茜娘將匣子收好，興匆匆的回去桑景園，一路被冷風吹醒，到了院門上倒不急著去尋龐白了，心里有了主意，先回去自己屋子。她住的是李氏房里的套間，兩扇屏風隔斷。因是住在別人府里，龐白怎么說也是外男，不便總在內院出入，并不與李氏住在一處，只白日里過來看看李氏，噓寒問暖一番。

思嵐見茜娘袖子里鼓鼓囊囊明顯藏著東西，并不知道她之前去了哪里，但人一回來就進了里屋，連心腹丫頭都留在了外頭，心里不禁犯了合計，左右看看，趁人不注意，她出了屋子，繞到后窗去。

后窗下擺了一張羅漢床，夏天躺在上面，開著窗倒是清爽。

思嵐個子高挑，勉強扒著窗戶往里看，屋里有些暗，一時看不大清，半晌才見茜娘在屋里走動，雖沒換衣裳，但袖子已經空了。沒看見是什么東西，思嵐有些不甘，但手指凍的生疼，又怕時候長了有人出來尋她，若被發現她在姑娘后窗下，就真個說不清了償。

思嵐無奈的慢慢蹭著墻站穩，耳朵貼著墻聽了聽，并沒有動靜，只得悻悻的離開。

再說茜娘盯著這么個匣子想了又想，站起身去尋李氏。李氏今兒精神頭好了一些，正逗冬兒說話，冬兒雖不是啞巴，卻極少吭聲，偶爾叫一聲娘，叫一聲姨姨，就是天大的臉面。若非如此，當日李舟也不會聽冬兒叫了聲‘姨姨飛’就火三火四的要從春曉懷里抱回冬兒了。

李氏看著兒子，滿眼慈愛，有時會伸手把冬兒想要的東西挪開一點，給冬兒設置一些障礙，叫他急，他一急興許會喊娘。

“娘。”冬兒見繡球滾的遠了，果真急了，只把李氏稀罕的笑不攏嘴。

“二姐。”茜娘進了屋，見狀也跟著笑，幫冬兒把繡球拿回來，冬兒瞅了眼茜娘，喊：“姨姨。”茜娘忙把冬兒抱起來，朝著孩子的臉頰兩側各親了親，顯見也是十分喜歡冬兒的。

李氏看著她們，心內頗為感慨，到底還是最鐘意茜娘為繼室，將來也只有茜娘能在有了自己的孩子后還會冬兒好，畢竟是親姨母。

茜娘見李氏這種神色就膩歪，坐下道：“二姐，我覺得姐夫該是有喜歡的人了。”

李氏一愣，倒不見怎么惱火，只疑惑道：“你聽誰說的？怕是有人亂嚼舌根，你也知道，你姐夫在成親前連個通房都不曾收，成親后，還是因著我身子不好給他張羅了個丫頭，素日也是不怎么親近的，頭來之前我寫信問過要不要把絮兒帶來，你姐夫也未曾答應。”說著一笑，似看透茜娘的心思，睨著道：“九爺與龔三爺不同，不好這個。”

茜娘不滿的嘟了嘴：“二姐說歸說，也不好老是提三爺呀。現下是姐夫動了凡心，關三爺什么事，再說，別怪小妹沒提醒您，越是淡然的人，越是癡心，您還是要防著點的。”說完也不去看李氏，解下荷包摸出塊滾芝麻的糖塊來，塞到冬兒嘴里，冬兒吃到甜味，享受般的把眼睛瞇成一條縫。

李氏卻沒心思和兒子一起笑了，肅著臉問：“你到底從哪聽來的風聲？”

茜娘抿著唇不吭聲，被李氏盯的挨不過了，站起身道：“今兒天好，我抱冬兒出去走走，姐夫住的寄遠閣與外書房中間連著個小花園，地方不大，景致尚可，只不如咱們家里有秋千，將就罷。”

李氏眼見茜娘張羅給冬兒裹斗篷，再坐不住，扒著茜娘的手腕，冷聲道：“你這妮子，自小主意就大，性子也怪，我才與九爺成親那會兒，別以為我看不出你愛慕九爺，如今你變了心思，也是常事，小女孩總歸沒個定性。可就算你不體諒二姐的苦心不愿做繼室，卻也不能拿這種事來搪塞我，二姐雖病歪歪的，腦子還清醒著呢。”

茜娘一把撥掉李氏的手，見李氏身子晃了晃，面上微急，卻很快又穩住神色，道：“二姐也太小看我了，卻也太高看姐夫，姐夫難道不是男人？孔圣人當年與南子還扯不清呢，姐夫讀再多圣賢書還能高過孔子去……”

