明沅一手接過皮球，退了兩步仰臉看過去，還不及答應，澄哥兒甩了手里的皮鞭子，也顧不得地上打旋的陀螺了，奔過來大喊一聲：“表哥！”

這是黃氏的兒子紀舜華，長房嫡長子，他看見澄哥兒一把摟了他，伸手擼了袖子：“我老遠就瞧見了，你那個不對，我來！”說著拿了皮鞭子，對著地下慢下來的陀螺就是一鞭，陀螺忽的立起來，轉的飛快。

澄哥兒拍了巴掌，小跟屁蟲似的跟在后邊轉，還不住口的問：“英表哥呢？”紀舜華連頭都不抬：“他叫師傅罰堂了。”

明沅正在想英表哥是誰，后邊一管柔柔的聲音響起來：“你叫什么名兒？”廊道里一對姐妹攜手并立，穿著打扮一模一樣，只一個身量長些，一個身量短些，笑起來也是一模一樣，彎著眼睛問她話。

明沅抱了皮球：“我叫明沅。”

“我是純馨，她是純寧。”那個大些的已經留了頭發，兩束小辮兒垂在耳邊，伸手拉了明沅，掉了一句書袋：“有椒其馨，胡考之寧。”

明沅半句也聽不懂，純馨翹翹嘴角：“他們玩他們的，我們去屋子吃茶用點心罷。”說著伸手牽了明沅，一路問她幾歲上學了沒有。

明沅從來了這里，還沒跟古代小閨秀玩耍過，明湘明洛兩個雖也一處用飯，天天都見面，可明湘是個悶葫蘆，明洛又存了攀比的心思，倒不曾一同坐著玩樂，被人請著扮家家酒喝茶，更是頭一回。

明沅心里猜測著紀氏怕是來紀家招的大夫，她這般小心，心里還是怕沒有，叫了大夫貽人口實。

這事兒早一天定下來，明沅就早一點放心，只要紀氏有了身子，睞姨娘也就不蹦達了，她不蹦了，不光是明沅，灃哥兒也才能過安生日子。

采菽抱著皮球跟明沅身后，到花廳里坐下，自有小丫頭倒水來，攢盒里頭取出四五樣點心果子，大些的純馨還招呼明沅：“妹妹不必客氣。”

翹著手指頭，學著大人的模樣告訴她哪一樣是府里廚子拿手的：“這是一品玉帶糕，最是養人的，妹妹且嘗一嘗。”

小人說著大人話，明沅忍著不笑，拿一塊在手里，學著她們的樣子，把這一品玉帶糕，一層一層的撕下來吃，又聽純馨說些里頭用的桃仁蓮子桂花紅青梅，說的她都知道怎么做了，這才拿帕子按著唇角：“給妹妹添些茶。”

話說著嘮叨，教養卻是好的，兩個女孩兒年紀看著比明湘還大些，舉止動作卻更溫柔，又不像明湘似的枯坐半日不開口，跟明沅搭了話，便又說些學里的趣事，繡花寫字之類閨閣小事，知道明沅不曾進學，還說要送一本字帖給她。

隔得三歲好像面前隔了三條溝似的，雖不至冷落了她，可這姐妹兩個也只把她當客人，還是她們兩個更說的來，不一時又扯到花帕子上了。

明沅耐著性子，后來看見外邊放起竹風箏來，便裝著坐不住的樣子，伸了頭要去看風箏，兩個小姑娘才這點子大，就知道不能跑動，還想攔她，明沅卻仗著年紀還小，一溜往前跑去，再聽女經，她就快“悶”熟了。

風箏還沒飛上天，那邊大夫又還繞了廊道出來了，送他出來的丫頭一臉喜色，想是喜信，明沅也不知道是該高興還是擔憂，她已經不擔心紀氏把她送回去了，若真要把她送回去，就不會帶她來紀家。

可能一個庶女，紀氏還真沒把她當一回事。澄哥兒兀自不覺，跟紀舜英玩得滿頭是汗，里衣濕了，還撒腿跑著不肯讓丫頭給他換衫子，滿院子都是他的笑聲。

紀氏這一脈，果然是喜信。

老太太這里一清凈，就握了紀氏的手掌拍撫她：“咱們不急，在祖母這兒喝一盅湯，昨兒就給你燉上了，烏雞骨頭都燉酥了。”

