幾匹好緞子，你要不要一起來看看？”

黎賡的臉色有些不太好看，一時倒也沒說什麼不合適的話。

於是樓闕便走了過去，像平常一樣見了禮，坦然地坐了下來：“兩位仁兄也難得來這種地方，是陪著二位小姐過來的？”

葛六小姐搶在哥哥前面笑吟吟地開了口：“我和黎三姐姐要來，哥哥和黎公子自然只好陪著。倒是樓公子一個人也有到此處來買東西的興致，這實在有些稀奇！剛剛哥哥說的話，我沒太聽明白——樓公子買繡品要送給誰？您要定親了嗎？”

樓闕微微一笑，坦然道：“可以這麼說。”

這時黎賡忽然嗤笑一聲，伸手拉了自家妹子一把，指了指旁邊的一張椅子：“你去那裡坐，離樓公子遠一點！”

“怎麼了？”黎三小姐被他鬧得莫名其妙。

黎賡冷冷地道：“他不是好人。”

葛六小姐掩口一笑：“黎大公子的性子還是那樣！先前說我四哥不是好人，如今又說樓公子不是好人，合著這普天之下就您一個是好人了？”

黎三小姐也不由得大搖其頭：“大哥這性子真是一言難盡。難得葛公子樓公子還肯同他交好，我若是您二位，早就不理他了！”

“水至清則無魚，人至察則無徒，自來如此。”黎賡冷笑了一聲，竟站起身來便要往外走。

剛好跟走進門來鄭嫺兒迎面撞上。

四目相對，兩人的臉色同時難看起來。

黎賡是憤怒之餘添了幾分尷尬，鄭嫺兒卻差一點沒有掩住恨意，雙手下意識地擡了起來，險些抓到黎賡的臉上去。

但她忍住了。

低頭斂衽，語氣平淡：“原來是光明磊落的黎大公子，難怪敢大言不慚地說什麼‘人至察則無徒’呢！”

黎賡聽出了她話中的反諷之意，一時走也不是、不走也不是。

葛六小姐早已笑著迎了上來：“鄭姐姐，你怎麼也來了？是跟樓公子一塊出來的嗎？”

鄭嫺兒一時沒有調整好情緒，葛豐忙站起來笑道：“原來你們倒認識！只是你怎麼叫她‘鄭姐姐’？”

葛六小姐立刻反問道：“不然呢？難道一直叫她‘樓三奶奶’？那多生疏啊！”

黎三小姐見狀忙也站了起來，打算過來問好。

黎賡看見了，隔空丟給她一個警告的眼神：“你不必過來，這位也不是好人！”

黎三小姐只得站定了腳步，與葛六小姐交換了一個眼神，二人都覺得莫名其妙。

樓闕起身走過來，平靜地攥了攥鄭嫺兒的手：“既然咱們都不是好人，那就讓黎大公子繼續‘人至察則無徒’吧！——我們走。”

鄭嫺兒微微一笑，不著痕跡地抽回了自己的手，轉身便走。

雖然是自己的地盤，但做生意總沒有把客人趕出去的道理，當然還是自己走比較省事。

此時這廳堂中還有不少客人在，好幾個人看見了樓闕和鄭嫺兒的小動作，禁不住露出了詫異的神色。

幸好黎小姐葛小姐都沒有注意到。

葛豐是看見了的。他挑了挑眉梢，向樓闕露出一個意味深長的笑容。

樓闕沒理他，只向程掌櫃招呼了一聲，便要同鄭嫺兒一起出門。

開口挽留的卻是黎賡。

“等一下！”他的聲音比平時高了許多，任誰都能聽出他的緊張。

許多道疑惑的目光看了過來。

樓闕沒有應聲。

鄭嫺兒轉過身來，神色冷淡：“黎大公子不必擔憂，我們走後程掌櫃會叫人來打水洗地，您不用擔心不小心踩著什麼髒東西污了您清白乾淨的鞋底！”

黎賡被她她搶白得臉上紅一陣白一陣，好一會兒才囁嚅道：“你誤會了。我的意思是……我想請二位到聚豐樓一同吃頓便飯，不知肯不肯賞臉？”

