明沅聽這一句話，心都吊到了嗓子眼兒，如今她房里能靠得住的便只有一個喜姑姑，要是喜姑姑留下來，她在上房里便沒了幫襯的人。

喜姑姑總歸是服侍過紀氏的老人了，在上房呆這許多年，紀氏的秉性脾氣最清楚不過，就譬如明沅前邊有個照路明燈，這盞燈若是暗了，她便似瞎子過河，摸了石頭也不知往哪兒去了。

屋里四個丫頭當差是精心的，可聽卷碧說話也知，只怕都是那樣想的，侍候個姐兒嘛，年紀差了這許多，總歸也等不著她出嫁，她往后的好處一樣也沾不得。

倒不如安安份份，不惹事不生非，等著年紀到了自能放出去婚配，紀氏還要因著她們是侍候過姑娘的，得多得些體面，多貼補一份嫁妝銀子。

可喜姑姑卻不一樣，她來了明沅房里，便算是教養姑姑了，往后有個好歹她都甩不脫手，這才一門心思的巴著明沅好，教她給燕盞除毛，幫她想法子讓賀禮顯得出挑。

幾個丫頭有她盯住了，自然肯出力，如今她要走，紀氏那里先少了個能說的上話的人，下面這四個丫頭還能齊心為她？

采薇自家覺得叫睞姨娘打了臉，就能生悶氣推說頭疼身子疼的躲在屋里不出來，心里還是沒有明沅這個主子，要是喜姑姑再調走了，她要怎么用這付軟手軟腳的身子壓住大丫頭了？

明沅還沒說話，采菽先急起來：“你聽準了？”

“我聽的真真兒的，是安姑姑說，太太有意把喜姑姑留下來，好管這兒的田地鋪子。”采苓咬了唇兒：“我看喜姑姑也不曉得這樁事，擱下點心便退出來了。”

那便是不知喜姑姑應沒應，可這樣的事，怎么會不應，那可是送上門來的肥差，做個教養嬤嬤還是當個管事婆子，換成是明沅她也愿意留下來，天高皇帝遠，莊子上邊當雞頭。

明沅知道早上紀氏才盤了半日的帳，也隱隱聽說預備著要回去，沒想到會把她身邊的人留下來。

這么干坐著也不是辦法，明沅深吸一口氣，伸伸手：“擦手！”采菽忽的回過神來，剛習了字的，是該擦手。

明沅擦了手，把脖子里掛著的金玉瓔珞絡整了整，拿起三張描的字兒拎在手里，說一句：“給太太看。”于其干坐著，不如想想去探探紀氏的口風。

除開頭一日，她還沒干過這顯擺的事兒，采菽采苓卻覺得平常，這事兒幾個姐兒都常做，牽了她的手去了。

紀氏挨著黑漆點梅花小幾，幾上擺了個錦盒兒，蓋子大開著，明沅看不清里頭的裝了什么，她先抱了手請安，又把字拎出來，踮著腳送到紀氏面前。

這還是跟澄哥兒學的，這付模樣一做出來，紀氏果然笑了，她原盯著匣子的，只沖明沅招手，自個兒不彎腰，叫瓊珠把明沅抱上來。

明沅扶著小幾頭一伸，就看見里頭擺了一付鳳穿牡丹的珠子箍兒，中間嵌了一塊紅寶，兩邊是金銀絲線夾著彩線繡的鳳凰牡丹，細帶子上還釘了一排珍珠，做得很是精貴華美，可紀氏瞧著卻不很喜歡的模樣兒。

明沅眼睛一掃猜測這就是安姑姑送來給紀氏的，安姑姑一向是得臉的，連喜姑姑都要稱她一聲姐姐，紀氏也一向將房里的事托給她來打理，今天這情狀倒像是馬屁拍在了馬腿上。

她只作不知，轉過頭來先睨一眼紀氏，再又看看那個盒子，紀氏臉上神色一松，拍拍身邊的軟墊子，明沅扭著身子過去坐下，挨著紀氏，伸出指頭點點那個盒子：“好看。”

紀氏聽了這句還逗她：“什么好看？”

“盒子好看。”那盒子是鈿鏍貼貝的，上邊是一對仙鶴，拿的海貝殼嵌出來的，匣子還涂了珍珠粉金粉，自然是光華燦爛。

紀氏聽見她說盒子好看，沒提起里頭的東西，臉上的笑意深了：“瓊珠，把東西收起來，盒子給了六姑娘當個玩物。”

說著伸手摸了明沅的頭，拿起一張大字來問道：“姐兒可是日日都習字的？”問的是采菽，答的卻是明沅，她點著腦袋：“寫呢，喜姑姑看。”

喜姑姑確是每日都問的，澄哥兒做下這規定的時候，身邊跟著的也是喜姑姑，紀氏一聽便笑，伸手摸摸明沅的頭，抬頭一看，卻并沒跟來，明沅每回往上房來，喜姑姑必得跟著，今兒卻不在身邊，心頭一動，低頭問她：“喜姑姑呢？”

“安姑姑來作客，我叫采苓上點心了！”說著還拍了拍胸口，抬起臉翹著下巴，又說又作，臉皮都羞的通紅，連耳朵尖都跟著發燙。

紀氏聽見了挑挑眉毛，按著安姑姑資歷，她不問，這些丫頭也不會到她跟前來嚼舌根，卻叫個小娃說破了，幾個丫頭彼此看看都只作聽不見。

紀氏臉上還在笑，著意夸獎了明沅：“真個？我們明沅還曉得待客了。”目光往瓊珠瓊玉幾個身上過了一遍，明沅知道這是紀氏在敲打她們，又窩過去挨在紀氏懷里，她不知道接下來說什么好，便輕了聲念百花歷。