紀氏眼里含了淚，挨著老太太，把一盅兒湯全喝盡了，老太太伸手撫她的額頭，拍著她的背：“你這個孩子，自來有事兒都自個扛著，便是你母親那里不好說，同我有什么不能說，擔了幾天心，可沒吃用好吧。”

紀氏的母親是紀二老爺的原配，現如今的二太太卻是繼母，后進門的填房。紀家上一輩兒兩個兒子，紀氏是紀二老爺的頭生女，生下來長到五歲沒了娘，如今這位太太是后來抬進門的，紀氏這才由著祖母抱了去教養。

她打小跟著祖母，自然只跟祖母親近，那一個不過是面子情，老太太年輕時候想著自個兒硬朗，不曾叫她們親近，如今年歲大了，就怕等她去了，紀氏沒個后靠，這才每到年節就念叨著，這么長來長往走動著，等她過去了，娘家也斷不了。

紀氏也曉得祖母這片心，出了嫁，倒比在家時跟大房的關系更親近，她吃了一盅湯，又叫廚房給她下一碗雞湯裙帶面，老太太喜的合不攏嘴，竟也跟著用了一小碗。

這才請大夫進來把脈，孫圣手是婦科圣手，隔了簾子一摸脈，捋了胡須道：“恭喜這位夫人，圓而如珠，滑脈。”

紀氏先聽著恭喜，再聽見他說是滑脈，眼眶一濕就要淌下淚來，卻又聽大夫說道：“夫人只須好好將養，那補血的藥方倒不必再用了。”

她一顆心這才落進肚里，示意瓊珠取了兩封銀子，老太太卻更高興，拿了個小匣子賞出去：“她上回生產虧了氣血，圣手給瞧瞧，得吃用些甚？”

孫大夫連連擺手：“多食溫補，少沾寒涼，若不放心便配些保胎丸吃著便是。”他接了巾子擦擦手：“夫人這些人調養得當，這才又懷上這一胎，若這胎安穩，往后坐胎也更容易。”

紀氏喜不自勝，老太太將她摟在懷里，摸了她的鬢角念佛，等屋子里人都退出去，她長嘆一聲：“這就好了，定海神針才鎮得住龍宮。”這一胎坐定，還有哪個敢爬上來亂了家業。

紀氏鼻頭一酸，趴在老太太胸口，她的苦楚，也只有祖母知道了，盼了八年才盼來這一胎，從此再不必顧及那些個出盡百寶的姨娘妾室，她可算有了立身的根本。

“我看你屋里那兩個倒是好的，別學著你大嫂，不嫡不庶，那才是亂家的源頭，若跟你一心，你便當他親生，若跟你生分了，也不必留情，女人得鎮得宅保得身。”老太太一頭銀發，越說到后頭，越是精神不濟，半瞇了眼兒打起盹來，卻還死拉著紀氏不放，等她響亮應一聲，這才松開手，臉上還帶著笑，竟坐著就睡過去了。

紀氏知道她也跟著掛心，扶著她臥到羅漢床上，給蓋上哆啰呢的毯子，指了丫頭看著，眼見得天色不早，便帶了丫頭出來。

紀氏扶了瓊珠的手，走到花園子，遠遠就見著澄哥兒玩鬧，明沅就跟在身后看著，只覺得風吹面頰暖洋洋的帶著香氣，憑他親媽是誰，把苗扶正了，他就長不歪。

紀氏雙手搭在腹前，澄哥兒見著紀氏，大聲喊娘，也不管風箏了，撒腿跑過來，到她跟前停下來，喘了氣問：“甚個時候吃糖饅頭？”明沅跟在后邊咯咯笑。

回去時黃氏預備了一盒子禮：“原是想親給送去的，親家府里事兒多，便不叫你再忙一回了。”是一盒子青白團子，寒食餅寒食面，香椿芽拌面觔，嫩柳葉兒拌豆腐，總共八樣寒食禮。

寒食就在兩日后，顏家既不能出去踏青，又不能在家里辦祭禮，防著大伯有個不好，連客人都不登門了，紀氏笑著謝大嫂體恤，眼兒一掃，大房的幾個孩子都在了，只沒瞧見頭生的庶子，她知道關竅，也不點出來，叫丫頭接了食盒子，坐車離了紀府。

