明蓁到要生了肚皮也不似原來(lái)懷阿霽那樣大，早就知道生下來(lái)的孩子也不會(huì)大，卻不曾想，竟比想的還小些，皺皺巴巴像只剝了皮的猴兒似的，阿霽歡歡喜喜的奔進(jìn)來(lái)看，見(jiàn)著弟弟這個(gè)模樣，咬了唇兒皺著眉頭看了半日。
成王卻知道這個(gè)孩子是有些弱的，上輩子頭生子就是在他行軍打仗的時(shí)候出生的，身子一直不好，好容易活下來(lái)，明蓁把這個(gè)孩子當(dāng)眼睛珠子似的養(yǎng)著，依舊還是沒(méi)養(yǎng)住，連帶著把她也帶走了。
成王問(wèn)明白了明蓁的身子要好好調(diào)養(yǎng)，按著開(kāi)的食補(bǔ)藥方子替她燉滋補(bǔ)湯食，倒是吃素吃魚居多，大油大肉的東西吃的少。
孩子也叫有經(jīng)驗(yàn)的奶嬤嬤抱下去給喂奶，小貓兒似可憐，兩只拳頭緊緊攥著，哭的綣成一團(tuán)，阿霽原來(lái)看著弟弟很丑，聽(tīng)見(jiàn)他哭了要吃，又圍了過(guò)去，緊追著奶嬤嬤出去了，成王看著睡在床上的明蓁，抱了她起來(lái)叫人換了身下的濕褥子，摸著她渾身透濕，替她擦了額邊的汗珠。
明蓁睡了一夜，到第二日的中午醒了過(guò)來(lái)，湯水早就備好了，她生完了孩子，倒像肚皮一時(shí)空了要找東西填進(jìn)去似的，胃口大開(kāi)，宮嬤嬤勸了她，不叫她立時(shí)就吃米，把粥燉的米粒兒開(kāi)花，加上些清淡小菜送到她跟前，宮里頭的規(guī)矩，是越虛的越不能大補(bǔ)。
明蓁想著蜀地的辣料饞起來(lái)，旁的不能吃，燉的奶白魚湯里頭撒上些紅料，又辣又鮮，連著吃了兩碗，黑魚肉剁成肉茸攪在粥里，攪得碎碎的，連阿霽看著也跟著吃了一碗，明蓁笑她：“你剛長(zhǎng)了滿口牙就是這么吃的，可是想起來(lái)了？”
有了兒子，她人立時(shí)松下來(lái)，原來(lái)那點(diǎn)隱藏在眉間眼角的焦慮全不見(jiàn)了，身上出了幾層大汗，叫嬤嬤拿熱毛巾擦過(guò)一回，穿了紅色寢衣躺床上，外頭又是懸弓箭又是起筷子，為著叫明蓁快生，成王把自個(gè)兒尋常用的那雙筷子埋在院前的土里。
日子還短，小家伙還皺巴巴的沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，阿霽逗他一會(huì)兒，又過(guò)來(lái)看娘：“娘，我生下來(lái)是不是也這么紅。”
明蓁聽(tīng)她說(shuō)得幾句孩子，越發(fā)笑的舒心，往悠車?yán)锟瓷弦谎郏偹阌X(jué)得腳踏著實(shí)地了，又想著要去棲霞寺給菩薩貼金身還愿。
哪知道還沒(méi)等洗三起名兒，孩子倒泄起肚子來(lái)，生下來(lái)就不壯實(shí)，拉了兩回，連哭的聲兒都哼哼起來(lái)，弱的沒(méi)了力氣。
明蓁也了不得下惡露作月子了，親自抱了兒子踱步哄著，見(jiàn)他難受的連哼聲都是氣音，哪里還忍得住淚水，嘴里不住祈愿，求菩薩叫他趕緊好，便是折了她的壽數(shù)也是肯的。
兒科的大夫叫成王提了來(lái)看診，孩子太小根本開(kāi)不出藥來(lái)，只好叫他吃些稠米粥上的米湯，拿小勺子喂進(jìn)去，他吃倒是肯吃，也實(shí)是餓得沒(méi)了力氣，閉著眼睛張嘴一點(diǎn)點(diǎn)倒進(jìn)嘴里。
吃著粥湯的時(shí)候他漸漸好了，等再吃奶，才吃進(jìn)去立時(shí)又泄了出來(lái)，奶娘唬得跪在地下，她的吃食都有朱衣親自盯著，再不能吃什么不干凈的，都是怎么補(bǔ)怎么來(lái)的，奶水養(yǎng)的好，孩子這點(diǎn)胃口還吃不盡，得擠出來(lái)才行。
換了個(gè)奶娘依舊這樣，孩子總得吃奶，米湯可不養(yǎng)人，明蓁坐臥不安，守著孩子吃不下睡不著，倒比懷孕的時(shí)候更瘦了些。
梅氏跟著著急上火，陪著明蓁的嬤嬤俱是自家不曾生養(yǎng)過(guò)的，哪里知道這關(guān)竅，還是底下的婆子說(shuō)了，怕是奶娘吃的太好了，生著富貴命，就得吃吃苦頭，這是老天爺?shù)牡览怼?
