歲月匆匆，日子就像碾米的碾盤似的，一天挨著一天的轉(zhuǎn)過去，轉(zhuǎn)眼己到了農(nóng)曆十二月中旬了。這裡的風(fēng)俗，每年過年時，種田人家都要做年糕，這年糕本來是種田人家?guī)洲r(nóng)活時給田頭人當(dāng)點心吃的，但形成了風(fēng)俗，就無所謂種田人家和出門人家了，到時候大家都來做著吃，不過種田人家多做點，出門人家少做點，有錢人家多做點，窮人家少做點。因爲(wèi)用梗米粉和糯米粉摻和在一起蒸熟舂成的年糕，又軟又韌，不管甜、鹹、炒、湯、煮，都是好吃的，大家都喜歡吃，孩子們尤其喜歡吃。
在做年糕的季節(jié)裡，村莊裡，整天能聽見蓬蓬的舂年糕聲，做得多的人家要做一天，甚至好幾天，例如羅震山家就要做三四天，一做就十幾石米；而蘆葦漕張芝青、老興法等也要做三、四石米，得做一天多時間。少的人家，一家一斗米兩鬥米的只能湊起來做，像老阿木、老成章、貴法、阿二、根寶等小戶人家，四五戶合起來還做不到一天。
現(xiàn)在又到了做年糕的時候了，由於去年年景較好，做小爐生意也還好，所以，大家做的年糕也比往年多一些。老成章家今年下半年祥榮要辦喜酒，客人來往弄點心，年糕用場多了，又因馬上又要增加一口人了，所以老成章也比往年多做了一些年糕。今年做了五斗米年糕，外加一斗糯米塊。十二月二十，與老阿木、貴法、根寶、阿二等合夥，也高高興興的做起年糕來。因爲(wèi)祥榮結(jié)婚辦喜酒，要燒好幾天，老成章家新修了竈頭，所以今年年糕就在老成章家做。凡是做年糕的場所都是很熱鬧的，外面雖然西北風(fēng)呼呼地響，有時還下雪花，屋裡卻熱氣騰騰，人丁興旺。那管蒸的老師傅把蒸熟的年糕粉捧出來，倒在石搗臼裡，一人高高舉起長長的木搗子頭搗，一人彎腰在下面翻，那蓬蓬的搗年糕聲響徹整個村莊。年糕粉搗韌後年糕師傅就捧來把它放在一張高桌上，四五個年糕師傅就各人去挖一團(tuán)來使勁地揉，使勁地壓，揉得軟綿綿的，再搓成一條條的年糕條子，就往下面印年糕的擱板上扔。這時擱板兩邊已坐滿了姑娘媳婦和孩子們，姑娘媳婦和孩子們，抓來扔在擱板上的長長圓圓的年糕條子，便放進(jìn)一個底裡刻著花紋的長長的年糕印板裡，然後用手去撳平，然後把印框脫出，就變成一條長長扁扁的有花紋的好看的年糕了。有時孩子們還用筷子頭粘了紅粉去年糕的花紋上點一點，那年糕就紅白分明鮮豔奪目更加好看了。因此做年糕的地方往往有很多人，男女老少擠得一屋子。又因爲(wèi)做年糕是歡喜事，大家一邊揉著團(tuán)著，一邊印著碼著，一邊說說笑笑，十分熱鬧，如果揉搓年糕條子的是年輕小夥子們，下面印年糕的又是一幫姑娘媳婦們，那就更熱鬧有趣了。小夥子們往往把火熱的冒著蒸汽的年糕條子向姑娘媳婦們亂扔，姑娘媳婦們被扔下來的年糕條子燙著粘著，嘻嘻哈哈地笑著罵著，一片打情罵俏聲，真是歡騰極了。