“胡說什么？”李氏使了個眼色，叫貼身丫頭退下，嗔怪道：“有丫頭在你也敢什么都說，傳出去成何體統？”

茜娘卻不領情，冷笑：“我說什么都是胡說，姐夫說什么都是正經話。待以后姐夫給您領回個姐妹來，看您信不信的他！”說罷一甩帕子，也不提抱冬兒走了，獨個轉身，只腳步聲還沒走遠，又折了回來，掀開簾子道：“二姐從家里帶的雪融生肌膏還有么？”

李氏被弄的發愣，下意識應道：“有的，怕冬兒磕了碰了，特意帶了兩盒子。”

茜娘也不說什么，啪的甩了簾子去了。

李氏待茜娘再沒回轉，坐在炕上思緒反復，她最怕的就是龐白遇到心儀女子，若真是這樣，冬兒怎么辦？即便龐白納進來的是個妾，只怕那女人將來生的孩子也將奪走龐白更多的關注，冬兒又沒個親娘，繼室身份若不在茜娘身上……。

李氏越想越急，眼前一黑，只把自己弄的暈了過去。

冬兒本還在爬著玩，見母親突然躺到炕上，幾下爬過去，喊著：“娘，娘！”倒把外頭聽差的丫頭驚到，進來探看，這才及時給李氏用了風涼油，將她救醒。

李氏醒了后，先抱著冬兒流了一會兒淚，因她常落淚，丫頭們見怪不怪，也沒人上前多問，即便問了，李氏也不會說什么。李氏哭的冬兒不耐煩，在她懷里掙著，丫頭們才勸上兩句。因冬兒年歲還小不懂事，話也說不清，李氏說什么并不背著他，將冬兒放在炕上，李氏抹了淚，叫丫頭扶著親自下地去翻找雪融生肌膏，果見少了一盒，因問：“爺什么時候拿走了一盒子。”

半嶺負責歸攏保管這些東西，回說：“上回奶奶暈過去，特特請了給老太太把脈的孔郎中，但求孔郎中費心，取了一盒生機膏送做謝儀。”

“你親眼見著九爺送到孔郎中手里了？”李氏扭頭，就見半嶺搖搖頭，只道：“九爺這樣說的，當時奴婢與半月正對著奶奶之前用藥的方子，未曾留意。”

李氏不知自己是個什么滋味，心口冰涼，抖著手慢慢移回炕邊，丫頭們以為她要躺下，上前把引枕抽開，李氏卻道：“半嶺，你去把麥子叫來。”

半嶺有些驚訝，但也很快應聲：“是。”

不巧的是麥子隨龐白出府去了，待天晚才回來，半嶺來來回回兩三趟才把麥子領到李氏跟前。

李氏因病，容色不佳，近兩年很少見外人，即便是龐白的小廝，也只龐白要遠行前，叫過來叮囑幾句，很少如現在這般突然叫人過來。

麥子就見李氏端坐在明堂的梨花大椅上，氣色比起從老家出來時還要差一些，叫人瞅著心里不好受，奶奶多和善端莊的人兒，如何就得了這樣的病。正想著，就聽李氏幽幽沉沉的問：“你常在九爺身邊侍候，也有些年頭了，我自來信你。今兒我有一句話要問，你要如實回我，若有半點虛假，在我這里也不算個忠心的了，日后總要將你遠遠打發才罷。”

麥子神色一凜，忙表忠心：“奶奶有什么盡管問就是，麥子有一句瞎話叫天打五雷轟。”

李氏面色和緩不少，輕聲道：“九爺最近應酬多不多，有哪些相知的朋友，在外……在外頭可有可心的女子了？”

她話音一落，只留麥子傻眼了，這要如何答？不答就是違心，才發了毒誓。可回了話，叫九爺知道豈不兩頭不落好？再一想春曉三番兩次勾丨搭九爺，恬不知恥，就在奶奶都進了府住下，還派了善為無事往九爺眼前晃，叫九爺又送了一盒子雪融生肌膏過去，也著實該叫奶奶知道，點醒九爺才是。于是舔了舔嘴唇，慢慢說道：“九爺應酬向來不多，即便與人吃酒也不落晚，也并沒多什么相知的朋友，若說可心的女子……”眼見李氏緊張的望著自己，麥子又有些猶豫，艱難的咽了口唾沫：“談不上可心，九爺也不過是被一時迷了眼。奶奶，你可得寬心，爺若是知道這事是從小的嘴里出去的，小的可擔不起啊。”

