不一會(huì)兒，如他二人所料，甄起果然匆匆忙忙趕了過(guò)來(lái)。
東風(fēng)笑瞧著甄起今日一襲碧綠色的衣衫，只是簡(jiǎn)單地綰了發(fā)，也猜測(cè)，她許是從柳長(zhǎng)吟那里趕過(guò)來(lái)的，卻也假裝瞧不出她的疲憊之態(tài)，聽(tīng)見(jiàn)她呼喚，便在門(mén)口小心地開(kāi)了門(mén)。
“大家主請(qǐng)進(jìn)，且來(lái)看看，今日清晨，笑和公子瞧見(jiàn)了何事。”東風(fēng)笑一抬手請(qǐng)她進(jìn)去，甄起便入了屋，卻一眼瞧見(jiàn)撲地而亡的阮陽(yáng)，身形一滯：“他？”
東風(fēng)笑一抬手，將那令牌遞給甄起：“這廝氣勢(shì)洶洶沖入屋中，舉刀便要傷人，那時(shí)天色不亮，又未點(diǎn)燈，這邊也是忙亂，不想竟失手殺了他，過(guò)意不去，不過(guò)，倒是從他身上搜出了此物來(lái)。”
甄起聞言，垂眸接那物什，一瞧便是一愣，后又笑道：“北閣下不需過(guò)意不去的，這廝本就是個(gè)無(wú)不足道的奴，何況他又暗潛府中，欲行不軌，如今還擾了閣下和公子，甄某早晚也要取他性命，如今，倒是該感謝閣下，阻其興風(fēng)作浪。”
她執(zhí)過(guò)那令牌來(lái)，嘆口氣：“卻不知城主何故，這般冷狠，起委實(shí)不過(guò)是想要讓她懸崖勒馬，莫要自尋死路，故而出言失了妥當(dāng)，豈知她便要里外設(shè)局，欲置我于死地。”
東風(fēng)笑眸光一閃，笑道：“家主不必傷感，天日昭昭，權(quán)、義分明，沾不得理，頂多是腳下使絆子，并不敢表面上做，只要家主不讓人奪了把柄，便是無(wú)妨的。”
甄起頷首，道：“北閣下所言不錯(cuò)，今日此事，起自覺(jué)惶惶然，思量一二，只覺(jué)不若當(dāng)此男子不曾出現(xiàn)于我甄府，只是跑丟了罷，閣下既是不便，可將這尸首予了在下，在下定會(huì)好生處理。”
東風(fēng)笑拱手道：“家主思慮周全，那便勞煩了。”
甄起回了一禮，定了定神，又道：“聽(tīng)仆從們說(shuō)，二位還不曾用過(guò)早膳，許久了，只怕是要涼了，不若如此，昨日起既是答應(yīng)了安排二位和那位側(cè)君相見(jiàn)，二位不妨現(xiàn)在便隨在下過(guò)去，我們一邊用膳，一邊談?wù)勈聞?wù)。”
二人拱手道：“家主思慮周全，那便勞煩了。”
三人到達(dá)宏正堂時(shí)，桌上已然備齊了早膳，甄起一揮手臂請(qǐng)二人進(jìn)去，東風(fēng)笑同她一讓，隨即終于進(jìn)入堂中，卻見(jiàn)屋中，一個(gè)黑衣男子長(zhǎng)身玉立，墨發(fā)束在身后，分外齊整，見(jiàn)了二人，攏袖拱手行了一禮，道：“敝下府側(cè)君柳長(zhǎng)吟，北閣下，玉公子，晨安。”
這一行禮，手腕上懸著的藥瓶便輕輕晃動(dòng)，想來(lái)這男子是靠著時(shí)不時(shí)服藥來(lái)維持身體的。
東風(fēng)笑玉辭二人自是回禮，東風(fēng)笑暗自打量著這男子，只覺(jué)得他帶著一種掩飾不去的疲憊與憔悴，鬼使神差的，她一瞧他，就想起她在房頂上瞧見(jiàn)的凄慘場(chǎng)景，只覺(jué)得渾身不自在，又匆忙扭過(guò)頭去不瞧他。