今年老成章家做年糕，雖不算太熱鬧，也是夠歡暢的，祥榮、咬臍、貴法、根寶、阿二等幾個後生們，管搗和揉，老阿木燒火，老成章管蒸，阿木嬸、貴法娘、根寶娘、阿秀、阿二嫂等十幾個姑娘媳婦們和老婆婆小孩子們，坐在一塊洗乾淨(jìng)了的鋪板兩旁管印。因爲(wèi)祥榮正在搗年糕和搓年糕條子，他過幾天就要拜堂做新朗官了，自然大家今天就把他當(dāng)作取笑的主要對象了。
“祥榮阿哥，你搗年糕要比人家多加一把勁呀！”阿秀看著祥榮嗯嗯地響著搗年糕笑著對祥榮說。
“那還用你講，”阿二老婆，一個快嘴快舌的年輕胖媳婦望著祥榮接上說：“祥榮阿叔現(xiàn)在的心呀，就像那剛剛捧出來的年糕料一樣，火熱達(dá)達(dá)滾的呢！”衆(zhòng)人聽了都笑了。祥榮只顧?quán)培诺厥箘鸥吲e著長長的木搗子頭一下一下的搗，他的臉被說得紅起來了，但是那班調(diào)皮的姑娘媳婦們並不滿足，又進(jìn)一步調(diào)侃說：
“喂！祥榮阿哥！你啥時候把新阿嫂叫過來讓我們瞧一瞧呀？”阿二的阿妹一個扎小辮子的姑娘衝著祥榮這樣問。祥榮捧起年糕團(tuán)到桌上揉著，只是低著頭瞇瞇的笑。阿木嬸望了怕難爲(wèi)情的祥榮一下，替他辯護(hù)說：
“傻小娘！怎麼能隨便把人家未過門的新媳婦叫得來呢！再過幾天擡過來就可以給你們看個夠。”
“有啥稀奇！早幾天還在東邊她姐姐家住著呢，只是她躲在樓上沒看清她。”阿秀說。
“小時候，在她姐姐家我倒也看見過，那時候還小，已經(jīng)蠻好看了，白白嫩嫩的，拖著一條長長的小辮子，很像她阿姐。”阿二嫂說。
“如今是長的越發(fā)出跳了，”另一個婦女說“那天我到東畈田頭去，隔河看見她在河頭埠洗衣裳，這麼好看的姑娘我看在我們蘆葦漕是尋不出來的。
“不好看祥榮阿哥會要！”阿秀望著祥榮挑逗地說。
“喂！祥榮阿哥，看你不聲不響的，還會自己找媳婦呀？還找來個這麼漂亮的，你倒講點經(jīng)驗給我們聽聽呀！”阿秀說。
“對！祥榮，你別低著頭只顧揉年糕呀！講呀！”
“哈！哈！哈！哈！”老實又怕羞的祥榮直被這幫調(diào)皮的姑娘媳婦們調(diào)笑得擡不起頭來。
“祥榮，你怎麼悶聲不響地由她們講呀！看不扔幾條年糕條子懲罰懲罰她們！”貴法爲(wèi)祥榮抱不平了。他又閃著一隻眼望著姑娘媳婦們說“你們這幫沒爹孃教訓(xùn)的小娘頭們真壞透了！麪皮有多厚！上街檐跌到下街檐都不會起白膚的了呀。你們是不是也想自己去找對象呀？”
“講你呀！”
“要你包庇什麼！”
“包庇，包庇，吃三個大屁！”姑娘媳婦們羣起而攻之。貴法被說得面紅耳赤下不了臺，就說：“哼！看你們這麼厲害！今天尖著嘴巴由著你們講好啦！到時候都叫你們找個惡婆壞老公！”姑娘媳婦們把他痛罵了一頓：
“獨眼龍！礙你什麼事啦！你纔會找個惡婆壞老公呢！”說得大家都鬨堂大笑起來。咬臍、根寶、阿二等向著貴法說：“三個女人抵著鴨，你還講得過她們！誰叫你多嘴！這叫自作自受！”大家聽了不由得又一陣大笑，連阿木嬸都笑了說：說這般姑娘們也真沒大沒小的。
二
姑娘媳婦們還想再向他們說些反駁的話，這時只見穿著皮袍、戴頂寬邊泥禮帽的張芝青鬼頭鬼腦的張進(jìn)來說：“哦！你們這裡做年糕呀？好、好熱鬧！”
