天空烏云密布，森林死寂陰沉。 席恩亡命逃竄，樹根攫住他的腳，枯枝抽打他的臉，在頰間留下猩紅的細長血條。他渾然不覺，跌撞前行，撞碎無數林間的垂冰，只覺無法呼吸。發發慈悲，他啜泣。身后傳來一陣雷霆般的怒嗥，讓他血液凝固。發發慈悲，發發慈悲。他回頭瞥去，他們來了，馬一樣大的狼長著小孩的頭顱。啊，發發慈悲，發發慈悲。焦油一般墨黑的血從他們口中滴落，掉入雪地，溶出孔洞。他們越奔越近。席恩用盡全力奔跑，雙腿卻不聽使喚。周圍的樹長了人臉，統統在嘲笑他，笑聲與嚎叫交織一起，窮追不舍的野獸噴出熾熱的呼吸，帶著硫磺與腐敗的惡臭，充斥他的鼻腔。他們死了，死了，我親眼見他們死了，他想縱聲高呼，我親眼看見他們的頭浸進焦油。他張開嘴巴，卻只能發出斷續的呻·吟，接著什么東西撞上來，他急速躲避，呼叫……
……跌落之中慌忙抓住一直放在床邊的匕首。幸虧預作準備，摔得并不嚴重。威克斯飛快閃開他。臭佬站在啞巴身后，高舉的蠟燭映得臉龐閃閃發光。“干嘛？”席恩叫道。發發慈悲。“你想干嘛？你怎么在我臥室？你想干嘛？”
“親王殿下，”臭佬道，“令姐剛抵達臨冬城。您吩咐過，她一到達立刻通知您。”“真慢。”席恩咕噥著用手指梳理頭發。他本已懷疑阿莎要任他自生自滅了。發發慈悲。他瞥瞥窗外，黎明的第一束朦朧曙光正掃過臨冬城的塔樓。“她在哪兒？”
“羅倫把她和她手下帶去大廳吃早餐。您現在就見她？”
“對。”席恩摔開毯子。爐火已成灰燼。“威克斯，打熱水。”不能讓阿莎瞧見他這副衣冠不整、渾身是汗的模樣。長著孩子頭的狼……他禁不住打顫。“關窗！”臥室跟夢中的森林一般寒冷徹骨。
近來他所有的夢都奇寒無比，而且一個比一個恐怖。昨晚他又夢回磨坊，跪在地上給死人著裝。他們四肢已近僵硬，當他用半凍僵的手指摸索行動時，尸體似乎在無聲地抵抗。他為他們拉上褲子，系好褲帶，把毛邊皮靴套進僵直的腳，將鑲釘皮帶捆上他們的腰——那腰細得他雙手就可握攏。“我不想這樣做，”他邊做邊告訴他們，“但別無選擇。”尸體沒有回答，只是愈來愈冷，愈來愈沉。
前天晚上，夢見的卻是磨坊主的老婆。席恩早把她的姓名拋諸腦后，但還記得她的身體，記得她柔軟舒適的乳··房和小腹上的胎記，記得交歡時她在他背上搔抓。前晚的夢中，他們再度共枕，但這次她的嘴唇和下·體都生了利牙，撕開他的喉嚨，咬斷他的老二。這真是太瘋狂了。他也親眼見她死了。當時她向席恩哭喊慈悲，卻被葛馬一斧砍翻。走開，女人。殺你的人是他，不是我。他不也償命了嗎？幸好葛馬沒來夢中擾他。
直到威克斯端水進來，他才稍感心安。席恩洗去周身大汗和睡意，換上最好的服飾。阿莎讓他等了個夠——現在輪到她等。他挑選一條黑金條紋的綢緞上衣，一件銀紐扣的上好皮背心……這才想起可惡的姐姐更看中刀劍而非華服，于是一邊咒罵，一邊脫下衣服，重新換裝。這次他穿上粗糙的黑毛衣和鎖甲，并在腰間捆好長劍和匕首——對那晚她在父親桌前給予他的羞辱，他莫齒難忘。哼，你的乳兒寶寶，有何得意？我也有刀，而且用得比你好。