這話原是不敢說(shuō)的，說(shuō)這個(gè)可不是觸了霉頭，哪里還有命在，傳到明蓁的耳朵里，她先也不信，可孩子再這么折騰下去也不成，問(wèn)了太醫(yī)，太醫(yī)叫擠一碗奶來(lái)，放到外頭沒(méi)一會(huì)兒就結(jié)了一層油花，叫她們讓這兩個(gè)奶嬤嬤吃的素些看看。
把油皮挑了去，再熱過(guò)給孩子吃，他竟不泄了，鬧了這么一場(chǎng)，明蓁哭了好幾回，月子沒(méi)做好，人又吹了風(fēng)，到四月里孩子滿月了，她還沒(méi)養(yǎng)過(guò)來(lái)。
明沅明湘幾個(gè)也都各各送了禮來(lái)，洗三因著孩子體弱沒(méi)辦，滿月卻是風(fēng)風(fēng)光光的，成王還進(jìn)宮請(qǐng)字，圣人卻道孩子小了怕養(yǎng)不住，先起個(gè)小名兒叫著，特別得避開(kāi)滿福這些圓滿的字兒。
成王心里自不得勁，可孩子身子弱確是有的，這輩子他沒(méi)胃病，生下來(lái)的兒子卻偏偏脾胃虛弱，他自覺(jué)有些因果，這個(gè)孩子倒替了他受得苦楚，原來(lái)就是寶貝，這番倒更寶愛(ài)他了。
阿霽是雪后初霽起的名字，到了他既是破曉，便起了個(gè)晗字，明蓁有了兒子萬(wàn)般滿足，也不拘叫個(gè)什么，只盼著他平安長(zhǎng)大，百忙之中還想著謝一謝明潼，謝慧哥兒那套小衣裳。
明潼這的小衣裳倒成了緊俏貨，明蓁要了，明洛要了，跟著明湘也要了一套去，明洛這胎算下來(lái)也有七個(gè)多月了，她一個(gè)人在蜀地，又懷了胎，還時(shí)時(shí)打點(diǎn)東西寄到家里來(lái)，原來(lái)在家的時(shí)候紀(jì)氏也不曾念叨得這許多回，人走了，倒說(shuō)得多起來(lái)了。
明湘也是一樣，她因著胎不穩(wěn)見(jiàn)了紅，程家再不放她出門，畫筆也不許再拿，一屋子就盯著她一個(gè)肚皮，妯娌之間原來(lái)倒處得好，卻叫人打趣一句一個(gè)肚皮圓一個(gè)肚皮尖，心里存下心事來(lái)。
明湘倒不在乎生男生女，她還想要個(gè)女兒，生得乖巧伶俐些，教她讀書識(shí)字學(xué)畫彈琴，她做了幾身女孩兒穿的小衣裳，存著盼生個(gè)女兒的意思，叫程夫人看見(jiàn)了也點(diǎn)頭：“先開(kāi)了花后結(jié)果也是好的。”
妯娌便覺(jué)得她這事上頭奸滑，這下子倒不好說(shuō)自個(gè)兒也喜歡女兒了，兩個(gè)原是有商有量的，這么一來(lái)便重又不咸不淡的處著，等思慧了嫁，尋常一日也見(jiàn)不著一回了。
明湘嫂子懷的更早，程夫人便念著叫她先生個(gè)哥哥，跟著哥哥又能帶了弟弟來(lái)，她只覺(jué)得擔(dān)子都?jí)涸谒砩希痛笾亲游窡崤潞炖餂](méi)味兒，天一熱火氣跟著上來(lái)，靜一會(huì)兒也確是覺(jué)得不對(duì)，可火性頭上哪顧得這許多，明著暗著，刺了明湘好幾句。
明湘卻只當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，她性子本來(lái)就淡，也不愿同人爭(zhēng)吵，有丫頭要爭(zhēng)的還叫她斥責(zé)兩句，只安心養(yǎng)她的胎，對(duì)著肚子看看畫冊(cè)。
