樓闕微微一笑，從容道：“世間種種誤會，多因臆測而起。三嫂深居簡出，旁人不曾得見其儀容氣度，自然難免多生疑慮。依兒子看來，就該讓三嫂多出門見見人，與各家的太太小姐們熟識了，她們自然會知道三嫂不是尋常市井小民，先前的疑竇也可盡消了。”

“你確定她可以出門見人，不是出去給樓家丟臉？”樓夫人冷哼一聲。

樓闕信心滿滿：“母親多慮了。三嫂言行舉止自有一番風華，便是比那些世家的小姐太太們也未必遜色！若非如此，母親當初又爲何要大費周章地爲三哥娶她進門呢？”

樓夫人似乎有所觸動，低下頭沉吟不語。

朱金藍在旁笑道：“三弟妹自然是不怕見人的，只是寡居之身拋頭露面畢竟有些不妥。——五兄弟可有良策？”

樓闕側過身子向她作了個揖：“此事怕是要著落在二嫂身上了。事關樓府名聲，望二嫂切莫推辭。”

“怎麼又到了我身上了？”朱金藍大惑不解。

樓闕微笑：“聽聞二嫂有意接陳家四小姐來府中小住，可有此事？”

“了不得！”朱金藍用力拍了一下巴掌，“五兄弟莫非有千里眼順風耳不成？我纔剛派了馬車往陳家去，人還沒接過來，你就知道了！”

樓闕沒有理會她的弦外之音，自管順著原先的話題接道：“城中世家小姐們的‘蘭園雅集’，陳四小姐是次次必去的。今後陳四小姐住在咱們府裡，便可請她順路捎帶三嫂同去，二嫂以爲如何？”

他二人說得挺熱鬧，鄭嫺兒在旁邊始終沒能插上話，一時不禁有些懊惱。

樓夫人搖了搖頭，皺眉道：“既是小姑娘們的聚會，她去只怕不合適。”

樓闕向鄭嫺兒看了一眼，仍舊笑著：“三嫂如何不是小姑娘了？咱們家沒有女孩子，母親大可將三嫂當作自家女兒看待。畢竟三嫂已進了咱家的門，她若被人嘲笑小家子氣，咱們難道便有臉了？”

樓夫人起初尚要反駁，聽到後面卻不由得變了臉色。

樓家沒有女孩子，那是因爲……

漫長的沉默過後，樓夫人咬了咬牙：“出門跟著姑娘們長長見識也好，只怕陳四姑娘未必肯帶她。”

朱金藍笑道：“我那表妹的性子，我可拿不準！主意是五兄弟出的，不如就讓五兄弟自己去跟她說吧！”

鄭嫺兒本能地不喜歡這個提議，聞言立時站了出來：“那可不行，怎麼能讓五公子替我去求人？既然是爲我打算，自然該由我自己去跟陳四小姐說！”

朱金藍以扇遮口，發出一聲輕笑：“三弟妹有所不知——在景真面前，五兄弟的話可比咱們的有用多了！”

樓闕斂了笑容，誠懇地向朱金藍道：“二嫂莫要說笑。我們都是外人，不便貿然開口相求，此事還是要拜託二嫂從中周全。”

朱金藍卻笑瞇瞇地看了他兩眼，“嗤”地一笑：“算起來，總有大半年不曾看見五兄弟露點笑影了。今日五兄弟心情甚佳，不知是因爲誰的緣故呢？”

鄭嫺兒詫異地擡起頭，看向樓闕。

這個人——他不是經常笑嗎？

樓闕避開朱金藍的目光，淡淡道：“這大半年我遊學在外，同樣也不曾見過父母兄嫂的音容笑貌。”

朱金藍聞言，笑意更深了幾分：“你倒會打馬虎眼！這事兒你可瞞不住我，先前二爺私底下對我說，五兄弟性情大變，都是因爲……總之哪一日你若重現了笑顏，那必定是冬去春來，又見一年桃花開了！”

鄭嫺兒眨眨眼睛，一臉懵懂：“二嫂是不是糊塗了？如今明明是初秋天氣，哪裡來的桃花？”

朱金藍朝她擠了擠眼，笑而不語。

樓夫人臉色一沉，重重地將佛珠擲在了桌上：“時候不早了，都散了吧！”