火光漸近，鄭嫺兒緊繃著的心絃稍稍放鬆了幾分。
原來那火光並不是直衝著她的方向來的。院外那片開闊的空地上道路蜿蜒，正對著的是最東邊那一座院子的大門。
東起第二道門就是鄭嫺兒先前被囚禁的那座院子。
鄭嫺兒看見那一串火把魚貫地進了東邊第一座院子，耳邊隱隱聽到有人下令：“搜！”
火光照著那些人的肩膀和側(cè)臉，鄭嫺兒忽然認出來了：那是縣裡官差的打扮！
官差，來這裡搜查？
會是來救她的嗎？
鄭嫺兒心中一喜，立時便要衝出門去。
但在抓住門框的那一瞬間，她又停住了。
見到了官差，她這條命一定是可以保住的。但是保住性命以後呢？
一個年輕的寡婦，被歹人綁走藏在廢宅之中幾乎一天一夜……
再沒有比這更難聽的了。獨身女子被人綁架，這種事說出去還不如“寡婦偷漢子”來得好聽呢！
不能跟官差碰面！
但，官差很快就會搜到這裡來的。
鄭嫺兒顧不上再猶豫，也顧不得猜測那夥歹人去了何處。她輕手輕腳地打開大門，硬著頭皮衝了出去。
右轉(zhuǎn)，是一條狹窄的南北長巷，黑魆魆的不知通往何處。
鄭嫺兒貼著牆根飛快地向前跑著，再也顧不上理會什麼亂石溝坎爛樹枝。
當了大半年的少奶奶，這一夜她算是徹底被打回原形，重新變回了一個野生放養(yǎng)的民間丫頭。
這就看出不纏腳的好處了。
要不是當年孃親咬著牙流著淚把她的纏腳布解下來扔進竈坑，這會兒她就算逃出了那座院子，恐怕也只能找個牆角坐下來哭吧？
當年那件事的後續(xù)是，鄭木匠狠狠地抽了他女人一頓鋸樑子，差點打得她下不來牀。也是從那以後，劉家巷多了一個撒著大腳丫子滿街跑、常被人預言嫁不出去的丫頭片子。
此時此刻，這個“嫁不出去的丫頭片子”已經(jīng)靠著她那雙近七寸長的大腳翻山越嶺，遠遠地逃離了那片荒廢的民宅。
幸虧這件事不可能傳出去，否則怕要氣死一衆(zhòng)“三寸金蓮”們了。
鄭嫺兒不敢離大路太遠，卻又怕走在路上會被歹人撞見，因此途中只好傍著路邊潛行，不免更添了幾分辛苦。
天色早已經(jīng)大亮了。
路上陸續(xù)開始有進城賣菜的農(nóng)人經(jīng)過，鄭嫺兒估摸著沒有危險了，就走到路邊攔住一輛牛車，給了那農(nóng)人幾個銅錢，搭便車進了城。
直接回樓家那是無異於找死的。鄭嫺兒進城之後就僱了一輛馬車，直奔綴錦閣後門。
程掌櫃看見她這副悽悽慘慘的樣子，當場嚇得跳了起來：“東家這是怎麼了？”
鄭嫺兒反身關上門，衝進房中癱坐在地上：“別提了，差點把小命丟了！你先叫人給我燒些熱水來，然後到鋪子裡給我拿套衣裳——若有人問起來，你就說我昨兒天黑之前就回來了，小心提點著下人不要說錯了！”
程掌櫃一一答應著，果然沒多久就叫一個婆子提了熱水送了進來。
鄭嫺兒在浴桶裡躺了半個多時辰，直到水涼透了才捨得出來。
換了乾淨的衣裳、又叫婆子拿來傷藥包紮了手腕之後，鄭嫺兒終於得空叫來程掌櫃，把昨天被綁的事大致跟他說了一遍。
程掌櫃聽得心驚肉跳，怔了好一會兒才心有餘悸地道：“也虧得是東家處變不驚，換了旁人怕是萬萬逃不出來——這真是老天保佑！”
鄭嫺兒並不覺得這是老天保佑。
分明是她自己保佑了她自己纔對，關老天什麼事？