最后，他戴上王冠。那是一圈細如手指的冷鐵，上綴沉重的黑鉆石和天然金塊。手工有些誤差，冠冕顯得丑陋，但這是沒辦法的事。密肯已葬在臨冬城的墓園，新鐵匠只會釘釘子和打馬蹄鐵。這只是親王的冠冕，席恩安慰自己，等當上國王，一定會做新的。
門外，臭佬、烏茲和科蒙一道候著他。席恩帶上他們。這些日子來，他無論到哪兒都帶著衛士，甚至上廁所都不例外。臨冬城的人個個都要他死。從橡樹河歸來當晚，“嚴厲的”葛馬就跌下樓梯，摔斷了背。翌日，阿加莫名其妙地被割了喉嚨。紅鼻加尼緊張過度，以至于拒絕喝酒，連睡覺也是全副武裝，裹著頭巾和頭盔，還把獸舍里最吵的狗帶在身邊，生怕有人趁他睡著偷偷接近。不過一切都是徒勞，某天清晨，全城被小狗狂野的吠叫聲驚醒。他們發現小家伙瘋了似的在水井邊打轉，紅鼻漂在水中，咽了氣。
他當然不能讓謀殺肆無忌憚地繼續，否則一切便全亂套了。法蘭有最大的嫌疑，于是席恩親自主持審判，定他的罪，判他死刑。然而這卻帶來意想不到的尷尬。當馴獸長跪下，把頭伸進木樁時，說道：“艾德大人一定會親自動手。”席恩不愿被看輕，只得親自操斧。他滿手是汗，下斬時斧柄滑脫掌握，第一擊竟砍在法蘭雙肩之間。接下來，他又連劈三次，方才割斷骨頭和肌腱，把頭顱與身軀分離。他只覺天旋地轉，眩然欲嘔。從前他們同席而坐，把酒言歡，暢談獵狗和捕獵的往事歷歷在目。我別無選擇啊，他想對尸體尖叫。鐵種守不了秘，他們非死不可，其后總得有人為此負責。他愧疚的是沒能讓他死得干脆。奈德·史塔克砍人頭顱從來只需利落一擊。
法蘭死后，謀殺便告終止，但他的手下卻變得愈來愈緊張和陰郁。“大伙兒不怕上戰場，”黑羅倫告訴他，“如今的問題是看不見摸不著，我們就居住敵人之中。誰也不知這里的仆婦是想親你還是想殺你，誰也不知侍童給你滿上的是美酒還是毒藥。我建議趕緊撤離。”
“我是臨冬城親王！”席恩破口大罵。“這是我的地盤，誰也不能把我趕走，誰也不能！天神老子都不行！”
阿莎。這都是她的所為。我親愛的姐姐，愿異鬼殺了她。她要我完蛋，才好名正言順地成為父親的繼承人，所以一直慢慢吞吞，毫不理會他多次催促命令，任他在這里枯坐愁城。
此刻她坐在史塔克族長的高位上，用手指撕閹雞。她部下正和席恩的人一起喝酒，分享往來故事，喧嚷彌漫整個大廳，以至于無人注意他的來臨。“其他人呢？”他詢問臭佬。長桌邊的人不滿五十，一大半還是他的。臨冬城的廳堂足夠容納十倍于此的人數呢。
“全部人手都在這里，親王殿下。”
“全部——她帶來多少人？”
“據我計算二十個。”
席恩大踏步走向懶洋洋躺臥著的姐姐。阿莎本來正為手下的俏皮話哈哈大笑，看他逼近便即止住。“看哪，臨冬城親王登場嘍。”她把手中骨頭擲給大廳里嗅來聞去的狗們，鷹勾鼻下的大嘴扭出一個嘲弄的微笑。“還是傻瓜親王到了？”
“好個吃飛醋的女人。”
阿莎咂咂指頭的油脂，一縷黑發垂到兩眼之間。她的手下鬧著要面包和培根，人只有幾個，發出的聲音卻很吵。“吃醋，席恩？”
“難道不是？只用三十個人，我一夜之間便拿下臨冬城。你帶一千精兵，卻花了整整一個月才取得深林堡。”
“是啊，我比不上你，偉大的戰士。可是，弟弟——”她一口喝下半角杯麥酒，用手背揩揩嘴。“——我方才瞧見你掛在城門上的人頭。跟我說實話，誰的武藝比較高強啊，跛子呢還是嬰兒？”
