杜明前停住腳步，低頭沉思片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧。羅將軍也不容易，大戰(zhàn)在即，天天在運(yùn)籌帷幄，卻還要顧及女兒的前程。可憐天下父母心。如果他見(jiàn)到我算是一份安慰，那我很願(yuàn)意效勞。”
羅蘋(píng)馬上高興起來(lái)，把頭靠在杜明前肩上，訥訥地說(shuō)：“見(jiàn)到你，我更高興。知道嗎，雖然這次是我爸爸催我去南京找你，但也正是我自己的願(yuàn)望。當(dāng)我在大學(xué)裡找不到你時(shí)，心裡真的很急。我不知道你輟了學(xué)去幹什麼了。你怎麼會(huì)來(lái)青浦鎮(zhèn)上呢？”
杜明前遲疑一下說(shuō)：“我已經(jīng)看出來(lái)，像我們這一代，就算讀完大學(xué)，以後的前途也不一定有著落，還是趁早先找個(gè)飯碗要緊。我有個(gè)親戚曾在青浦開(kāi)雜貨鋪，我這次就是找他來(lái)的，但到了才知道青浦鎮(zhèn)因爲(wèi)軍管，許多外來(lái)戶都被清理出去了。我正準(zhǔn)備明天離開(kāi)，投奔他處。”“那你準(zhǔn)備再到哪裡？”“不知道。天大地大，隨處漂泊吧。”
說(shuō)話間兩人已到了羅家宅前。羅蘋(píng)敲敲門，來(lái)開(kāi)門的是嫂子葉香珍。葉香珍一看羅蘋(píng)帶回來(lái)一個(gè)陌生小夥，愣了愣，問(wèn)道：“小姑，這位是……”羅蘋(píng)向嫂子介紹，這就是她的同學(xué)杜明前。羅蘋(píng)又向杜明前介紹，這是她嫂子葉香珍。
杜明前連忙向葉香珍彎腰行禮，嘴裡叫一聲：“羅嫂。”葉香珍也略略彎腰還禮。此時(shí)羅冠文聽(tīng)到聲音跑過(guò)來(lái)，把他們迎進(jìn)屋去。
坐下寒暄一番。羅冠文打量著杜明前，高興地說(shuō)：“杜兄弟，看來(lái)你跟我妹妹真是有緣，我爸問(wèn)她有沒(méi)有中意的人，她大膽提了你。我爸就催她直接來(lái)南京找你，這可是破天荒的事。她在拙荊陪伴下去了南京，卻沒(méi)有找到你。回家正不開(kāi)心呢，沒(méi)想到你卻來(lái)了青浦。你倆果然是心有靈犀，有緣千里來(lái)相會(huì)。我爸爸回來(lái)見(jiàn)到你，一定格外高興。”杜明前連忙拱拱手說(shuō)：“慚愧慚愧，我只是個(gè)落魄之人，能得到羅蘋(píng)的關(guān)注和諸位的關(guān)心，真是三生有幸。但我身世低微，能力也淺薄，肯定有違衆(zhòng)位的厚望，特別是會(huì)有悖羅將軍對(duì)我的期待。我很不安哪。”葉香珍安慰說(shuō)：“杜兄弟一看就是那種了不起的人，本事裝在肚子裡。我們蘋(píng)兒能找到你這麼好的小夥兒，真是福氣。”
正說(shuō)著話呢，響起鐵環(huán)敲門聲。羅蘋(píng)站起來(lái)去開(kāi)門，驚喜地發(fā)現(xiàn)是爸爸來(lái)了。羅剛武進(jìn)屋，羅冠文就搶著向他介紹杜明前。羅剛武本來(lái)緊皺的眉頭舒展開(kāi)來(lái)，他握住杜明前的手，連連稱讚著：“好好，果然是一表人材，我的寶貝女兒沒(méi)有看錯(cuò)人。”說(shuō)著又問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。杜明前一一作答。