玉辭見(jiàn)狀，強(qiáng)掩了笑意，心下兀自想著她口中的鐵栓和錦盒。
簡(jiǎn)單攀談一二，便聽(tīng)著柳長(zhǎng)吟啟口，娓娓道來(lái)，而甄起便坐在他身旁，側(cè)過(guò)頭去瞧他，眸子里的光顯出幾分詭異。
“我本是北傾羊城柳氏的二子，家里懂些粗淺武學(xué)，也能耍得一二；那日正值深秋，帶著幾位隨從外出行獵，不料竟半途迷了路，逢著一個(gè)村落，因著隨從眾多，便分著住下，也怪我素來(lái)嬌生慣養(yǎng)，習(xí)慣了一人一室，待出了問(wèn)題，才發(fā)現(xiàn)連個(gè)照應(yīng)之人都沒(méi)有。”
“本是只當(dāng)睡了一晚，似是有一番地動(dòng)山搖，誰(shuí)知醒來(lái)后，便入了個(gè)黑牢，四下無(wú)人，也無(wú)聲響，本是想劈開(kāi)那鐵欄越獄而出，不想本就清淺的內(nèi)力也被封住，自覺(jué)成了個(gè)廢人，便是頹喪，那牢中平日只有送飯之人來(lái)往，也不交談，甚至數(shù)次想要撞壁而亡。”
“所幸天無(wú)絕人之路，一日那獄卒來(lái)探視，我一個(gè)激靈，竟拽住她，幾番掙扎，她的額頭磕在鐵柱上，那人便不省人事，我從她腰間取了鑰匙來(lái)，摸索著開(kāi)了牢門(mén)，這才逃出牢去。”
“誰(shuí)知出去了才發(fā)現(xiàn)這城中男子地位卑下，一路上屢經(jīng)坎坷，終究無(wú)處可去，瀕臨餓斃，猶豫再三后我又回了這牢獄門(mén)口，本想自首——便是被抓進(jìn)去，也好歹混口飯吃，不想這時(shí)有幸逢著了妻主，便被她帶回。”
“那時(shí)我才瞧見(jiàn)腕上的貞潔印子，妻主仁慈良善，告知于我這印子的種種，我便猜測(cè)，許是那得到印子的過(guò)程使得我內(nèi)力被封，若是那傳說(shuō)中的‘圣水’能夠破除這印子，是不是也能釋放我被禁封的內(nèi)力？后而，我日日夜不思寐，便是想得到那‘圣水’，可‘圣水’乃是城主一脈獨(dú)有之物，豈會(huì)那般容易！”
“我費(fèi)盡周折，終于在一次大典之后，得以單獨(dú)面見(jiàn)世子烈瀾，那時(shí)他告知于我，說(shuō)那水確實(shí)可以解除內(nèi)力的禁封——因?yàn)樗母赣H，本就是個(gè)陰差陽(yáng)錯(cuò)闖入東女城的俠士，城主甚愛(ài)其父，竟使之得知了‘圣水’所在，他的父親終究也憑借此物恢復(fù)了內(nèi)力，離開(kāi)了東女城，然而，這也導(dǎo)致了城主對(duì)于圣水的愈發(fā)嚴(yán)格。”
說(shuō)道此處，東風(fēng)笑、玉辭二人心下已是明了，而柳長(zhǎng)吟嘆口氣，繼續(xù)道：
“事已至此，我自是費(fèi)盡心機(jī)，瞧準(zhǔn)了那圣水，可得到已是難上加難，妻主有恩于我，豈能以此煩之？世子語(yǔ)以原由，卻又無(wú)意相助。左右困頓，圣水難尋，幾番曲折，再陷囹圄。”
“那，然后……”東風(fēng)笑顰眉。
柳長(zhǎng)吟一笑，當(dāng)初他跌坐在那漆黑的牢獄里，自己都能瞧到自己干瘦如枯柴的手臂，笑得苦澀而又絕望——事已至此，也不盼著什么內(nèi)力，只想活著，安安穩(wěn)穩(wěn)地活著。
那時(shí)他迷迷糊糊地垂著頭，卻忽而覺(jué)得有人在用溫?zé)岬氖终茡崴哪槨?
