樓闕立刻把鄭嫺兒推到身後，警惕地站了起來。
只見烏篷船後面不知何時已跟來了一艘不算小的畫舫，裝飾得十分精緻。
畫舫上的紅燈一盞盞亮了起來，不多時便把這一片河水都映紅了。
“怎麼回事？”鄭嫺兒也跟著站起了身。
樓闕冷笑道：“是枕香樓的花船。剛纔想必是船上的哪個混蛋惡作劇，故意滅了燈偷偷跟在咱們身後的。”
他話音剛落，畫舫上立刻傳來了一聲高叫：“喂，你說誰是‘混蛋’？這條河又不是你們家的，我們願意走哪兒就走哪兒；這條船也不是你們家的，我們願意吹燈就吹燈，你管得著嗎？你自己做了些見不得人的事、說了些怕人聽見的話，我們還沒嫌髒了耳朵，你倒有臉惱羞成怒拿我們撒氣？”
鄭嫺兒聽出是葛豐的聲音，心下不禁氣悶：“怎麼又是他！”
樓闕也有些無奈：“他是枕香樓的常客，帶一幫妓女出來泛舟也是常有的事。只是……這麼寬的河也能遇見他們，只能說咱們的運氣實在太糟了！”
他的話未說完，畫舫上已經放下一隻跳板來。葛豐摟著一個身形妙曼的女子站在船頭上，向這邊大聲笑道：“不期而遇，可見有緣。桐階兄，帶著你的美人兒過船一敘如何？”
“沒興趣！”樓闕冷哼。
葛豐也不意外，拍著欄桿大笑道：“樓桐階，你若不上來，我就把你身邊那位小美人的身份告訴大家啦？——嘿，姑娘們，我跟你們說啊，別看這位桐階公子看上去正兒八經的，其實他私下裡那叫一個色膽包天！就他家裡那個……”
樓闕不慌不忙，拉著鄭嫺兒一同坐了下來，只當那艘畫舫和耳邊的聒噪都不存在。
葛豐見他不上當，只得訕訕地打住了話頭，嘀咕了一聲：“還真不怕我說啊？”
畫舫上傳來一陣女子的嬌笑聲。
鄭嫺兒心裡一陣煩悶，忍不住又站了起來，走到船梢去踏槳劃船。
惹不起，她還躲不起嗎？
——事實證明，確實是躲不起的。
就在她開始劃船的時候，烏篷船劇烈地搖晃了幾下，然後……開始漏水。
鄭嫺兒一看衣角險些沾溼了，忙“嗖”地一下子跳了起來。
樓闕也發現了變故，立刻起身抓起船槳，向大笑不止的葛沛民公子用力丟了過去：“葛豐，你過分了！”
葛豐得意洋洋：“哈哈！不管過分不過分，只要能請動您二位上船，那就算我葛某人有本事！”
一個渾身溼淋淋的小廝從烏篷船下面鑽了上來，泥鰍似的一下子竄到了畫舫上：“葛四爺，小的幸不辱命！”
葛豐大笑著喊了聲“賞”，又回過頭來向樓闕招手：“桐階，來嘛來嘛！”
樓闕回頭看看鄭嫺兒，欲言又止。
在某一個瞬間，鄭嫺兒生出了一種“寧可隨著船沉下去也不能妥協”的偏執的衝動。
但她骨子裡不是個偏執的人。一瞬間之後，她從容地掏出手帕矇住了臉，把手遞給樓闕：“走吧，總不能在這兒等著淹死。”
兩人上了畫舫，葛豐立刻大笑著湊過來，伸手便要來抓鄭嫺兒臉上的帕子：“喲，鄭……這小美人還學會戴面紗了？要說咱們也不是頭一回見面，你這張臉蛋兒還怕我看見不成？”
鄭嫺兒“啪”地一巴掌拍在了他的手背上：“葛四公子，你過分了！”
葛豐訕訕地退後幾步，很快又笑了起來：“你們還真是生怕旁人不知道你們是一對，連說話的語氣都一樣！”
樓闕白了他一眼，沉默地牽著鄭嫺兒向裡面走去。
旁邊的幾個女子立刻追了上來，有的忙著往樓闕的身上貼，有的便過來拉鄭嫺兒的衣袖：“這位姐姐是哪家的？先前沒見過呢！”
樓闕忙把鄭嫺兒攬進懷裡，向衆人怒目而視：“都退開！”
“這麼兇……”幾個女子委屈不已。