席恩只覺熱血直往臉上沖。對這些頭顱他感不到半分樂趣，把兩具無頭童尸展示在全城人面前更覺得萬分揪心。當時，老奶媽靜靜地站著看，柔軟無牙的嘴無聲地張合。法蘭則死命地朝他撲來，如他手下的獵狗一般咆哮狂吼，直到烏茲和卡德威用矛柄把他打得毫無知覺。他們為什么這么對我？他站在兩具蒼蠅密布的尸身前，百思不得其解。
只有魯溫師傅壓住肝火走上前，這灰色的矮男子挺著石頭樣的表情，懇求席恩準許將孩子的頭縫回身體，好讓他們和其他史塔克族人一起安眠于地下墓窖之中。“不行，”席恩告訴他。“不能葬在墓窖。”
“為什么，大人？毫無疑問，他們現在妨礙不了你了。而他們生來便屬于那里，那里有所有史塔克故人的遺骨——”
“我說不行。”他得把頭顱掛在城墻，而兩具無頭軀體當天便連同華服一起燒成灰燼。之后，他跪在碎骨和灰燼之中找到融化的殘銀斷玉——布蘭的狼頭胸針僅存的部分。他一直留著這個。
“我給了布蘭和瑞肯優遇，”他告訴姐姐。“這是他們自作自受。”
“你自己不也一樣，小弟弟。”
他的耐心到了盡頭。“你只帶來二十個人，要我怎么守住臨冬城？”
“十個，”阿莎糾正。“剩下的得護送我回去。你總不會忍心讓你親愛的姐姐孤身一人在原始森林犯險吧，好弟弟？聽說林子晚上有冰原狼出沒喲。”她從寬大的石座位里挺身站起。“走，我們找個隱秘的地方私下談談。”
她是對的，席恩意識到，然而令他惱怒的是自己竟不得不聽從她的決定。我根本不該來大廳，他后悔不迭，我本該召她來見我。
現在說什么都遲了。席恩別無選擇，只得帶阿莎到奈德·史塔克的書房。進屋之后，望著熄滅的爐火灰燼，他脫口而出：“達格磨在托倫方城吃了敗仗——”
“不錯，老騎士擊潰了他安排的盾墻。”阿莎冷靜地說，“你以為怎樣？這個羅德利克爵士熟悉地形，裂顎則一無所知，很多北方人還騎馬。鐵種沒有堅守面對鐵甲馬隊的紀律。慶幸的是，達格磨還活著，他率領殘部逃回了磐石海岸。”
她所知的比我多得多，席恩意識到，這讓他更加憤懣。“勝利終于給了蘭巴德·陶哈足夠的勇氣出城加入羅德利克的軍隊。我還得知曼德勒伯爵派出十幾只駁船順白刃河而上，滿載騎士、步兵、戰馬和攻城機械。安柏家的部隊也在末江對岸集結。月圓之前，我必須擁有一只軍隊來保衛城池，你卻只給我十個人？”
“我一個人也不該給你。”
“我命令你——”
“父親命令我占領深林堡。”她打斷他，“沒叫我救援我的小弟弟。”
“去你媽的深林堡，”他說，“不過是荒山上的木尿壺。臨冬城才是北地的中心，可我沒軍隊怎么守得住？”
“那是你奪城之前就該想好的事。噢，干得挺機靈，我祝賀你，但你也不過如此。你本該把城堡夷為平地，然后押兩個小王子回派克作人質，你本可畢其功于一役，為我們贏得整個戰爭。”
“你巴不得我這樣干，是不？你巴不得把我的獵物變成廢墟和灰燼。”
“你的獵物會毀了你。海怪生于大海汪洋，席恩，難道說你這些年和狼仔待在一起已經忘得一干二凈了？我們的力量在于我們的長船。我的木尿壺靠近海洋，因而能夠接受補給，需要時也能獲得援兵。臨冬城呢，深入大陸幾百里格，四周包圍著森林、山丘和敵方的莊園與城堡。你別搞錯，此地方圓千里之內都是你的敵人。是你親手促成的——當你把那些頭顱掛上城門樓的時候。”阿莎搖著頭。“你他媽的怎么變成了這種蠢貨？把孩子……”
