謝府喪事頭七已過(guò), 謝云琛和謝縉早已下葬，府上的一切白幡喪事之物被摘下，那些前來(lái)吊唁的客人也一一告辭。從頭至尾, 身為謝家旁系親族的喬宇都沒(méi)來(lái)看過(guò)一眼, 像是整個(gè)人從人世間消失了一般, 連個(gè)面都沒(méi)露。
事情忙完, 林如畫只覺(jué)得無(wú)比的勞心勞力, 累得只想好好歇息一下，于是便微展裙衫下擺，到正廳去坐了下來(lái)。她手指輕柔的按壓著眉心, 眼眸微閉，似在小憩。
小蝶看向林如畫, 見(jiàn)她已經(jīng)掌握了謝家全部財(cái)產(chǎn), 基本上成了謝府名義上的主人, 心頭不由得大感欣慰。她走上前，執(zhí)起印花牡丹銀壺, 小心翼翼的為林如畫倒了一杯茶，任由那清芬的香氣裊裊升起，逐漸氤氳在整個(gè)空氣里。她端起茶盞，走到林如畫身旁，將其遞了過(guò)去, 開(kāi)口道：“小姐, 這下您在謝府就可以耀武揚(yáng)威了, 再也不用像原來(lái)那般寄人籬下。”
林如畫端坐在主位之上, 手指松松的撐在梨木雕花的扶手上, 一副當(dāng)家主母的做派。她睜開(kāi)眼，見(jiàn)小蝶過(guò)來(lái), 便伸出手接了過(guò)來(lái)，儀態(tài)端莊的小飲了一口，氣定神閑的道：“不可，眼下只是個(gè)開(kāi)端，不能掉以輕心。梨兒已被我送至公主府了，再過(guò)幾天到了正月十五，皇上就要蒞臨公主府。在一切還未云開(kāi)月明之時(shí)，這任務(wù)還很重，需要我親自去打點(diǎn)。”說(shuō)到此處，林如畫不由得微微嘆息，柳眉顰蹙些許，一雙明眸煥發(fā)出無(wú)窮無(wú)盡的凝重之意。也罷，誰(shuí)讓她是個(gè)不甘于人下之人呢？她愿意為自己的美好姻緣，為自己的后半生賭一賭，打拼一下。若是能夠攀上皇親貴胄，何來(lái)不會(huì)有一門好親事？而且還能借助權(quán)勢(shì)，一舉將唐凌那個(gè)賤蹄子神不知鬼不覺(jué)的除了。念及那些美好虛幻的將來(lái)，林如畫神色稍緩，唇角上挑，勾起一抹得意的笑容來(lái)。
即使謝云琛不在了，即使自己目前沒(méi)了依靠，但是一切還是未知數(shù)，還有打拼回轉(zhuǎn)的可能，不是么？
正在思慮之間，忽然有個(gè)下人走了進(jìn)來(lái)，回稟道：“小姐，明輝樓的媽媽來(lái)了，想見(jiàn)您。”
明輝樓正是青樓著名的男妓|院，里面小倌美男眾多，風(fēng)流勾人的，俊逸瀟灑的，溫文爾雅的，什么類型都有。他們這明輝樓的男子，要么被送往喜好男風(fēng)的士族大家之所，要么會(huì)被空虛寂寞的少夫人之流所看中。
小蝶一聽(tīng)，立即面露鄙夷之態(tài)，冷哼一聲道：“前些日子她不是說(shuō)她那里沒(méi)有好貨么，這會(huì)子又跑來(lái)……”
話還未說(shuō)完，便被林如畫揮手打斷：“得了，你就少說(shuō)幾句罷。”見(jiàn)小蝶訥訥住了口，她這才抬眼看向那報(bào)信的下人，沒(méi)什么表情的吩咐道：“叫她進(jìn)來(lái)罷。”
小蝶的話不是沒(méi)有道理。前兩天，林如畫親自前去明輝樓，說(shuō)是要找?guī)讉€(gè)身世清白的清秀孩子。老鴇熱情相迎，但是找了好久，帶來(lái)了好多人讓林如畫一一過(guò)目，但她硬是一個(gè)都沒(méi)看中。有的已不是完璧，有的過(guò)于妖嬈嫵媚，有的笨嘴拙舌，總之全部都讓林如畫給否決了。她如今已經(jīng)有了錢，想著在此挑選出幾個(gè)清秀男孩獻(xiàn)給朝華公主，不料這里的男孩幾乎沒(méi)有一個(gè)能入得了她的眼。
她還清楚地記得，當(dāng)時(shí)老鴇見(jiàn)這么一個(gè)即將到手的大生意飛了，很是懊喪的模樣，卻是無(wú)可奈何。但是不知道是為什么，怎么這會(huì)子又忽然拜訪呢？難道是有了好貨？
等了不到半盞茶的時(shí)間，那老鴇便進(jìn)來(lái)了，身后跟著兩個(gè)頭臉干凈的小男孩，雙雙不過(guò)十五歲左右，有些局促不安，垂著眼而立，那長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛不時(shí)地的撲閃著。林如畫原本漫不經(jīng)心，見(jiàn)此情景不由得眼前一亮，立即仔細(xì)的打量起這兩個(gè)小男孩來(lái)。他倆長(zhǎng)相并不相同，左邊的那個(gè)看上去溫和些，眉目如畫，面容清秀，像是從那名家畫作里走出來(lái)的真人一般。右邊的那個(gè)身材挺拔，劍眉星目，眸色炯炯有神，比天上的星子還要亮。