人們立刻收斂了笑容，彷彿在田頭突然遇見了一條赤煉蛇似的，都厭惡地驚恐地瞪瞪他。姑娘媳婦們更裝作沒看見，低著頭顧自沒聲沒響印年糕，一時只聽見年糕板的篤地響，也沒人招呼他，還算阿木嬸招待他一下，說：
“保長，難得你過來，快吃年糕團(tuán)！快吃年糕團(tuán)！”咬臍聽了孃的話捏一團(tuán)年糕團(tuán)放在他的身邊的桌子上，張芝青也沒有接。一時人們都惴惴不安起來，咬臍和貴法邊揉著年糕邊疑問地瞧著他，祥榮不時望望他的臉色和嘴脣，聽他說什麼話。這時老成章正好從廚下捧了一蒸熱氣騰騰蒸熟的年糕料出來，一見張芝青也不由的吃一驚，但他顧自倒年糕料裝作沒看見他，張芝青見了忙走上一步，瞧著彎腰倒年糕料的老成章說：
“呵！成，成章太公，我是，是來通知你一聲的-”他邊說邊從長袍袋裡摸出一本蘭面簿來：“壯，壯丁費，祥榮阿叔的壯丁費，又、又到了，你、你們不知有、有備好嘛？”
“嗯？什麼！又要收壯丁費了？”老成章突然立起身來，睜大眼睛火辣辣的瞪著他：“我們不是都解了嗎？當(dāng)時連祥青的都解給你們的了！”
“那上面說上半年壯丁沒抽夠，下、下半年還要解、解呀！”
“現(xiàn)在怎麼一年都有要解兩次壯丁費了？”
“這是、是上頭規(guī)、規(guī)定的嘛，我、我一個小小的保長，有、有這麼大的權(quán)力！如今抗戰(zhàn)年月，兵員要多，壯丁費自然也要多了。”
“我們解不出！”老成章乾脆的回答。
“解不出，先，先解一、一部分吧-”
老成章咬咬牙吐了一口悶氣問：“這會你們要多少？”
“先，先收二十元一人吧，你家祥青太公歿了，給你註銷了不算。如今還剩下祥榮太公和祥甫太公，兩個人先，先交四，四十元吧！”
“什麼？要交這麼多！比上半年加了一半！”老成章瞪著他驚訝得說不出話來。
張芝青左右換著腳，張惶地望著老成章說：“如今壯、壯丁難買，東、東洋人打進(jìn)來了，要去打仗，大家都不肯去，不出高價，哪、哪裡買得到人！”
“哼！騙我們老百姓！東洋人早打進(jìn)了東三省，上海都被炸得一塌糊塗，國民黨軍隊只會節(jié)節(jié)後退，講的好聽！去打仗，收去的錢還不知落到誰的腰包裡去了！”
“啊！太、太公，我、我們是過過手的，我我們收弄來交上去，一點點好好、處也沒有的-”
張芝青紅著臉趕緊申明。
“不管你們怎麼樣，反正這會要這麼多錢我是解不出！”
“這、這麼些洋、洋錢解不出，你是咋給祥榮阿太公擡、擡媳婦的？”
“哦！鬧了老半天，你是專門來看想我這幾元洋錢來了？我爲(wèi)兒子做事體這幾元洋錢是從親朋好友處借來的，是我求爹爹拜爺爺一個一個週會周來的！我把這幾元洋錢都給了你，我還怎麼樣給兒子做事體啊？”
老阿木等也替老成章幫腔說：“他是向人家借來的，你們好捱還是讓他捱一陣吧。”
“嗨，太、太公，討媳婦要緊，壯、壯丁費也要緊的，捱是捱不過來的！”
祥榮一聽他強硬的口氣，這已經(jīng)在威嚇了，覺得還是求個太平好，於是便皺著眉頭對老父親說：“阿爸，那咱還是先給他一點吧-----”
老成章一聽就瞪大眼睛衝著兒子發(fā)火：“哪你就不討媳婦啦？”
祥榮低著頭吶吶的說：“那有什麼辦法。”