繼而，身子一輕，甄起是個(gè)力氣很大的女人，抱起瘦得只剩一把骨頭的他，竟毫不費(fèi)力。
他半睜著眼睛被她抱在懷中，聽(tīng)她對(duì)這獄卒解釋著：“閣下見(jiàn)笑了，這是我家側(cè)君，那日同我拌嘴吵架，一時(shí)氣急，竟離府而去，還犯了這等事，我知道的也是太晚了。”
那獄卒笑道：“既是大人家的側(cè)君，想必是無(wú)大過(guò)錯(cuò)，也難怪城主大人會(huì)恩典。”
甄起一笑，抱著他的手臂緊了緊，同那獄卒道了別，便舉足返家，柳長(zhǎng)吟任由她抱著，聽(tīng)著她在他耳邊低聲說(shuō)著：“吟兒，你不必怕，我們這便回家，到了家，你依舊是側(cè)君，好好地活著，也不需再瞎折騰。”
她沒(méi)有責(zé)怪他，縱使他跑到城主殿中尋取‘圣水’時(shí)，不曾念及她半分……
柳長(zhǎng)吟聞言，只得無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他是外來(lái)的男子，嫁給一個(gè)女子為側(cè)君，本是為他不齒。
可如今，他脫逃不去，她出手相救，他無(wú)家可歸，她盡心收留。
也不多想，只想安心活著，只得委曲求全。
這一番話交代下來(lái)，柳長(zhǎng)吟不知吞了多少片藥。
“如此說(shuō)來(lái)，若想要使得筋脈之事恢復(fù)，便需得到城主一脈獨(dú)有的‘圣水’……”東風(fēng)笑喃喃道，忽又抬眸瞧向甄起：“家主昨日曾告知在下，說(shuō)明日便是東女城的祭天大典，其后還會(huì)有一場(chǎng)比武，將會(huì)選出東女城的城中勇士，接受城主授予的徽章和獎(jiǎng)賞，可是如此？”
甄起聞言心下一喜，道：“正是如此，便是明日。”
“可笑一介外來(lái)之人，并無(wú)身份證明之物，若是貿(mào)然前去，可會(huì)顯得唐突怪異？”
甄起一笑：“北閣下多慮了，東女城雖不大，但人口終究也是不少，何況近年來(lái)，城主暗中從外界‘偷’來(lái)了不少人丁，依甄某所知，城主擔(dān)心自己的作為引發(fā)眾人不滿，怒而反之，人口匯查之時(shí)，便只是表面文章，草草算了人家，并未細(xì)細(xì)查究，姓氏怕也講不明了；何況所謂比武，乃是擂臺(tái)制，臺(tái)下觀望為先，意欲挑戰(zhàn)，便徑直上臺(tái)，不必報(bào)出性命，如此一來(lái)，也免得在大庭廣眾下說(shuō)不過(guò)去。”
又道：“若是見(jiàn)了城主，便以北笑二字相報(bào)，她應(yīng)是不會(huì)起疑的；只是圣水貴重稀有，恐怕難以輕易得到，若是城主留閣下在城中任職，閣下應(yīng)下也是無(wú)妨。”
言下之意，并不想讓東風(fēng)笑冠以‘甄’姓，便是要讓她帶著‘北’姓去做事。
東風(fēng)笑心下明了，甄起這一番話，意在借刀殺人，甄起怕是料到了城主八成會(huì)留下她，因此打算借機(jī)利用，卻只當(dāng)不懂，頷首，又道：“笑雖不才，功夫平平，但有意面見(jiàn)城主，如此一說(shuō)，心中通透，不過(guò)，明日煩請(qǐng)家主再幫指?jìng)€(gè)地點(diǎn)，我便去一瞧。”
甄起道：“這是自然！北閣下功夫了得，甄某預(yù)祝閣下滿載而歸！”
自始至終，甄起不曾離開(kāi)這房屋半步，見(jiàn)東風(fēng)笑和玉辭由下人們領(lǐng)著，身影在門(mén)邊漸漸消失，柳長(zhǎng)吟的眸中飛快地閃過(guò)一絲落寞。
一旁，甄起望了一眼門(mén)邊，忽而扭過(guò)頭來(lái)瞧著他，半晌，在他的目光中伸出手去，像當(dāng)初她從牢獄里救他時(shí)那般描摹著他的面龐：“怎么，吟兒，還是想出去？”
她看似心不在焉，可他能察覺(jué)到，她睫毛半掩的眸子里冷光如劍。
他咬了咬唇，垂了眸子，低聲道：“賤下……只想安心服侍妻主，無(wú)意離開(kāi)了。”
甄起的眼眸里閃過(guò)一絲笑意，執(zhí)起他的手來(lái)在唇邊輕吻：“我便知道吟兒懂得疼惜人……不過(guò)，也不必怕，今早只是氣話，我斷斷舍不得將你廢為奴，以后，還是自稱君下為好。”