這一天樓闕沒有回來，只叫人來報了個信，說是與皇帝有話要談，在宮中歇下了。
鄭嫺兒什麼也沒多問，安置好了虞清英，便叫小廝們關了門，高枕安眠。
次日一早，程掌櫃便來報喜，說是綴錦閣已經安置妥當，隨時可以開門營業。
鄭嫺兒愕然：“這麼快？”
程掌櫃笑道：“東西都是現成的，搭起櫃檯就可以開張。如今咱們風頭正盛，當然要趁熱打鐵！”
鄭嫺兒喜歡這個“風頭正盛”。
那就——開張！
於是這一天，綴錦閣敲鑼打鼓掛紅綢，熱熱鬧鬧地打開了正門。
掌櫃和夥計都是做慣了生意的，做起事情來井井有條，半點兒也不慌。
京城裡，真正大戶人家的夫人小姐是不常出門的，這些親自上街來逛的都是中等人家。因此綴錦閣夥計們完全應付得來，並不會因爲失禮而得罪了權貴。
當然，這只是剛開始。
等以後生意做開了，自然會有大戶人家的買賣上門，那時就需要更加伶俐的夥計丫頭們往人家的內宅之中去走動了。
鄭嫺兒不怵這些。眼下最要緊的還是先把第一天的生意做好，打出口碑去。
沾了樓闕的光，這綴錦閣的名氣早已傳遍了全城，雖然剛剛開張，店裡卻已經人滿爲患，隔著老遠就能聽見熱熱鬧鬧的說笑聲。
午飯時分客人少了些，程掌櫃樂呵呵地回來後院，見到了鄭嫺兒：“東家，生意很不錯，咱們餓不著了！”
鄭嫺兒白了他一眼：“說得好像什麼時候餓著過你似的！”
程掌櫃“哈哈”一笑，在對面坐了下來：“我是沒想到剛開張就這麼熱鬧！不是都說京城裡的人最講規矩最顧體面，瞧不起咱們這種小地方來的人嘛！”
鄭嫺兒似笑非笑地看著他：“你是想說，京城裡的人最要體面，瞧不起我這種臭名昭著的人吧？”
程掌櫃捋捋鬍鬚，“呵呵”地笑了。
鄭嫺兒扔下手裡的繃子，笑嘆道：“你先別急，等哪天我被桐階拋棄了，咱們店裡的生意差不多也就做到頭了?！?
天下的人心本質上都是差不多的，從桑榆縣到京城，並無太大的區別。
拜高踩低，欺軟怕硬。
綴錦閣主人的名聲確實不好，可誰讓她牽扯的是風頭正勁的太子殿下呢？
試問這京城裡的人家，誰不想跟太子殿下發生點啥？
尤其是那些普通人家，哪怕曾在大街上看見過太子一眼，就足夠他們吹一輩子了！
太子不是人人都能見得到的，到太子的女人開的店裡買點東西卻不算十分困難。
如果這家店賣的東西恰好很不錯，那簡直就是天上掉餡餅一樣的好事了。
鄭嫺兒絲毫不避諱自己正在利用樓闕的名氣這一點。
“太子”這棵大樹，誰不想往上靠一靠？她僥倖靠上去了，若不懂得利用那就是傻子！
將來如果有一天這棵大樹倒了、或者她不再有資格依靠這棵大樹了，到那時全城的人都不會忘記來她這裡踩上一腳的。
越是如此，她在得勢的時候就越是不願意收斂，定要把“今朝有酒今朝醉”的信條貫徹到底。
此時鄭嫺兒心裡唯一擔心的是，那些真正世家大族的千金小姐們，對綴錦閣只怕還有諸多忌諱。
這會兒，那些姑娘們恐怕正在一邊唾罵一邊暗戳戳地羨慕她呢，短時間內來照顧她的生意怕是不太可能了。
想到這一層，鄭嫺兒那股子過分爆滿的自信心終於冷靜了幾分。
這時程掌櫃卻笑了笑，一臉不以爲然：“即便不靠太子，咱們的生意也未必做不下去?！駜阂簧衔纾呀浻惺畞砑屹I主來問您的刺繡了，有好些人根本不買東西，就趴在您繡的那架屏風前面看！”
鄭嫺兒失笑：“如此說來，我這半年也算是幹了一件正事？”
程掌櫃很不給面子地補充道：“確切地說，您這半年只幹了這麼一件正事！”
鄭嫺兒委屈地大叫：“你拿我的繡品當招牌還貶低我的功勞，這就有點兒不厚道了！”
程掌櫃無奈地攤手：“東家，這是您的店！”
鄭嫺兒正要耍賴，忽聽外面有人稟道：“東家，樓夫人過來了！”
鄭嫺兒一怔。
程掌櫃忙笑道：“好歹是長輩，東家還是見一見吧?！?
