“不錯，整頓家風！”寧錦繡緩緩地揚起脣角，露出一個沉穩(wěn)篤定的笑容。
樓夫人像是終於有了力氣，叫瑞兒攙扶著慢慢地坐直了身子：“依你說，應當怎麼辦？”
寧錦繡胸有成竹，指著案頭的一盆杜鵑花，笑得從容：“治家就如同修剪盆景一樣，再簡單不過了。太太是主人，這盆杜鵑是您的，要不要修剪、要怎麼修剪，全憑您一人的心意。它長得過了，就把多餘的地方剪掉；它長得歪了，就把它擰過來；它長得散了，就用棕絲把它捆起來——世上的好花那麼多，若是不小心把杜鵑養(yǎng)死了，這桌上就換一盆芍藥放著，一樣熱鬧喜慶！”
她不緊不慢地說著，聲音溫軟柔和，卻聽得樓家的幾個媳婦不寒而慄。
當然，鄭嫺兒仍舊是個例外。
茶碗裡的水已經(jīng)沒了，無人過來給她添茶，她便斜靠在椅子的扶手上，悠閒地品嚐著桌上的點心，自得其樂。
寧錦繡向鄭嫺兒這邊看了一眼，臉上的笑容僵了一下，隨後又不緊不慢地補充道：“太太，當斷不斷，必受其亂啊！是誰敗壞了樓家的門聲、是誰三番兩次忤逆犯上、是誰時時讓太太覺得不痛快了，您的心裡清清楚楚，卻爲何一而再、再而三地容忍？似今日這樣的事，發(fā)生一次就足夠成爲全天下的笑話了，難道您還要等第二次、第三次嗎？對於不貞不孝、不仁不義之徒，您的寬容和退讓並不會讓她感恩戴德，只會讓她得寸進尺啊！”
“啪！啪！啪！”門外響起了三下清脆的巴掌聲。
隨後是一聲朗朗的讚歎：“說得好！”
寧錦繡猛然轉過身，臉上的笑容立時綻開了：“樓五公子！”
樓闕緩步走了進來，似笑非笑：“在外頭聽見母親這裡有人說什麼孝悌忠信，我還當是宮裡的女先生進了府，原來是寧大小姐大駕光臨了。”
孝悌忠信，那是多久之前的話題了？
這個人到底在外面聽了多久？
寧錦繡臉上的笑容淡了些，顯得愈發(fā)端莊而矜持。她緩緩地向前走出兩步，迎到樓闕的面前，斂衽爲禮：“既然五公子全都聽到了，那……”
她的話沒說完就噎在了嗓子眼裡。
因爲，樓闕看也沒看她，徑直走到了鄭嫺兒的面前，微笑，彎腰。
鄭嫺兒順手把吃剩下的半塊杏仁酥塞進了他的嘴裡。
樓闕笑著吃了，伸手要茶。
鄭嫺兒撇了撇嘴，把空的茶碗拿起來給他看：“沒有茶。”
樓闕擡起頭來，向寧萱堂中的幾個大丫頭掃視了一圈：“連茶都不會添，你們都是死的嗎？”
幾個丫頭低眉順眼，不敢多言。
鄭嫺兒扯了扯樓闕的衣袖，笑道：“你別嚇唬丫頭們了。進京倉促，太太這裡人手不夠也是難免的。你沒來的時候，連我都差點被人當作斟茶丫頭使喚了，她們哪裡忙得過來呢！”
“鄭氏！”樓夫人氣急。
鄭嫺兒轉過臉去，眨眨眼睛，一臉無辜。
樓夫人氣得胸悶氣短，咬著牙呵斥道：“你不要恃寵而驕！”
鄭嫺兒翹起脣角，笑得燦爛：“若不恃寵而驕，我要這‘寵’有何用？”
樓夫人啞口無言。
樓闕斂了笑容，看向母親：“寧萱堂這麼多丫頭，竟連一個斟茶的都找不出來，偏要使喚她？”
“不是……”樓夫人待要解釋，卻說不出囫圇話來。
樓闕嘲諷地勾了勾脣角：“她斟的茶，這堂中誰敢喝？誰配喝？”
“闕兒！”樓夫人終於坐不住了。
鄭嫺兒扶著肚子，慢慢地站了起來：“桐階，這就是你的不對了。你雖偏疼我，也不該疼到這個地步。我斟的茶怎麼就沒人配喝了？旁人還罷了，這屋裡可還有一個是你的未婚妻呢！”
“未婚妻？”樓闕向衆(zhòng)人掃視了一圈。
樓夫人忙道：“不錯！二十年前你和寧大姑娘尚在孃胎裡的時候，府裡便已經(jīng)替你們定下了親事……”