程驥越發(fā)覺(jué)得她賢良起來(lái)，家里總有些閑言碎語(yǔ)的，明湘實(shí)不放在心上，程驥先是當(dāng)她賢惠，倒替著哥嫂陪兩句不是，誰(shuí)知道明湘半點(diǎn)沒(méi)放在心上，他倒覺(jué)得她隱隱有林下風(fēng)。
程夫人原來(lái)自是喜歡長(zhǎng)子媳婦的，若是不好，也不會(huì)聘了來(lái)嫁給嫡長(zhǎng)子了，明湘自進(jìn)門就從沒(méi)同她起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，她心頭計(jì)較這些小事，便不是大家子出來(lái)的教養(yǎng)了，當(dāng)著人不能明說(shuō)，卻常常賞了東西下來(lái)，又想一回明洛那個(gè)性子，要真是討了明洛進(jìn)門，這會(huì)兒兩個(gè)還不對(duì)掐。
明洛自在蜀地過(guò)她的逍遙日子，陸允武常給成王送信來(lái)，明洛也捎手送家信回來(lái)，她這嘴碎嘮叨的毛病半點(diǎn)沒(méi)改，寫到紙竟還更多了，一張張的墨跡都不一樣，顯著想起來(lái)就寫上一張，攢了一疊再寄回來(lái)。
明沅且看且笑，張姨娘不識(shí)得字，她就拿了這些往張姨娘那兒去，一樣樣讀給她聽(tīng)，張姨娘原來(lái)就沒(méi)了掛心事，知道女兒過(guò)得好，再有什么不滿意的，一面聽(tīng)一面似跟女兒說(shuō)話：“可不是，我說(shuō)的，年紀(jì)大些的才知道疼人。”
說(shuō)得明沅都笑起來(lái)，張姨娘自家不好意思起來(lái)，她跟蘇姨娘結(jié)了伴，可女兒出嫁了，總歸寂寞的，養(yǎng)了十六年，一出門就是遠(yuǎn)門，怎么不跟著牽腸掛肚，佛豆撿的更勤了，就盼著女兒這回能生個(gè)兒子出來(lái)，當(dāng)著明沅的面就道：“我可求了送子娘娘呢，做得這個(gè)荷包袋叫她帶在身上。”
她那荷包袋是討了十個(gè)生了兒子的人家，衣裳剪下一小角來(lái)，拼了個(gè)荷包出來(lái)，有新衣有舊衣，卻都是男孩兒穿過(guò)的：“替她借借福氣。”
只張姨娘為著女兒的這番心腸，自上往下數(shù)的幾個(gè)姨娘，就少見(jiàn)的，安姨娘除了黃符，每做了甚個(gè)小衣裳小鞋子的，就要嘆明湘在程家算是過(guò)了好日子。
這些話紀(jì)氏不是不知，只不來(lái)計(jì)較，把她當(dāng)作糊涂的，曉得明湘貼補(bǔ)銀子，也是睜只眼閉只眼。
一家的女兒有了著落，只有明芃一個(gè)還在棲霞山上，不論是明蓁生產(chǎn)還是梅氏生日，都不曾下得山來(lái)，原先總還有只言片語(yǔ)的，這回一個(gè)字也無(wú)，她還在小院里開(kāi)了一塊菜田出來(lái)，種了小蘿卜菘菜。
山上撿得野菌摘了野菜，最好的導(dǎo)師就是拾得，他樣樣知道，一到春天，山里怎么會(huì)缺吃的，明芃也學(xué)著拾得畫些鄭筆到寺里換些米糧，竟夠她一個(gè)人吃的。
梅氏偶爾分神，知道女兒過(guò)這樣的日子，又跟著哭了兩聲：“她這是要出家不成？”可流上兩行淚，又叫晗哥兒分去了心神，這個(gè)孩子生的太弱相了，恨不得捧在懷里養(yǎng)著，就怕養(yǎng)不活。
日子流水似的過(guò)去，到晗哥兒快半周了，明洛的兒子也辦了滿月宴，成王還特意送了一份禮去，新桂一開(kāi)花兒，明沅出嫁的日子也就近在眼前了。