張芝青奸笑著說：
“噯，還是祥榮太公想的對，壯丁費要緊的，解了安、安耽！不然，到時候就要來抽人，人、人走了，媳婦也白討了！”
老成章氣得狠狠瞪他一眼，嘆了一口氣，咬了咬牙說：“頂多我也只能給你二十元，我手頭緊。至於祥甫，都被你們逼得人都尋不著了，你們還要我解什麼壯丁費！”
“人在不在不顧！戶口簿裡還有他的名字就就要收！除除非像祥青那樣注、註銷了。”
老成章氣得怒瞪著張芝青大吼：“你孃的，咒我兒子死呀！”
“那你照樣得解！兩個兒子四十元！”
“哼！你是存心不叫我做人嘛！老子索性一個也不解！看你怎麼辦！”老成章氣得大怒。
“阿爸--”祥榮求告地叫。他怪父親對他態(tài)度太強硬了，怕他記恨。
“你好甭管！”老成章生氣地衝他兒子說：“你不想討老婆，我還想討兒媳生孫子呢！一戶人家都叫他們弄的死的死走的走了，都快沒有人了，我再不討媳婦，這戶人家都快要絕種了”老成章說得鼻子都發(fā)酸了。
“哪，你就不想解啦？”張芝青頑固地堅持逼問。
“解不出！隨你的便！”
“哪，那好！以後出啥事體你、你莫埋怨我！”張芝青氣呼呼地走了。
待張芝青走出後門，祥榮擔(dān)憂地說：“阿爸，你不給他一點他們不會罷休的。”
“如今只有你一個人了，一個兒子了還要再來抓？”
“會的！他們要抓管你一個人兩個人。”
“諒他不敢！他要再來抓人老子和他拚過！我爲(wèi)你婚事籌來這麼些錢可不容易，那能輕易喂狗！”祥榮皺著眉頭嘆一口氣，見爹端著蒸桶進(jìn)竈間去了，他也不響了。
“婊子養(yǎng)的張芝青，這會大概到我家去了。”咬臍擔(dān)心地對他爹說。
“讓他去！他以爲(wèi)你媽在家裡。我也不會給他的，這響裡過年過歲的，誰有錢給他！-好了，他走了就算了，祥榮，你也甭?lián)盍耍膊恢荒阋患乙粦艚獠怀觯蠹叶冀獠怀隹此紒碜ト耍俊?
“哼！他沒有來向我要，要向我要呀，我一張錫箔灰也不會給他的。祥榮何必?fù)?dān)那個心！”貴法揉著年糕團(tuán)對祥榮說。
“你當(dāng)然不怕羅，”阿秀瞅了貴法那隻獨眼揶揄地說：“誰會來要你這個獨眼龍！”說得衆(zhòng)人撲吃一聲都笑了，但貴法張紅著臉用他那隻好眼瞪著阿秀不服氣地說：
“咋的，獨眼龍就沒有用場呀？我看見國民黨軍隊裡獨眼龍多的是！有些還當(dāng)大官的呢，上次我看見到我們祠堂裡來駐防的一營國民黨軍隊，那參謀長就是個獨眼龍。”
“啊呀！啊呀！獨眼龍還能當(dāng)大官當(dāng)參謀長啊！”阿二老婆聽了大笑起來：“貴法阿叔，你剛在不給活烏龜張芝青講，甭收祥榮阿叔的壯丁費，他要抽人時就你代他去好了，說不定你在國軍那裡也能混個參謀長噹噹呢，你當(dāng)了大官，你阿媽也好不用這麼苦了！咱們也好靠靠你的牌頭沾沾你的光。”氣得貴法啐了她一口，引得衆(zhòng)人一陣轟堂大笑。貴法娘把阿二老婆罵了一頓‘十三點’，大家說笑著屋裡的空氣總算又活躍起來。但是祥榮和老成章、老阿木阿木嬸等人臉上總還罩著一層陰影，張芝青雖然走了，他威脅的話語依舊在他們耳邊縈迴。使他們快活不起來。