羅剛武脫下軍裝坐下來(lái)。吩咐兒媳跟女兒快點(diǎn)燒菜，他要跟杜明前好好喝上兩杯。羅蘋(píng)就跟葉香珍歡歡喜喜去忙碌。一會(huì)兒就有幾個(gè)菜擺上了桌子。羅蘋(píng)又拿來(lái)一瓶酒，替每人斟上一杯。羅剛武舉起酒杯說(shuō)：“我是一個(gè)軍人，軍人向來(lái)以征戰(zhàn)爲(wèi)主。但軍人也會(huì)有家，也要牽掛兒女。冠文已經(jīng)成家了，我可以放心。現(xiàn)在蘋(píng)兒都到了婚嫁年齡，我希望你及時(shí)有個(gè)好歸宿，這樣我捨命疆場(chǎng)就無(wú)憂無(wú)慮了。自古以來(lái)都通行父母之命媒妁之言，但我羅剛武對(duì)兒女管教雖嚴(yán)，卻任由你們自己擇偶。冠文是在南京大學(xué)任教時(shí)跟香珍認(rèn)識(shí)的，他跟我一說(shuō)我就答應(yīng)這樁婚事。蘋(píng)兒說(shuō)喜歡大學(xué)裡的同學(xué)杜明前，我也鼓勵(lì)你直接去找他。現(xiàn)在明前已經(jīng)在這裡了，我們就爲(wèi)你倆美好的未來(lái)乾一杯吧。”
其他人一飲而盡。杜明前卻拿著酒杯猶豫一下，還是大著膽子說(shuō)：“羅將軍，羅哥羅嫂，還有羅蘋(píng)，我很感激你們的盛情厚意。我跟羅蘋(píng)在大學(xué)裡讀書(shū)時(shí)，確實(shí)很投緣，我也無(wú)數(shù)次夢(mèng)想，如果能娶到這樣好的妻室，夫復(fù)何求。可是說(shuō)實(shí)話，我杜明前舉目無(wú)親，從小由祖父母養(yǎng)大，如今他們都已辭世。雖然祖上留下來(lái)一份家業(yè)，讓我變賣以後可以讀完大學(xué)，但其實(shí)如孤鴻存世，無(wú)根的浮萍，註定漂泊。我在沒(méi)有安定的基業(yè)時(shí)，不敢連累羅蘋(píng)跟著我吃苦。所以這次，我儘管到了青浦，還是不敢真的來(lái)見(jiàn)。我希望你們能給我個(gè)一年兩載，如果我能拼搏出頭，再來(lái)迎娶羅蘋(píng)吧。”
羅剛武聽(tīng)著，更加高興了，豎起大拇指誇道：“不錯(cuò)，你是個(gè)有志向的青年，不甘於當(dāng)他人的附庸。我羅剛武的眼光不會(huì)錯(cuò)，看你日後定有大出息。既然這樣，那麼我也不急於給你們操辦婚事，只讓你們訂個(gè)婚。從此你們倆，就是未來(lái)的夫妻了。你意下如何？”
杜明前稍稍遲疑一下，目光和羅蘋(píng)對(duì)接，他就點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)羅剛武說(shuō)：“我聽(tīng)從羅將軍的指示。”“別叫我將軍啦，就叫我伯父吧。”羅剛武拍拍杜明前的肩，臉上喜氣洋洋。
接下來(lái)大家開(kāi)懷暢飲。很快羅冠文和葉香珍就有點(diǎn)不勝酒力。羅剛武就叫兒子扶媳婦回房去休息，他要和杜明前再飲幾杯。羅蘋(píng)小心地勸道：“爸，酒多了不好，還是明天再喝吧。”可是此時(shí)的杜明前也有幾分醉意，反過(guò)來(lái)阻止羅萍：“沒(méi)事沒(méi)事，伯父是海量，我第一次陪他喝酒，一定要捨命陪君子。”兩個(gè)人接著再喝。直到都癱坐在椅子上。
羅蘋(píng)把哥哥喊來(lái)，兩個(gè)人先把父親送進(jìn)房間安睡。再把杜明前攙到樓上另一個(gè)空房間內(nèi)。那本來(lái)就是給客人預(yù)備的。杜明前倒在牀上，嘴裡還在咕噥再乾一杯。羅蘋(píng)雖然也酒多了，但她還是怕杜明前嘔吐，沒(méi)有回房睡覺(jué)，留在杜明前身邊照顧他。夜已經(jīng)深了，羅蘋(píng)的眼皮也直打架，忽然她聽(tīng)得杜明前在嘀咕口乾，想喝水。羅蘋(píng)就到樓下去倒茶。
可是廚房沒(méi)有開(kāi)水了。而煤爐還沒(méi)熄火。羅蘋(píng)就用燒水壺?zé)Ｋ_(kāi)了後她先在大茶壺裡泡滿茶，再倒一些在小茶壺裡，用茶盤託著小茶壺和兩個(gè)茶杯上樓去。進(jìn)房間一看，杜明前已經(jīng)鼾聲如雷，沉沉睡去。