“算了吧，我們不是好人。”樓闕淡淡地道。

葛六小姐“嘻”地笑了出來。

氣氛莫名地緩和了幾分，葛豐忙出來笑道：“確實到了吃飯的時辰了，你們不餓，我可餓瘋了！桐階，一起走嘛！多大點事兒，你不就是找了個小情兒嘛——我們又不搶你的，你就算重色輕友，也不至於真的不認兄弟了吧？”

樓闕略一遲疑，見鄭嫺兒沒有反對的意思，也便勉勉強強地應了下來。

只是在出門的時候，他還是小心地護著鄭嫺兒，刻意同黎賡隔開了很遠的距離。

到了聚豐樓，一行人要了一個僻靜的雅間坐下，相對無言。

樓闕和黎賡互相瞪視著，進行著莫名其妙的目光較量。

葛豐在旁邊笑吟吟地看著，像是在欣賞一場精彩絕倫的好戲，時不時還要同自家妹子和黎小姐探討一番，三個人一起猜這場交鋒的含義。

於是酒菜擺上來之後，只有鄭嫺兒一個人的注意力轉到了這個“吃”字上。

葛豐從觀戰狀態中回過神來，看見鄭嫺兒氣定神閒地在啃一隻雞腿，不禁呆了一呆：“你吃得下？”

鄭嫺兒被他問得莫名其妙：“爲什麼吃不下？味道還行啊！”

葛豐有些無語，湊到她耳邊壓低了聲音道：“可是你男人快要跟延卿打起來了！”

“不可能，他倆沒仇。要打也是我跟黎大公子打起來！”鄭嫺兒很淡定。

黎賡的目光立時“唰”地一下子看了過來。

鄭嫺兒扔下手裡的雞骨頭，淡淡道：“不用看我。我跟你有仇沒仇都可以揭過去了，今後你依舊是霽月光風問心無愧的黎大公子。那天我說的那些話，你就當是瘋言瘋語吧。”

“我實在想不起……”黎賡的神情有些迷茫，或許還有幾分狐疑。

鄭嫺兒用指尖蘸了杯中的酒水在桌子上胡亂畫著，口中淡淡道：“既然想不起，就不要再想。人生於世，誰又能當真清清白白問心無愧？你若是當真相信自己從未做錯過任何事，這些日子也就不會煩惱了。”

黎賡臉色微變，心裡忽然覺得有些堵得慌。

鄭嫺兒終於擡起頭來，直視著他：“黎大公子，我不太願意見到你，相信你也一定很不喜歡見到我。我今日之所以肯來，是因爲桐階。你們既然是自幼的交情，他的爲人、他的秉性，你只會比我更清楚。我不希望你因爲看見了他的一點錯處便否決了他這個人，我更不希望你以聖人的名義對他的人品妄加評論、甚至當面對他冷嘲熱諷——他是不是好人是不是君子，你一個人的評判可作不得數！”

她的話未說完，葛豐已在旁拍手大笑起來：“桐階啊桐階，如今可算是有了幫你出頭的了！”

樓闕低頭看著鄭嫺兒，微笑不語。

旁邊的葛六小姐雙手托腮，聽得興致勃勃：“你們在說什麼啊？鄭姐姐跟黎公子有恩怨嗎？黎公子今日請客，是打算向鄭姐姐賠不是的？可是剛剛又爲什麼跟樓公子那麼劍拔弩張的呢？”

“你不要多嘴！”葛豐一筷子抽在了妹妹的手背上。

黎賡終於回過神來，臉上卻又恢復了那副嚴肅得嚇人的神色：“原來樓三奶奶的心裡還知道是非對錯！”

鄭嫺兒嗤笑：“知道又如何？你自己還知道民生疾苦呢，背地裡不還是在食民血肉！大家都不是什麼好人，裝模作樣騙騙外人就行了，何必連自己都騙！”

黎賡的眉心又抽搐了一下。

鄭嫺兒勾起脣角，贈他一個意味莫名的笑容。

黎賡用力揉了揉眉心，心裡那股煩躁之意比先前更加強烈了。

這時，一直安靜地在一旁坐著的黎三小姐忽然遲疑著開了口：“鄭姐姐，你認識紅姑嗎？”

鄭嫺兒怔了一怔：“什麼紅姑？”

黎三小姐細細地觀察著她的臉色，好一會兒才微笑著搖了搖頭：“沒什麼。想必是我認錯人了。”