老鴇見(jiàn)林如畫眉宇之間隱約有贊賞之意，頓時(shí)覺(jué)得此事有門，于是便湊上前，一臉討好諂媚的笑意，露出了那不怎么整齊的牙齒：“林小姐，這次的貨可好？他倆可是我的鎮(zhèn)宅寶，明輝樓最為漂亮的孩子，琴棋書畫不說(shuō)是樣樣俱全，起碼也是拿得出手。他們輕易不出來(lái)的，除非客人花了大手筆，這才會(huì)見(jiàn)一面。”
林如畫抿了一口茶，“唔”了一聲，神色難辨。頓了頓，方不疾不徐的擱下茶盞，抬眸問(wèn)道：“他們可曾接過(guò)客？”
那兩個(gè)男孩子聽(tīng)了，臉色不由得燙了一下。左邊的那個(gè)霞飛雙靨，漸漸生暈；右邊的那個(gè)先是不怎么自在，但不過(guò)須臾之間，他就重新恢復(fù)了鎮(zhèn)定如常。
老鴇趕緊答道：“不曾。”
林如畫這才放下了心，忽然又問(wèn)道：“既然有此等好貨，為何上次不拿出來(lái)？”
“這個(gè)……”老鴇面露為難之色，囁嚅了些許方開(kāi)口補(bǔ)充道，“這孩子們?cè)跇抢锎艟昧耍б怀鋈ィ矣行┥岵坏谩髞?lái)想著，林小姐那么看得起我明輝樓，親自前來(lái)尋人。我要是再藏著掖著不就太說(shuō)不過(guò)去了么？所以左思右想，思來(lái)慮去，還是決定將他倆獻(xiàn)出來(lái)。”
林如畫笑了一笑，很有些高深莫測(cè)的意味，她不置可否，只是將眼眸投向了一旁的小蝶：“去帶著媽媽到賬房領(lǐng)銀子去。”
小蝶頷首應(yīng)了一聲，走過(guò)來(lái)對(duì)老鴇道：“媽媽這就隨小婢一道去罷。”
老鴇不由得喜形于色，連忙答應(yīng)了，隨即便同小蝶一道走出去了。
林如畫又喚來(lái)一個(gè)下人，叫他喊人給這兩個(gè)男孩收拾一處房間先住下，明日再送往公主府。見(jiàn)他們都退下之后，林如畫坐在原處沒(méi)動(dòng)，一絲笑意開(kāi)始在唇角邊漫延開(kāi)來(lái)，像是已經(jīng)看到了未來(lái)的勝利般。那笑容是如此的明艷滲人，恍若一只浸了毒的蝎子，讓人不敢逼視。
老鴇從謝府賬房那里領(lǐng)了銀子之后，喜滋滋的走了出來(lái)。她見(jiàn)到小蝶只是送到門口，并未跟上來(lái)，于是便左瞅右瞄幾眼，迅速地奔向街旁一條不引人注目的小巷子里。
經(jīng)過(guò)前幾天的雨水沖刷之后，這幾天天氣開(kāi)始慢慢轉(zhuǎn)晴。太陽(yáng)在厚重的云里若隱若現(xiàn)，微微露出半張臉，灑下的淺淡的光輝，依然是透著微寒之意。街頭巷尾，小販眾多，趕集的人也多，但是由于這條小巷子地處偏僻，所以幾乎無(wú)人注意到這里。
唐凌站在原地，雖然看似笑得溫和，但是隱約還是有一絲殺傷力從她眉宇間顯現(xiàn)出來(lái)。她看向老鴇走來(lái)，先是警惕性的往周圍掃了幾眼，這才放下心來(lái)，微笑的開(kāi)口道：“媽媽，事情可辦妥了么？”
“辦妥了，辦妥了，”老鴇喜不自勝，喜上眉梢，連連道，“多虧了唐小姐送來(lái)了那兩個(gè)男孩，才幫我大賺了一筆。這恩重如山，真是無(wú)以為報(bào)。若是唐小姐今后有什么用得到我的地方，只管開(kāi)口，我和我的明輝樓一定鼎力相幫。”
“媽媽客氣了，此事辦妥就好，”唐凌笑著點(diǎn)頭，柔聲道，“只是媽媽出了那個(gè)謝府的大門，萬(wàn)萬(wàn)不可再將此事透露給別人知道，可好？”
“是，我都記下了。既然唐小姐沒(méi)什么事，那我便告辭了，明輝樓還有一攤子事呢。”
“嗯，媽媽慢走，我就不送了。”
見(jiàn)老鴇的身影逐漸走出了小巷子，唐凌這才換上了另一抹意味深長(zhǎng)的笑意來(lái)。她之所以千方百計(jì)去尋了這上等小男孩，目的看似是幫林如畫，其實(shí)是幫現(xiàn)在已經(jīng)住進(jìn)公主府的梨兒。朝華公主若是沒(méi)有嘗到甜頭，自然不肯辦事盡心盡力。而林如畫在明輝樓又并未找到適合的男孩，所以自己便暗中出力，由老鴇在明面上溝通，使得這一切越發(fā)天衣無(wú)縫，幾乎無(wú)人可窺出其中一二。
林如畫千方百計(jì)設(shè)下的一枚棋子，以為能夠牢牢控制在掌心，殊不知，那卻是在為唐凌鋪路。
唐凌輕攏了攏素手，眸光微閃，冷笑一聲，心內(nèi)道：林如畫，你不就是想攀附權(quán)貴，好為你的后半輩子著想，好把我死死地踩在腳下，任意折磨么？那好，我絕對(duì)奉陪到底。鹿死誰(shuí)手，現(xiàn)在還未見(jiàn)分曉。