“他們公然冒犯我！”他沖她大吼。“這也是血債血償，你忘了艾德·史塔克是怎么害死羅德利克和馬倫的嗎？”這句話不經意間倉皇而出，席恩立刻明白父親會接受這個緣由。“一命換一命，我已讓我哥哥的魂魄得到安息。”
“我們的哥哥，”阿莎提醒他，似笑非笑的表情顯示出她對復仇言論不屑一顧。“你把他們的魂魄從派克帶來了么，弟弟？我還以為他們倆只去糾纏父親呢。”
“含羞的少女哪里懂得男人復仇的欲·望！”沒錯，即使父親不賞識臨冬城這份大禮，也會肯定席恩為哥哥們復仇的舉動啊！
阿莎一笑置之。“你想過沒，這羅德利克爵士此刻也有同樣的欲·望喲？算啦算啦，席恩，不管你是什么德行，畢竟算我的血親骨肉，我是為著生出我們兩人的母親的緣故才來的。跟我回深林堡吧，趁現在還來得及，一把火燒掉臨冬城，快快脫身。”
“不，”席恩整整頭上的王冠。“城堡是我的，我要守住它。”
姐姐良久地注視他。“你要守就守吧，”她說，“下半輩子都守在這兒吧。”她嘆口氣。“我說你是個傻瓜呢，也罷，含羞的少女懂什么呢？”走到門邊，她給了他最后一個嘲諷的微笑。“要知道，這是我見過最丑陋的王冠了。自己動手做的？”
她任他渾身發抖地站在原地，大搖大擺地走了，并果然在把馬喂飽飲足后便撤離了臨冬城。她如約留下半數部下，接著穿過布蘭和瑞肯用來脫逃的獵人門絕塵而去。
席恩站在城墻上，目送他們離開。看著姐姐消失于狼林的薄霧中，懷疑從心底油然上升：自己為何不聽她的話？不跟她一起去？
“她走了，是吧？”臭佬就在身邊。
席恩沒聽到他接近的響動，也沒聞到他的氣味，此刻最不想見的人就是他。這家伙知道得太多，聽憑他晃來晃去真有些不自在。我怎不把他和其他人一起干掉？這念頭讓他焦慮。旁人容易被臭佬的外表迷惑，其實他能讀會寫，更狡猾過人，真不知他何時會出賣自己。
“親王殿下，請容我多言兩句：令姐拋棄您的舉動實在令人寒心，這十個人，遠遠不夠。”
“我很清楚，”席恩。這不正是阿莎的目的？
“哎……或許我能幫您，”臭佬說，“給我一匹駿馬，一包錢幣，我去為您募集幫手。”
席恩瞇起眼睛。“能募多少？”
“或許一百，或許兩百。甚至更多。”他笑了，淡色的眼睛閃著光。“我是個土生土長的北方人，小有名氣，有很多人會為我臭佬賣命。”
兩百人算不上一只軍隊，但臨冬城這么堅固的城堡也無需成千守衛，只要他們知道用長矛的哪一頭去殺人，便足以扭轉大局。“那好，你說到做到，我一定慷慨大方。說吧，事成之后，要什么獎賞？”
“這個嘛，殿下，自打跟隨拉姆斯大人以來，我就沒碰過女人。”臭佬說，“我盯上那個帕拉很久了，雖說她已被開·苞，不過嘛……”
他已和臭佬走得太遠，無法回頭了。“帶兩百人回來，她就是你的。少了一個，我就讓你去操豬。”
夕陽落山之際，臭佬出發了，帶走一袋史塔克的銀幣和席恩最后的希望。聊勝于無，只怕我是再也見不著這滑頭了，他苦澀地想，只是心里不肯放棄這最后一根稻草。