幾個丫頭都縮了脖子，紀氏卻拍拍明沅的肩：“我們六丫頭這樣乖，也叫你晚上點個菜。”份例不一樣，吃的東西自然不一樣，自明沅來了上房，便一直跟紀氏澄哥兒一道用飯，卻自來沒有點過菜。

紀氏的規矩嚴，一寬一緊很是分明，便是澄哥兒要吃，也還得求了明潼，她開口才能跟廚房叫菜。

紀氏少有慣著他們的時候，這會兒要她點菜，明沅先是一怔，趕緊笑起來，想了半日：“白切雞。”紀氏的莊子就在清遠縣，那兒產的雞肉質最嫩，月月都要供到府上來的。

明沅點了這菜，紀氏便先笑了，澄哥兒也愛吃這道雞，恨不得拿那沾醬的汁子拌飯吃，她點了頭，自有丫頭去吩咐，八寶跑出去還往下房里張了一張，見安姑姑果然還拉著喜姑姑說個不休，面前的茶壺拎起來都倒不出水了，她趕緊一縮頭，一路往廚房去。

等澄哥兒回來，知道夜里有雞吃，摟了明沅就香她一口，紀氏張了手抱住他，澄哥兒還羞，趴在紀氏懷里扭個不住。

紀氏這幾日尤其離不了他，倒似他忽的小了，澄哥兒也知道羞了，卻樂意叫紀氏抱著，圓臉蛋抬起來紅撲撲的，再看看明沅，臉就更紅了。

紀氏摸了他心里嘆息，若是自個有個兒子，還操什么心，把澄哥兒過繼了就是，拿他當親兒子待一場，往后也算有了身份，親事上還能更好看些，可偏偏她卻沒有兒子。

這心里頭的苦，別個哪里知道，那些個妾，身份低賤不說，蠢鈍如斯，卻一個個都敢跟她作耗，為的是甚？還不是因著有個兒子！

打發一個程姨娘，費她兩年的功夫，提腳賣出去自然爽利，可她卻不能頂了惡名，澄哥兒要緊，丈夫自然更要緊，這一個睞姨娘原也要出手料理，卻叫她趕巧兒這時候生下兒子來。

過繼這事兒，躲得了初一躲不了十五，若是顏大伯真撐不住，便是她想瞞著，丈夫也會開口，到

時候再思量卻是晚了，把灃哥兒過繼了，睞姨娘又如何打發，可要是過澄哥兒，她又怎么舍得！

這樁事倒似個死扣兒，紀氏看著正跟明沅兩個下五子連珠的澄哥兒，澄哥兒連著贏了三局，明沅先是認真讓他，后來要下竟下不過他，覺得自己的智商還沒個五歲小娃強，都有些抬不起頭來。

澄哥兒摸摸她的腦袋：“六妹妹，我給你看這個。”從書包里頭掏出本《五子連珠譜》來：“曹先生今兒給我的，我就要學棋了，這個先拿來練手的。”

他今天才學，只會三種辦法，便把明沅吃的死死的，兩人認真起來，就在小幾子上擺開棋譜，讓六角取了棋盤來，先是對照著打一回譜，再兩邊對下。

明沅只當是陪著澄哥兒玩耍，有輸有贏才有意思，明沅又輸兩局，再往后又贏了一局，澄哥兒那幾招不靈了，等再下幾盤，明沅跟他已經是各占勝場了。

紀氏且喜兒子多個玩伴，眼看著就要擺飯，見兩個小兒棋興還濃，掩了口笑：“得啦，澄哥兒明日再問問曹先生后頭該怎么下，回來再跟你妹妹練手。”

到上房都擺了飯，安姑姑才回來，紀氏見著她也不開腔，只脫了戒指手環，看兩個娃娃一邊一個伸了筷子去挾那雞吃。

明沅心里有事，便不大伸筷子，澄哥兒卻吃的香，使著筷子顫微微挾了塊肉擱到紀氏碗里，又給明沅也挾了一塊。

紀氏自個兒面前還擺了一碗胭脂紅米熬的粥，倒因著這碟子白切雞多用了兩口，瓊珠都已經凈過手拿了牙箸，紀氏睨了一眼安姑姑，她立時便覺著了，團了滿面的笑，卸了寬邊鐲子，親自侍候紀氏用飯。

紀氏竟也沒推，不用的小菜也叫一時要紫姜絲，一時又要醬瓜脯，等用完了，還要她捧了盅盂等著漱口。

明沅在上房吃了那么多回飯，這些事一向是由著瓊珠瓊玉兩個做的，安姑姑在丫頭們面前一向端得高，這會兒叫紀氏掃了面子，也不敢擺到臉上來，規規矩矩侍候她用飯。

等到撤了飯桌，兩個孩子要抱回去消食了，明沅心里著急，還得抱著紀氏給的匣子問安退出去，安姑姑眼睛一掃，面上色變。

紀氏面上還笑，語氣卻淡：“前兒才說春日里不須帶臥兔兒了，倒少個新的珠兒箍子，今兒就送了來，可見是早就想著了，若不然還茲當我這屋里有個耳報神了。”

安姑姑頭都不敢抬，叫一屋子丫頭看了笑話，面上一紅，到底持的住，竟還接了口：“姨娘跟著太太日子久了，這些小事哪里還須得開口，不必太太想著，她便辦好了。”

紀氏也不再說話，斜著身子歪在榻上，安姑姑拿了白玉美人錘出來，半跪在踏腳上，給紀氏仔仔細細錘了半個時辰的腿。