程掌櫃在猜那歹徒的背後之人，鄭嫺兒卻忽然問道：“昨天樓家的馬車停在院子裡，有沒有人靠近過？照料馬匹的人是誰？”
程掌櫃一驚：“東家疑心店裡有內(nèi)鬼？”
鄭嫺兒搖搖頭：“說不好。我只是覺得不對——那馬車早不壞晚不壞，偏在回程的時候、路上最偏僻的時候壞，要說是巧合，那也實在太巧合了！你要說是因爲那段路顛簸，難道還能比劉家巷那片地方的路更顛簸？”
程掌櫃攥了攥拳頭：“有沒有內(nèi)鬼，總要查過才知道！”
鄭嫺兒點點頭：“這事就交給你了。樓家那邊說不定已經(jīng)吵嚷起來了，我得馬上回去。”
“東家請放心。”程掌櫃立刻起身相送，並沒有絲毫拖泥帶水。
樓家，寧萱堂。
樓夫人和兩個兒媳婦坐在一處，誰也沒有開口說話，堂中一片愁雲(yún)慘霧。
“太太，三少奶奶回來了！”珍兒驚喜的聲音在廊下響了起來。
朱金藍“呼”地一下子站了起來：“怎麼回來的？送她回來的人在哪裡？”
鄭嫺兒自己掀簾子進來，笑道：“多謝二嫂掛懷。送我回來的是綴錦閣的丫鬟和夥計，我已經(jīng)打發(fā)他們回去了。”
朱金藍的目光停留在鄭嫺兒那身簇新的藕色錦繡長衣上，驚愕之色一閃而過。
胡氏涼涼地笑了一聲：“還知道回來！”
鄭嫺兒斂衽向樓夫人行了禮，笑道：“昨日綴錦閣出了點急事，媳婦不得不留在那邊處理，壞了府裡的規(guī)矩，還望太太恕罪。”
樓夫人坐得挺直，盯著她問：“出了什麼急事？你的丫頭怎麼回來說你被人劫走了？”
“怎麼會？”鄭嫺兒一臉驚愕。
樓夫人的眉頭擰緊了：“燕兒，去落桐居叫小枝來！”
燕兒答應著去了，鄭嫺兒忽然又笑道：“想必是小枝那丫頭糊塗了！昨日綴錦閣差一點出了人命，夥計過來接我的時候難免匆忙了些，哪裡想到那蠢奴才會回來信口開河！”
“差點出了人命？怎麼回事？”樓夫人一驚。
鄭嫺兒坐了下來，笑道：“是一個夥計粗心掉進了後院的水井裡，掌櫃的怕惹官司才叫我回去的。說來也算那蠢材命大，昨晚天黑之前就已經(jīng)沒事了！”
朱金藍嘆了口氣，慢慢地坐了回去：“弟妹下次遇到這種事可要交代清楚，別叫旁人爲你提心吊膽！昨天小枝回來那麼一說，府中衆(zhòng)人都知道你被人劫走了，這一宿怕是沒幾個人睡得著！”
鄭嫺兒聞言，忙又起身告罪：“此事確實是我考慮不周，若是累得老爺太太爲我操心，我真是該死了！”
樓夫人擺擺手叫她坐下，嘆道：“平安回來就好。你若再不回來，府裡可要流言四起了！”
鄭嫺兒皺了皺眉，作疑惑不解狀。
朱金藍忙道：“這事倒也怨不得府裡的人糊塗！弟妹，不是我說你，你那丫頭她言之鑿鑿地說你被一個黑衣蒙面人擄到了馬上，還打暈了——這種話傳出去，旁人怎麼能不多想？府裡怎麼會不流言四起？”
鄭嫺兒連稱“慚愧”，無奈道：“那丫頭確實是欠教訓了！綴錦閣的夥計穿黑衣是不假，可是……蒙面？打暈我？也虧那蠢丫頭敢說！她怎麼不說賊人割了我的腦袋提著走了呢？”
旁邊添茶的小丫鬟被她逗得笑了起來。
鄭嫺兒又起身向朱金藍行了個禮：“旁人替我操心也罷了，二嫂還在小月子裡，本該靜養(yǎng)的，爲我的事竟還驚動了你，我實在過意不去！”
朱金藍忙笑著虛扶了她一下：“快別說這話！你回來就好了，先前麝香的事多虧你替我查明瞭真相，我這心裡又慚愧又感激，真不知道該說什麼好了！剛剛你沒回來的時候我還跟太太說呢，要真有什麼人針對咱們府裡，我寧願替你出事……唉，不說這些了，沒事就好！”
