接下來的一段日子，鄭嫺兒過得十分充實而快樂。
綴錦閣的生意很快步入了正軌，府裡的風氣也比從前好了不知多少倍，雖然每天仍然有許多事情等著鄭嫺兒去處理，但像從前那樣的糟心事已經完全沒有了。
這段日子，最糟心的事也不過是丫鬟拌嘴、婆子打架這類的小打小鬧了。
樓夫人和安姨娘這兩個人雖然一直不對付，但鄭嫺兒居然能兩邊都不得罪，不得不說也算是個本事。
在一片安寧祥和之中，善妒無子的朱金藍被破格葬進了祖墳，對外只說是小產之後血虛而亡。
二少爺樓闓是個不安分的。朱氏頭七還沒過，他就用一乘小轎從枕香樓擡回了一個清倌人。
擺了酒磕了頭，明明白白地算是納了個妾。
陳景真只在自己的屋子裡住著，不哭不鬧，比先前不知安靜了多少。
府裡的奴才都是拜高踩低的，見陳四小姐至今連個正式名分都沒有，這新來的妓女倒成了正兒八經的姨奶奶，誰還能看不出個冷暖陰晴？
於是，那新來的姨奶奶錢氏很快就被丫頭婆子們當主母侍奉了起來，陳景真那邊卻非但無人問津，還時常有人明裡暗裡冷嘲熱諷，有時連熱水都供應不及時。
也虧得陳景真好耐性，那麼心高氣傲的一個人，受了這樣的對待竟還忍得住。
也正是因爲如此，鄭嫺兒暗暗地在心裡生出了幾分警惕來。
陳四小姐這一次的決心下得不小，後期恐怕要有大動作啊！
不管怎麼說，日子還是這麼不緊不慢地過著，漸漸地倒也多了幾分歲月靜好的意思。
下一樁喜事仍然是慎思園的。
這一次不是納妾，是娶妻。
樓家二爺要續絃，這是一件大事，全城的權貴們沒有敢不給這個面子的。
可是這娶妻的時間實在有點尷尬——元配小產身亡還不到一個月，這麼著急娶新人進門真的好嗎？
樓老爺樓夫人提起此事也都有些尷尬，無奈樓闓自己著急，做父母的也只好由著他。
若不盡快給他娶妻進門，誰知道他又要作出什麼事來！總不能讓他弄一大羣妓女和小戲子進門來吧？
辦喜事這天，樓家很熱鬧。
來客的臉上都掛著笑容，雖然有些尷尬，但氣氛還算不錯。
新媳婦的孃家是一個尋常的鄉紳，跟樓家完全不能比，但據說姑娘溫柔賢惠，相貌也很出衆，安姨娘和樓闓本人都很滿意。
鄭嫺兒是寡婦，這種事沒她的份。所以她一大早便窩在房裡繡花，倒也自得其樂。
快中午的時候，春杏風風火火地跑了進來：“奶奶奶奶，您知道那新娘子是誰嗎？”
“我怎麼會知道？”鄭嫺兒失笑，“我可不認識什麼韓（寒）員外、熱員外！”
春杏得意洋洋地大笑起來：“我就知道您猜不著！告訴您吧——二爺新娶的二奶奶，就是先前的玉珠姑娘！”
“玉珠？”鄭嫺兒一愣，忽然笑了。
難怪安姨娘說她也是認識的。能不認識嗎！
鄭嫺兒細細回想了一下那丫頭在圍涎案中的表現，心裡愈發歡喜：“是個好姑娘。安姨娘的眼光不錯。”
當時那丫頭是受了委屈被髮賣出去的，鄭嫺兒猜也猜得到她後來的際遇。
有胡氏和安姨娘暗中打點，這姑娘是很容易賣給個好人家的。多半是新主人喜歡她，認她做了個義女吧？
如今，倒也是個正經主子奶奶了。
春杏興沖沖地笑著，滿臉豔羨：“她真是好福氣，本來是個上不得檯面的通房丫頭，受了委屈被賣出府去，搖身一變卻又回來做了主子！以前我們還可以叫她一聲‘姐姐’，如今卻要行禮叫‘二奶奶’了！”