話說到最後，她的聲音卻自己低了下去。
樓闕忽然笑了：“指腹爲婚？”
“不錯。”樓夫人咬牙道。
“好，就算是指腹爲婚——”樓闕一轉身在先前鄭嫺兒的椅子上坐了下來，然後順手把鄭嫺兒拉過來，讓她坐在他的腿上。
整套動作毫無遲滯。就像先前餵食杏仁酥的時候一樣，兩個人配合之默契、神情之坦然，彷彿這是天底下最理所當然的事。
可是，這是在大庭廣衆(zhòng)之下、在父母長輩的面前啊！
寧錦繡呆呆地站著，整個人已變成了木雕一塊。
這兩個人……
成何體統(tǒng)！成何體統(tǒng)！！
卻聽樓闕繼續(xù)說道：“庚帖呢？定禮呢？就算是指腹爲婚，後期也應當把這些該有的東西補齊全了吧？總不能隨便說一句戲言，就算是定了親的吧？”
樓夫人的臉上一陣發(fā)紅，好一會兒才又叫瑞兒扶著慢慢地坐了回去，開口道：“寧大姑娘比你小了三四個月，咱們離京的時候，她尚未出世。”
“所以，沒有交換過庚帖，也沒有交換過信物。”樓闕得出了結論。
樓夫人忙道：“老爺和寧家老太爺都是最重信守諾的，說過許婚的話就算是定了的。你說的那些規(guī)矩，現(xiàn)在補辦也來得及。”
樓闕冷笑：“重信守諾，一絲爲定萬金不移，那也得先有那‘一絲爲定’才行！空口無憑說一句‘定過親’，母親覺得我會信嗎？若是果真有過許婚之事，先前我數(shù)次進京，母親爲什麼從來不曾提過我還有個岳家在京城？”
他這番話實在是半點兒也沒給樓夫人和寧家母女留面子了。
待他說完之後，樓夫人遲疑良久，終於嘆道：“闕兒，你先前不曾聽說，並不意味著沒有過這件事。當時許約之後不久咱們便搬離了京城，後來就斷了聯(lián)繫，既不知道寧家生的是男是女，也沒有中間人給兩家交換庚帖。我和老爺都沒有對這樁婚事抱太大希望，因此不敢貿(mào)然對你提起。至於後來你進京……你是爲了求學問來的，我怎麼忍心用一件不確定的陳年舊事來分你的心？直到這次回京，我和老爺才得知寧家姑娘至今未嫁。闕兒，寧大姑娘也快二十歲了！你耽誤人家到這個年紀，若是突然悔婚，你讓人家姑娘怎麼辦？”
“無礙的！”寧錦繡忽然高聲喊道。
樓夫人轉頭看著她。
寧錦繡身子站得筆直，擦了擦眼角，帶著哭腔說道：“退婚無礙的！若是樓公子實在不願履行婚約，此事便不必勉強！”
樓夫人見狀底氣更足了：“你看看，你看看！這麼好的姑娘，你若是辜負了，天也不饒你！”
樓闕放下鄭嫺兒，站了起來：“母親不必如此。若是果真有過婚約，我自然不會做那背信棄義之人。既然父親也知道此事，我這便去問父親，看他老人家如何說。”
“你站住！”樓夫人慌了。
“怎麼？”樓闕回頭，嘲諷地一笑。
樓夫人跟著站了起來，慢慢地走到了門口。
樓闕見狀便明白了：“父親根本不知道這回事，對吧？”
“闕兒，這是一門好婚事。”樓夫人嘆息。
樓闕冷笑：“所以，所謂的‘指腹爲婚’，根本就是子虛烏有，對吧？”
樓夫人整張臉都皺在了一起：“闕兒，這不重要。”
“當然重要！”樓闕的聲音驟然拔高，“這都不重要，還有什麼重要？母親，你這是在拿著屎盆子往我的頭上扣！”
寧錦繡以袖遮面，哭了出來：“你們……欺人太甚！”
樓闕可不管旁人哭不哭。他冷冷地看著樓夫人，咬牙：“我一向不懼罵名，可這也不代表我願意接受莫名其妙硬塞給我的罵名！悔婚？背信棄義？耽誤人家姑娘的青春年華？母親，這些罪名，我不想要！一個兩個莫名其妙貼上來的女人都說是我耽誤了她們的年華，當我是走街串巷收破麻爛檾?shù)呢浝蓡幔俊?