今晚他夢見的是勞勃國王抵達臨冬城那天奈德·史塔克舉行的歡迎宴會。洋溢歌聲和歡笑的大廳，寒風在外呼嘯。起初，席恩只是喝美酒、吃烤肉，邊開玩笑邊打量來往女仆，滿心歡愉……突然發現整個廳堂暗下來，連音樂也不再悅耳，一陣不和諧的嘈雜之后，便是詭異的寧靜，所有音符都停止。猛然間，嘴里的美酒變成苦味，他慌忙自杯間抬頭，原來同席就餐的都是死人。
勞勃國王坐在正中，肚上有道大裂縫，內臟流上餐桌，無頭的艾德公爵陪在他身邊。下方的長凳上，尸體們坐得整整齊齊，互相舉杯慶賀，灰褐色的腐肉從骨頭上軟泥似的脫落，蛆蟲在空洞的眼眶里爬進爬出。他認得他們，認得每個人：喬里·凱索和胖湯姆，波瑟、凱恩和馬房總管胡倫，這一大群人南下君臨，卻一去不返。密肯和柴爾并肩而坐，一個滴血，一個滴水。本福德·陶哈和他的野兔兵團幾乎占據了一整個長桌。此外，磨坊主的老婆，法蘭……甚至那個席恩為了拯救布蘭而在狼林射殺的野人也在其中。
這里還有別的面孔，那些他從未目睹、只在石雕上見過的面孔。那位身材苗條，頭戴碧藍玫瑰花冠，身穿沾滿血污的潔白裙服的姑娘，一臉哀傷，想必就是萊安娜。她哥哥布蘭登站在她身旁，他們的父親瑞卡德公爵則在她身后。墻邊，影影綽綽的形體在黑暗中移動，蒼白的身影有嚴酷的長面孔。看到他們，席恩只覺恐懼猶如尖刀刺穿全身。高聳的大門轟然撞開，冰凍的寒風灌進大廳。羅柏踏出暗夜，緩緩進逼；灰風雙眼如炬，亦步亦趨。人和狼帶了幾十處重傷，渾身浴血。
席恩狂叫著醒來，把威克斯嚇得魂飛魄散，光著身子逃出房間。不一會兒，衛兵們手執長劍沖進來，他命他們去找學士。當魯溫睡眼惺忪、衣冠不整地趕來時，席恩已灌下一杯葡萄酒，手止住了顫抖，開始為自己的驚慌失措而羞愧。“只是夢，”他喃喃道，“不過只是夢。什么也不代表。”
“什么也不代表。”魯溫嚴肅地同意，并留下一貼安眠藥，席恩等他離開便將其倒進便池。魯溫是學士，可他也是人，沒人喜歡他。不錯，他想讓我安睡，最好是……一睡不醒。他和阿莎有同樣的渴望。
他召來凱拉，一腳踢上門，騎到她身上，用這輩子前所未有的狂暴狠狠操這婊子。他完事之后，她不住哭泣，頸子和乳··房到處是淤傷和齒印。席恩推她下床，扔去一條毯子，“滾出去！”
但他還是睡不著。
黎明終于來了。他穿好衣服，踱出房門，爬上外城城墻。城垛之間，凜冽的秋風盤旋不休，吹得他臉頰發紅，刺痛了他的眼睛。陽光從沉寂的樹木之間濾過，下方的森林由灰而綠。向左，他望著高過內墻的塔樓，初升的太陽為它們鍍上金色的冠冕。在一片綠海之中，魚梁木那一撮紅葉躍動著火焰的光輝。這是奈德·史塔克的樹，他心想，這是史塔克的森林，史塔克的城堡，史塔克的寶劍，史塔克的神靈。這是他們的地盤，不是我的歸宿。我是派克的葛雷喬伊，生來便應在盾牌上刻起海怪紋章，在遼闊的鹽海中乘風破浪。我該跟阿莎一起離開。
城門樓的鐵槍上，頭顱無聲地凝視。
席恩靜靜地回望他們，風用幽靈般的小手牽起他的披風。磨坊主人的孩子年紀和布蘭、瑞肯相仿，連體形膚色都一樣。當臭佬剝去他們的面皮，并將頭顱浸過焦油之后，這些奇形怪狀的腐敗血肉便很容易被別人認作是王子的頭顱。人就是這樣的傻瓜。我說那是羊頭，他們就能找出羊角。