鄭嫺兒笑道：“她有好心，所以纔會有好福氣。你出去囑咐一下府裡的管事婆子們，不管是哪一房的，誰都不許輕視這位新二奶奶！就連我以後見了她也要稱呼一聲‘二嫂’，你們誰若敢目無尊卑，看我不拿大板子伺候她！”
春杏笑嘻嘻地答應著去了，鄭嫺兒倒是有些感慨。
這世上的事，還真是詭譎莫測。
當初玉珠揹負著那麼大的罪名被賣出府去，誰能想到她還會風風光光地嫁回來呢？
不說旁人，就說她自己——
她當初也曾經是真心實意地要嫁進一個墳坑裡當一輩子寡婦的。捧著牌位拜堂的時候，她又哪裡能想到自己也有一天會主動出手勾搭小叔子呢？
唉，世事無常，人心易變，倒也有趣哇！
“奶奶，奶奶——”廊下，春杏的聲音又咋咋呼呼地響了起來。
鄭嫺兒皺了皺眉，站了起來：“怎麼了？”
春杏“呼哧呼哧”地跑了進來，急道：“前面出事了！朱家大公子二公子領著幾個奴才打上門來了！”
“朱家？”鄭嫺兒一驚。
朱家那兩位公子，不就是當初假扮劫匪綁走她的人？
其實若是換位思考的話，鄭嫺兒倒挺能理解朱家人心情的。
自家姑奶奶屍骨未寒，姑爺馬上就娶了新人進門，任誰都咽不下這口氣。
可是從樓家人的立場上來看，朱家兄弟此舉，卻分明是來打樓家的臉了。
“人到哪兒了？”鄭嫺兒冷聲問。
春杏苦著臉道：“已經打進慎思園去了！奶奶，今日若是叫他們砸了新房、驚了新二奶奶，咱們樓家的臉面還往哪兒擱？”
“不錯，”鄭嫺兒沉聲道，“多調派一些身手好的家丁護院過去，無論如何不能讓他們闖進新房！”
這時小枝也回來了，在旁急道：“這些話，太太已經吩咐過了！如今的問題是咱們需要有人出來跟朱家人交涉，可老爺太太都不善言辭，安姨娘只是個妾，大奶奶的脾氣又太暴躁……”
鄭嫺兒的眉頭擰緊了：“跟我說這些做什麼？你們總不會是要我去吧？事情出在新房，我一個寡婦過去合適嗎？”
小枝跺腳道：“誰願意叫你去？我們巴不得你躲著呢！可是太太已經派了珍兒過來了，咱們難道能不去？你是當家奶奶，府裡有事也只能找你啊！”
鄭嫺兒用力拍了拍額頭，嘆了一口氣。
她當然知道有事少不了找她，可……
真的不願意去見那兩個“綁匪”啊！尤其是她還曾經勾引過其中一個！
這一去，還不知道要鬧出什麼事來呢！
鄭嫺兒心裡暗暗打怵。但不管她有多不情願，這件事是躲不過去了。
片刻之後，鄭嫺兒換好了衣裳，特地扯了塊素絹做成面紗遮住臉，然後纔不情願地走了出去。
慎思園外，兩隊人馬正在互不相讓地對峙著。
一邊是腰裡繫著紅綢子的樓家家丁，另一邊是頭纏白布腰繫麻繩的朱家奴僕，陣線分明。
鄭嫺兒遠遠地看了一眼，果然對方隊伍裡爲首的正是那日的“綁匪”。
這邊卻是胡氏和安姨娘兩個人在。胡氏負責叉腰大罵，安姨娘負責勸。
這法子雖能暫時頂一陣，但畢竟與這喜慶的氛圍格格不入。
其實依鄭嫺兒看來，安姨娘一個人完全有本事鎮得住這個場子，虧就虧在身份太低，對方根本不理會她的話。
看樣子，還真是不過去不行了！