葛豐笑瞇瞇地跟了過來，摟過一個委屈得快要哭出來的女子親了一口，大笑道：“咱們還是不要自討沒趣了，樓五公子的口味刁得很，你們吶——還是進去討好你們黎大公子來得靠譜些！”
一衆女子帶著敵意往鄭嫺兒的身上打量了一番，有的皺眉，有的冷笑，更有甚者乾脆發出了不屑的嗤笑聲。
樓闕站定，皺眉：“送我們上岸。”
葛豐忙衝過來摟住了他的肩：“不要這麼掃興嘛桐階！你既然來了，當然要跟我們一起回去！再說這岸上不著村不靠店的，你上了岸又能怎樣？難道要帶著你的小美人當野人去啊？”
饒是樓闕已經被此人氣了這麼些年了，這會兒仍然險些沒忍住把他扔下河去的衝動。
還是鄭嫺兒扯扯他的衣袖，低聲道：“不理他們就完了。你越生氣，他就越高興。”
葛豐被看穿了心思，有些失望地摸了摸鼻子。
到了裡面才知道，除了葛豐之外，船上還有黎賡和另外幾個書生妝扮的男人。看到樓闕進來，衆人相視大笑。
黎賡似乎喝醉了，靠在椅子上瞇著眼睛盯著樓闕看了好半天，卻沒有說話。
樓闕本想牽著鄭嫺兒找個角落坐下，不想他一進門，那幾個書生立時圍攏過來，團團把他圍在了中間，七嘴八舌地嚷了起來：
“有生之年居然在花船上看見了桐階兄！今夜的月亮怕是從西邊升起來的吧？”
“這位姑娘是哪家的姐姐？居然連不近女色的桐階兄都能拿下，今年的花中魁首非你莫屬了吧？”
“桐階桐階，這姑娘我們怎麼沒見過啊？是你梳弄的不是？哪家院子的媽媽把姑娘藏得這麼深啊？”
“看臉！我就想問問能不能給我們看看臉！”
……
船中的喧譁聲久久不曾停歇，樓闕緊攥著鄭嫺兒的手，向葛豐怒目而視。
葛豐尷尬地撓了撓頭，訕笑道：“我本來只是想讓他們見見景，誰知道他們……”
鄭嫺兒冷笑一聲，打斷了他的強辯：“既然耍手段把我們逼到船上來，不就是爲了羞辱我們嗎？你們贏了，還不出去放炮仗慶祝一下？”
葛豐垮下了臉，高舉雙手：“別別別，您別生氣，我錯了！都怪我想得不周到……我叫您嫂子成嗎？”
幾個書生見狀齊齊呆住，好一會兒纔有人大著膽子過來向鄭嫺兒伸出了手：“喲，這位姐姐的脾氣這麼大？！你們媽媽沒好好教導過？”
樓闕毫不客氣地拍出一巴掌，重重地扇在那人的手背上：“滾！”
“不是吧……”幾個書生目瞪口呆。
好歹算是安靜了幾分。
黎賡端著酒杯，搖搖晃晃地站了起來：“桐階，你總算肯出來了……人死不能復生，你——”
他指指鄭嫺兒，打了個酒嗝繼續道：“你忘了她吧！她已經死了，死了多半年了！你怎麼還帶著她……”
他顯然已經醉糊塗了。
這番醉話倒是成功地嚇到了一衆鶯鶯燕燕。沒一會兒工夫，那些蠢蠢欲動的姑娘們都自覺退後了幾丈遠，再也不肯往樓闕的身邊湊了。
樓闕終於得以坐了下來，卻還要繼續小心地把鄭嫺兒藏在身後，替她隔開那些探究的、敵視的、不懷好意的目光。
一衆才子佳人被他瞪得心裡發毛，只得按捺下好奇心，仍舊回去繼續飲酒作樂去了。只有黎賡的目光始終死死地盯在鄭嫺兒的身上，不管樓闕怎麼擋，他都非要看到她不可。
鄭嫺兒被他盯得滿心不自在，恨不得倒杯酒潑他臉上去。
幸好很快就有兩個女子湊過去，一左一右攀上了黎賡的肩膀，調笑、灌酒，算是無意間替鄭嫺兒解了圍。
葛豐躲開幾個追著他勸酒的女子，賠著笑臉湊到樓闕的面前，雙手捧上一杯酒：“驚擾了你和你的小美人，我道歉好不好？”
樓闕不肯接酒杯，冷著臉問：“這是到哪兒了？”