大哥除開舜華，還有個兒子舜英，比嫡子要早生兩年，已經八歲大了，黃氏前頭生了女兒，到三歲上沒了，妾室反而生了個壯實的哥兒，還是庶長子，她心里很有些不得勁兒。

是紀太夫人作主把這個哥兒抱到黃氏身邊，說他能招子，也果然招了個兒子來，就是紀舜華，可既得了親生子，前頭這一個倒礙了眼。

一長三歲，做什么都先了一步，先一步開蒙先一步進學，連作文章都先了一步，兩房里頭紀舜英是最大的，往后娶親生子也先一步，可不把嫡子死死壓在了下邊。

待黃氏那是有嫡庶之分，對太夫人來說卻都是孫子，這一個還是獨寵了三年的孫子，為著他能安心養在黃氏身邊，生他那個姨娘，悄沒聲息的就沒了，在永福寺里供了塊長生牌位。

太夫人便是拉著紀氏的手這樣勸她的：“你也別跟旁人比了，只看看你嫂子，摸了一手豹子，偏偏打成了別十，人都不說話，鬼還能說話不成，她卻偏要分個親疏出來，小節上頭精明，大事卻蠢成這樣。”

紀氏便是不齒這位大嫂行事，她也沒兒子，也把庶長子抱來養，心里未嘗不曾存了能引子的心思。

可黃氏養活一個孩子，倒好似養活一只貓狗，疼他的時候放在心尖尖上寶愛，懷了身子立時把他扔到一邊，還事事怕他爭了先，狠不能按著他的頭不叫他上進。

紀太夫人垂了眼簾嘆息：“原想把英哥兒挪到我院里來，可還沒張這個口，她就急的火燒眉毛了，罷了罷了，我還能活幾年，只當睜眼瞎子，看不見罷了。”

可惜自然是真可惜的，可想要家宅安寧，卻不得不睜只眼閉只眼，舍出個孩子去，這一屋子人的心就定了。

紀氏原來已是拿定了主意把澄哥兒過繼了，如今看看他又猶疑起來，怕他覺得是自個兒不要他了，行到鼎香樓，叫人買了籠糖饅頭，還是未蒸熟的，拿了竹屜帶回家，自家灶上蒸出來，趁熱吃。

紀氏見澄哥兒那大鬧天宮的糖人沒了，知道是叫紀舜華拿了去，澄哥兒自來大方，打小教他第一樣就是不小氣，知道是舜華開口要，也不說破，只到糖攤子前頭，又給他買了一個。

還是自東府的邊門進去的，換下艷色衣裳，饅頭送到灶上去蒸，抱了兩個孩子洗手擦臉，明潼坐鎮家中，紀氏一回來，便先叫丈夫往后頭來，把喜脈告訴了他。

顏連章立時就要去祠堂拜祖宗，叫紀氏一把拉住了：“哪里這樣急，還不足三月呢，家里這模樣兒，咱們哪能擺這個樣子出來。”她這么說著，眼圈兒一紅：“我還想，多留澄哥兒幾日呢。”

梅氏哭功了得，顏順章自來見不得她掉一滴淚，從小到大不曾跟人紅過臉的，扯著脖子回絕了弟弟弟媳，顏麗章氣的差點兒要跟哥哥扯起來，袁氏捂著心口哀嘆，到沒得挑了，這才想起顏連章房里兩個庶子來。

張口要的，也還是澄哥兒，澄哥兒快六歲了，這樣的孩子已是養住了，又是在紀氏身邊養大的，規矩教養全都出挑，袁氏越想越覺著比大哥家的明陶更合適，她便當著顏連章的面，把那過繼了也要叫爹叫娘的話說了一回。

沒個王妃當姐姐，可還有一個鹽道上的爹呢，袁氏見那頭不成，立時就盤算起這頭來，不跟她親近怕個甚，自家丈夫也是過繼來的，一抬出宗法來，還有什么親疏。

她不到腳直，也不會把東西漏給兒子兒媳婦，他們就得扒著她，就跟如今她和顏麗章兩個奉承著爹一個樣兒！

顏連章因著同紀氏早早就商量定了，心知只有這個法子，臉上卻作出不舍的模樣來，到底是養了五年的，紀氏沒想著貪他們的，卻也開口定了條件。

不論澄哥兒過繼之后，顏麗章生不生得出兒子來，江州那一片五百畝的水田連河塘，得歸澄哥兒。