在朱家衆奴僕跪到地上開始號喪的時候，鄭嫺兒咬了咬牙，面帶微笑地走了出去：“喲，這不是朱家舅爺嗎？貴客啊！大嫂、姨娘，你們怎麼這樣怠慢客人？朱家舅爺來哭喪，應該立刻上香案、擺供桌，恭恭敬敬地迎到祠堂裡去啊！今兒前廳裡有事忙是不假，可再怎麼忙也不能怠慢了舅爺他們啊！就算你們脫不開身，不是還有我嗎！怎麼不早遣人過去叫我？”
胡氏看見她，立刻鬆了一口氣，板著臉道：“你來了就好，這兒交給你了！前頭太太奶奶們一大羣，我和姨娘正忙得暈頭轉向呢！”
鄭嫺兒笑吟吟地斂衽行了個禮：“大嫂慢走、姨娘慢走！今兒大喜的日子，我不便出面，請大嫂和姨娘代我向諸位太太奶奶姑娘們問好！”
胡氏答應了一聲，扶著安姨娘風風火火地走了。
鄭嫺兒回過頭來，卻見對面那幫子跪在地上號喪的家奴已經安靜了下來，一個個仰著頭直愣愣地看著她。
那朱大公子卻背轉身去，不肯讓她看見他的臉。
鄭嫺兒嗤笑一聲，斂衽行了個見客禮：“不知二位舅爺駕臨，樓家多有失禮，還請恕罪。”
朱二公子皺了皺眉，裝作不認識的樣子：“你是誰？”
鄭嫺兒笑著，坦坦蕩蕩地看著他：“朱二公子還真是貴人多忘事，這纔過去不到兩個月，您就不記得我了？我卻還記得那天被你們兄弟兩個綁到那間鬧鬼的屋子裡，差一點活活嚇死呢！”
朱二公子臉色一變：“樓三奶奶這是說的什麼話？您是深居簡出的樓家女眷，我們兄弟怎麼會見過您？”
鄭嫺兒悠悠反問：“若是不曾見過，朱大公子又爲何不敢回過頭來呢？”
樓家衆人盡皆露出憤慨的神色，朱家奴僕卻都覺得莫名其妙。
朱大公子終於轉過身，不太情願地向鄭嫺兒行了個禮：“樓三奶奶。”
鄭嫺兒發出一聲嗤笑，回頭笑道：“韓大娘，你馬上到祠堂去吩咐擺香案，迎接二位舅爺哭靈！”
韓婆子忙答應著去了。
鄭嫺兒擡手作了個“請”的手勢：“祠堂在這邊。二位舅爺，請吧！”
“慢著！”朱大公子剛走出兩步就醒過神來。
鄭嫺兒微笑地看著他：“朱大公子還有何吩咐？”
朱大公子冷哼一聲：“誰說我們是來哭靈的？今日我朱家是來向你們討一個說法！我妹妹連五七都沒過，屍骨未寒，你們就忙著迎娶新人進門，可有把我朱家放在眼裡？”
這時早已被送進新房的新娘子韓玉珠聽見動靜，在喜娘和丫鬟的攙扶下走了出來。
鄭嫺兒遠遠看見，忙用袖子遮了遮臉，向一個婆子吩咐道：“去攔下你們二奶奶，就說萬事有我，叫她不要出來沾晦氣！”
“你說誰晦氣？！”朱二公子大怒。
鄭嫺兒不慌不忙地道：“當然是我自己晦氣！我是寡婦，按規矩不能見新人，你們不知道？二位舅爺不會以爲我在罵你們吧？”
朱二公子低頭看看自己腰上繫著的麻繩，啞口無言。
明知是捱了罵，他卻不能生氣，否則就是自己承認自己晦氣。
真憋屈！
鄭嫺兒自己一點都不憋屈。
早有伶俐的管事婆子到慎思園去擡了一張太師椅出來，端端正正地放在了她的身後：“宜人請坐，咱們犯不著跟那些上不得檯面的東西生氣！”
鄭嫺兒依言坐了下去，心中暗笑，忍不住想給婆子加工錢。
這伶俐勁兒，分明是做大事的料啊！
朱家兄弟見對方擺出了誥命的架子，氣焰愈發低了下去。
沒辦法，經過綴錦閣的刻意渲染，如今誰不知道樓家那個寡婦受了當今皇上的厚賞？萬歲爺都要讚歎的人，誰敢輕慢？
