樓府之中，風平浪靜的日子過了十餘天。
鄭嫺兒一向敢想敢做，是個不囿於常規的。府裡的雜事雖多，她倒靠著自己的一套處事辦法撐了下來，漸漸地把府裡大多數管事婆子的心收服了。
這幾日朱金藍的身子也漸漸地好了起來，開始時常到寧萱堂來陪樓夫人說話聊天。
長房長孫錚哥兒比先前壯實了許多，胡氏也常常帶著他一起來樓夫人的面前逗趣。於是隨著天氣一天天轉冷，樓府裡面的氣氛倒是越來越其樂融融了。
樓夫人把這些變化歸功於鄭嫺兒治家有道，這段時日對她倒是越來越和藹了。
這一日，寧萱堂中又是熱鬧非凡，連慎思園的兩個通房丫頭都跟著朱金藍來了。
鄭嫺兒被幾個婆子絆住，來得遲了些。一進門看見滿屋子的人，她立時就笑了：“往日太太只怨府裡冷清，如今恐怕倒要抱怨太熱鬧了吧？”
樓夫人看著她，笑道：“你不來的時候正好，你來了就太吵了——你一個人至少抵得上五個！”
鄭嫺兒委屈地扁了扁嘴巴：“我哪有那麼吵！”
“有的！”胡氏與朱金藍齊齊笑道。
鄭嫺兒氣呼呼地坐了下來，搶了錚哥兒面前盤子裡的一塊糕點吃了，立刻又換上笑容：“吵一點纔好呢，太太先前不是說府裡熱熱鬧鬧的人氣旺嗎？人氣旺，才能家事旺！今兒既然人來得這麼齊，不如干脆再齊一點好了！”
朱金藍向四下環顧了一圈，笑道：“已經夠齊了，再也不能更齊了！”
“未必！”鄭嫺兒昂首一笑，招來小枝低聲吩咐了幾句。
於是，短短一刻鐘過後，樓老爺子、安姨娘、陳景真還有慎思園剩下的幾個通房丫頭都來了。
讓鄭嫺兒有些意外的是，樓閔、樓闓兩兄弟竟也一前一後地跟在丫頭們的身後走了進來。
這是——都到齊了？！
除了遠在京城的樓闕之外，府裡的主子、半主子和得臉的奴才們竟然全都到了！
鄭嫺兒看見滿屋子亮閃閃的眼睛，心裡忽然有些緊張。
上一次人這麼齊，還是在她被拉到祠堂裝棺活埋的時候呢！
朱金藍見氣氛不對，忙笑道：“今日不年不節的，弟妹特特兒地叫人把大家都請來，到底是什麼緣故？莫非是要獻寶不成？”
這是明擺著要看好戲了。
她卻不知鄭嫺兒今日正是有備而來！
這會兒被朱金藍當面問著，鄭嫺兒不慌不忙，站起身來：“正如二嫂所說，今日特地請老爺和兩位兄長過來，是有一件事要請闔府上下見證。”
“什麼事？”樓老爺子有些不耐煩。
樓夫人忍不住瞪了他一眼，臉色不善。
樓老爺子有些莫名其妙，旁人心裡卻都已瞭然：安姨娘還在禁足受罰期間，樓老爺子卻是同她一起過來的，這其中的貓膩還用說嗎？
在樓夫人的眼裡，這安姨娘雖也上了年紀，卻仍是一隻老狐貍精，怎麼看怎麼討厭！
此時此刻，一向對樓夫人頗爲親近的鄭嫺兒卻不顧衆人的眼光，起身向安姨娘莊莊重重地行了大禮：“媳婦先前曾受過天大的冤屈，若非姨娘肯說出真相，媳婦恐怕到死也不知道設毒計害我的人是誰。請姨娘受我一拜！”
安姨娘從樓老爺子的身後走了出來，彎腰扶起鄭嫺兒，嘆了口氣：“我這麼晚才肯說出來，三少奶奶不責罰我，我已經感激不盡了。”
“怎麼回事？什麼冤屈？”樓夫人擰緊了眉頭，顯然十分不悅。