鄭嫺兒不置可否，夥計便飛跑出去，把人請進來了。
程掌櫃退出去以後，鄭嫺兒便重新拿起了桌上的繃子，低頭繡花。
樓夫人進來了，站在門口清咳一聲。
鄭嫺兒擡頭，露出笑容：“太太來了——咦？寧大姑娘今兒怎麼捨得屈尊，貴腳踏賤地？”
沒錯，跟樓夫人同來的那個女子，正是丞相府孫輩的大小姐寧錦繡。
寧錦繡神色端莊，並不答話。
還是樓夫人笑道：“如今你不?；馗?，我身邊冷冷清清的，實在無趣。多虧了寧大姑娘不嫌棄我這個老婆子，時常來陪我說說話?！?
“哦，”鄭嫺兒笑容滿面，“那真是辛苦寧大小姐了?！?
寧錦繡動了動脣角，微微一笑：“樓夫人慈愛，便如錦繡的親孃一般。錦繡願意來陪伴夫人，並不覺得辛苦。”
“那敢情好。”鄭嫺兒不陰不陽地笑了一聲，忽然轉頭向窗外喊道：“小枝，貴客來了，還不來設座上茶！”
寧錦繡沒提防她突然來這麼一嗓子，嚇得整個人哆嗦了一下，從容優雅的閨門風範消失了大半。
鄭嫺兒露出了惡作劇得逞的笑容，隨後神色一斂，認真道：“請太太和寧大姑娘恕罪，此處是我的私宅，沒料到會有客人來，因此連座位都不齊備?！?
說話間，小枝已進來擺了椅子，又不慌不忙地退下去泡茶。
鄭嫺兒始終穩穩地坐著，完全沒有起身行禮的意思。
要知道，樓夫人如今可是一品誥命了！
寧錦繡越看鄭嫺兒越覺得不順眼，眉頭禁不住便皺了起來。
樓夫人拉著寧錦繡坐下，安撫地拍了拍她的手背，擡頭向鄭嫺兒道：“你住在這個地方，確實多有不便。闕兒沒說什麼時候接你過去？”
鄭嫺兒微笑搖頭：“我並不住在這個地方，不過是因爲今天第一日開張，暫時過來坐一坐罷了。我剛進京時租的那座院子，前幾天已經買下來了，住著還不錯?！?
樓夫人尷尬地笑了笑，又搖頭道：“不該買下來的。闕兒冊封禮過後就要搬進東宮，當然也要把你帶過去。你現在月份大了，住在外面不安全不說，看著也實在不成體統。”
“太太，”鄭嫺兒笑得沒心沒肺，“我這個人除非死了，否則在某些人眼裡永遠都是‘不成體統’的?！?
樓夫人無言以對。
能說啥呢？這話沒錯?。?
