明潼長眉一皺，分明瞧見那人作著口型說了兩個字，“麻雀”，她先是背脊一緊，接著便收回目光，當日她穿了小篆的衣裳，又過得這許多時候，自個兒都覺得眉眼又張開了，身量也拔高了，她只不認，那人還能過來拉扯不成。

真是莫名其妙！不過一只麻雀罷了，還能問她討要不成，明潼轉身往回走，立到姐妹們身前，只覺得這道目光一直跟著她，到她停下步子立定，借著轉身的姿勢再往那兒瞧時，那人卻又收回了目光，只嘴角邊的笑意越擴越大。

一身玄衣一付玉帶，說是成王近身侍衛，衣裳看著卻又不像，明潼匆匆一瞥，隨即收回目光，明芃還立在轎前聽明蓁說話，院前這許多人再沒一個瞧見，明潼才松口氣兒，就見別個都立的規規矩矩的，偏他手扣在刀固上，指節一下一下的敲著。

真是個古怪人，站得離成王這樣近，想是很受信任的，不等明潼仔細思量，外邊禮官一聲鑼響，轎子應聲而起，明芃跟了幾步，眼看著鳳轎調頭，一路抬出了二門外。

按禮是要行跪禮的，卻叫成王免了去，光看這一樣，就知道明蓁是很得他喜歡的，這兒一行說一行送，倒把時辰拖得晚了，等明沅去了落月閣，妹妹的洗三禮早已經過了。

她滿面歉然：“原想著早早趕過來的，實是趕不急。”

不說庶出，就是嫡出的洗三禮，也不如王妃回門重要，送走了明蓁的轎子，紀氏袁氏兩個妯娌還得寬慰梅氏一番，說些自有福德的場面話，長輩在交際，小輩怎么好先退，一直等到天色漸暗了，前邊才散，還得送紀氏回到正房。

落月閣東廂房里邊一股子藥味兒，因在做月子，蘇姨娘頭上挷了一塊帕子擋風，屋里頭燒著碳，廊下的爐子上煎著藥，窗戶都不敢開，只在屋子里點了茉莉香散味道。

蘇姨娘笑一笑：“前頭的事要緊，我省得的。”低頭看看小女兒，笑得滿面慈和：“小小的人兒也知道離了娘就哭，我這一屋子藥味兒，原不想叫她聞，偏是半步也離不得我。”

她在喝下惡露的藥，那褥子隔不得多會子就要換，怕這臟東西把沾著孩子，想把她先安置在西廂房里，這新生下來皺巴巴的小丫頭卻不知道，只要一抱離親娘身邊，就扯了細喉嚨哭個不住。

明沅把明蓁明湘明洛給的添盆拿出來，蘇姨娘接到手里一掂，張了嘴說不出話來，看看明沅：

“怎么有這許多，可要你還禮？”她說得這話又道：“太太那兒也送了來的，你瞧瞧，好漂亮的小衣裳。”

針線上的趕了一套小襖出來，還有手鐲腳環，俱都垂著金鈴鐺，蘇姨娘還不能起身，女兒卻是片刻都離不得，小娃娃吃了奶正在睡，蘇姨娘便摸了她的臉說些雜事：“太太那兒的瓊珠來說了，原沒這么急著的安排養娘，所幸我也不是頭一回了，奶水倒是足的。”

她生了孩子，忽的胃口大開，紀氏怎么待安姨娘張姨娘的，如今就怎么待她，不能跟養了灃哥兒那時候相比，卻也同生下明沅來一般無二了，天天有魚湯下奶，這時節時令的菜蔬也都容易得了，肉菜更是一點不少。

因著生了孩子，又一筆發下些布匹采緞來，除開這些，還有一匣子銀子，蘇姨娘放下女兒，自床里拿出匣子來，打開來給明沅瞧，卻是二兩一個的小銀錠子，上邊壓得如意花紋樣，這一匣子滿當當鋪十個，倒有二十兩，跟灃哥兒那時得的一樣多。

“這是太太賞的，我如今也不得這許多，你自個兒一個院落住著，總有花銷的地方，你拿了去罷。”蘇姨娘說的懇切，明沅卻怎么會伸這個手，她把匣子闔上，又遞還給蘇姨娘：“這些個姨娘收著罷，我的月錢盡夠了，姨娘是養身子的時候，廚房里頭要個菜要個湯水也更便宜些。”

蘇姨娘漸漸緩過氣來，床下邊那銅錢箱子也漸漸滿起來，她還待要推，明沅拍拍她：“姨娘可別再推，就算我存在這兒，有個不湊手的，我定然開口。”

蘇姨娘眼圈一紅，點了頭，摸了鑰匙出來遞給明沅：“你把這個鎖到柜里頭去。”柜門上沒鎖，里頭有小箱子卻是有鎖的，明沅打開來見著里頭不多的幾件貴重首飾，把個匣子放進去，再返身看看妹妹，抱了她在膝蓋上，小娃兒瞇縫著眼睛睡覺，蘇姨娘略坐起來看她：“潘姥姥的活計好，你可要瞧瞧那落下來的臍衣？”

拿荷包袋給她收著：“不獨她的，你跟你弟弟的，我也一并收著呢。”明沅見不得她這個模樣，便原來有多少惡事，卻也不能總念著她的惡狀，如今這情狀雖是自食苦果，卻也叫人不忍看。