安姨娘站在堂中，面對著無數道或審視或好奇的目光，並無半分怯意：“三少奶奶說的是數月前她自己被人捉姦在牀、險些被裝棺活埋的那件事——三少奶奶是冤枉的。”
“老爺早已說過，那件事不許再提了！”樓夫人黑臉怒道。
安姨娘仍然直直地站著，並不退縮：“當時老爺說不許再提，是因爲已經相信了三少奶奶與阿祥有染，只爲憐惜三少奶奶這條命纔打算不了了之。如今既然有機會證明三少奶奶無辜，爲什麼仍舊不能提？”
樓夫人氣得臉色一黑，最終還是隻得沉聲道：“你說！”
安姨娘斂衽行了個禮，不慌不忙地道：“謝太太寬容。當日之事，其實是二少奶奶收買了落桐居的婢女桂香和大少爺身邊的小廝阿祥，合謀設計的一場好戲！桂香給三少奶奶下藥並且放了阿祥進門，然後由二少奶奶身邊的丫頭引著太太和大少奶奶去落桐居捉姦……此計並不複雜，太太一想便知真假！”
“一派胡言！”朱金藍氣沖沖地站了出來：“姨娘，我一向敬重你，你爲何要這樣胡言亂語誣陷我？如今阿祥已死，他姐姐也已經出府不知所蹤，你空口無憑提起這件事，到底是什麼緣故！你殺了我的兒子還不夠，還想要殺死我嗎！”
鄭嫺兒微微一笑，起身回到原處坐了下來：“如果我沒記錯的話，阿祥的姐姐是安姨娘身邊的丫鬟？那丫頭已經出府是不假，可是二嫂如何知道她早已不知所蹤呢？”
“你不可能找到……”朱金藍臉色一變，話說到一半又慌忙嚥了下去。
鄭嫺兒輕輕地嘆了一口氣：“看來二嫂對那丫頭的去向，關心得很吶！”
安姨娘冷笑道：“她自己虧心，當然要關心！她卻不知道，那丫頭出府之前在我這兒留了話——阿祥必定是二奶奶派人推進河去的，若是哪一日她自己也慘遭不測，那必定是慎思園的人下的手！爲了防止自己死得不明不白，那丫頭留了一個荷包給我，我想請二少奶奶看看是不是認識？”
說罷，她果真從腰間摸出一隻看似普普通通的荷包來。
朱金藍忙搶上來接過，隨手打開，臉色不禁一變。
荷包裡叮叮噹噹地掉出來的，正是她當初爲了取信於阿祥而陸續贈給他的幾件小首飾。這些東西是她嫁妝裡拿出來的，抵賴不得。
本來，做這種事情最忌諱留下證據，無奈寄傲軒的奴才都是大少爺教出來的，性子一個比一個小心謹慎。就是這個最好說話的阿祥，若不是幾次三番得到朱金藍的保證，他也絕不會輕易答應這種有風險的事！
事成之後，朱金藍最終還是毀約殺死了阿祥，而她當初拿出去給阿祥做定心丸的幾件首飾，最終還是被擺到了樓夫人的面前。
朱金藍心中一陣無力，此時卻也只得硬著頭皮道：“我一向不曾清點嫁妝，是哪個刁奴偷了我的東西拿來栽贓陷害於我！”
“是不是陷害，二少奶奶自己心裡有數。”安姨娘穩穩地說完這句話，之後便依舊回到樓老爺子的身後站著了。
樓老爺子和樓夫人都有些遲疑。
安姨娘的這番話似乎頗有來由，這證物也還算有分量。但僅憑這些就要推翻一樁已經被壓下許久的案子，又似乎有些說不過去。
當然，如果鄭嫺兒此時出來哭一番、賣賣慘，也並非沒有沉冤昭雪的可能。
樓夫人不想被安姨娘出盡風頭，便愛憐地牽起了鄭嫺兒的手，擦淚道：“難怪你先前一直喊冤，直到最後都不肯認罪……難爲你，受了這麼大的冤屈，還肯把我們當一家人待……”