鄭嫺兒擡頭笑道：“我在自己家的鋪子裡住著，當然不會有事。說起來，府裡生出了這麼大的誤會，幸好沒有人報官，否則這事情可就更難收拾了！”
朱金藍眉心微蹙，不動聲色地低下了頭。
樓夫人嘆道：“你不要胡思亂想。府裡未曾報官，不是因爲我們不擔心你，而是……你若落到了賊人手裡，名聲必然受損。你的身份特殊，樓家寧可捨棄你的性命，也不能捨棄你的名聲！”
“太太放心，我都明白的。”鄭嫺兒脣角帶笑，並未因爲樓夫人的直白而生出什麼芥蒂。
爲怕樓夫人不信，她甚至又自己補充道：“這次雖然是誤會，但萬一將來真有落到賊人手中的時候，我必定立刻自戕，絕不會讓自己和樓家名聲受損。”
“你能這樣想，那是最好了。”樓夫人欣慰地道。
這時小枝終於被燕兒帶了進來。
一見鄭嫺兒，那傻丫頭立刻哭著撲了過來：“你可算回來了……”
鄭嫺兒隨手在她的頭上拍了一把：“蠢丫頭！你昨天回來是怎麼胡說八道的？害得闔府上下爲我提心吊膽！你還不快給太太奶奶們磕頭賠罪呢！”
“罷了，老身也累了，都散了吧！”樓夫人擺了擺手，站起身來。
妯娌三個聞言忙起身告辭。
胡氏一路都對鄭嫺兒不假辭色，走到廊下的時候卻忽然頓住腳步，低聲說了一句：“昨晚戌時，慎思園的寧婆子從后角門出去過。”
鄭嫺兒微微一怔，隨後便若無其事地走開了。
這段時間二房惹的事比較多，樓夫人曾親口下令不許慎思園的奴才私自外出的。
有什麼急事，竟逼得慎思園的管家婆子不得不在天黑之後急趕著出門呢？
回到落桐居之後，鄭嫺兒遣退了旁人，單向小枝命令道：“從昨天你回來之後一直到今天，府裡都有什麼動靜，細跟我說一遍！”
小枝愧疚地低下了頭：“我一直在擔心你的安危，沒顧得上理會旁人。我在寧萱堂外面跪了大半夜，太太始終不肯派人去報官，還壓著不許府裡的人議論；後來大奶奶派人把我接到了寄傲軒，勸我安靜等著你的消息；天亮之後二奶奶去了寧萱堂安慰太太，又幫忙管束著府裡的下人，所以一直到現(xiàn)在，府裡並沒有出太大的亂子。”
鄭嫺兒聽她說完，忍不住追問道：“寒香齋呢？安姨娘那邊有沒有動靜？”
“寒香齋？”小枝皺眉，“安姨娘不是在禁足嗎？寒香齋的奴才們當然也不能出門！”
“這麼說，是沒有動靜了。”鄭嫺兒若有所思。
小枝茫然地點了點頭，卻見鄭嫺兒已站了起來：“備馬車，我要出府！”
“奶奶還是別出去了，萬一……”小枝心有餘悸。
鄭嫺兒自然不會被她攔住。
她倒想在府裡偷懶，可是總有人要惹是生非，她也不能一直任人宰割啊！
出府之後，鄭嫺兒又去了一趟綴錦閣，拿了兩匹新進的蜀錦，直奔縣衙而去。
黎縣令聽見說鄭嫺兒來訪，臉上立刻露出了笑容。
他雖然只見過鄭嫺兒一面，卻知道她是個聰明人。他喜歡跟聰明人說話。
這不，一見面，鄭嫺兒便叫小枝把兩匹蜀錦放到了旁邊的小幾上：“上次那樁案子，多虧了大人替我們做主，綴錦閣方能茍活至今。我一心想著來向大人道聲謝，又怕大人公務繁忙……”
黎縣令慌忙謙遜：“誒，爲民父母，這本是分內(nèi)之事，哪裡當?shù)闷鹨巳艘粋€‘謝’字？”
