十一

由於天熱，活累，流汗得多，一會兒口又感到渴得要命，附近割稻的人都回去了，他們早把水瓶都帶走了，就是他們在，也早就把水喝完了。現在附近不但沒有冷開水，要想喝口河水也不容易，因為這裡離河遠得很；來回一趟得要半個鐘頭。沒有法子，永芳想只有在田裡飲些田水解解渴了，但是在他拖稻草的田裡田水已經幹了，隔壁的田裡也沒有，走了幾塊田不是一點水沒有，就是隻有一點點水漿，沒法喝。最後終於在阿三拖草的隔壁田裡，發現田水較深，可是一看那水紅紅的像醬油湯，仔細一看，原來這塊晚稻田是才剛撒過牛糞，大塊大塊的牛糞還沉在水底田面上。阿三說：我也渴得要命，顧他呢，不會藥死人的，總比渴死好，喝一點吧。於是兩人便伏到田塍上俯下身去，他們像牛飲水似的，用嘴直接貼到水面上來吸，咕嚕咕嚕地吸個飽。把醬油湯似的牛糞水喝了一肚子。這也是他一生中喝過的最臟的水。

盡管是臭哄哄的牛糞水，但喝下去後他擡起頭感到眼睛一亮，覺得還真解渴，於是永芳又回到自己田裡去背稻草。

又拖了一會，好容易總算把散在稻田中央的稻草都背到田塍邊了。永芳這才用手臂揩揩汗，透了一口氣。可是一看太陽快曬到頭頂了，割+稻的人早都回去吃中飯了。他不敢休息一刻，馬是又拖，把草拖到裡橫頭大墳灘上去。他彎腰曲背地拖了一趟又一趟，眼見肚皮餓得咕嚕咕嚕的直叫喚。牛糞水也都出汗出光了，太陽已經直了，他的腳步已經踏上自己的頭影了；“腳踩頭，吃飯不用叫”是應該吃中飯時間了，可是田塍邊的稻草還有一大半。永芳急得一分鐘也不敢休息，吃不到飯是小事，他怕矮子二妹來看沒拖完，過來又要輪起馬鞭打他。

正中午的太陽曬得稻葉都捲了起來，曬得田水都發燙，周圍一點風花都沒有，永芳又餓又乏，又被這毒辣辣的太陽曬著，感到頭暈目眩，身體軟弱無力。當他又一次雙手把十幾束稻草拖到一條田塍的一個缺口處時，一腳踹空摔倒下去時，感到天旋地周，好容易才爬起來。他勉強又把那十幾束稻草吃力地拖到墳灘邊上，把稻草一扔，身體也跟著倒在草堆上便再也爬不起來。

剛剛拖完自己稻田裡稻草的阿三，想來幫永芳拖拖完一道回去吃中飯。他走到永芳田邊不見永芳的蹤影，奇怪了：“他回去了？”他想。可是看看他田裡的稻草還還有好多堆在田塍邊，他早晨聽陳二妹給他講過，不拖完這些稻草是不叫他回去吃飯的。他是一定不會回去的。他於是可著喉嚨大叫：“永——芳——”

沒有迴音。

他又奔到墳灘裡去叫，“永——芳——”

還是沒有迴音。

便走進墳灘裡去尋，以為也許他累壞了坐在墳灘裡休息呢。

當他走到墳灘邊，卻見永芳赤膊露體的背朝天伏在田塍上一動也不動。

“永芳！你伏在這裡幹什麼！這麼熱的太陽不怕把你曬死！·

永芳不聲不響，還是一動也不動。

阿三慌了，忙走攏去彎腰去看，只見永芳頭枕著田塍，滿臉油汗，口角流涎，雙眼緊閉，臉色臘黃，昏迷不醒。嚇得他又搖他的手又推他的頭哭叫起來：

“永芳！永芳！你這是怎麼啦！這是怎麼樣啦--”

任阿三怎麼叫也叫不醒，阿三想喊救命，可是周圍沒有人，喊也沒有用，他只得把他抱起來，然後背在背上，先把他背到河塘邊沿來。抱著永芳坐在哪裡哭，這時卻見老薛根戴著破草帽背著把鋤頭聞聲急急地走來。

“怎麼回事？怎麼回事？永芳咋啦！”

“薛根伯，永芳不好啦！永芳不行啦！”

“啊！”老薛根趕快放下鋤頭來接。

他接過永芳仔細地看了看說：“是中暑了。”他把他放到車頭盤樹蔭下的河邊沿對阿三說：

“你快到河裡想法掏點水來！——嘿，這麼晏不回去，我知道你們還在田頭，一看吃飯沒有你們兩個，我不放心，我扒了一碗飯趕快走出來看，不想就出了事。什麼稻草不拖完，不能回去吃飯？你們聽他的！他自己一天到晚鬼影都不見，這麼熱的天他早就回家乘涼去了。