寧錦繡面帶微笑，溫言軟語地開了口：“鄭姑娘既然知道自己‘不成體統’，爲什麼還不知收斂，專做更加‘不成體統’的事呢？太子的一行一動都有無數人盯著，你竟不知收斂，先是大鬧待月樓，緊接著又開門經商——太子根基尚淺，在民間的名聲本來就不好，哪裡經得起你這樣糟踐呢？你可知道，如今你利用太子的聲勢賺一點蠅頭微利，搭上的或許是太子一世的清名??！”
“有那麼嚴重嗎？”鄭嫺兒一臉愕然。
寧錦繡的笑容淡了，眼中流露出激憤之色：“怎麼不嚴重呢？我朝律法，爲官者不得經商，何況他是太子，是儲君！士農工商，以‘商’最爲卑賤，你現在做的事，分明是在打太子的臉?。∴嵐媚?，我求求你，看在太子待你不錯的份上，多爲他想一想吧！”
鄭嫺兒擰緊了眉頭，一臉苦惱：“怎麼會這樣呢？我開張之前問過桐階的啊！我也怕做生意對他的名聲有礙，可是他說完全不必多慮??！他還說那些在背後嚼舌根的、反對我開店做生意的人，有一個算一個都是卑鄙狹隘的無恥小人，都是因爲見不得我們好！”
寧錦繡聞言不禁氣得眼前發黑，眼神都直了。
鄭嫺兒繼續道：“我也知道我連累了桐階的名聲，很對不住他！可是桐階說了，我們是一體，同進同退榮辱與共，不用管外人怎麼說。外人永遠不會真心爲了我們好的，她們只會想方設法給我們使絆子，爲的無非是她們自己的私利！”
寧錦繡緊緊地揪著自己的衣袖，手指頭都揪得紫了。
樓夫人清咳一聲，搖頭道：“闕兒這話也說得糊塗！這麼大個人了，怎麼還是不肯好好想事情，動不動就耍小孩子脾氣呢？”
“是??！”鄭嫺兒連連點頭，“我也勸他來著！我跟他說啊，這世上也不是每個人都那麼壞的！比如某些勉強沾親帶故的人就喜歡對他的事情指手畫腳，那未必是因爲見不得他好，也有可能是想在他身上佔點便宜撈點油水嘛！再比如某些小姑娘想方設法往他身上貼，那一定不是因爲人家小姑娘輕浮放蕩見了男人就走不動路，也有可能是因爲惦記著太子妃的位置嘛！世人都有私心，爲了自己的利益做點兒無傷大雅的事，情有可原嘛！太太，您說是不是這個道理？”
樓夫人也跟寧錦繡一樣慢慢地漲紅了臉，好一會兒才硬邦邦地道：“確實如此?！?
鄭嫺兒一拍大腿，滿臉得遇知音的喜悅之色：“我就知道太太明白！我自己不是什麼好人，所以我對世人心裡的念頭看得最清楚了！我知道人人都有私心，也知道爲了自己的私心做些不傷天不害理的事情再尋常不過，所以我放眼看看這世上，個頂個的都是好人！可是桐階跟我不一樣，他總說那些人有私心不算壞事，但明明有私心還偏要裝出一副大義凜然的樣子來，把自己僞裝成聖人對別人的事情指指點點，那種人最可惡了，簡直令人作嘔！”
樓夫人和寧錦繡都氣得不輕，光是維持表情就已經耗盡了全力，並沒有人來接鄭嫺兒的話茬。
鄭嫺兒等了一會兒，見兩人都不說話，便依舊低下頭去繡她的帕子了。
也不知道過了多久，反正鄭嫺兒手裡已經繡好了兩片花瓣了，才終於聽到寧錦繡壓抑著呼出一口氣，柔柔地開了口：“人皆有私心，但若這‘私心’傷害到了別人，那就不對了。”
鄭嫺兒愕然地擡起頭來：“‘私心’的意思不就是‘爲自己打算的念頭’嗎？‘私心’不傷害別人，難道要傷害自己來成全別人嗎？寧大姑娘見過誰有這麼特別的‘私心’，請告訴我，我要去跟他做朋友！”
“不對！”寧錦繡氣得大叫了起來。
鄭嫺兒瞪大了眼睛：“呀，原來寧大姑娘也會發出這麼大的聲音！我還以爲千金小姐說話都是哼哼唧唧跟蚊子似的呢！”
寧錦繡面紅耳赤，好一會兒才穩住心神，咬牙道：“我不同意你的說法！‘私心’當然不必傷害自己，可是難道你的私心一定要傷害別人嗎？”
鄭嫺兒放下手裡的繃子，正色道：“我沒有傷害過別人啊！我的‘私心’就是找個長得好看的男人睡一睡，開家漂亮順眼的店鋪賺點錢，這麼簡單的事我傷害別人做什麼？”