羅蘋(píng)回到自己房間。打開(kāi)衣櫥換件睡衣。她順手摸了摸一件套裝的衣兜，不由吃一驚，裡面本來(lái)放著的一個(gè)小盒不見(jiàn)了。這是一個(gè)小首飾盒，裡面放著貴重的寶石戒指，現(xiàn)在居然摸不著了。羅蘋(píng)急了，她把衣服從櫥裡拿出來(lái)，再檢查口袋，等她一摸另一隻口袋時(shí)，摸到了那個(gè)小盒子，掏出來(lái)一看，長(zhǎng)舒一口氣，暗罵自己笨，明明放在右口袋，卻在左口袋裡找，還以爲(wèi)不見(jiàn)了呢。
這後半夜羅蘋(píng)睡得很好。但她並沒(méi)有料到，此刻有人正輕手輕腳地出來(lái)，往一個(gè)房間裡偷窺……
第二天上午，羅蘋(píng)起牀時(shí)，先跑到樓下的廚房做早餐。嫂子葉香珍已經(jīng)在勞動(dòng)了。葉香珍對(duì)她一笑，輕聲地問(wèn)：“怎麼樣，昨晚他還好嗎？”羅蘋(píng)的臉紅了，撇撇嘴說(shuō)，他喝醉了，睡得像頭豬一樣。兩個(gè)人吃吃地一陣笑。
早餐做好，其他人都起了牀，在餐桌前圍坐。一個(gè)個(gè)都是眼皮紅腫，頭重腳輕的。羅剛武卻興致很高，連說(shuō)昨晚喝得爽快。對(duì)羅剛武來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在是兒子兒媳成家，女兒與未來(lái)女婿訂婚，什麼都周全了，自然少了後顧之憂。早餐吃完後，接羅剛武的車來(lái)了，他穿好軍裝，昂首挺胸地走了。
父親走了，他們四人繼續(xù)喝茶聊天。也許是昨晚酒多了，夜裡也沒(méi)睡好，一會(huì)兒羅冠文說(shuō)頭暈，就在沙發(fā)上靠著打起瞌睡來(lái)。而羅蘋(píng)也打了兩個(gè)哈欠，嘴裡說(shuō)著困死了，也趴在桌子上打盹。只有葉香珍和杜明前精神尚好。
葉香珍和杜明前畢竟不很熟，又是嫂子與未來(lái)妹夫的關(guān)係，本來(lái)有點(diǎn)尷尬。但葉香珍卻落落大方，朝杜明前笑一笑，問(wèn)道：“杜兄弟，你困不困？”杜明前說(shuō)不困。葉香珍就提議道：“我想上街去買點(diǎn)東西，你陪我一起去吧，也好幫我拿一拿。”杜明前稍稍愣了一下，忙點(diǎn)頭響應(yīng)。
葉香珍就挎著一個(gè)竹籃在前面走，杜明前空著兩手在後面跟。青浦鎮(zhèn)的街頭並不熱鬧，少有的一些人也都是步履匆匆，臉上掛著幾分惶恐和緊張。很明顯這裡也有風(fēng)雨欲來(lái)城欲摧的飄搖氣息。一旦大仗打起來(lái)，上海這道屏障是否堅(jiān)固，能否抵住日本人的進(jìn)攻，全是個(gè)未知數(shù)。那些軍官家屬尚且惶惶不安，更別說(shuō)鎮(zhèn)裡那些百姓了。一種悲觀的色彩籠罩此鎮(zhèn)。
但葉香珍卻走得很慢，也很從容，這使杜明前很詫異，感覺(jué)這個(gè)嫂子不像出來(lái)買東西，更像是悠閒踱街來(lái)了。杜明前想問(wèn)又不敢問(wèn)。忽然葉香珍掉過(guò)頭，嫣然一笑，開(kāi)口道：“杜兄弟，你對(duì)這個(gè)局勢(shì)，有什麼看法？”
“嫂子，你說(shuō)什麼局勢(shì)？”杜明前不解地問(wèn)。
“當(dāng)然是說(shuō)要打仗了。”
“我們老百姓，哪管得了那麼多，真打仗了，就跑唄。”
“可是，你是普通百姓嗎？”
聽(tīng)了這話，杜明前一愣。“我當(dāng)然是百姓。我從大學(xué)裡跑出來(lái)，現(xiàn)在無(wú)職無(wú)業(yè)，啥都沒(méi)有哇。”
葉香珍格格地一陣笑，笑得杜明前不知所措。
“杜兄弟啊，我想問(wèn)問(wèn)你，你還有沒(méi)有別的名字？”“別的名字？沒(méi)有哇。”“可如果我沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)，你就是那個(gè)小白，對(duì)不對(duì)？”