鄭嫺兒心下有些疑惑，卻沒有多問。

對黎家的人，她不會有什麼好感。

但不知怎的，聽到這個問題之後，她的心裡忽然覺得有些不是滋味。

紅姑？那是誰？

這時，悶坐了許久的東道主黎賡終於想起了一件正事：“樓三奶奶還記得您的丫頭桂香嗎？”

鄭嫺兒一愣，隨後又冷笑起來：“倒還沒忘。府裡的人只跟我說她被賣到了勾欄，我想該不會剛好就進了你的枕香樓吧？”

“你知道……”黎賡一驚。

隨後又有些惱怒。

枕香樓背後的主子是黎縣令，這兩年樓裡大事小事多半都是黎賡在處理。這件事十分隱秘，但作爲至交好友的樓闕自然是知道的。

鄭嫺兒看看黎賡的臉色，知道他錯怪了樓闕，忙道：“你不用胡亂疑心，天下沒有不透風的牆，這事兒還真不是桐階跟我說的。”

黎賡狐疑地盯著她看了一陣，終於冷笑道：“罷了，這不重要。——你可知道，桂香那丫頭正在四處散播流言，說你跟你們家二公子……”

他是守禮之人，後面的話自然說不出口。

鄭嫺兒有些意外，忍不住皺了皺眉。

桂香是慎思園那邊賣掉的。她原本以爲朱金藍事先會動用一些手段讓那丫頭管住嘴，如今看來……

似乎有些棘手。

她正覺得麻煩，樓闕忽然開了口：“青樓之中讓一個人張嘴說話很容易，讓她閉嘴更是易如反掌。這件事，延卿兄想必已經解決了吧？”

黎賡皺眉看了他一眼，頓了好一會兒才冷聲道：“眼下那奴才已經開不了口了。只是——你不介意？”

樓闕仰頭飲下一杯酒，面露笑容：“我爲什麼要介意？”

黎賡覺得他簡直不可理喻。再看向鄭嫺兒時，卻見她只管專心致志地用筷子戳鴨頭吃，竟像是對剛纔的話題全然不上心的樣子。

所以，這件事從始至終竟只有他一個外人在生氣上火？

黎賡覺得自己簡直蠢死了。

樓家後院的事，什麼時候輪到他操心了！那個女人原本便不是什麼正經人，他樓桐階自己願意戴綠帽子，旁人何苦替他出頭！

更何況這事兒一看便知道是一本又髒又爛的糊塗賬！

“晦氣！”黎賡咬咬牙，狠狠地罵了自己一句。

最愛攪事情的葛豐不知怎的竟沒有開口，只管雙手托腮笑瞇瞇地盯著鄭嫺兒的臉看個不住。

鄭嫺兒雖然察覺到了他的目光，卻只是擡頭給了他一個燦爛的笑容，然後便照舊一心一意地去對付桌上的菜餚了。

黎賡恰好看到了那個笑容，臉色不免更加陰沉了幾分。

樓闕倒是安靜得出奇，除了偶爾幫鄭嫺兒夾一下遠處的菜餚之外，其餘時間竟也是氣定神閒地只管吃喝。

於是這雅間之中奇異地安靜了下來，直到終席。

樓闕正準備起身告辭的時候，黎賡終於想起了另外一個話題：“且慢。聽說你過幾日要去京城？如今那邊的形勢可不太好——主弱臣強，萬壽節上不知會鬧出什麼花樣來，你何必趕在這個時候去踩這趟渾水？”

“原來延卿兄是在關心我！”樓闕的語氣有些調侃，面上卻難掩喜色。

葛豐也回過神來，在旁“哈哈”一笑：“我就知道延卿是個刀子嘴豆腐心的！桐階你可以放心了，延卿這心裡吶，可還疼著你呢！”

樓闕微笑著向兩人拱了拱手：“二位放心，我自有分寸。”

葛豐笑嘻嘻地道：“知道你有分寸，可畢竟是出一趟遠門，又恰好趕在如今這個時候——今日太過倉促說不成話，改天我倆單獨給你踐行好不好？明晚枕香樓……”

“枕香樓我就不去了，”樓闕笑著打斷了他的話，“我如今有人管著，不比你自由自在。”

“喲喲喲——”葛豐用筷子敲著酒壺，拍桌大笑。

這時，原在外面守著的鐘兒忽然快步走了進來，湊到樓闕的身旁急道：“褚先生叫人來請，說是書院裡有急事，請您儘快過去一趟！”