鄭嫺兒穩穩地坐著，向朱家帶來的那一羣家奴掃視了一圈：“聽朱大公子的意思，你們不是來哭靈的，倒是來給你們姑奶奶找場子的？”
一衆家奴面面相覷，最後還是朱大公子自己開口說了聲“不錯”。
鄭嫺兒冷笑：“既然要找場子，爲什麼下葬當天不來？頭七也沒來，三七也沒來，偏是我們二公子娶親的好日子你們就來了？”
朱大公子這會兒已經平復了心情，眼睛死死地盯在鄭嫺兒的胸前，脣角露出一個意味深長的笑容。
他是在提醒鄭嫺兒，別忘了荒村那一夜已經留了把柄在他的手上。
鄭嫺兒豈有不知他的心思？對方要她難堪，她偏要作出一副端雅高貴的樣子，把朝廷誥命的架子擺得十足。
說出口的話更是半點兒都不客氣：“明說了吧！二位舅爺也未必是真心疼你們妹子，只不過是特地挑了這個日子來給我們樓家添堵，對吧？”
朱大公子冷笑了一聲：“不錯。我們兄弟二人是特地來知會你們一聲——我們妹妹死得蹊蹺，不能任由你們就這麼遮掩過去！我們要報官！你們今日的新二奶奶還是送回去的好，免得過幾天樓姑爺給我們妹妹償了命，這新二奶奶也要當寡婦！”
“放心，輪不到我們二公子償命。”鄭嫺兒意味莫名地笑了笑。
朱二公子氣沖沖地看著她。
鄭嫺兒淺笑盈盈：“怎麼朱家竟不知道嗎？我先頭二嫂子死得一點都不蹊蹺，她是被奴才們拿板子活活打死的啊！——小枝，當時打了多少板子來著？”
小枝忙道：“二奶奶身子弱，八十板子的時候已經沒氣兒了。老爺餘怒未消，叫人又打了幾下，湊足了一百纔算完！”
鄭嫺兒攤了攤手：“到時候見了官，我們樓家也是這套說辭。二位舅爺想告就去告吧！”
朱二公子紅著眼衝了過來：“當真是打死的？你們……你們樓家都是畜生！我要替藍兒報仇！”
鄭嫺兒坐著沒動，旁邊早有家丁迎上去，飛起一腳把朱二公子踹到了牆上。
“阿林，你是糊塗了！”鄭嫺兒不輕不重地斥責了那家丁一句。
阿林低著頭，一句辯駁的話也不說。
朱家衆人看見鄭嫺兒在府中說一不二，不免暗暗驚心。
要知道，朱金藍在樓家當了兩三年家，還常常被婆子們搶白呢！
鄭嫺兒看見朱二公子爬了起來，便不慌不忙地繼續說道：“二位舅爺要報仇，只管來試試。今兒我若在二位手中傷到一點半點兒，朱家必定會滿門下獄，你們信不信？”
“你這毒婦！我偏不信，難道天下就沒有公道了不成？！”朱二公子扯著嗓子大吼。
鄭嫺兒笑道：“巧了，我們樓家也在等老天爺開眼還我們一個公道！你們朱家的女兒嫁到樓家以後，第三個月下毒害死了我們三公子，也就是我的丈夫；當年年底又下毒害得我大嫂小產了一個男胎，險些一屍兩命；第二年打殺婢女兩人，致殘一人；第三年也就是我嫁過來以後，她又設計誣陷我與人通姦，險些將我裝棺活埋；事後我雖僥倖不死，她卻謀殺了那個奴才和他的姐姐——對了，把阿祥推下水淹死的，應當是你們朱家的人吧？”
朱家兩位公子的臉色變了又變，竟連一句話都說不出來。
對於朱金藍的所作所爲，他們並不是完全不知情。
毒害樓三公子的事本來就是朱家人給她出的主意，阿祥之死也確實是朱大公子的手段，但是……