樓夫人被他訓斥得面紅耳赤。
若不是先前已經(jīng)昏過去一次了，她真想就這麼摔到地上去，總強似此刻這樣的難堪！
樓闕看著母親搖搖欲墜的樣子，嘆了口氣：“母親年紀大了，身子也不好，兒子的事就不勞您費心了。——瑞兒，還不快扶著太太回去歇息！”
“闕兒……”樓夫人仰頭看著樓闕，一臉哀慼。
樓闕迎著她的目光，壓低了聲音問道：“母親，當年的‘指腹爲婚’，指的到底是誰的‘腹’、誰的‘婚’，您真的記不清了嗎？”
“你……”樓夫人的臉色霎時白了。
樓闕沒有再看樓夫人的臉色，徑直走回來牽起了看戲看得正高興的鄭嫺兒：“咱們回去。”
鄭嫺兒無可無不可，他要走，她便陪著他走。
走到門口，去路卻被攔住了。
樓夫人仰著頭，滿臉淚痕地看著樓闕：“你的眼裡，沒有我這個母親了嗎？”
樓闕皺眉，避開了她的目光：“二十年養(yǎng)育之恩，兒子自然記得。”
樓夫人擡手擦了一把眼淚，啞聲道：“你若是記得，就給我回來坐著！”
樓闕遲疑了一下，牽著鄭嫺兒一起回到原處坐下，沉聲道：“母親對兒子有養(yǎng)育之恩，對嫺兒卻不曾有過。嫺兒對樓家只有恩情，沒有虧欠。因此兒子不希望母親把嫺兒當作婢僕、當作盆景來隨意折辱隨意修剪，更不希望母親僅僅因爲受了外人三言兩語的挑撥，就忘了親疏遠近，鬧得嫺兒生氣傷心。家和萬事興的道理，希望母親能夠明白。”
樓夫人擦乾了眼淚，回到原處坐下：“闕兒，這件事，你當真不問是非因由嗎？”
樓闕攥緊了鄭嫺兒的手，沒有擡頭：“是非因由，兒子在外面已經(jīng)聽得清楚。嫺兒有錯，根由卻是母親和外人撩撥欺壓而起，因此兒子不忍責怪她。母親，嫺兒本來就是個恩怨分明的性子，從來不肯受委屈的，如今有孕在身自然難免更加焦躁了些。您若是氣不過，可以把兒子叫來責打教訓，兒子無怨言。”
樓夫人呆坐良久，苦笑搖頭：“我責打你做什麼？這件事……”
“樓夫人。”寧錦繡不知何時已擦乾了眼淚，回到席前，楚楚可憐地跪了下來。
樓夫人忙伸手虛扶：“這是做什麼？快起來，快起來！”
珍兒和燕兒兩人忙走過去，扶著寧錦繡起身坐在了旁邊的椅子上。
寧錦繡用帕子擦了擦眼角，澀聲說道：“今日之事，都是錦繡太過冒昧，失了本分，鬧得太太不愉快……”
樓夫人忙道：“快別這麼說，那不關你的事。”
寧錦繡擦淚道：“雖然太太寬宏，錦繡卻已無顏在這裡惹人厭煩了。錦繡……告辭。”
樓夫人尚待挽留，樓闕已擡頭命令道：“小枝、鍾兒，你們兩個好好送寧夫人寧小姐出門，不得有失！”
小枝在屋裡、鍾兒在門外，二人齊齊答應了一聲。
這下子，寧錦繡母女不走也得走了。
寧錦繡的臉色更加蒼白，嬌怯無助的樣子十分惹人愛憐。
可惜，並沒有人欣賞。
母女二人慢吞吞地走到門口，寧錦繡忽然又回過頭來，雙眼之中淚光閃閃：“太太，您要保重身體。”
樓夫人的眼淚不知怎的也跟著下來了：“好孩子，你放心。”
寧家母女終於一步一遲疑地走了。
樓闕嘲諷地看著門口：“有始有終，倒是做得一場戲！”
樓夫人嘆了一口氣，最終還是忍不住說道：“闕兒，寧姑娘很懂事。”
樓闕轉過臉來，沒有作聲。
樓夫人不知怎的就怯了，低下了頭。