“鄭氏，我與你無冤無仇，你爲什麼要陷害我！”朱金藍起身向鄭嫺兒撲了過來，歇斯底里似的。
自有婆子衝過來拉住她，鄭嫺兒並不怕。
此時堂中衆人反映各異，有些亂了起來。鄭嫺兒向樓夫人笑了笑：“多謝太太信我。不過，除此之外我還有另外一樁冤屈，請太太允許我一併說完。”
“麝香那件事不是已經解決了嗎？”樓夫人不解。
鄭嫺兒笑道：“不是那一件。此事我有另外一位證人，請太太準許她開口說話。”
樓夫人向堂中衆人掃視了一圈，忽然意味莫名地笑了笑：“看來你今日是有備而來啊？說吧！”
鄭嫺兒沒有辯駁，微微一笑便低下了頭。
朱金藍的身後卻走出一個打扮得楚楚動人的丫頭，面向樓夫人跪了下來：“奴婢要替三少奶奶伸冤，更要替先前的玉珠姐姐伸冤！”
“綵鳳，你瘋了！”朱金藍大驚失色。
同樣臉色大變的是二少爺樓闓。他忍不住站了起來：“你出來湊什麼熱鬧？玉珠有什麼冤情？”
這位二少爺倒是個多情的種子，眼前的綵鳳和先前被賣掉的玉珠都是他的愛妾，也難怪他著急了。
綵鳳慢慢地擡起頭來，臉上有幾分怯意，目光卻很堅定：“先前錚哥兒生病的事，另有隱情！當時那條圍涎其實是奴婢親手縫製的，裡面的髒棉絮是奶奶叫外面的小廝帶進來的，本意是要害死錚哥兒嫁禍三少奶奶——那圍涎正面繡了花草的料子是桂香從落桐居偷來的！”
“此事可真？！”樓老爺子已氣得臉色發青。
綵鳳叩首哭道：“這件事，奴婢自己也是幫兇！要不是千真萬確，奴婢何苦把事情揭出來，平白來認下這謀害主子的大罪！當時從外面帶髒棉絮進來的小廝是二門上的福兒，老爺太太可以傳他來對質！”
“叫上來！”樓老爺子怒道。
沒過多久，福兒就被人帶著，縮頭縮腦地進來了。
樓老爺子親自問了一遍，沒等怎麼嚇唬他，那小子就招了。
朱金藍被兩個婆子拽著，指著鄭嫺兒聲嘶力竭地吼道：“爲了陷害我，你真是煞費苦心吶！你是不是忘了，當初正是你自己一口咬定說那圍涎是桐君姑娘的針線！我記得那天你跟五公子一唱一和，把自己擇得乾乾淨淨！怎麼這麼快就要自己打臉，承認那是你自己的針線了？拜託你編謊話也要編得圓一點好嗎！”
鄭嫺兒起身，走到綵鳳的身邊跪了下來：“當日之事，五公子沒有說謊，我更沒有說謊，只是情急之下對太太有所隱瞞，媳婦願意認罪。”
“沒說謊，卻有所隱瞞？怎麼回事？”樓夫人不解。
鄭嫺兒昂首道：“當時媳婦已認出了自己的針線，也猜到了二嫂是要嫁禍給我。原本不該瞞著太太的，只是那時我若說了實話，只怕就結結實實地被栽上謀害錚哥兒的罪名了！媳婦是死過一次的人，特別惜命，請太太恕罪。”
樓夫人被她這番亂七八糟的話給氣笑了，好半天才又追問道：“桐君姑娘是怎麼回事？你什麼時候串通了闕兒幫你說謊？”
鄭嫺兒抿嘴笑道：“五公子纔不會幫我說謊！他之所以附和了我的話，是因爲我也沒有說謊——那刺繡確實是桐君姑娘的針線！”
朱金藍大聲冷笑，一臉不屑。
鄭嫺兒低頭一笑，又補充道：“因爲所謂的‘桐君姑娘’，就是我本人！此事綴錦閣中人盡皆知，老爺太太若不信，儘可叫人來問。”
“你？！”樓夫人忍不住站了起來。