朱大公子搖了搖頭，冷笑道：“你們打死了人，然後紅口白牙給她安個罪名，以爲就可以顛倒黑白了是嗎？”
鄭嫺兒不理他，又細細地把今年朱金藍所做的事一件件列舉了出來，最後笑著總結道：“這些事，樁樁件件，我們都能拿得出證據。二位舅爺要告啊，麻煩你們早些去告，如今我手腕上被麻繩磨出來的傷疤還沒好呢！我正要去問問縣太爺他老人家，這平頭百姓綁架朝廷正五品誥命是什麼罪名？恃強凌逼朝廷敕建牌坊的貞婦又是什麼罪名？先頭二嫂雖死了，二位舅爺可還活著呢，我看見你們就不高興，不知道黎縣令他肯不肯替我出這口氣呢？”
朱家兩兄弟面面相覷，許久沒敢接話。
別的事不說，那綁架的案子，他們是心虛的。
民不與官鬥，這打官司的事，他們哪敢跟樓家玩真的？
縣裡已經多年沒有大案，黎縣令恐怕早就著急了！要知道，治下有方的名聲雖然好聽，卻也使得父母官少了在上頭露臉的機會。這件事要真鬧起來，黎縣令說不定會把他們兄弟兩個當真賊給斬了！
朱家玩不起。
可是就此認輸又不甘心。
朱大公子黑著臉道：“見官就見官！我也正要問問縣裡的老爺們，一個立了牌坊的‘貞婦’，淫心不死四處勾引男人是什麼罪名？——樓三奶奶，那天夜裡你的表現可是精彩得很吶！我看您也是風月一道之中的老手了吧？”
他滿心以爲說破了這件事以後對方會無地自容，卻不料鄭嫺兒連眼皮也沒動一下，懶洋洋的好像在聊今天的天氣：“朱大公子的意思是說你綁架我的那天，我勾引你了？”
“你自己清楚！”朱大公子鄙夷地看著她。
鄭嫺兒皺了皺眉，回頭問丫鬟婆子們：“你們信嗎？”
小枝立刻接道：“我猜這位舅爺從生下來就沒照過鏡子吧！”
鄭嫺兒煞有介事地點了點頭，隨後又拿起帕子擦了擦眼角：“我猜也是！唉，一會兒我要去祠堂哭一哭三爺去！他死了倒是一了百了，可憐我在這人世上替他守著寡，還要受那些阿貓阿狗的輕賤！什麼歪鼻子斜眼的臭男人都以爲我看得上他們了……”
旁邊婆子們忙配合著苦勸：“奶奶您別哭啊，您這樣三爺在陰間哪裡放心得下！”
“你、你們！”朱大公子險些氣死過去。
阿貓阿狗？歪鼻子斜眼的臭男人？這是說誰呢？！
鄭嫺兒將帕子攥在手裡，擡起頭來：“朱大公子心裡恨著樓家，想給我潑污水進而讓樓家不能在桑榆縣立足，這心思我也理解！不如咱們就到公堂上去說，誰有什麼證據就拿什麼證據出來，看看縣太爺他相信誰！”
旁邊站出一個彎腰弓背的老家奴來，賠笑道：“奶奶，剛纔您二位的話，小人都記下來了。”
“你是誰？”鄭嫺兒明知故問。
那老者笑道：“小人是府上的書吏。您和太太都是有誥命的人，老爺、大公子和五公子又都有功名在身，不管打什麼官司都沒有讓您幾位上公堂的道理。奶奶請放心，打官司的事交給小人就好，這一場咱們穩贏！”
鄭嫺兒滿意地點了點頭：“既如此，拿著你剛纔記下的話去報官吧，要什麼人證物證直接回來拿！”
老者歡快地答應了一聲，轉身便走。
“等一下！”朱大公子急了。
那老者順從地停了下來：“舅爺還有何吩咐？”
朱大公子瞪著一雙要吃人的眼睛死死地盯著鄭嫺兒：“我可以答應不報官。你叫樓闓和新媳婦給我妹妹的牌位磕三個頭，咱們兩府的事一筆勾銷！”