“你沒有傷害到別人嗎？”寧錦繡不服氣。
鄭嫺兒皺眉想了一陣，認真地搖了搖頭：“沒有啊！我睡了桐階，可桐階也睡了我，我們兩個都覺得很舒服很高興??；我開店鋪賺錢，店鋪裡的掌櫃和夥計們也跟著我賺錢，他們也跟我一樣很高興啊！我傷害到誰了？”
寧錦繡氣得眼珠子都快要凸出來了，臉色紅得好像要滴出血來似的。
樓夫人怒道：“錦繡還是個姑娘家，你在她面前胡說八道些什麼！”
鄭嫺兒扁了扁嘴，一臉無辜：“跟桐階有關的話題不能說嗎？我還以爲寧大姑娘今日是特地來找我聊這個的呢！”
樓夫人惱火地揉著自己的胸口：“聊天就聊天，你說的那些是什麼？”
鄭嫺兒委屈地低下了頭：“我也沒說什麼啊！”
寧錦繡在自己滾燙的臉上抹了一把，擡起頭來：“你還說你沒有傷害到別人！你只看到太子寵你，卻沒有看到他爲了你承受了多少非議嗎？他本來是一個謙謙君子純白如玉，如今全城、全天下的人都在說他私德有虧，你就不覺得愧疚嗎！”
鄭嫺兒立刻跟著擡起了頭：“誰說他是謙謙君子純白如玉？你對他了解多少你就敢評價他的品行？他分明是一個假正經僞君子急色鬼好嗎！這會兒天下人若是誇讚他純白如玉，過兩年他的真面目被揭穿以後大家又會罵他欺世盜名！我替天下人揭穿了他的真面目，這是有大功於天下，你不誇我就罷了，居然還罵我！”
“你……你怎麼能這麼說他！”寧錦繡快哭了。
鄭嫺兒理直氣壯，坐得挺直：“我就是實話實說??！樓桐階這個人本來是什麼樣，我就說他是什麼樣，如果你覺得我口中的他跟你眼中的他不一樣，那說明是你看錯了?。∧阌植徊t解他、你也不是他的什麼人，你憑什麼要求他長成你希望的那個樣子？你想嫁個純白無瑕的謙謙君子，你就去找個謙謙君子?。∧阆爰藿o樓桐階，還想把他改造成謙謙君子，你累不累??？將來你要做了他的太子妃，他鑽你被窩的時候滿腦子想著洞玄子三十六式，你卻只想跟他比賽背誦《朱子語類》，你們的日子怎麼過下去??？”
“你、你……”寧錦繡終於大聲哭了出來。
鄭嫺兒眨眨眼睛，恢復了柔弱無辜的樣子，看向樓夫人：“我又說錯什麼了嗎？難道寧姑娘她根本不想嫁給桐階，是我想多了？”
樓夫人已經很想罵她了，可惜不太敢，只得板著面孔道：“寧大姑娘是真正詩禮之家的千金小姐，婚姻大事豈有自己思量的道理！人家非禮不聽非禮不言二十年了，今兒被你這一篇污言穢語說到臉上，她怎麼能不惱！”
鄭嫺兒更委屈了：“我哪有‘污言穢語’！孟子云：‘男女居室，人之大倫也’；《禮記》雲：‘飲食男女，人之大欲存焉’——聖人都這麼說了，我怎麼就不能說了？難道太太覺得聖人說的話也是污言穢語？”
寧錦繡雙手掩面，抽抽噎噎地哭得直打嗝。
樓夫人拍桌怒道：“你不是沒怎麼讀過書嗎？這些亂七八糟的東西倒是記得清楚！”
鄭嫺兒坦坦蕩蕩地道：“桐階教我的啊！他還念什麼‘天地陰陽大樂賦’給我聽呢，可惜太長了，我記不?。 ?
樓夫人氣惱不堪，許久都沒能說出話來。
於是鄭嫺兒又開始低頭繡花，那叫一個淡定從容。
最後一片花瓣繡完的時候，鄭嫺兒嘆了口氣，擡起了頭。
寧錦繡也跟著擡起頭來，眼淚已經擦乾了，恢復了高傲的神情：“鄭姑娘誤會我了。我不是來跟你爭太子的，更不是來向你示威什麼的。我的婚事有皇上和祖父做主，沒有我自己置喙的餘地。我只是想提醒你，你的所作所爲已經對太子造成了困擾，我希望你多爲他想想，收斂一些！”
鄭嫺兒報以微笑：“多謝寧大姑娘‘好意’提醒。只是，我們兩個人之間的事，自有我們的道理和原則。桐階高興我這麼做，他願意拿他自己的名聲、前程甚至性命來寵我，我也說不動他。他若是當真爲了我賠上了前程，大不了我將來也陪他落魄就是了?！?