鄭嫺兒笑道：“大人的‘分內(nèi)之事’於小百姓而言卻是救命的大恩大德，我們綴錦閣上下感激不盡。夥計們一心想著來給大人磕頭，還是我給攔住了。知道大人爲官清廉，我們也不敢用黃白之物來玷污大人的清譽，這兩匹料子還請大人收下，雖不值什麼錢，拿去賞人也好。”
黎縣令的目光在兩匹蜀錦上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑容早已堆了滿臉：“宜人說這話可就見外了！下官與樓先生也有多年的交情，先前的事不過是舉手之勞，哪裡敢收宜人的謝禮！”
鄭嫺兒抿了抿脣角，作苦惱狀：“大人若不收謝禮，那就是不把樓家當朋友了。今後我們樓家遇到麻煩，可再也不敢上門來勞煩大人了！”
黎縣令聽見有事求他辦，眼睛立刻亮了起來：“宜人何必見外？樓家的事就是我黎某的事，您只管吩咐就是了！”
“那我就不客氣了！”鄭嫺兒立時揚起了笑臉。
黎縣令沒想到她立刻就有事要辦，一時倒怔了一下，隨後又很快恢復了笑容，伸手作了個“請講”的手勢。
鄭嫺兒輕敲桌面，笑道：“這幾日綴錦閣正在停業(yè)整頓，半個月之後重新開業(yè)。我怕到時候門前出現(xiàn)推搡、踩踏的糟心事，所以想向大人借幾位差爺用用，不知可否？”
說罷，沒等黎縣令表態(tài)，鄭嫺兒又補充道：“當然，事後的謝禮是不會少的。”
黎縣令聞言立時眉開眼笑：“這等小事，提什麼謝禮！橫豎小兔崽子們每天閒著也是閒著，到時候就叫他們?nèi)鸵巳随?zhèn)一鎮(zhèn)場子，管保萬無一失！”
鄭嫺兒笑道：“既如此，我們綴錦閣就先謝過大人了。”
黎縣令笑瞇瞇地捋著山羊鬍，顯然十分愉快。
鄭嫺兒欠了欠身子似要告辭，遲疑了一下卻又笑道：“大人說差爺們每天閒著，我可要替他們叫屈了。誰不知道咱們縣裡的爺們辛苦？我前兒還聽人說，遇上差事急的時候，半夜出門捉賊都是常有的事呢！”
“別提了，”黎縣令忍不住皺了皺眉，“半夜捉賊，能捉到什麼東西？遠的不說，就說昨天晚上吧——衙門裡十來個小兔崽子被人牽到城外荒山野地裡去遛了一圈，連一根賊毛也沒捉到！”
“怎麼會？！”鄭嫺兒瞪大眼睛，表示不信。
黎縣令擺了擺手，表示不願多談。
鄭嫺兒卻偏要打破砂鍋問到底：“想必是賊人聽見風聲，提前逃跑了？總不能是有人耍著差爺們玩吧？給衙門裡報信的人是誰？”
黎縣令雖不願說，看在那兩匹蜀錦的份上也得忍耐幾分：“朱師爺打聽到的消息，總不會是空穴來風。昨夜雖沒抓到賊，那荒村裡倒確實發(fā)現(xiàn)了賊人躲藏過的痕跡，也不算是一無所獲。”
“原來是這樣！”鄭嫺兒感嘆地讚了一聲。
算是明白了。
如果她沒記錯的話，縣衙裡的朱師爺，似乎就是朱金藍的叔父？
如此說來，把官差引到荒村去救她的人是朱金藍無疑了！
至於此舉是善意還是惡意，還用問嗎？
鄭嫺兒走出縣衙，心裡豁然開朗。
難怪昨晚會覺得那歹徒似曾相識——那人的眉眼，分明與朱金藍有著三四分相似！
幸虧她沒有輕易信了那歹人的話，糊里糊塗地把賬算到安姨娘的頭上去！
朱金藍這一招倒是玩得不錯：先綁了她，然後引官差去救她出來，這麼來來回回一折騰，她的名聲就算是徹底毀了。
當然樓家也許會爲了名聲而請求黎縣令保密，如此一來就是欠了黎縣令和朱師爺一個大人情，到那時樓家上下還不是由著她朱金藍爲所欲爲？