鄭嫺兒笑道：“針線上的事，媳婦自認還是經得起考驗的。那《百壽圖》太太先前已看過了，您不是也說繡得不錯嘛！”
“豈止‘不錯’！”樓老爺子嘆道：“《百壽圖》送進宮去之後，皇上十分讚賞，已叫人在御書房偏殿裡掛起來了！”
“竟有這事？！”樓夫人大喜過望。
說起喜事，樓老爺子的臉色也便緩和了下來：“不錯。皇上爲此龍顏大悅，特地賞下了不少東西來給咱們府裡。此事在京城裡已經傳遍了。”
乍聞這個消息，就連一向沉穩冷靜的樓閔也不由得喜形於色：“這是大喜事啊，父親怎麼不早說？”
樓老爺子擺擺手，笑道：“還不是時候。爲父是今早收到了京城裡的飛鴿傳書才知道的，聖旨走得慢，總得有七八天才能下來，爲父原想著接賞賜的時候再說給你們知道也不遲。”
突如其來的好消息沖淡了先前緊張的氣氛，除了慎思園的人之外，旁人盡皆喜形於色。
鄭嫺兒自己倒是無所謂，一副寵辱不驚的樣子：“所以，毒害錚哥兒的那樁案子，媳婦是靠欺瞞太太才得以脫身的，雖然有罪但也不無冤屈，請太太做主！”
“好了，”樓夫人心情甚好，“我和老爺替你做主就是！”
說罷，她便親手拉起鄭嫺兒叫她回原處坐下，招手叫來管事婆子便要發落朱金藍。
鄭嫺兒卻再一次開口打斷了她的安排：“太太莫急，今日媳婦還有第三件事。”
“第三件？！”衆人已不知道自己該作何表情。
鄭嫺兒擡頭向衆人環視一圈，把出奇安靜的陳景真和幾個不重要的丫鬟都打發了出去，然後纔不慌不忙地道：“正是。這第三件事是——前些日子我被人綁架之事，正是二嫂一手所爲！”
樓夫人大驚失色：“什麼？綁架？你不是說……”
鄭嫺兒又要站起身，樓夫人忙按住了她的手：“坐著說吧！”
鄭嫺兒低頭應了聲“是”，再擡頭時已是滿臉哀慼：“那天，是我騙了太太……其實那一夜我確實是被人劫走了，擄到城郊一個荒村裡，綁了整整一夜……”
她挽起自己的袖口，露出兩隻傷痕未愈的手腕：“當時我被反綁在椅子上，費了整整一夜工夫才磨斷麻繩逃出來！當時這手腕上的傷痕深可見骨，可是媳婦仍然慶幸——若是媳婦晚逃走半個時辰，這件事就會傳得人盡皆知了！”
樓夫人摩挲著她腕上的疤痕，已經完全相信了她的話。
“你……就是用這樣的手，繡完那幅《百壽圖》的？”樓夫人說不出心裡是什麼滋味。
鄭嫺兒努力翹起脣角，笑著：“萬壽節的禮，自然不敢馬虎。太太不必爲我擔心，一直用的是最好的藥，如今都好了。”
朱金藍扶著柱子站定，大笑起來：“你被人擄走，失了清白，這種事也賴到我的頭上？”
“某些人的嘴巴還是放乾淨點吧！”胡氏抱著錚哥兒，冷笑出聲。
朱金藍冷笑道：“不乾淨麼？我的嘴巴是不乾淨，可某些人的身子難道就乾淨了？既是被人擄走，又怎麼會平安無事地回來了？還不是用那人盡可夫的身子買通了賊人！直說被人劫色就完了，什麼‘綁架’不‘綁架’！”
“鄭氏，可有此事？”樓老爺子的眉頭又一次擰緊了。
鄭嫺兒搖了搖頭，仍然看著朱金藍：“二嫂可以不瞭解我，卻不會不瞭解您自家兄長吧？朱大公子有沒有膽量玷辱我，您心裡沒數嗎？”
“你說什麼？！”朱金藍的臉色立時就白了。