寧錦繡高傲的神情又繃不住了。她急得眉心緊皺，眼睛都成了三角形的：“你這人怎麼可以這麼自私！”
“寧大姑娘，話題繞回去了?！编崑竷郝朴频氐?。
寧錦繡頹然，只能憤怒地瞪著她，一時卻想不出該罵些什麼了。
於是鄭嫺兒起身到後面的架子上找到了嫩黃的絲線，又轉回來坐著，開始繡花蕊。
氣氛尷尬到近乎詭異，那兩人卻遲遲沒有起身告辭。
鄭嫺兒不在乎。
反正她繡花也沒有什麼特殊的技巧，並不怕人偷師。
日影移到桌子上來的時候，樓夫人嘆了口氣：“寧大姑娘好心勸你，你……唉！如今我也不敢說你了，只是你跟闕兒，到底打算怎麼辦？他的年紀也不小了，冊封之後可能馬上就要選太子妃。你們的事若是處理不好，將來會很難看，你明不明白？”
“不明白。”鄭嫺兒很誠實。
她是真的不知道這件事有什麼難看的。
樓夫人搖頭嘆道：“你果然還是想得太簡單了！京城裡最重體統，長子若不是正妻所出，那是連帶全家人都要被嘲笑的！你們現在的局面，太子妃最好在你生產之前進門，你生下孩子便寄在太子妃的名下，如此才能夠勉強周全闕兒的體面！只是如此一來，你跟孩子的母子情分就淡了，太子妃的人選更需要格外慎重，必得要選最寬和大度之人才行。咱們剛來京城不久，對那些姑娘們都不瞭解，萬一錯眼挑了個不容人的，你和孩子將來還不知要受多少委屈！我的意思是，咱們最好放眼看看，最好找個知根知底的……”
“嗤！”鄭嫺兒沒忍住笑了出來。
“怎麼？！”樓夫人臉色難看。
鄭嫺兒笑道：“選誰做太子妃，哪裡輪得到咱們說話？上頭有皇上和皇后娘娘在呢！他們的兒媳婦、未來的一國之母，他們怎麼會選一個小心眼兒不容人的姑娘來當？”
樓夫人的臉色漲紅了。
她當然知道輪不到她開口，可是這種話用得著當面說嗎！
這分明是在嘲諷她手伸得太長呢！
沒等樓夫人生完氣，鄭嫺兒又悠悠地道：“而且啊，規矩都是人定的，既然能定規矩，自然也能破了規矩！比如咱們家，安姨娘不是就搶在您的前面生了兩個兒子嗎？大公子也沒寄在您的名下養著??！”
樓夫人聞言，氣得鼻子都歪了。
罵人不揭短好嗎！
她當初若是能壓得住安姨娘，這二三十年何至於受這麼多氣！
鄭嫺兒一點也不覺得自己說了什麼不該說的。她想了一想，又不慌不忙地道：“太子妃的事，太太還是不要操心了，免得到時候旁人說您越俎代庖，皇后娘娘的心裡還不知是什麼滋味呢！我記得上次在府裡的時候，桐階不是也提醒過您不要多管嗎？”
樓夫人一口氣堵在嗓子眼，險些直接去了。
上次在府裡的事，她當然記得！
樓闕不僅提醒過她不要管，還曾明說要娶鄭嫺兒爲正妻來著！
所以，這個賤丫頭是在當面示威嗎？
樓夫人瞇起眼睛，心裡暗暗冷笑：一個出身卑微、品行不端的女子，想當太子妃，做夢！
以爲推到皇帝皇后身上就沒事了嗎？
不知進退的蠢丫頭，到時候見到聖旨可不要哭！
樓夫人坐在原處喘了好一會子，終於牽起寧錦繡的手，站了起來：“既然你胸有成竹，那我就祝你心想事成吧。臨走還是要奉勸你一句，將來跟太子妃相處，可要好好收收你這目中無人的脾氣，否則——吃虧的可是你自己！”