葛豐訕笑道：“我們正在回程，再有小半個時辰就到枕香樓了。到時候……你若是不願留宿，我叫只小船送你回去？”
樓闕聞言，臉色更黑了幾分。
葛豐沒法子，只好使眼色向鄭嫺兒求救。
鄭嫺兒卻只管看著窗外的河水發呆。
她實在沒想到這就是枕香樓後面的那條河。
烏篷船順流而下的時候，她以爲前面是祥和寧謐的山水田園，是可以幫她逃離眼前窘況的桃源秘境。
卻不想等待著她的竟是喧囂中的喧囂、浮躁中的浮躁、骯髒中的骯髒。
枕香樓的燈紅酒綠，就在眼前了。
她以爲自己一輩子都不會回到這個地方來的，可是……
樓闕帶她到這條河裡來泛舟，是有心，還是無意？
多半是無意的吧？如果沒有遇上這艘畫舫，他無論如何都不會泛舟泛到枕香樓去的。
鄭嫺兒覺得葛豐和黎賡這兩個人一定跟她有仇，不然怎麼會每次都出現得那麼恰到好處？
每當她暫時忘掉了那些糟心事、真正從心底感到歡喜和充滿希望的時候，他們就出現了。
每次都毫不留情地把她打回原形，讓她不得不直面最不堪的自己。
真是夠了！
鄭嫺兒越想越心煩，劈手奪過葛豐手裡的酒，一飲而盡。
“喂……”葛豐有點不知所措。
鄭嫺兒把酒杯扔還給他，冷聲道：“你要看熱鬧、開玩笑、惡作劇，一次兩次也夠了！這是第三回……算我求你了，別再有下一次了成嗎？以後凡是有我在的地方，你躲一躲好不好？你明知道我是個見不得人的，偏要一次一次地來招我，你能看到什麼笑話呢？就算你當衆揭了我的臉皮，也不過是給大家看看骨頭看看肉，到底有什麼趣處！”
葛豐被她說得連打哆嗦，恨不得把腦袋縮進脖子裡去。
“桐階，救命……”他又轉向了樓闕。
樓闕卻也是一副魂不守舍的樣子，看著河上的燈影，半天沒言語。
那邊黎賡已經醉倒在了桌上，指望不上的。
葛豐只得苦著臉向鄭嫺兒打躬作揖：“是我錯，都是我錯……以後我再也不開桐階的玩笑、更不敢開你的玩笑了好不好？你大人有大量……”
“罷了。”樓闕煩躁地擺了擺手。
葛豐立刻住了嘴，轉憂爲喜。
樓闕仍然看著河水，許久才嘆道：“無傷大雅，才叫玩笑。”
若是‘玩’出了人命，如何能‘笑’？
在這條河上，燈光照不到的地方，人命實在太脆弱了。
葛豐知道他的心事，自知無可辯駁，只得老實地低下了頭。
樓闕在他肩上拍了一把，嘆道：“先前的事我不想再提，只是……嫺兒的身份比‘她’更加開不得玩笑，請你高擡貴手。”
葛豐忙訕笑著應了，偷偷地看了鄭嫺兒一眼：“今日是我魯莽了，只想著鄭姑娘剛纔的那一番高論甚合我意，忍不住想多親近親近，就忘了船上還有旁人……”
樓闕聞言立時繃直了身子，怒意上涌：“她是我的，你想‘親近’就能親近？”
葛豐繼續往角落裡縮，恨不得在額頭上貼個標籤：“我不在”。
這時，旁邊桌上的黎賡忽然擡起頭，大笑起來：“哈……她是你的？你確定？”
那邊剛剛開始恢復了熱鬧的酒桌上又安靜了下來。許多雙眼睛明裡暗裡地注視著這邊，不肯放過任何一絲八卦的氣息。
葛豐忙向前蹭了蹭，幫樓闕一起把鄭嫺兒擋在身後：“延卿，你醉了！”
黎賡用力搖了搖頭，瞇著眼睛仍舊看向鄭嫺兒：“你！在那邊坐著幹什麼？還不來倒酒！就算你已經死了……死了也是我枕香樓的鬼！”
鄭嫺兒推開樓闕，“呼”地站了起來。
葛豐忙攔住她，賠笑：“別跟醉漢計較，他把你當成別人了！”
“嫺兒？”樓闕有些疑惑。
黎賡確實是醉了，可是……
有必要一整晚都把她錯認成另外一個人嗎？
樓闕想不明白。