“誰？”李氏臉漲的通紅，手上緊緊摳著扶手，卻是怒而不發。

如今騎虎難下，麥子只得道：“離的不遠，就是住在下院的俞姑娘。”

“她？”李氏怔住，那不是龔三爺的妾嗎？她是深知龐白的，別人的妻室再如何好也不會讓他動心思，遂皺了眉，“別是你記錯了吧？”

麥子冷哼道：“小的說的句句實話，當初九爺見那***狐貍并不知道她是什么人。奶奶，那女人可不是個好物，滿腹心機，昨兒還變著法的要了一盒子雪融生肌膏。”

李氏一聽，這是對上了，心思浮浮沉沉，聽說是春曉，反倒沒那么慌亂了，一個即將抬姨娘的女人，怎么也與九爺無緣的。

……

話說春曉與朝陽回到下院，直把帽子罩的嚴實，臟亂的衣裳也掩在披風里面，快步進了屋，幾個大丫鬟不敢問春曉，拉住朝陽到一邊審問，夕秋卻是跟著進了東屋，要侍候春曉更衣，春曉背著身子道：“你先下去。”說著去了凈房。

夕秋聽見凈房里有水聲，只當春曉在出恭，也不在意，退出去后張羅把飯菜送去灶上熱一熱，耽擱的時候久了，菜都全都是涼的。

思瑤嘟囔著菜再回鍋味道就不好了，卻麻利的將桌上收整進食盒拎走。

春曉自在凈房將衣裳統換過一回，洗了臉，頭發也打散開，沾水梳攏平順，待收拾好了才出凈房，叫思晨進來侍候重新挽發。

夕秋與思晨一同進屋，見春曉如此架勢坐在梳妝臺前都是一愣，春曉道：“路上不小心滑了一跤，思晨，你再給我梳個之前的發髻。”

思晨忙上前拿起梳子，認認真真的擺弄起來。夕秋卻存了幾分懷疑，轉身要去問朝陽，春曉卻道：“朝陽送手爐給我時說，思嵐回來鬧了一場，怎么回事？”

這事只與夕秋有關，夕秋不好離開，只得老老實實的將事情說了，因道：“奴婢是嗆了她幾句，可她那脾氣比起主子不差什么了，姑娘若要罰，奴婢甘愿領受。”

春曉聽的心不在焉，只想著龔炎則回來怎么說，畢竟三爺與五爺比別的房頭兄弟更近一些，不知三爺是否誤會她勾丨人？這也不是不能解釋，只要他肯信她三分，她也能說的清楚。她心里更擔心的是龔炎慶會對龔炎則說什么，若龔炎慶胡亂說話，只怕三爺先惱了，聽不進她的話。再有，龔炎慶會不會提匣子的事，三爺向來精明，豈有不起疑的道理？他若問起這件事，她當如何周丨旋？

春曉滿心思慮，自然沒把夕秋與思嵐斗嘴的小事放在心上，不一時思晨將頭發梳好，捧著首飾匣子請春曉選釵環，春曉并無興致，叫夕秋參謀，兩個丫鬟照比著鏡子給她插戴一番，知道春曉不見客時并不愛花俏，也只略略點綴便罷。

這時思晨也將熱好的飯菜取回，春曉雖無胃口也在明堂坐了，夕秋正要近前布菜，外頭高聲喊道：“三爺來了。”

龔炎則進屋就見春曉端坐一旁，四個丫鬟侍候左右，再看桌上飯菜，還冒著熱氣，遂道：“再添副碗筷來。”這就是還沒用飯，思瑤忙轉身取來餐具，才想給龔炎則添飯盛湯，龔炎則卻拿手一擋，眼睛看向春曉。

春曉自他進來就僵住了身子，人也沒起身請安，心口砰砰亂跳的不知道如何是好。這會兒見龔炎則這番做派，深吸幾口氣，挽起袖子為龔炎則添飯，端端正正放到他面前，又盛了一碗湯來，事畢，龔炎則也不說話，拿起牙箸用飯。春曉倒是愣了一陣，待龔炎則吃的一碗空了，她才回神，起身又添飯。

龔炎則一連用了三碗才罷，扭頭看她，道：“你這一大早的也費了不少力氣，不餓？”

春曉一噎，心道：來了！抿住嘴未敢輕易接話，只等下文。左等右等，龔炎則已吩咐思瑤上茶，也未等來他再開腔。春曉坐不住了，筷子夾的飯粒越來越少，干脆將飯碗推了，龔炎則瞥了眼，不咸不淡道：“一大早的飯都來不及吃就去逛園子，看來你是真不餓。”