安姨娘見氣氛不對，忙笑道：“過去了就罷了，此事不必再提了！天下的好女子有的是，又不是隻有丞相府一家！”
丫鬟過來添了茶，樓闕微一點頭，沉聲問：“所謂‘指腹爲婚’的事，是誰先提起的？”
樓夫人悶聲不語，旁人也只是互相交換著眼色，不願說話。
最後還是韓玉珠開了口：“是寧夫人說有什麼‘約定’，錦香多嘴問了一句‘是不是婚約’，話題不知怎的就轉過去了。”
樓闕嘲諷地笑了一聲，點了點頭：“多謝二嫂告知。”
樓夫人漸漸地穩(wěn)住了情緒，擡起頭來：“你不喜歡寧家姑娘，那也罷了，但是別家的姑娘總該留心一下的。我們做父母的並不是一定要強逼你們?nèi)绾稳绾危皇青嵤显路荽罅耍阈难e總該有數(shù)才行，難不成真讓她以現(xiàn)在的身份把孩子生下來？若是這樣，孩子在名份上應該算是三房的，可你們又不肯把他記在三房的名下……”
樓闕沉吟道：“話也不是這麼說。桑榆縣的貞節(jié)牌坊已經(jīng)砸了，如今嫺兒已不算是三房的媳婦。母親若還覺得不妥，不如就替三哥寫了休書吧。”
樓夫人面露難色：“寫休書容易，可就算是寫了休書，鄭氏曾是你三嫂的事也瞞不過天下人。這件事，你們到底打算如何解決？”
這顯然是個難題，在場衆(zhòng)人的神色都不輕鬆。
安姨娘試探著問道：“不如，咱們出面幫鄭氏認一家養(yǎng)父母，就像韓氏那樣，換一個身份再娶進來？”
韓玉珠忙笑道：“這個主意不錯的。”
樓夫人慢慢地轉著佛珠，嘆道：“如今看來，也只能如此了。幸好咱們初來京城，認識鄭氏的人也不算多，這件事還能糊弄過去。”
安姨娘遲疑著，嘆了一口氣：“旁的都好說，只不知道這養(yǎng)父母應當?shù)侥难e去尋？有身份的人家多半不願做這樣的事，身份太低的又配不上……”
樓夫人沉聲道：“富貴人家之中有幾位公子、幾位小姐，那都是無數(shù)雙眼睛盯著的。若是忽然添了一位義女，人人都會好奇，這事情便瞞不住。依我看，這養(yǎng)父母的身份不能太高，就在中等人家之中隨便找一家，也就罷了。”
“不行。”樓闕表示反對。
樓夫人看著他：“怎麼不行？娶妻要娶門當戶對，納妾卻沒那麼多講究，只要是良家子就好。眼下是咱們求人，難道還可以挑人家嗎？”
樓闕仍然搖頭：“誰說我要嫺兒作妾？誰說我要瞞著天下人？”
“你這話是什麼意思？”樓夫人愕然。
樓闕語氣平淡地道：“我若要瞞著天下人，一開始就不會讓嫺兒有孕，更不會把事情傳揚出去。我若要嫺兒作妾——其實我無所謂，你們倒問問她自己肯不肯。”
最後一句話尚未說完，他已趁著鄭嫺兒不留神，跳起來躲了開去。
鄭嫺兒果然立刻炸毛了：“你無所謂？這麼說，你果真是打算讓我作妾？你將來娶了別的女人，我還要端茶倒水晨昏定省？樓桐階，你打的好算盤！”
樓闕早已遠遠地逃到了門口。聽鄭嫺兒罵完，他便作無奈狀攤了攤手：“母親看見了，這事兒談不成！”
樓夫人責怪地瞪著鄭嫺兒：“你不要不知進退！”
樓闕走了回來，拉著鄭嫺兒仍舊回原處坐下：“母親，不是嫺兒不知進退，而是我和她兩人同進同退！”
“你要娶她爲正妻？”樓夫人的表情跟見了鬼似的。
樓闕點頭：“確實是這樣打算的。”