醉得不成樣子的黎賡就更加想不明白。
鄭嫺兒走上前去，拎起桌上的酒壺倒了滿滿一杯酒，毫不客氣地潑到了黎賡的臉上：“倒酒是嗎？死也是枕香樓的鬼是嗎？光風霽月的黎大公子終於肯承認你自己的手上血債累累了嗎？”
一杯酒一滴也沒浪費，黎賡的臉上、身上狼藉一片，再也沒了半分翩翩君子的風度。
他用力擦了擦眼睛，迷惑地看著鄭嫺兒。
旁邊的兩個女子立刻吵嚷起來，扭住鄭嫺兒不肯放手：“你這個女人是瘋了吧？黎大公子他……”
鄭嫺兒嗤笑：“你們這兩隻倀鬼倒是忠心，這麼快就忘了你們自己是怎麼死的了？”
葛豐眨了眨眼睛，看向樓闕：“你的美人兒今晚也醉了？”
樓闕搖頭，走過去把鄭嫺兒拉了回來，緊攥著她的手：“怎麼跟他們計較起來了？”
鄭嫺兒怔怔地站了一會兒，勉強扯了扯嘴角：“生氣！”
樓闕擁著她回原處坐下，冷聲向那兩個妓女吩咐道：“帶你們公子到後面歇著去，別叫他在外頭撒酒瘋！”
那兩個女子巴不得這一聲，忙連拖帶抱地把黎賡帶了下去。
葛豐拍手大笑：“完了完了，黎大公子今晚貞操不保啊！喂，你們在座的諸位做個見證——今晚不是我這個‘護草使者’不盡職，是黎延卿他自己得罪了姓樓的，樓桐階要報復他，我可攔不住啊！”
衆才子和妓女們鬨笑著應下了，顯然很樂意見到這樣的戲碼上演。
鄭嫺兒看著黎賡被帶進內室，看見一隻纖細的手伸出來掩上了門，忍不住嘲諷地勾了勾脣角。
“還生氣嗎？”樓闕低頭笑問。
鄭嫺兒懶懶地往他肩上一靠，假裝在笑。
葛豐忍不住又湊了過來，笑瞇瞇地道：“延卿一向謹慎自持，雖然管著一座青樓，卻從不肯亂來的。今夜這事兒——他明早起來八成得瘋！桐階，你們兩個實在太狠了！”
樓闕輕撫著鄭嫺兒的頭髮，漫不經心地笑道：“跟我們有什麼關係？難道不是你故意叫人灌醉他的？”
葛豐跳著腳叫了起來：“喂，你說話要有憑據！明明是他自己在家跟他媳婦打架打不贏，沒出息纔出來借酒澆愁的，這怎麼能怪我！”
那邊衆才子似乎聽見了這邊的八卦，嘻嘻哈哈地又笑了起來。
過了一會兒，有人搖搖晃晃地端了一杯酒過來，含混不清地向樓闕道：“剛剛聽人說桐階兄要出門，我們這還沒給你踐行呢……這杯酒，你一定要喝！”
樓闕皺了皺眉，有些不太情願地接過酒來，向那邊桌上舉了舉：“闕明日一早便要登程，不便與諸兄痛飲，盡此一杯，算作賠禮吧！”
衆才子剛剛見樓闕爲鄭嫺兒發怒，心下正自忐忑。這會兒見他有意示好，忙各自舉起自己的酒來陪了一杯。
葛豐忙也樂顛顛地回去倒了一杯酒跑了回來：“喂，他們的酒你都喝了，我的可不能不喝吧？”
樓闕有些猶豫，鄭嫺兒已替他攔了下來：“桐階明日少不得車馬勞頓，喝多了酒會頭痛。”
“啊哈！”葛豐大笑起來，“桐階，如今你喝酒也有人攔著啊？”
樓闕坦然道：“正是如此。我不像你，醉死也沒人管。”
“喂……”葛豐鬱悶了。於是那杯酒又進了他自己的肚子裡。
那邊桌上衆人不知爲什麼又鬨笑起來。鄭嫺兒聽得頭疼，只好又往樓闕的懷裡縮了縮。
看樣子，今晚是不用睡了。
本來是出來散心遊玩的，一肚子好心情毀於一個惡作劇，真是讓人很難不氣惱。
葛豐捕捉到了鄭嫺兒那個責怨的眼神，忍不住又往旁邊縮了縮：“喂，你幹嘛那麼兇巴巴地看我？我該不會是……耽誤了你們的好事吧？”
樓闕和鄭嫺兒都懶得理他。