鄭嫺兒笑吟吟地看著她：“我說錯了？難道那夜假扮劫匪的不是您的長兄？”
“這又是怎麼回事？”樓夫人攥緊了鄭嫺兒的手。
鄭嫺兒冷笑道：“二嫂先是讓自己屋裡的人買通了我綴錦閣的夥計破壞掉我的馬車；然後讓自己的兄長假扮劫匪把我綁到城外荒村，甚至故意撕破我的衣裳、捏青我的肩膀營造我已受辱的假象；‘綁匪’在此期間故意低聲交談，讓我誤以爲幕後主使之人是安姨娘；之後‘綁匪’功成身退，您在縣衙做師爺的叔父謊稱捉賊，帶著一幫官差到荒村去把我搜出來，於是我被綁受辱的消息就會一夜之間傳遍全城！——二嫂，我說得對不對？”
“你……你可真會編！”朱金藍臉色煞白，猶自咬緊牙關不肯認賬。
鄭嫺兒向地上跪著的綵鳳點了點頭，那丫頭便昂首說道：“三少奶奶說得一點也不錯！當時正是我奉奶奶的命令去綴錦閣收買夥計的，我親眼看著那夥計把馬車的車軸弄壞了！奶奶派去朱家送信的是寧婆子，老爺太太可以命她對質！”
沒等樓夫人開口問，寧婆子已經“噗通”一聲跪了下來：“奴才該死，奴才該死！”
“是真的？”樓老爺子黑著臉問。
寧婆子一邊磕頭一邊說道：“三少奶奶說得一點也不錯！我們奶奶派我回去找我們家大少爺二少爺，讓他們幫忙拐走三少奶奶一夜，最好毀掉她的清白……我們家大少爺說那是殺頭的罪，不願意答應，奶奶還生了老大一場氣，最後說定了只是做做樣子，我們大少爺才肯答應的！”
她是朱家陪嫁來的人，所謂的“大少爺”自然就是朱大公子了。
等寧婆子說完，在場衆人俱已是義憤填膺。
樓家現在的榮耀都在那座牌坊上，朱金藍此舉，明擺著是要爲了一己私利，毀掉整個樓家！
見朱金藍還有垂死掙扎的意思，鄭嫺兒又“好心”地補充道：“二嫂若還要說我是在編故事陷害你，咱們就只好告到縣衙、告到府衙，請朱大公子朱二公子和縣衙裡的朱師爺都到公堂上對一對，看看到底是我在說謊，還是你朱金藍喪心病狂！”
朱金藍頹然坐倒，連連搖頭：“你在說謊，那些都不是真的……”
人羣之中，金珠越衆而出，走到朱金藍的面前跪了下來：“奶奶，事到如今，咱們就都招了吧！”
“你說什麼？！”朱金藍的眼睛立時紅了。
金珠長長地嘆了一口氣：“奶奶，三奶奶都已經知道了，老爺太太也信了，咱們瞞不過了！再嘴硬下去，若是把您先前給三少爺下毒的事帶出來……”
“你說什麼？！”這一次霍然站起的是樓老爺子本人。
金珠臉色一變，忙跪伏在地上：“奴婢……奴婢願揭發二少奶奶下毒謀害三少爺一事！當時三少爺只是偶感風寒，原本不至於就死了，是我們奶奶給他的藥裡添了旁的東西——當時我們奶奶才嫁過來沒多久，沒有人會疑心到她的頭上……”
“夠了！”樓老爺子拍桌打斷了金珠的話：“把朱氏這個賤婦的嘴堵住，即刻拖到祠堂亂棍打死！”
朱金藍嘶吼著向鄭嫺兒撲了過來，但還沒等她衝到近前，早已有幾個健壯的僕婦衝過來，拉住了她的手腳，堵住了她的嘴。
拖走了。
堂中人人震悚，立時靜了下來。
樓老爺子重重地揮了一下手：“此等毒婦死有餘辜，誰也不許替她求情！慎思園中一衆奴婢盡皆交牙婆發賣，此事由鄭氏全權處理！——現在，召集府中上下所有人隨我一起去祠堂，觀刑！”