更不用說還可以順手陰一把安姨娘……
鄭嫺兒把事情連到一起想了想，果然嚴絲合縫，並無不妥。
如此一來，也就可以解釋爲什麼她逃走的時候並沒有歹徒在門外守著了。
由官差親眼見證她衣衫凌亂地被綁在那樣荒僻的地方，這一計就算成了。假扮歹徒的朱家人當然不會留在那裡等著官差來捉！
此計，甚妙啊！
鄭嫺兒假設了一下：如果她沒有磨斷繩子自己逃出來，此時此刻恐怕已經(jīng)百口莫辯了吧？
走出縣衙大門的時候，鄭嫺兒的臉色已恢復了平靜。
程掌櫃辦事的效率很高。鄭嫺兒剛回到馬車上，便有綴錦閣夥計來報，說是內(nèi)鬼已經(jīng)找到了。
鄭嫺兒叫人把那“內(nèi)鬼”帶到了面前，見是個並不起眼的小夥計，心裡倒也沒覺得意外。
那小夥計瑟瑟地跪著，低頭不語。
鄭嫺兒笑了：“好歹也是男孩子，敢作敢當不知道嗎？”
小夥計擡起頭來，怯怯地道：“小的一時鬼迷心竅，求東家饒命！”
“鬼迷心竅？我看是財迷心竅吧？”鄭嫺兒瞇起眼睛問。
小夥計低頭不語。
程掌櫃冷笑道：“財迷心竅是財迷心竅，就是眼皮子實在淺了點！爲了個價值不過百兩的普通鐲子出賣東家，不知道的還以爲你多沒見過世面呢！”
小夥計無言可辯，只好不住磕頭。
鄭嫺兒漫不經(jīng)心地問：“是樓家二房的哪個奴才來跟你接頭的？”
“東家知道了？”小夥計大驚。
鄭嫺兒“啪”地一拍桌子：“我問的是你！”
小夥計忙磕頭，急道：“不是丫頭，樓二爺房裡的一位姑娘！她說事成之後還有小人的好處，所以……”
“房裡人？誰呢？”鄭嫺兒皺眉。
樓闓的通房丫頭不要太多，一時倒猜不出是哪一個。
又不能帶著這個夥計到慎思園去認人！
鄭嫺兒細想了一陣，忽然又釋然地笑了：管她是哪個丫頭呢，只要知道是朱氏指使的不就行了？
大不了到時候全都拖出來，一個一個審！
鄭嫺兒擺了擺手，表示已經(jīng)沒什麼可問的了。
於是程掌櫃叫人把那小夥計拖起來，冷聲道：“凡夥計冒犯東家的，照規(guī)矩打死不論，何況你想謀害的是東家的性命！你有什麼話，先叫人記下來吧，免得待會兒死了，報喪的沒有話跟你家裡人說！”
“東家饒命！”小夥計嚇得顫個不住。
鄭嫺兒皺眉，冷笑道：“這會兒我還有命，所以你求我饒命；若我被你害死了，我又該去求誰饒命？程掌櫃，把他帶回去，當著衆(zhòng)夥計的面打他四十板子，能不能活下去就看老天肯不肯收他吧！”
程掌櫃答應了，見那夥計還在發(fā)抖，忍不住擡腳踹在了他的背上：“東家這是格外開恩了你知不知道？不然就憑你這罪，打你八十板子都不多！”
小夥計只顧磕頭，程掌櫃便從袖中掏出一張紙來扔給他：“這是你當年到店裡來做夥計的時候籤的契約，我已經(jīng)把你做的事寫上去了。照咱們這行的規(guī)矩，這東西會在全城的商戶之中傳一遍，你自己知道是什麼後果！”
小夥計當然知道，這意味著他以後幾乎不可能在任何一家商鋪裡得到養(yǎng)家餬口的機會了。
鄭嫺兒看著小夥計慘慼戚的模樣，心下有些惻然，卻並不憐憫他。
這世道，各人顧個人的命，哪有憐憫叛徒的道理？
既然已經(jīng)知道了真相，也是時候回府去會會她那位好二嫂了！