葛豐訕笑著搔了搔頭皮，好半天才小心翼翼地道：“其實我知道我有些時候是挺煩人的，只是……我就是忍不住好奇嘛！桐階啊，你家美人兒剛剛明說了不肯守活寡，你這次一走就要好幾個月，就不怕她在家裡……”
“跟你沒關係吧？”樓闕黑臉。
葛豐咧嘴笑道：“怎麼沒關係呢？我葛某人好歹也是桑榆縣知名的風流才子，如果桐階你不在的話，我也未必就不能得鄭姑娘青眼……”
樓闕低下頭看看鄭嫺兒，有些擔憂：“你的眼光……應當不至於那麼差吧？”
鄭嫺兒歪著頭認真地想了想，然後又支起身子，趴在樓闕的肩上盯著葛豐的臉細細地觀察了很久。
葛豐笑得見牙不見眼的，樓闕的臉色卻漸漸地難看起來：“嫺兒？”
鄭嫺兒聽見他語氣不善，忙又縮回了他的懷裡，低笑：“我說要找個好看的男神仙，你把你那頭老牛牽來幹什麼啊？”
“咳……”葛豐被自己的口水嗆了嗓子。
鄭嫺兒無辜地攤了攤手。
樓闕大笑：“不錯，他是那頭老牛，而且還是騸了的。”
葛豐跳著腳大叫起來：“你們兩個……絕交！我要跟你們絕交！”
然而並沒有人願意理他。
鄭嫺兒遠遠地看著那幫才子佳人飲酒調笑，心裡總覺得堵得慌。
樓闕只當她是累了，卻聽鄭嫺兒幽幽地道：“我想，牛郎織女的故事一定就是這些才子們編出來的……他們偷走了織女的仙衣，迫得織女不得不留在人間給他們生兒育女、爲他們煮飯洗衣……等到織女歷盡千辛萬苦回到天上，他們還要幻想織女對他們念念不忘，千千萬萬年忠貞不渝——憑什麼呢？”
這個論調頗爲新鮮，樓闕不禁來了興致：“你覺得織女根本不高興跟牛郎見面？可他們畢竟做過幾年夫妻……”
鄭嫺兒指指遠處那些千嬌百媚的女子，嘆氣：“都說‘一夜夫妻百日恩’，可那得是自願的纔算！被迫跟人做夫妻，哪裡會有情分在？不信你問問前面那些女人，她們若能逃出生天，可還願意回來服侍那些所謂的‘恩客’？”
樓闕皺眉想了一陣，不由失笑：“咱們管旁人做什麼？我只管咱們自己——你跟我，可不是被迫的吧？”
鄭嫺兒眨眨眼睛，朝他粲然一笑：“你說呢？”
看著她笑得彎起來的眉眼，樓闕心中一蕩，忍不住低下頭隔著絹帕吻了下去。
鄭嫺兒聽見不遠處響起一陣驚呼，慌忙伸手推他：“喂，你瘋了！”
樓闕意猶未盡地擡起頭，神情有些迷茫。
對上鄭嫺兒的目光，他竟不由自主地伸手抓住她臉上的帕子，用力扯了下來。
然後，再次低頭吻下。
鄭嫺兒手忙腳亂地推開他，卻見那帕子已經被他踩到腳下，不能再用了。
“你果真是瘋了！”鄭嫺兒大爲惱火。
樓闕並不理會鄭嫺兒的怒氣，仍然緊緊抓住她的雙肩，強要把她拖回懷裡。
他的臉色紅得有些異樣。
一直在旁看熱鬧的葛豐忽然意識到不對，忙向對面桌上那幾個人厲聲喝問：“你們，給他下藥？”
先前出來敬酒的那人被推了出來，訕訕地笑道：“開個玩笑嘛！桐階一向不近女色，大家都在猜測他多半是個好龍陽的，沛民兄難道就不好奇？今兒難得見他帶個女子出來，誰知道是不是假鳳虛凰騙咱們玩的？咱們總得親眼看著他們成其好事才能放心，你說是不是？”
“是你姥姥！”葛豐忍不住爆了句粗口。
那邊鄭嫺兒已氣得臉色鐵青：“真稀奇，居然一次見到這麼多活的衣冠禽獸，我也算是三生有幸了！”
樓闕並未完全失去意識。見鄭嫺兒生氣，他已隱隱覺得有些不妥，只是苦於無力自控，只得強忍著痛苦拉她向外走。
葛豐苦著臉遠遠地跟在後面：“桐階，外面沒有小船，你們走不了！再說河水那麼深，你總不能跳河去解藥性吧？後面還有空房間，不如你們……”