兩個又扯會子閑篇，蘇姨娘問些明蓁成婚時的盛事，又嘗了些紀氏賞下來的富貴神仙餅，捏著咬一口：“若不是你，這會兒我也得不著這個了。”說得這會子話，上房那頭就倒了擺飯的時辰。

小蓮蓬一路把明沅送出門去，到得屋門口，欲言又止，九紅知機退到一邊兒去，小蓮蓬引著明沅站到枇杷樹下：“我知道姑娘是個有心的，倒不若把那匣銀子拿了去，姨娘手里再存不住的，有多少都貼補了外頭的，往后八姑娘三少爺跟姑娘總要存得些，早晚也有用得上的時候。”

蘇姨娘把這銀子給明沅，還是小蓮蓬勸的她，她一提，蘇姨娘便肯了，自家覺著對不住女兒，才想把這些個東西俱給了她。

明沅擰擰眉頭，也不藏著掖著：“可是外頭的找來了？”

小蓮蓬嘆一口氣兒：“咱們不去尋，她又怎么祭打聽，那街面上走動的，一問便知咱們姨娘請了收生姥姥來，這不，給送了件小衣裳來，我都不知要怎么回了姨娘。”

明沅咬一咬唇：“先不必告訴她，你把衣裳收起來，若是再來，給她三五百錢，告訴她，那件事兒太太還沒忘，如今再不許里頭外頭兩邊串了。”

小蓮蓬是丫頭，姨娘算是半個主子，如今明沅開了口，便算是拿了主意，她滿面喜意的“哎”了一聲，一路送明沅到花廊，一墻而隔的棲月院門口，明湘正牽了灃哥兒出來。

灃哥兒正是愛跑的年紀，往前兩步看見明沅，發足奔過來，張了手就要她抱：“姐姐抱！”小蓮蓬見著想開口又忍了，明沅回頭看看落月院門枇杷枝條擋住半邊的院門，抱了灃哥兒往上房去。

她才轉身，灃哥兒扒著她的脖子往后看，手指頭點一點，皺了一對秀氣的眉毛，大眼睛疑惑的看著明沅：“姨娘呢？”

明沅一怔，小蓮蓬喜出望外，可花廊里腳步聲一響，明湘跟了過來，小蓮蓬趕緊把頭垂下去，給明湘行了禮，退到門里去。

“姨娘生了個小妹妹，正歇息呢。”明沅既不直說也不遮掩，總歸以后要知道的，便是她們想瞞，紀氏也不會允，安姨娘的算盤打得再好，也抵不過紀氏一句話去，倒不如現在就叫他慢慢知道。

明湘腳步一頓，面上如常，走到明沅身邊卻伸了手：“灃哥兒來。”說著歉意一笑：“才剛說自個兒走的，沒幾個月就要開蒙的，再不許這么嬌了。”可越是不叫灃哥兒跟著明沅，他越是要粘著，躲到一邊牽了明沅的手，沖明湘做鬼臉兒。

采菽一路跟著，到見著明洛，那兩個打招呼時，她上前半步，低了聲兒道：“太太請了潘姥姥過去說話。”

明沅初時不解，轉瞬明白過來，怪不得賜了這許多銀子下來，怕是已經知道，蘇姨娘往后再不能生了。

她是聽小蓮蓬說的，屋里一個潘姥姥，一個潘家的兒媳婦，一個是喜姑姑，一個是小蓮蓬，還有兩個婆子，一個燒水燙剪子，一個幫手換濕褥子。

喜姑姑既知道了，紀氏定然早早就知道了，只怕夜里就已經報了上去，等到今日潘姥姥來洗三又再問個明白。

明沅知道，喜姑姑知道，紀氏也知道，偏偏蘇姨娘自個還不知道，這番賞下銀子來，怕是念著她不能再生了。

明沅心頭五味雜陳，到得上房又是一樣請安，落坐，各人都戴了花釵出來，明洛還特特換了一身春裝，上春是蔥綠外裳，下面是淺桃花紅的馬面裙，專為著配頭上那枝釵的，連紀氏都笑看著她：“這樣愛俏，可帶了披帛不曾？夜里風可冷呢。”

中午吃了大菜，夜里便不再吃油膩的，廚房里熬了粥配小菜送上來清腸胃，紀氏跟前是牛乳子粥，明潼跟前是雞絲粥，明湘是鴨肉粥，明洛是芡實粥，到得明沅吃的是藕粉桂花粥。

“偏你愛那甜的，再這么吃就是發面饅頭了。”明洛在紀氏跟前比在明潼跟前還要松快，這句一說，惹的紀氏拿帕子掩了口笑，一把摟了明沅：“別理五丫頭，這么著才是福相呢，我還愁怎么叫她們幾個多吃些。”

幾個姑娘都瘦，只有明沅面頰飽滿，大眼圓溜溜，嘴兒一抿梨渦深深，皮子嫩的能掐出水來，兩頰自生紅暈，因著這付長相，看上去倒顯得更小些，跟蘇姨娘再不是一般風情。

紀氏喜歡她這個模樣，明沅也是真的能吃，她吃一頓倒夠明湘吃兩頓的，看她吃東西最香，便是淡粥也能吃出好滋味來。

“就是呢，五姐姐是小貓吃食，我算是只大貓兒，比她能吃。”哄得紀氏高興，一頓飯吃下來倒說起做衣裳來：“家里辦了大事兒，也該松快松快了，等明兒叫了裁縫來，給你們每人量身做出客衣裳，家里要擺玉蘭宴。”