幾個丫鬟極有眼色，彼此看了看，紛紛退了出去。

明堂里頓時靜的針落可聞，春曉耳畔聽的心跳如雷，龔炎則端著茶碗慢條斯理的撇著茶湯上的沫子，極沉穩的姿態。春曉更加不敢輕舉妄動。

“沒話說？爺看你與小五橫眉冷對的，話說的利落干脆的很呢。”龔炎則也不抬頭，嘴角壓著冷硬的痕跡，哼著聲道。

春曉囁喏著唇瓣道：“婢妾就是去散散，想著不一時就回來了，未曾想遇到五爺，五爺落水也是意外。”

龔炎則點點頭，越發不溫不火起來：“繼續。”

繼續什么？春曉再次僵住，想著龔炎則若是大發雷霆的質問，反而痛快些，這樣一句一句的憋著她，直把人磨的焦躁難安，更讓人辨不出心思，實在不知道說什么好。

龔炎則吃了口茶，見春曉垂著頭，兩只手絞成麻花，顯見是為難的不成樣子，漫不經心道：“小五的性子是屢敗屢戰，你越是逆著他他越來勁，吃不到葡萄也不說葡萄酸，非要嘗了才罷休。”

“這……”春曉抬頭，神色古怪的看向龔炎則：“您是叫婢妾順著五爺？”

“你順一個試試？”龔炎則終于正眼看她了，雖說語氣不好，但好歹叫春曉有了熟悉感，不再覺得抓不著摸不透。就聽他道：“上一回在外書房，小五被人用花瓶砸破了腦袋，那個人，不是珍兒吧？”

春曉心下一凜，眸中翻騰起驚濤駭浪，暗道：難不成他知道龐白與自己的牽連？知道哪些？知道多少？為何知道了還能這樣平淡？還是說真如龔炎慶所說，他并不怎么在意她。春曉一心想要遮掩與龐白的種種牽扯，歸根結底是怕龔炎則失望、厭煩，甚至是怨恨，然而真當龔炎則并沒有想象的那樣在意時，她心里頓時涌起一股莫名的酸澀。

龔炎則見她臉上神色驟變，慢慢發白，失措茫然的不知如何回應，心頭那股子邪火消了不少，又想總歸春曉是苦主，一味指責再寒了她的心，便哼了一聲，挨到她身邊坐將人摟住，數落道：“爺見的女人多了，唯獨你是個最能招禍的秧子，爺也是看不透，明明嬌滴滴軟綿綿的閨女，怎么就敢下死手！”

春曉真個懵了，“婢妾愚鈍，三爺是說婢妾下手該輕點？”

“爺是這么說的？”龔炎則的火氣又往上竄。

春曉縮了縮脖子，無言以對。

龔炎則橫著眼睛，好半晌才斂了怒氣，摸著她耳垂上的葫蘆玉墜子，輕描淡寫的說：“你和他斗，是斗不過的，論磨人，十個不如他一個，早他還在炕上爬的時候爺就領會過。這事也怪爺下手太輕，才讓小五越發蹬鼻子上臉。明兒爺安排一場好戲，你也去瞧瞧。”

春曉仍舊不清楚龔炎則知道多少，心也就放不下，便不敢接話。

龔炎則也再沒說什么，拍了拍她的肩膀，站起身道：“叫善為去咱家藥鋪子取些開胃的藥丸子，你每頓吃上一丸，該是比你出去散散強許多。過兩日就要辦喜事，新婦總不好餓暈在席上，你丟的起這個人，爺跌不起這個份。”但見春曉還是呆頭呆腦的看著他不說話，微一皺眉：“你什么都好，就是性子沉悶倔強，爺猜這回若不是被爺碰到，你還要似外書房那回聲也不吭，爺是厭煩有事沒事追屁股告狀的，可也不至于是非不分，你這是沒出大紕漏，真有個不好，你讓爺怎么處置你？你給爺長點心，少出去招災惹禍。”想了想，干脆道：“想去哪等爺得閑陪你，你自己就別出去了，天寒地凍的也沒甚逛的。”

春曉聽他說來說去也沒龐白半分關系，慢慢松了口氣，見他立著眉毛等她回話，忙道：“是。”

龔炎則又看了她一陣，最后鮮見的竟是嘆了口氣，說了句：“真是欠你的。”這才拔開腿出門辦事。

春曉待腳步聲遠了才真正吐出口濁氣，暗道：真是陰差陽錯，叫龔炎則只知其一不知其二，卻不知是好事還是天大的隱患。

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