他話音剛落，鄭嫺兒和她這邊的丫鬟婆子小廝們一齊哈哈大笑起來。
笑夠了，鄭嫺兒扯著手裡的帕子，涼涼地道：“朱大公子還是沒有搞清楚狀況啊？如今的局面不是我求你們，而是你們在求我！你朱家犯下了幾重滔天大罪，你們自己的心裡真沒數嗎？”
朱家衆家奴早已垂下了頭，再也沒了半點囂張氣焰。
原本來勢洶洶的兄弟兩人想起自家妹妹做的那些事，再想想自己也有份參與，心裡早已怯了。
再看看對面鄭嫺兒一臉悠閒的模樣，朱大公子終於咬了咬牙：“罷了！就當兩家從沒結過親，從前的事都不必提了！”
說罷，兄弟二人對視一眼，帶著家奴們轉身便要走。
“慢著！”鄭嫺兒站了起來。
朱二公子煩躁地轉身回來：“你還有什麼事？莫非還想繼續勾引我大哥不成……”
“啪！”一記響亮的巴掌落在了他的臉上。
小枝囂張地揉了揉手腕：“姓朱的，我忍你很久了！”
朱二公子險些又要衝上來，還是他大哥黑著臉把他拉了回去。
“樓三奶奶有何吩咐？”朱大公子咬著牙問。
鄭嫺兒瞇起眼睛，語氣十分不悅：“今日是我們樓家大喜的日子，你們披麻戴孝的闖進來，讓樓家在各路親朋面前丟盡了臉，難道就這麼算了？”
“依你說怎麼辦？”朱大公子已經快要氣瘋了。
鄭嫺兒拍了拍手，早有小廝捧了個紅盤子進來，上面堆了二三十條紅綢，豔豔地擺在了朱家衆人的面前。
朱大公子已經很想殺人了：“你們這是什麼意思？”
鄭嫺兒閒閒地道：“就是你猜的那個意思。現在，請二位舅爺和你們的奴才都把頭上的白布拆了，腰裡的麻繩全都換成紅綢，然後到前廳給我們老爺、我們二公子和在場的賓客敬酒賠罪！”
“賤婦，你欺人太甚！”朱二公子氣得兩眼冒火。
鄭嫺兒嗤笑一聲，擡手掰起了指頭：“我數十聲，你們若是還沒把紅綢換上，我即刻就到衙門口告狀去，天王老子也攔不住我！一、二……”
“三”字還沒出口，朱家的家奴們已經齊刷刷地把裹頭的白布拆了下來。
這事兒分明是朱家不佔理，他們家裡還有老子娘，誰也捨不得拿命陪著朱家去打一場必輸的官司！
朱大公子見狀長嘆一聲，率先抓起了托盤裡的紅綢。
他兄弟二人並沒有披麻戴孝，紅綢往腰裡一系，就算完事。
鄭嫺兒剛數到“十”，眼前已經只剩一片紅豔豔的顏色了。
“好極了！”鄭嫺兒大喜，“阿林、春杏！朱家兩位舅爺帶了這麼多人來賀咱們二公子新婚之喜，你們還不快帶人到前廳喝酒去！”
“奴才遵命！二位舅爺請！”阿林和春杏各自帶著家丁和丫鬟的隊伍，浩浩蕩蕩地“護送”朱家衆人走了。
剩下鄭嫺兒和小枝兩個人相視而笑。
鄭嫺兒拍了拍小枝的手：“你進去告訴新二奶奶一聲，就說事情已經解決了，咱們家沒丟臉！——你儘量不要進到新房裡面去，你是我的人，防備有人忌諱。”
小枝高聲答應著，喜氣洋洋地去了。
鄭嫺兒笑嘆了一聲，轉身便走。
“啪、啪、啪！”不遠處的竹林後面，忽然響起了三下清脆的拍掌聲。
“什麼人？！”鄭嫺兒莫名地緊張了起來。
竹林後面轉出一人，書生裝扮，風度翩翩：“好個正氣凜然的貞婦，好個冰清玉潔的樓三奶奶！——枕香樓花船一別，樓三奶奶過得可好？”