樓夫人先前已下定了決心好好好說話的，這會兒卻還是忍不住吼了出來：“你這是異想天開！”
樓闕笑道：“那就讓我們繼續(xù)異想天開好了，母親不必干涉。”
不單樓夫人，堂中衆(zhòng)人聽見他這番話，都覺得簡直太胡鬧了些。
這樁婚事，不配啊！
就算拋開女方的二嫁身份，依然不配。
一個是世家嫡子出身，天子門生世人稱頌；一個是市井貧民，靠著手藝和商道賺錢餬口。這樣的婚事，在官媒那裡是看都不看直接否掉的好嗎！
更不要說還有先前的那許多曲折。
先前二人的名聲已經(jīng)傳得沸沸揚揚，但坊間從來不缺少風流韻事，再轟動的秘聞也總有一天會被人遺忘。
但若是故事的主人公冒天下之大不韙結成了眷屬，那就算是把“風流韻事”擺在了明面上，世人睜眼便能看得見，再也沒有辦法抹去的了！
衆(zhòng)人看著樓闕，都覺得他簡直是瘋了。
樓夫人盯著鄭嫺兒，滿心憤怒，卻不敢罵。
靜了好一陣子，樓夫人還是向樓闕嘆道：“我是管不了你，可……不行的，不管是誰做主，都不會準你如此胡鬧！闕兒，聽我說，就算你二人情深似海，也敵不過這世上自有規(guī)矩在！你不如選一個性情溫和能容忍的女子爲妻，到時候你多寵鄭氏一些也就是了！”
她如此苦口婆心，樓闕的心裡倒有些發(fā)軟。
但他還是笑著搖了搖頭：“母親，不必勸了。”
樓夫人手裡的佛珠一顆一顆極緩慢地轉了一圈。
沉默良久，她終於搖頭嘆道：“罷了，我何必枉做小人！先前我看著寧家姑娘是個好性子的，想讓鄭氏給她斟茶討好，結果卻鬧得你們一個個的都怨我，婚事也不成了……我是再也不敢管你們的事，只要你們將來成親生子的時候別少了我的一杯薄酒，我就算是不白當這個母親了！”
樓闕聞言攥緊了鄭嫺兒的手，真心地笑了：“母親好意，兒子心裡都明白。關於我二人的前程，母親只管放心就是。”
樓夫人見先前的事總算是揭過去了，心中放下了一塊大石，委屈和惱怒又不可避免地涌了上來。
她重重地“哼”可一聲，冷笑道：“隨你們?nèi)ィ〗襻崤隽吮凇⑹芰宋蓜e來找我哭！”
樓闕笑道：“母親放心，我們兩個都是不肯受委屈的，自然更加不會自己找不自在。”
話說到這兒，纔算是終於說盡了。
鶯兒瞅準時機進來回道：“前頭已經(jīng)有幾位爺們來了，老爺和大爺正在陪著說話。老爺說，今日應當不會有太多女眷過來，叫太太斟酌著招待就好。”
樓夫人聽了不置可否，安姨娘便在旁嘆道：“這些宴請往來的事，最是瑣碎惱人。原先有媳婦幫襯著還好，如今凡事都是咱們兩個老的盤算，真真是鬧得人腦仁子疼。”
胡氏笑道：“我們都是笨的，沒本事替太太姨娘分憂；單單一個能分憂的，偏又惱了，耍脾氣不肯辦事！”
“喂，你說誰耍脾氣呢？”鄭嫺兒不樂意了。
胡氏攤了攤手：“誰認就是誰咯！”
衆(zhòng)人見她兩個開始鬥嘴，知道是時候調節(jié)一下氣氛了，忙你一言我一語地笑鬧了起來。
安姨娘的意思是還叫鄭嫺兒費心幫著張羅一下，樓闕卻不客氣地攔在了前面：“嫺兒有孕，不能勞神！”
於是衆(zhòng)人看他的眼神都有些無奈。
不能勞神？逛戲園子的時候怎麼不說不能勞神？開店鋪的時候怎麼不說不能勞神？
這倆不孝不悌沒良心的！